[indent] Хорошо бы привести дела в порядок. Дела. В порядок.
        Не раньше, не позже, как говорится. Мир должен был встать на пороге апокалипсиса, чтобы кое-кто созрел до того, чтобы заняться... финансами. С другой стороны, а когда еще? Посреди хаоса и неразберихи именно такие, самые что ни на есть приземленные, дела дают ощущение покоя и стабильности. А еще надежды. Пуская все на самотек, ты умножаешь хаос, где-то на задворках сознания смиряясь с тем, что все кончено. Нет. Ничего еще не кончено, все только начинается. Если бы только люди знали, сколько раз привычный мир готов был разлететься в труху, сумасшедших фаталистов стало бы гораздо больше. Чернобыльская катастрофа, авария на Фукусиме, теракты 11 сентября... если бы все те люди знали, что жить им осталось считанные часы и никак не избежать катастрофы, чем бы они занялись? Уж точно не стали бы заполнять налоговые декларации или раскладывать по местам вещи в шкафу. По доброй воле таким занимаешься, только когда у тебя в запасе как минимум вечность.
        Вечности у Алана точно не было. Скорее всего, у него не было и нескольких лет, а может и месяцев. Слишком много неразберихи, слишком много слишком важных задач, слишком мало слишком быстро ускользающего времени. Слишком. Так почему бы не купить новый дом, к примеру? Что он теряет? Когда мир рухнет, ему и всем остальным станет не до этого. А если все же выстоит, то, возможно, таким образом он окажет услугу самому себе в будущем. А это уже, как ни крути, та самая надежда. Невероятно, до чего может довести лишь ее призрак. Как в известном эксперименте с крысами в воде, что барахтались невообразимые шестьдесят часов вместо нескольких минут. Человек же, когда у него есть надежда, способен на еще более безумные подвиги и может выжить там, где это кажется невозможным, в истории таких примеров полно. Именно это Алану и требовалось. Кусочек чего-то простого, обычного. Зерно, из которого прорастет нечто болшее и даст силы продолжать сражаться. Новая задача оказалась сложнее предыдущей, и Алан не понимал пока, как к ней подступиться.
        Сидя в номере очередного мотеля, он машинально листал сводки событий. Происшествия. Политические заявления. Экономические новости. Он зевнул и сделал глоток кофе. Смена собственника крупного завода под давлением кого-то из правительства, коментарий Ричарда Романа по этому поводу. При упоминании имени главного левиафана Алан поморщился и перелистнул страницу.
        Принятое в прошлом году решение даже сейчас не подвергалось сомнению - предложение Романа было не просто справедливым, оно было весьма щедрым. С одной стороны, сделка принесла Алану кучу денег. С другой, довольно крупная фармацевтическая компания перешла к левиафанам, и одному Роману известно, чем они с тех пор травили людей под видом обычных препаратов и добавок. Мысленно отматывая время назад, Алан пытался представить, а смог ли бы он как-то повлиять на ту ситуацию. И каждый раз приходил к выводу, что нет. У Романа люди, по крайней мере, сохранили рабочие места. Оставь Алан все как было, и в скором времени остался бы без гроша. Начал бы вмешиваться, угробил бы все еще быстрее. Невозможно, как Бэтмен, днем руководить огромной корпорацией, а ночью ловить какого-нибудь Джокера. Ты либо бизнесмен, либо охотник. Бизнесменом Алан точно не был, зато имел представление о нечисти и магии, настолько, что в некоторые моменты мог назвать себя профессионалом. Он давно выбрал свой путь, так что подписание бумаг о продаже далось легко, словно было простой формальностью. С тех пор Алан Уэлш мог позволить себе почти полностью исчезнуть из общества. Он больше не был обременен ничем, кроме старого дома, напоминанием о том, с чего все началось и где, возможно, все закончится. Условная куча денег, цифры на банковском счете, тоже должна была исчезнуть, и вот с этим Алану пришлось повозиться. Но он все же справился. Больше не наследник, а колдун и охотник, он почти не оставлял следов в системе. Был рад, что совершенно никому не интересен с той стороны жизни, и таким образом избегал большинства проблем с законом.
        На очередном новостном сайте он кликнул на рекламный банер, предлагающий недвижимость по всему миру. Стандартные картинки. Море, панорама мегаполиса, неестественно яркий закат, люди, изображающие счастье. Алан усмехнулся и закрыл рекламу. Если уж продаете счастье, делайте это, по крайней мере, не так топорно. Он задумался. Представил свой старый, нуждающийся в ремонте дом. Вспомнил о тайниках под фундаментом, в стенах и под крышей. О защитных символах на каждом дверном и оконном проемах, о кувшине с дэвом и многом другом. Особняк напоминал скорее склад ограниченного доступа или испытательную лабораторию, чем полноценное жилье. Но именно в нем Алан чувствовал себя по-настоящему дома.
        Спустя некоторое время он обнаружил себя проверяющим репутацию компаний, занимающихся недвижимостью за рубежом. Опыт, оборотные активы, история, клиенты. Иногда даже встречались сомнительные отзывы знаменитостей. Сплошь положительные, разумеется.
        - Это все не интересно, - бормотал Алан, - покажите финансовый отчет...
        Он еще помнил кое-что из нудных объяснений финансистов, на что нужно обращать внимание в колонках цифр с нетривиальным описанием статей. Вспомнилось не все, но Алан счел, что для спонтанного решения, того что он увидел, будет достаточно. Конечный выбор определило местоположение.
        Головной офис компании Дрэгона Айса располагался буквально за углом. В соседнем городе Роле. Алан созвонился с менеджером, жаждущим пообщаться с потенциальным клиентом, и настойчиво попросил о встрече с руководителем, убедительно сославшись на то, что его вопрос точно будет стоить потраченного на него уважаемым и занятым человеком времени. Он даже назвался настоящим именем. В понедельник? Да, конечно, устроит.

        Алан все еще не до конца отдавал себе отчет, зачем он это делает, но был твердо уверен, что так надо. Пора сделать что-то нормальное, купить нечто полезное и просто красивое. Потратить деньги, сделав вклад в гипотетическое будущее. Маленький шаг к порядку. Алан мог собой гордиться.
        В назначенный час он вошел в офис. Костюм, обувь, галстук и часы, образ со злополучной вечеринки в Вашингтоне. Все соответствует высокому статусу, по которому все без исключения продажники оценивают клиентов. Чтобы с тобой говорили заинтересованно, нужно выглядеть, как минимум, платежеспособно. Чувствуя себя слегка неуютно, Алан старался выглядеть естественно, будто одевался так каждый день, а не таскался по заброшенным заводам и кладбищам в джинсах и простой куртке с окровавленным мачете наперевес. Оружие пришлось оставить в машине, но два тонких серебряных лезвия были при нем, аккуратно вшитые в подкладку дорогого пиджака.
        Основываясь на собственном скромном опыте, родители всегда учили Алана умеренности. Имея возможность получить все, что пожелает, и не имея при этом знаний для рапоряжения деньгами, он до сих пор оставался верен привитому с детства навыку довольствоваться необходимым и не страдать от этого. Капитал, после смерти родителей тающий на глазах, тем не менее, до сих пор оставался весьма велик. Беда в том, что Алан просто не знал, что с ним делать. Будучи охотником, он быстро оброс сомнительными знакомствами, вывел средства на счета в офшорах и кое как разместил на депозитах, не утруждая себя заботой об инвестициях и тому подобном. Любой первокурсник экономической специальности схватился бы за голову, глядя на такое наплевательское отношение, но Алану действительно было плевать. Необходимые на повседневную жизнь и необычное увлечение средства приходили к нему через несуществующие компании и поддельные документы. Легко тратить то, что ты не зарабатывал. Алан почти ненавидел эти деньги, с предельной ясностью помня, какой ценой они достались. Поначалу он даже думал перечислить все в какой-нибудь благотворительный фонд или Красный крест, но одна только мысль, что души двух родных людей просто исчезнут, словно вода в песке, сводила на нет все благородные порывы. Алан находил ироничным тратить средства, полученные в результате сделки с демоном, на борьбу с нечистью. Это было чем-то похоже на циничные щедрые пожертвования в пользу церкви от бандитов, странным образом заботящихся о своей душе. И ведь наверняка каждый из них знал, что это так не работает, что билет на небеса не купишь. Алан тоже знал.
        - Добрый день, - улыбнулся он симпатичной девушке на ресепшен, - мое имя Алан Уэлш, у меня встреча с мистером Айсом.
        - Я провожу, - кивнула девушка, жестом приглашая следовать за ней.
        Алан послушно потопал за офисной нимфой. Она передвигалась довольно быстро, делая маленькие, но частые шажки. Тонкие каблуки почти неслышно ступали по мягкому полу.
        Идти оказалось довольно далеко, практически через весь этаж, но наконец они достигли цели.
        - Проходите, - сказала девушка, предварительно заглянув к боссу и получив одобрение.
        - Спасибо, - отозвался Алан.
        Он вошел в просторый кабинет, обставленный в стиле минимализма. Все вокруг блестело чистотой и белизной. За стеклянным столом сидел импозантный мужчина, чью фотографию Алан видел на сайте компании. Удивительно, но вживую он выглядел гораздо лучше, чем на профессиональном фото.
        - Здравствуйте, - Алан пересек кабинет и протянул руку, - Алан Уэлш. Рад знакомству.
        Он уселся в белоснежное кресло для посетителей и уставился на Дрэгона Айса. Перед тем, как перейти непосредственно к делу, всегда есть несколько мгновений, в течение которых и составляется первое впечатление. Айс выглядел так, будто сошел с обложки глянцевого журнала. Внимательный, но не вызывающий взгляд, правильные черты лица, расслабленная поза уверенного в себе человека. Костюм на нем сидел как влитой, так что Алан ощутил короткий укол зависти и на мгновение засомневался, а человек ли перед ним. На широком столе идеальный порядок, ничего лишнего. Алан счел собедника вполне заслуживающим доверия. По крайней мере для того, чтобы продать дом.
        - Меня интересует недвижимость. Где-нибудь в Европе. Честно говоря, я не знаю что мне нужно, надеюсь вы мне поможете, - сказал Алан, демонстрируя стремление довериться мнению профессионала, сколько бы это ни стоило, - Мне рекомендовали вас как лучшего специалиста в области зарубежной недвижимости на всем юго-востоке, мистер Айс.

[indent]Нет ничего хуже и одновременно лучше клиента, который не знает, чего он хочет. С одной стороны, такому покупателю можно втюхать товар который ему не нужен, или просто любой залежавшийся. Раз человек пришел потратить деньги, значит так или иначе он их потратит. С другой, находящийся в своеобразной прострации потенциальный покупатель, может нехило попить продавцу крови и в конце концов решить, что ему ничего не нужно. Такое вот развлечение с оттенком энергетического вампиризма. Но если продавец истинный профессионал своего дела, он запросто превратит второй тип в первый. Решит имеющуюся проблему, придумает еще с десяток, чтобы решить и их тоже. Да так, что покупатель будет расставаться с деньгами не с кислой миной и ощущением, что его развели, а с улыбкой и благодарностью.
        Хоть Алан не мог точно сказать, чего именно хочет и где, он вовсе не собирался наматывать на вилку нервы Айса и испытывать его терпение. Он вообще был живым воплощением идеального покупателя с установкой "заткнись и возьми мои деньги", но, разумеется, не стремился сразу это показывать.
        - Это не требуется, мистер Уэлш, правда. Лесть приятна, но совсем необязательна.
        - Как скажете, - улыбнулся Алан, воздержавшись от других комментариев.
        Это не было лестью в настоящем смысле слова. Не мог же Алан сказать, что просто наткнулся на объявление в интернете. Это выглядело бы несолидно для человека его положения. Какого именно положения, не важно, но определенно высокого. Алан хотел произвести именно такое впечатление. Насколько он предполагал, подобные типы не покупаются на яркую рекламу, они знают цену хорошей репутации и потому отдают предпочтение рекомендациям проверенных людей своего круга. Представим, что этот круг реально существуют, и мнимые рекомендации тоже. Если самому достаточно сильно верить в ложь, можно убедить и других, что это чистая правда. Сегодня Алан хотел выглядеть тем, кем его готовили стать. Золотым мальчиком, успешным предпринимателем, преумножающим капитал своей семьи, а не разбазаривающим его на какую-то ерунду. В какой-то мере все это было правдой, и все что от него требовалось, это расслабиться и получить удовольствие от сделки.
        Симпатичная помощница Айса заботливо поставила перед ними свежесваренный кофе, и Алан воспользовался предложением собеседника. Кофе оказался хорош. Алан отметил, что владелец не экономит на мелочах, и это тоже кое-что о нем говорило. Сделав несколько глотков, Алан аккуратно поставил чашку на место и перевел взгляд на Айса, задумавшись, как облегчить им обоим задачу и сэкономить время. Он сразу решил, что это не должен быть крупный мегаполис. Хотя Алан испытывал определенную симпатию к большим городам, на этот раз все должно было быть по-другому. Ему нужен был дом для души, а не для работы, где-нибудь подальше от Штатов, там где спокойно, красиво и тихо.
        - Какая страна предпочтительнее для Вас, мистер Уэлш?
        - Просто Алан, если можно, - улыбнулся он, - у вас необычное имя, Дрэгон. Откуда вы?
        Он заинтересованно уставился на Айса. Было в его образе, манере держаться и вести разговор что-то неуловимо приятное, располагающее, настраивающее на позитивный лад. Подход истинного профессионала-продажника или личная харизма? В любом случае, это работало, и работало хорошо. Алан поймал себя на мысли, что Айс ему вполне симпатичен как человек и профессионал. Не то чтобы Алан настолько не любил людей, чтобы симпатия казалась подозрительной, просто он не любил подвохи. Сделав вид, что поправляет пиджак, он нащупал в кармане амулет, удостоверившись, что никакого ментального влияния собеседник на него не оказывает.
        Спокойно допив кофе, Алан задумался над вопросом, перебирая в уме возможные варианты. Он мало бывал в Старом свете, чтобы иметь какие-то предпочтения по поводу местной кухни или культуры. В уме как-то некстати стали всплывать совершенно дурацкие стереотипы о жителях тех или иных стран. Заносчивые французы, скупые немцы, пьющие чехи, чопорные британцы... Какая-то ерунда. Алан никак не мог сосредоточиться на чем-то одном. Его "хочу красиво" было слишком расплывчатым понятием. Каждая страна красива и привлекательна по-своему, и так же по-своему имеет недостатки. Везде живут люди, и они тоже самые разные, хорошие и плохие, приветливые и замкнутые, симпатичные и уродливые. Алан вздохнул. И почему он не подумал об этом ДО того, как пришел? Представил себя в светлом льняном костюме на Лазурном берегу среди дорогущих вилл, яхт и коллекционных автомобилей. Красиво, как он и хотел, дорого, престижно. Пафосно. Нет, такое место точно не для него, нужно что-то попроще, демократичнее. Место, где уважают чужие границы, ценят уединение и максимально терпимо относятся ко всему новому. Среди тех же стереотипов всплыла Скандинавия. Альтернативные источники энергии, максимальная толерантность, подчеркнуто бережное отношение к окружающему миру.
      - Пожалуй, север, - сказал Алан, - по статистике в Скандинавии самый низкий уровень преступности в мире и вместе с тем довольно высокий уровень жизни. Что посоветуете?
        - Посмотрим Норвегию?
        Алан с готовностью кивнул. Про Норвегию он знал только, что это страна фьордов, лыжников и богатого нефтью шельфа. Горы, ледники. В силу рельефа, плотность населения невелика. На экране Айса мелькали фото маленьких, уютных городков в долинах высоких, покрытых снегами гор, спускающихся к самому морю. Природа страны выглядела суровой и негостеприимной, но вместе с тем Алан усмотрел в ней очарование скромной красоты.
        - Говорят, чем холоднее климат, тем горячее сердца людей, - заметил он, - покажите, что у вас есть.
        Оказалось, что во всей Норвегии людей меньше, чем в одном только Нью-Йорке. Алан на мгновение засомневался, не перегибает ли он палку. В его родном Куинсе жило больше двух миллионов, а тут... Но разве не этого он хотел?
        - Как коренной житель Нью-Йорка, я слегка устал от вечной толкотни, но и к полному уединению все же не готов, - после небольшого раздумья сказал Алан, - думаю, пригород стал бы оптимальным вариантом.
        Холменколлен, расположенный неподалеку от Осло, ему понравился. Причем именно район старой застройки, с просторными коттеджами, спроектированными задолго до появления современных технологий. Натуральные материалы, проверенная временем планировка. Контингент - сплошь состоятельные местные жители, другим содержать такое жилье не по карману. Алана вопрос цены волновал в последнюю очередь. Покупая самолет не думаешь о том, сколько стоит авиакеросин. Алан выбирал сердцем и не хотел идти на компромиссы.
        В итоге Айс предложил на выбор два дома. Как ни странно, располагались они по соседству. Как Алан и хотел, оба особняка были старой постройки, с видом на Осло-фьорд и ухоженной территорией. Насчет планировки, по чертежам и фото сказать что-то однозначное было сложно, но принципиальное решение Алан принял. Альпийские шале, виллы на солнечных побережьях, уединенные поместья - ничто другое не вызывало у него внутреннего отклика как большой добротный особняк с потемневшими от времени толстыми балками, камином, широкой терассой и старомодной мебелью. Но рекламные фото - всего лишь картинки с наилучших ракурсов.
        - Да, я хочу посмотреть их вживую, - сказал Алан, после того как еще раз пролистал все материалы, - но прежде не могу не спросить: что у этих домов с историей? Долги, обременение?
        "Призраки, загадочные убийства, странные исчезновения неподалеку..." дополнил он мысленно. От встречи с монстром или демоном нельзя застраховаться. Респектабельный район и приличная публика еще не гарантия, что поблизости не водится нечисть. В последнее время неспокойно стало абсолютно везде. Сверхъестественный мир будто послетал с катушек, и Алан догадывался, в чем могла быть причина. Он очень старался сделать все от него зависящее, чтобы избавить мир хотя бы от левиафанов. У него на руках был готовый рецепт, но чтобы им воспользоваться, предстояло снова вывернуться наизнанку и прыгнуть выше головы, причем несколько раз, и желательно в процессе не сдохнуть. Психанув на заправке практически на ровном месте, Алан осознал, что должен взять небольшой тайм-аут. Если все время отдавать, то однажды можно обнаружить, что ты пуст, отдавать больше нечего. Чтобы выполнять свою работу качественно, нужно время от времени полностью перезаряжать внутренние батарейки и проветривать мозги.
        - Хорошо, - подытожил он затянувшийся разговор, - Я готов подписать бумаги и внести залог. Когда ближайший рейс на Осло?