Магический рынок Ла-Паса был одновременно прекрасен и ужасен.  Веспер бродил между торговыми рядами, где местные продавали всяческие колдунские прибамбасы, и просто поражался, каких только штук не используют для всяческих ритуалов. Через часик-другой тушки убиенных животных и их зародыши уже не вызывали у него скепсиса или отвращения, и он с удовольствием и интересом рассматривал прилавки, стараясь выведать у продавцов предназначение той или иной вещи. Религия-конечно, штука интересная. Боливия вообще выделялась в этом плане. Большинство жителей здесь считали себя христианами, но при этом языческие ритуалы были настолько популярны, что даже церковь, похоже, уже смирилась с этим. Да и как не смириться, когда местные шаманы могут навести на тебя такую порчу, что потом на толчке подохнуть можно, ни разу  с него не сойдя? Ох уж эти двойные стандарты! У человечества, похоже, они были вшиты в подкорку сознания. И даже Джей, смотря на прилавки, ловил себя на мысли, что зверюшек, конечно, очень жалко, но если ритуалы с их использованием действительно могут помочь…
Сверхъестественный мир непредсказуем. Всё, что когда-то тебе казалось сказкой или легендой, в итоге может оказаться правдой, недоступной простым смертным. Но Джордан был охотником, и к счастью (или сожалению) обладал такой информацией, что у туристов, беззаботно шарахающихся по самому знаменитому рынку колдунов в поисках приворотного зелья, вполне себе могла поехать от нее крыша. Крыша самого Веспера слегка шла кругом, но не от увиденного, а от расположения страны весьма высоко над уровнем моря. С его физической подготовкой, казалось бы, это должно было стать пустяком, но длительный перелет и стресс от него сказались на охотнике, к тому же не раз приложившегося к минибутылочкам вискаря. Когда-нибудь он преодолеет страх перед перелетами и забудет тот-самый-случай. Но пока что память отказывалась стирать его из своих закромов, раз за разом заставляя нутро парня вздрагивать при отрыве самолета от земли…
Ла-Пас не был его пунктом назначения. Всего лишь перевалочный пункт, откуда он отправится в места куда менее людные и более загадочные, и даже рынок колдунов, возможно, покажется не таким уж мистическим по сравнению с целью его визита. Однако для начала нужно было закупиться. По информации, которую Джей тщательно изучил перед визитом, метные жители очень верили в шаманизм и магические ритуалы, а те, кто жили подальше от цивилизации-тем более. Небольшие подарочки таким людям весьма могли сгладить впечатление о белом путнике из Соединенных штатов и настроить их разговорчивость на нужный лад. А потому в мешке, который охотник заранее подготовил, уже валялись всяческие обереги, амулеты и мумифицированные тушки зверьков (куда без них), которые по местным поверьям были одним из самых мощных ингредиентов для зелий и прочих магических ахалай-махалаев. Для кого-то подобные покупки могли показаться мерзостью, но Джей уже столько навидался за годы своей работы, что даже зародышей лам воспринимал в порядке вещей. Оставалось только придумать, как довезти всё это сокровище за тысячу с лишним километров в сохранности и чтоб оно не завоняло. Телепортация? Очень смешно…
Местные самолеты явно держались на молитвах пассажиров, потому что выглядели так, будто собираются развалиться прямо в полете. Звуки они издавали соответствующие, а потому как только мотор начал работать, Веспер заткнул уши наушниками и включил на своем плеере Korn, решив, что если пилот будет кричать что-то важное, то он обязательно поймет это по суматохе вокруг. Мысли охотника тем временем унеслись в раздумья о том, зачем он вообще полез во всё это приключение? Не сиделось ему спокойно в Новом Орлеане, ну или там у Клэр в гостях, надо было обязательно полететь за херову тучу миль, чтобы забраться в джунгли ради… А ради чего, собственно? В его внутреннем кармане, где он прятал важные вещи от всяких шаловливых чужих ручонок, лежала карта с местонахождением сокровищ, вежливо отобранных конкистадорами у местных индейцев. Как говорится, приплыли испанцы и как начали цивилизацию причинять, что аж деваться инкам было некуда. Но не золотые слитки и бриллианты интересовали охотника (хотя найти парочку камушков, конечно, было бы неплохо), а кое-что другое…
Борьба со злом выматывала. Сколько бы ты не тренировал в себе привычку блокировать эмоции и воспоминания, рано или поздно они прорывались сквозь толстую стену, которую ты так тщательно строил, и сжигали тебя изнутри. Конечно, можно было просто попросить кого-нибудь хорошенько сткнуть чем-нибудь тяжелым по затылку, чтобы обрести амнезию, но в голове Джордана поселилась идея найти какое-нибудь универсальное средство, способное уничтожать нечисть при минимальных трудозатратах охотников и жертвах среди невинных людей. Пожалуй, за всю свою жизнь Джей не читал столько уникальных книг, сколько успел пролистать за последний год. Три месяца назад на глаза ему попались труды Фернандо Монтесиноса, в свое время изучавшего мифологию народов Южной Америки при непосредственном общении с местными. Обыденная для кого-то книга стала для Веспера источником информации, и, пролистывая ее страницы, он неосознанно цеплялся взглядом за любые фразы, способные приблизить его к цели. И несколько таких он нашел.
В итоге сейчас он летел на тарантайке в Сан Пабло, чтобы встретиться с одним своим опытным знакомым, который станет ему отличным напарником для путешествия в джунгли. Ной, честно говоря, не отличался особой сообразительностью, но был надежным товарищем и обладал нужным для подобного похода опытом. Надуть его-было раз плюнуть, но Джордан не собирался воспользоваться его доверием, чтобы потом нагло обмануть. Он честно сказал ему, что где-то там, в лесах Боливии, есть место с сокровищами инков, о местонахождении которого либо никто не знает, либо просто боятся туда сунуться и навлечь на себя кару небесную. Не сказать всей правды-это ведь не совсем соврать, верно? Они ведь действительно отправятся за сокровищами, просто Джею нужна конкретная вещь среди всех этих сокровищ, и Ною пока что необязательно было знать про ее существование. А всё почему? Потому что он был балоболом похлеще самого Веспера. Джей хотя бы мог промолчать и не выдать нужную информацию тем, кому не следовало ее слышать, в то время как его знакомый под действием алкоголя может рассказать всему бару не только какого цвета у него труселя, но и даже инфу, полученную от ЦРУ. Если бы они вообще с ним общались, конечно. В любом случае, чем меньше людей знает цель похода-тем больше вероятность, что он пройдет успешно.
С этими мыслями охотник приземлился на местном аэродроме Сан Пабло, прямо-таки прочувствовав своей пятой точкой все неровности посадочной полосы. Бодрит. Но впереди его ждали приключения и похлеще-Веспер чувствовал это той самой точкой, спускаясь по трапу и, наконец, ступая на землю. Ктулху в очередной раз уберег его от авиакатастрофы, но не от местных жительниц, одна из которых уж очень сильно прижималась к нему в автобусе, что-то лопоча на испанском. Оставалось только улыбаться и пытаться донести до этой женщины в годах, что он не понимает ее от слова нихрена, но той, похоже, это даже нравилось, и Джордан даже смирился со своей участью, пока не увидел остановку с нужным ему названием. Оставив женщину разочарованной, Джей пулей вылетел из машины, чуть не забыв свой драгоценный багаж, и быстрым шагом направился в сторону отеля. Если сие здание вообще можно было так назвать. В любом случае выбора у него особо не было, а потому полсотни долларов-и номер на несколько ночей был снят. До встречи с Ноем оставалось еще три дня…
Прошли они весьма плодотворно. К походу было практически всё подготовлено, удалось раздобыть даже парочку кольтов и холодное оружие. Кто бы мог подумать, что столь нелегальные покупки в чужой стране вызовут у Джордана некую степень удовольствия. Оставалось надеяться, что местная полиция не станет приставать к приезжему, который итак вызывал слишком большой интерес у местных, не избалованных столь частым посещением туристов. И хотя за несколько дней в Боливии Джей успел подзагореть, цвет его кожи разительно отличался от здешнего колорита, а уж про одежду и мордень вовсе говорить не стоило. Мешок с покупками с рынка ведьм знатно опустел, но в нем еще оставались несколько вещей, способных задобрить парочку местных. Веспер специально приберег их для особых случаев и знал, что воспользуется ими уже завтра. Но сегодня. Сегодня была долгожданная встреча с Ноем, а потому Джордан отправился из отеля прямиком в нужный бар.
По привычке сев за самый неприметный столик в заведении, охотник чуть опустил козырек кепки и заказал пиво. Ранее он уже успел попробовать местный алкоголь, и он не сильно пришелся ему по душе. Но просто так сидеть за столиком в баре-это сознательно вызывать у публики подозрение, потому Джей сидел сейчас с открытой бутылкой и просто медленно вертел ее пальцами, ожидая своего друга. Краем глаза заметив какую-то девчонку, зашедшую в заведение, Веспер ухмыльнулся. Кто бы мог подумать, что в эту задницу мира занесет еще кого-то не из местных. И что вообще она тут забыла? Туристка? Впрочем, не важно. Важно то, что товарищ всё не появлялся, хотя обычно он приходил вовремя и даже раньше. Отставив бутылку в сторону, Джордан достал телефон и уже было собрался звонить опоздуну, как заметил, что та самая туристка решительно направилась в его сторону. Только этого ему не хватало! Новые знакомства его сейчас совершенно не интересовали, даже если она испугалась такой концентрации местных мужиков на квадратный метр и решила подойти к тому, кто казался ей…земляком?
Натянув козырек кепки еще ниже, Джей даже немного опустился на стуле, будто это делало его невидимым. Пройди мимо, пройди мимо, пройди мимо… Колдунство не сработало, и дамочка даже с ним заговорила. Вот черт!
-Что?-как можно спокойнее попытался отреагировать охотник на сказанную ему информацию, садясь в обычное положение и даже чуть приподняв козырек кепки.-Вместо кого ты?-на всякий случай переспросил он, всё еще не веря своим ушам. Его взгляд медленно поднялся по девушке снизу вверх и остановился на ее лице, излучающем приветливую улыбку. Весперу было даже не стыдно за такие гляделки.-Нет,-нервно выдохнул он, чуть усмехнувшись.-Нет, нет, нет!-бутылка снова заелозила в его пальцах, а сам он усиленно смотрел на стекло, мысленно пытаясь поджечь Ною задницу на расстоянии. Это ж надо было так подставить! Джордан даже не представлял, как его знакомому надо извернуться, чтоб оправдать свой поступок! Одному идти в джунгли было очень опасно, но он не мог взять с собой столь хрупкую девушку, чтобы волноваться еще и за нее! И какого черта он вообще растрепал информацию кому-то левому, да еще и прислал вместо себя, не предупредив! Смерть была слишком легким наказанием… Ной будет мучиться-Джей это обеспечит. Вообще, ее можно будет отдать местным туземцам в качестве откупа, если что…-задумчиво произнес внутренний голос, пытаясь дать блондинке шанс.-Нет!-твердо произнес охотник, ответив то ли своим мыслям, то ли незнакомке, а после встал из-за стола, намереваясь покинуть сие заведение.