[indent] Шаторальяуйхей – «Новый город под шатром», которому в действительности уже минуло семь столетий, раскинулся под сенью холма, к западу от реки, по которой пролегала граница Венгрии и Словакии, к востоку от дремучих горных лесов. Ещё в день приезда Клэр решилась прокатиться по канатной дороге, почти забыв на время о своём страхе высоты: слишком прекрасно было то, что открылось её глазам. Покрытые зелёным листвяным ковром горы и холмы, похожие на лоскутное одеяло поля и виноградники, развалины древнего замка и будто бы игрушечные домики у пологих склонов, а надо всем – пронзительно-синее небо с белыми барашками-облаками. Тёплый ветер последнего весеннего дня мягко касался её лица, и она вдруг почувствовала себя птицей, парящей в поднебесье. Это было всего на мгновение, и всё-таки она с горькой нежностью вспоминала его весь вечер, сидя на крошечном балкончике гостевого дома и любуясь красным золотом заката, и потом, засыпая под тёплым бархатом первой летней ночи.
[indent] Рано утром она вышла на прогулку, когда город только-только начинал просыпаться. Она знала по-венгерски всего несколько слов, но ей очень нравилось, как красиво и необычно звучал этот язык. Нравилась имевшая печальную славу песня «Мрачное воскресенье». Нравилось думать, что её предки жили в этих краях. О них ей было известно совсем немного, и всё же, узнав о самом их существовании, она перестала удивляться тому, отчего ей так нравилась эта страна, в которой она никогда прежде не бывала. Она думала, что однажды приедет сюда вместе с мужем – но этого не случилось, потому что она его потеряла. Она старалась прогнать от себя страшное слово «навсегда», но с каждым днём, с каждым вдохом, с каждым ударом сердца это становилось всё труднее. Ещё мучительнее, когда она оставалась одна – а она была одна почти всегда.
[indent] В городе словно и вовсе не было зданий выше трёх этажей: самым высоким из тех, что встретились Клэр, была барочная католическая церковь. Почти все дома были старыми, и всюду были деревья, цветы и окутанные прохладой водяных брызг фонтаны. В то утро она сделала много снимков, хотя приехала в Венгрию вовсе не по работе: ей хотелось сохранить эти тихие солнечные мгновения первого летнего дня, хотя она и не знала толком – для кого. Ночи становились всё короче, и всё крепче сжимала ей сердце тоска, когда она просыпалась одна в темноте, безотчётно ища рядом родное мягкое тепло. Что-то исчезало, растворялось, заканчивалось. Что-то такое, без чего ей невозможно будет существовать.
[indent] «…Virágos fák alatt utam az utolsó».
[indent] Сердце пропустило удар, и Клэр вздрогнула, точно птица, под которой сломалась вдруг тонкая ветка. Да, ей нравилось «Мрачное воскресенье» – но услышать его вот так, сейчас… Она отпрянула от дверей, из которых лилась печальная музыка, перешла на другую сторону улицы, почти забежала в тихое уютное кафе и села за столик в углу, у окна. Попросила кофе и пирожное и ещё одну бесконечно долгую минуту сидела, прерывисто дыша и закрыв лицо руками. Она вспомнила, о чём говорилось в той строке.
[indent] «Под цветущими деревьями – моё последнее путешествие».
[indent] Ей хотелось перестать думать об этом. Отвлечься – на что угодно. Она вытащила из сумки небольшую папку и положила на стол перед собой. Прислушалась на мгновение, хотя песня, конечно, уже закончилась, и открыла её.
[indent] С чёрно-белой фотографии на Клэр смотрела девушка, похожая на неё почти как две капли воды: только по поздним, уже цветным, можно было понять, что Леонора, её прабабушка, была смуглее, и глаза у неё были тёмными, как ночи её южной родины. Рядом с ней были её муж, Максимилиан, и его сводный брат – Томас. Ради последнего Клэр и приехала в эти края. Её путь лежал на северо-запад, в Пальхазу, и дальше – на затерянный среди дремучих лесов заброшенный хутор. Там почти сто лет назад исчез молодой фотограф, оставив после себя снимки, которые никто так и не смог объяснить.
[indent] Ещё со времён учёбы в колледже Клэр прекрасно знала, что на большинстве «посмертных» фотографий, гулявших по интернету, изображены живые люди. Напряжённые лица, неестественные позы и даже использование штативов – всё это было лишь следствием тех сложностей, с которыми приходилось сталкиваться фотографам и их моделям. Но фотографии «пост мортем» всегда стоили дороже в среде коллекционеров, и нечистые на руку или просто невежественные люди готовы были выдать за них любую фотографию, казавшуюся странной. А странными, если честно, казались очень многие старые фотографии.
[indent] Самой надёжной гарантией подлинности был, конечно же, гроб. Даже теперь, десять лет спустя, у Клэр стояла перед глазами фотография, на которой лежала в открытом гробу целая семья: молодая женщина, её муж и их маленький ребёнок. Их лица были спокойными и светлыми, и они казались просто спящими, и всё же не могло быть никаких сомнений в том, что они мертвы. Их имена давно забылись, и никто не знал, какая болезнь или несчастье в одночасье унесли их жизни – но память о том, что они были, осталась. Клэр тогда едва не расплакалась прямо в аудитории, потому что ей вдруг показалось, что это могло бы быть с ней. У неё не было ни мужа, ни ребёнка, и она верила, что никогда и не будет, и всё же…
[indent] Теперь она ещё яснее могла представить, что там, в гробу, лежит она сама. Ей, в общем-то, всё чаще казалось, что она давно уже умерла.
[indent] На фотографиях Томаса мёртвые люди были рядом с живыми – своими родными, многие из которых потеряли всех близких, когда в этих краях свирепствовала беспощадная «испанка». Для жителей Пальхазы это была последняя возможность сохранить память об ушедших: кто-то откладывал визит к фотографу, пока не стало слишком поздно, а у кого-то просто не было возможности или денег. Клэр знала, что людям, жившим много позже, эта традиция казалась странной, почти извращённой – но она могла понять, как горе утраты толкало их на такие поступки. Если это был единственный способ сохранить образ родного человека…
[indent] Да, на фотографиях Томаса мёртвые люди были рядом с живыми – но было на них и что-то ещё. Неясные чёрные тени, стоявшие за спинами людей, притаившиеся в углу или будто бы свисавшие с потолка. Безликие, но всё же имевшие форму человеческих фигур. Клэр пыталась представить, что чувствовал бедный Томас, проявляя эти снимки. Она не знала этого наверняка, но ей отчего-то думалось, что до того он, должно быть, никогда не сталкивался… с таким. Она помнила тот холодный ужас, что охватил её, когда она с беспощадной ясностью поняла, что всё это существует. Здесь, совсем рядом.
[indent] В свете падавшего в окно золотого летнего солнца чёрные тени казались самой тьмой. И так странно – и страшно – было думать, что уже этим вечером она, наверное, увидит тот самый дом, в котором они обитали.

[indent]Ирис поднималась из жертвенного зала, где только что закончила обряд жертвоприношения. Такой обряд ведьма проводила каждую пятницу, потому что этот день был днем богини Фрейи и не почтив ее в этот день, можно было навлечь на свою голову гнев богини. Как правило, в жертву нужно было принесть двух трех животных и тем самым умилостивить Фрейю. Еще вчера, фермер Джексон привез к дому Ирис своих лучших овечек. Ведьма отобрала восемь штук, по четыре для себя и для Джима. Расплатившись с фермером, она загнала овечек через потайной ход с улицы, в жертвенный зал.
[indent]Джексон был постоянным поставщиком животины, который не задавал лишних вопросов. Ирис хорошо платила ему за его скотину и фермеру не на что было жаловаться. Ему было неинтересно знать, что делала рыжая с животными. Главное, для него была выгодная сделка, всё остальное не его проблема.
[indent]Обычно ритуал проводился вечером, но поскольку Ирис частенько задерживалась на работе, а порой и вовсе была занята охотой, она приняла решение проводить ритуал рано утром. Так что сегодня ведьма встала очень рано. Заколов своих овечек, Ирис сожгла их туши а пепел бросила в ритуальную урну.
[indent]Поднявшись в гостиную, она заметила краем глаз, сидящего в кресле Юн Фэйя. – И тебе доброе утро. – Хмуро проговорила Ирис, в ответ на громкое урчание. Юн Фэй бросил на неё вопросительный взгляд и лениво потянувшись, развалился в кресле. Снова раздалось мурлыканье. Ирис покачала головой, как бы говоря, всё с тобой ясно и отправилась наверх чтобы принять душ. После жертвоприношения обязательно нужно было пройти обряд очищения, чем собственно Ирис и занялась.
[indent]Она уже практически закончила обряд, когда внезапно за ее спиной раздался голос.
[indent]– Долго ты ещё будешь тут размываться? Я уж подумал, что тебя смыло.
[indent]– А-а-а-а-а! – Закричала Ирис во весь голос. Прикрываясь руками она осела на корточки и замерла в позе эмбриона. Ведьма гневно взглянула на того, кто посмел сунуться к ней во время купания и злобно произнесла. – Аргаст, демон тебя побери, что ты тут делаешь?!
[indent]– Да так, ничего. – Отозвался трикстер. – Просто наблюдаю. – Он бросил на ведьму многозначительный взгляд. Ирис едва не задохнусь от возмущения.
[indent]– Вон! Пошёл вон, из душевой, извращенец! Иначе я за себя не ручаюсь. – Гневно прокричала ведьма указывая трикстеру на дверь.
[indent]– Фи-и, как грубо. – С насмешкой отозвался Аргаст и исчез.
[indent]Ирис тут же вскочила на ноги, выключила воду и надела халат. Она едва успела завязать пояс, как дверь в ванную разлетелась на куски и в ванную комнату влетел обеспокоенный Юн Фэй.
[indent]– Что случилось? – Оглядываясь по сторонам, с тревогой в голосе проговорил Юн Фэй. – Ты кричала. Я подумал, на тебя напали. – Ирис, которая уже была на грани, сердито сжала кулаки и пыталась успокоиться. Юн Фей тем временем, молча смотрел на ведьму, ожидая ответа.
[indent]– Тебя стучаться учили? – Прорычала Ирис.
[indent]– Что? – С удивлением произнес кошколак. Ведьма прикрыла глаза, мысленно прося богиню дать ей терпение. Но это ей не помогло.
[indent]– Стучаться надо, чёрт возьми, прежде чем выламывать дверь.
[indent]– Прости. – Сухо сказал Юн Фэй, в голове которого слышался укор. Он вышел за дверь и осмотревшись, добавил. – Странно, никого нет. – Затем он снова задал вопрос ведьме. – Так, что случилось?
[indent]– Ничего! – Не глядя на него буркнула девушка.
[indent]– Но ты кричала. – Не унимался кошколак.
[indent]– Да, кричала. Это потому что Аргаст напугал меня до чёртиков. – С раздражением пояснила девушка. Кошколак вопросительно выгнул бровь.
[indent]– Трикстер?! – С удивлением спросил Юн Фэй.
[indent]– А ты знаешь кого-то другого по имени Аргаст? – Иронично подметила Ирис.
[indent]– И где он сейчас? – Сложив руки на груди, грозно спросил мужчина.
[indent]– Понятия не имею! Наверно где-то в доме! Ты же знаешь, он просто так не отвяжется. – Сказала девушка с сарказмом в голосе и вышла из ванной.
[indent]Ведьма отправилась в свою комнату. Она быстренько оделась и спустилась вниз. Тем временем Аргаст, так неожиданно прибывший чтобы сообщить Ирис одну важную новость, а за одно и по безобразничать, во всю хозяйничал на кухне. Он доставал из холодильника шоколадное мороженое, когда ведьма появилась в дверях кухни. Трикстер исчез а когда Ирис подошла к холодильнику чтобы взять молоко, появился у ней за спиной и положил руку ей на плечо. Ведьма вздрогнула и обернулась. Затем со всей дури залепила трикстеру пощечину.
[indent]– Ещё раз так сделаешь и я всажу в тебя кол! – Сердито поговорила девушка. Трикстер сделал испуганный вид и с насмешкой пропел.
[indent]– Ой, ой, ой. Боюсь, боюсь. Видишь, аж в штаны наложил от страха. – Ирис бросила на Аргаста убийственный взгляд и процедила сквозь зубы.
[indent]– Зачем ты явился?
[indent]– Я? – Наигранно начал трикстер указав на себя пальцем. – Да так, соскучился. Решил навестить.
[indent]– Ага как же. Так я тебе и поверила. – Сложив руки под грудью, злобно сказала ведьма. – А то я тебя ни знаю. Ты никогда не появляешься без причины. Так что, давай начистоту, зачем пришёл? – Трикстер хищно улыбнулся и сел за стол. Затем он многозначительно взглянул на Ирис и та, последовав его примеру, села за стол на против него. – Ну, я тебя внимательно слушаю. – Сказала ведьма после недолгой паузы. Трикстер сделал вид, что понятия не имеет, что ведьма от него хочет. Но потом все же сказал.
[indent]– До меня тут дошли слухи, что твоя бывшая подруга жива и она кое-что ищет. – Ирис слегка напряглась. Она поняла о ком шла речь.
[indent]– Правда? Только не понимаю, причем тут я? – Сказала ведьма безразличным тоном и увидев, что трикстер улыбается во весь рот, поняла, что он уловил импульсы гнева и удивления.
[indent]– Ты ведь до последнего верила, что милая Эбигейл сгинула по дороги домой. Не так ли? А тут выясняется, что она жива. – Аргаст сделал удивленное лицо и прикрыл рот ладонью. – И что ты теперь будешь делать?
[indent]– Ничего! – Злобно бросила ведьма. Трикстер снова расплылся в улыбке, чем ещё сильнее действовал ей на нервы. – Ты сказал, что она кое-что ищет. – Глубоко вздохнув начала Ирис. – Позволь узнать, что именно? – Аргаст перестал улыбаться и посерьёзнев, сказал.
[indent]– Она ищет гремуары твоих предков и так уж вышло, что я знаю где один из них. – Ирис облегчено выдохнула.
[indent]– Фу-ух. А я то уж решила, что тут что-то серьезное. Подумаешь, какие-то гремуары. Да у меня в библиотеке таких полно. – Лицо трикстера внезапно потемнело и это не провещало ничего хорошего.
[indent]– Ты совсем дура или прикалываешься? Это не те простые книжонки, что пылятся на полках в твоей библиотеке. Это нечто другое. В них описаны некоторые запретные знания, о которых не должен знать посторонний. Ты это понимаешь?
[indent]– Ну понимаю, что дальше? – С раздражением поинтересовалась ведьма. Трикстер щелкнул пальцами и на столе появилось оружие, вещи, рюкзачок и дорожный чемодан.
– Собирайся.
[indent]– Куда?! – Ирис бросила на трикстера уделённый взгляд.
[indent]– Собирайся я сказал! – Рявкнул трикстер и Перегрин тут же сжалась всем телом.
[indent]– Ладно, как скажешь. – Применительно отозволась Ирис, а сама тем временем принялась упаковывать вещи и оружие. Как только она закончила, трикстер взял ведьму за руку и рванул с места. Всё тело Ирис куда-то потянуло и болезненно сжало. Перед её глазами всё поплыло, голова закружилась, а в горле образовался ком. И только ведьма подумала, что её сейчас вывернет, как всё закончилось.
[indent]Перегрин медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающей ее обстановке.
[indent]– Дальше ты пойдёшь сама. Удачи. – Послышался рядом голос трикстера.
[indent]– Что?! Стой! Погоди! А где это мы?! – Вяло проговорила девушка, пытаясь собраться с мыслями. Её всё ещё мутило. Она тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя последствия перемещения. Давалось ей это с трудом. Наконец она пришла в себя и оглядевшись, увидела трикстера заворачивающего за угол какого-то кафе. Ведьма поспешила следом, но трикстера давно уж след простыл. – Аргаст, вернись! Куда ты меня чёрт побери закинул? – Оглядываясь по сторонам, закричала ведьма. – Вот же урод. – Сказала Ирис самой себе, а затем снова сорвалась на крик. – Да чтоб тебя Хэль прибрала к рукам, шутник хренов! Как я домой-то вернусь? – И на этих словах она со всей дури пнула ногой сену. – Ой-й-й... Ммм... А-ах... Вот же чёрт. – Стиснув зубы от боли, простонала ведьма. Она облокотилась на стену и медленно сползла вниз.
[indent]Ирис сбросила туфлю и потерла пульсирующий болью мизинец. На глаза навернулись слёзы боли и обиды. Ведьма понятия не имела где она и куда ей идти? Всё вокруг было незнакомое и чужое. Она пыталась прочитать названия вывесок, но всё было тщетно. Это был некий заграничный язык, которого она ни знала.
[indent]Посидев у стены ещё какое-то время, Ирис решила отыскать гостиницу. Уж там-то, точно будет у кого спросить, где это я оказалась? Ведьма встала и подхватив чемодан, пошла ловить такси. Проходя мимо витрины кафе,  у стены которого Ирис сидела некоторое время назад, она остановилась и заглянула во внутрь. Увидев в окне вкусняшки, ведьма сглотнула слюну которой наполнился её рот. Желудок тут же жалобно заурчал. Ей ведь так и не удалось позавтракать. Решив для начала подкрепиться, Ирис быстро зашла в кафе.
[indent]Войдя в помещение, ведьма огляделась. Она уже приметила столик, за который хотела сесть, когда ей на глаза попалась довольно знакомая женщина. Рядом с ней стояла светловолосая официантка и что-то разглядывала на столе у Клэр. Ирис глубоко вздохнула и небрежным шагом подошла к женщине.
[indent]– Привет Клэр. Как поживаешь? Рада тебя видеть. Ты как здесь оказалась? – Приветливо проговорила ведьма, стараясь чтобы её речь была непринужденной. А сама тем временем, лихорадочно думала: где это здесь? И что черт возьми происходит?

Отредактировано Iris Peregrine (22.02.23 01:58:41)