*выглядит

Туристический город показался за пыльным окном очень скоро, но даже выйдя из транспорта, женщина не увидела разницы между пейзажем с внутренней стороны стекла и тем, что было перед глазами сейчас. Присыпанный грязью и песком город разительно отличался от вылизанных бетонных джунглей, в которых предпочитала жить женщина, но был куда лучше той самой “колыбели цивилизации”, как ласково любили называть историки ее тюрьму. Едва блондинка ступила на перон, из-за угла ей под ноги, словно тень, выскользнул человек.
- Добро пожаловать в Каир, - его акцент был практически незаметен даже для коренного американца, что позволило женщине сделать вывод, что эта фраза звучала с его уст чаше любых других слов. Его грязный тюрбан желтоватого цвета, что когда-то все же был белым, судя по выбившимся из общего плетения складкам, защищал его голову от палящего Египетского солнца, но не скрывал его практически черные, облезлые плечи и шею. Мерзкое зрелище. 
- Спасибо, - машинально проговорила американка, достав из сумочки купюру, и протянула ее мужчине. Ее благодарность не была отмечена ни попрошайкой, ни самой природой, и как только немытый араб отошел в сторону, проверяя на свету подлинность зеленой купюры, потоки ветра быстро занесли в глаза женщине острый песок. Она, придерживая руками шляпку, поторопилась нацепить на глаза очки и пошла в заранее подготовленный для нее автомобиль.
Заточенный под off rоаd внедорожник ловко маневрировал между узкими улочками, покидая зажиточные части города, постепенно увозя нефилима прочь от белоснежно одетых туристов и дорогих фасадов. Полчаса спустя, вдоволь намариновавшись в тягучей пробке, джип вывернул к безалаберности и свинству - к потертым недостроенным домам и зловониям мусорных баков, кучам барахла и помоев до верхних этажей и заботливо сушащемуся над этим всем желтому белью, к полному понимаю того, что чистота и аккуратность египтян канули в небытие вместе с фараонами уже очень и очень давно.
Место, что Бредли указали, как точку сбора, кардинально отличалось от того, что она проезжала сейчас. И хотя в деревне не было ни дорог, ни приличного места, для того чтобы поесть и отдохнуть, она сочла это лучшим вариантом, чем смрад, немытые бегающие вокруг дети и лишние несколько часов езды до гробниц.
Выйдя из джипа мисс Рэй недовольно подняла голову, жмурясь от яркого солнца. Даже несмотря на сезон, лучи все еще нещадно жгли кожу. Женщина заметила профессора Хабиби сразу, как только ее глаза привыкли к контрасту света вне темного салона авто. Он сидел на хилой скамье под кафетерием и поглощал нечто из тарелки, параллельно вглядываясь в книжку, которую тот шустро перелистывал толстыми пальцами, и на свои наручные часы. На них же, на своей руке, обратила внимание и Аммут, возмущенно посмотрев на стрелки на циферблате и на стоящие около кафе — что не мало важно — лишние транспортные средства.
- Что они здесь делают? - ворвавшаяся в тень навеса женщина появилась перед египтологом внезапно, резко выдернув у того из-под носа книжонку с засаленными от жирных, влажных прикосновений, страницами. - Вы сказали, что я первая получу доступ.
- Мис Рэй, ...вы приехали... так рано… прошу прощения, я… я ничего не мог сделать… Здесь глаза и уши повсюду! Это не в моей власти. Вы являетесь только спонсором, но не владельцем… А это… такое… такое открытие! - трепещущий голос араба едва ли мог удержать ровную интонацию, не то чтобы внятно излагать суть сложившейся ситуации.
А ситуация складывалась таким образом, что одна из “посторонних” машин принадлежала людям, которых Аммут предпочла бы не видеть.
Дока раскопок, растолстевшая и поменявшая пол Лара Крофт научного мира, что был тяжеловесом в покорении неизведанного и доставании древнего из пучин мрака и песка. Карл Вецкель и его рыжая спутница копошились около своего автомобиля, а рядом с ними на толстом поводке разлеживался в тени небольшого минивэна ленивый и тучный пес. Животное было под стать хозяину, который, проследовав взглядом вперед, заметил Бредли и махнул новоприбывшей рукой.
- Я два года ждала, пока вы откопаете эту гробницу. Я потратила на это уйму денег и времени, профессор, а моё терпение дорого стоит. - прошипела блондинка, настойчиво сверля глазами египтолога. С его наморщенного лба стекали капельки пота, падая на одежду и потёртые штаны, оставляя на них темные пятна, а его жиденькие волосы, выбившиеся из-под панамки, прилипали к ушам.
- Я сделаю то, что обещал. Вы туда попадете одной из первых, но то, что будет, когда он заявит о находке - я не могу этого избежать… За это чехи взялись. У вас есть время, пока бури свирепствуют, мало кто хочет попасть сюда в этот сезон. Самолеты не летают.
- Посмотрим. Несите мои чемоданы из машины. - отодвинув тыльной стороной ладони низкорослого мужчину, Бредли обошла его и направилась в дом.
Когда блондинка вошла в помещение, в котором наделась найти для себя комфорт и прохладу кондиционера, она уткнулась в ту же самую печальную картину, что и снаружи. Нежелание местных заботиться о себе и своем окружении превратило первый этаж кафе-гостиницы в пристанище песков, которые задували через приоткрытые створки окон сильные ветра. Бредли недовольно выдохнула.
- Мне придется жить здесь, да еще и под одной крышей с этими… - процедила она сквозь зубы.
- Песчаные бури, мисс, я нашел, что смог.
Метущий в лицо песок был куда красноречивее профессора и доходчивее объяснял блондинке суть происходящего, и жертвуя своим комфортом, нефилим вспоминала ту самую бурю, что однажды спасла Сиву от огромного пятидесятитысячного войска, похоронив недругов под слоями песка. Быть погребенной в песчаных водах здешних желтых оазисов женщине не хотелось, поэтому она просто смерилась, гордо вздернула подбородок и направилась в сторону стойки регистрации, вслед за Хабиби, что волок ее поклажу к лестнице.
Тухло уткнув рожу в кулак за стойкой сидел загорелый араб, поигрывая усами на немытом лице, пережевывая то ли остатки пищи, то ли собственный язык. Его собеседником был телевизор, что висел на стене на противоположной части комнаты.
- Простите, - по ногам женщины протянул морозный сквозняк, и та поежилась, заглянув за стойку. За спиной араба узкой полоской света освещался приоткрытый небольшой холодильник, который, судя по всему, выполнял функцию вентилятора для сотрудника. - Ключ, мне нужен ключ. - Бредли тянется за пультом на столешнице, раздражаясь от отсутствия внимания к редкому гостю этого заведения, жмет на кнопку и выключает телевизор.
- Знаменитая Бредли Рэй. Ваше имя слишком часто мелькало у меня перед глазами, - в помещение, вместе с облаком песка и пыли, ввалился Карл, удерживая перед собой поводок с псиной. Та, хрюкая и чихая, разбрасывала себе под ноги литры слюны, что сочилась из ее морщинистой пасти. - Тайник древнего царства, лучший в своем исполнении. Скоро эта находка будет отправлена в хранилища для обследования. Как только я напишу отчет и дам распоряжение, мы откроем большой пласт тайн древнего мира.
- Господин Вецкель, не забывайте, благодаря кому вы сейчас здесь, и кто поспособствовал тому, что ваша карьера не загнется на пике после громкого скандала год назад. Я все еще могу дергать за ниточки, привязанные к вашим конечностям. - обернувшись на неприятного ей человека, Бредли удостоила его вяжущей ухмылкой. - Именно я ткнула вас носом в карту. Помните об этом.

Отредактировано Ammut (20.04.20 14:33:59)

Аммут демонстративно цокала коготками по деревянной поверхности импровизированного ресепшена. Араб, что и не намеривался отлипать от своего важного матча, закатил глаза и снова включил телевизор, шумно, не менее демонстративно выдохнул, и соскользнул с табурета, открыв журнал для записей. Черканув там что-то, мужчина выдал блондинке старенький ключик с потрескавшейся пластиковой карточкой, на которой черным маркером полустертой линией был нарисован номер комнаты. Два. Номер два. - Два, - так же сухо, как и прозвучала мысль в голове у нефилима, произнес араб и в уже привычной для себя манере почавкал, пережевывая язык. Кадык на его горле мерзко заходил, и от этого зрелища у нефилима появилось острое желание вспороть глотку человеку и размазать его мозги по той самой стойке, на которую он оперся, едва женщина отошла на метр от него.
Вецкель продолжал что-то лепетать в своей привычной манере, что была вроде бы чертой его яркой личности, теми лучами, которыми сверкала на горизонте заходящая слава бывшего крупного деятеля науки. Сейчас чех продался и стал больше походить на простого грабителя, который раздает артефакты тем, кто сумму побольше предложит. Последующие его высказывания в сторону Бредли касались как раз таки этого — от неоценимого преимущества новой находки алчный разум археолога быстро переключился к суммам, что тот не стеснялся озвучивать. Когда спутница его одернула от зазнавшихся фантазий, а псина противно хрюкнула у ног хозяина, спустив на пол клубок слюней, тот опомнился, достав из натянутого от лишнего веса кармана звонящий мобильник и ответил на звонок.
- Профессор, - снова окликнула Аммут затаившегося египтолога, который все это время покорным напуганным слугой стоял в стороне, - если он что-то унесет из гробницы или же не дай бог увидит то, что ему не положено, то я собственноручно спущу с вас шкуру. И это, мой дорогой друг, не фигуральное выражение.
Старик нервно сглотнул и поправил панаму, кинув взгляд на болтающего без умолку Вецкеля. - Я вас понял, - неловко проговорил тот.
- Мистер Вецкель, - Аммут обратила внимание на новопришедшего, сначала кинув на того лишь короткий взгляд, она пробежалась по нему глазами, оценивая внешний вид. Как ни крути Аммут была такой — внешность для нее играла не последнюю роль, и не только касаемо нее самой. Работать с кем-то вроде Вецкеля было для нее визуальной пыткой только потому, что человек, всю жизнь проведя в исследованиях храмов, забросил собственный — свое тело.
- Мистер Матиас, - и еще Бредли не могла не заметить как дрогнул голос Карла, когда тот увидел, и, что не мало важно, признал незнакомца, лицо которого было спрятано. Аммут, задержавшись на первой ступеньке лестницы, обернулась, намереваясь, даже не скрывая самого факта своего действия, подслушать разговор. Но они вышли и Аммут ничего не оставалось, кроме как подняться в разваленную комнату, только для того, чтоб переодеться и оставить там свои вещи. Было еще кое-что, что смутило нефилима в новом госте, но женщина не была уверена, стоило подойти поближе, а еще лучше — спросить напрямую. Ведь те, кто работал с чехом, могли быть обмануты тщеславным человеком, или же вознаграждены его пронырливостью, а это Аммут не походило — она обиралась попасть в гробницу одна чего бы ей это не стоило.
А мистеру Матиасу стоило быть осторожным, потому что Вецкель только на вид был глупым, на деле же за его притворством стояла масса расследований и махинаций, обанкротившиеся специально организации и крупные разоблачения, которыми он и нажил репутацию. Он был зубастым, исследователем, которых было мало не только в Египте, но и по всей Европе. Не будь под боком профессора Хабиби, то мисс Рэй обратилась бы к Вецкелю, но ее египтолог знал то, что не знали другие.
Вдоволь насладившись мерзкими видами запыленных поверхностей и желтых не стираных простыней у себя в номере, блондинка сменила обувь на более удобную, и вместе с Хабиби отправилась на поиски прохладительных напитков соответствующего качества, и транспорта. Ее желание прокатиться на четырех колесах не имело смысла, потому что вытаскивать застрявшие в песчаных барханах многотонные внедорожники, после того как изнеможешь от жары, не хотел никто. Таких добровольцев здесь не было, зато были животные, которые, как обещала Агата в паре метров от Бредли, доставят их с комфортом и ветерком. Там же, на удивление Бредли оказался и таинственный Матиас.
- Ее тоже принесло,- пробурчала рыжая и, оттащив пса от лапы верблюда, на которую тот скакал, пошла договариваться за оплату.
- Выбираете себе транспорт, мистер Матиас? - она появилась перед ним и вскинула голову, всматриваясь в ... закрытое лицо и собственное отражение в темных стеклах очков. И - она не ошиблась. Перед ней не человек. И как бы Аммут хотела знать подробнее, кусая локти от того ограниченного опыта, что не давал ей понять, что перед ней. Женщина тянет руку мужчине и формально улыбается. Слишком холодно, чтобы это можно было принять за вежливость или желание познакомится со спутником, а он — Аммут не сомневалась — держал путь туда же, куда и она. - Ученые Чехии ведут раскопки в Абусире уже более полувека, и так ничего толкового и не нашли, интересно, что пообещал вам Карл? Священный грааль? - в лоб выпалила Бредли, все еще рассматривая мужчину. - Там нет ничего, кроме трупов принцессы и ее слуг. Колоны да пыль, глиняные емкости — повезло, если сохранились. - она пожала плечами и сделала шаг в сторону, чтобы все так же оставаться перед незнакомцем. - Меня зовут Бредли, и как я вижу, - она кивнула на то, как Хабиби, махая руками и огрызаясь в сторону Агаты и ее пса, выяснял с женщиной отношения касаемо того, кому достанется самый крупный и выносливый зверь, - у нас с вами примерно один и тот же маршрут, и один пункт назначения.
Блондинка не думала, что ему был интересен колонный дворик, или же замысловатые витиеватости крыш, статуи или драгоценности — прилетевший в самый разгар непогоды незнакомец охотился за чем-то, как и Аммут, и женщина решила сразу расставить позиции, - Будь вы человеком, я бы поверила. - широко улыбнулась она и поправила шляпку, которую пытался снести с ее головы настырный ветер.

Чертовы майя действительно что-то знали… А ведь 2012 год только начался, что же ждало этот мир в декабре, когда наступит тот самый день Икс? Позитивных мыслей в голове Веспера практически не осталось, да и судьба планеты его пока что волновала только от части, ведь у него самого в жизни творился полный сверхъестественный беспредел. Адские твари. Один из них внезапно решил, что будет очень забавно устроить охоту на того, кто посмел иметь близкие отношения с его человеческой игрушкой. И почему к Кольт вечно липнут плохие парни с нечестивым душком? Говорили же ей тогда: не носи обтягивающие штанишки! Но нет, не послушалась, и вот к чему это привело! Ладно, это было бы так смешно, если бы не было так грустно, потому что выступать в роли жертвы хищника не хотелось от слова совсем, а ежедневно давящее ощущение летающего где-то поблизости пиздеца превращали моральное состояние парня в зассанную вервольфами тряпочку, вытащенную из-под клетки в питомнике. Если бы у вервольфов такие были, конечно. Что за дебильные ассоциации?!-наорал сам на себя мозг, понимая что уже сходит с ума. Такое его состояние было не удивительно, ведь охотник плавил свою голову на жаре уже которую неделю подряд. А которую, кстати? Вторую, третью, четвертую? Судя по загару на теле, Веспер пребывал в Египте не меньше 14 дней, либо просто валялся на пляже круглосуточно, попутно кормя крабиков облезающей кожей. Но на сей жаркий континент, который своей погодкой лишний раз напоминал ему об аде, он прилетел совершенно не случайно. Охотник искал одну древнюю рукопись, очень надеясь, что она не являлась плодом воображения натрескавшихся пивка египтян.

Когда жизнь твоего близкого находится под угрозой, да и сам ты являешься мишенью для выстрела, начинаешь цепляться за любые возможности избежать участи оказаться на том свете. Как показывала охотничья практика, мифология не являлась такой уж выдумкой, и очень многие твари существовали на этом свете на самом деле. То же самое касалось и различных заклинаний, а также методов истребления той или иной нечисти. И если кое-кто из ада был шибко умным, чтобы защитить себя от традиционных методов поимки и уничтожения, то почему бы не воспользоваться знаниями народа, который был несколько далек от чувака по имени Иисус? Именно поэтому, когда один знакомый профессор нашептал Джею на ушко по мобильному телефону, что на раскопках недалече от Каира, совершенно случайно может обнаружиться нужная ему книга, Веспер тут же умчался целоваться со сфинксами и пирамидами, не забывая про свою основную задачу. Страх перед полетами никуда не делся, но щедрые порции алкоголя и понимание того, что Кольт раздаст ему пиздюлей за то, что улетел на сию миссию без нее (что было гораздо страшнее любого там авиакрушения), помогли добраться до пункта назначения без очередного массового самоубийства нервных клеток. Однако шанс устроить подобный суицид у них намечался довольно скоро, но Джей еще об этом не знал.

-Знаешь, как это называется?-охотник ходил по комнате, нервно наматывая круги. В его мобильном раздавалось лишь тихое сопение того, кому надоело выслушивать нытье недобитого Индианы Джонса.-Это называется на-е-ба-ло-во! Крушение надежд! Разочарование столетия! Прям как «Королевство хрустального черепа»!-внезапно под ногой что-то хрустнуло, и Веспер, недовольно поморщившись, приподнял голую ступню. Знала бы златка, что так бесславно погибнет-не залазила бы в этот номер, а теперь ее красивое изумрудное тельце раздавили 90 кг недовольства, да еще и слегка размазали по итак не слишком чистому полу.-Шикааааррррно…-протянул Джей в манере Картмана и, психуя, вытер ногу о ближайшую тумбочку. Услышав паузу в речи собеседника, профессор тут же поспешил вставить свое слово.
-Оу, ты разочарован? Правда? Добро пожаловать в мой гребаный мир археологии!-кажется, разговаривающие поменялись местами, и теперь охотнику приходилось слушать о чужих неудачах. Услышав нервозность в голосе знакомого, Джордан не решился его прерывать.-Теперь ты понял, что мы чувствуем каждый раз, когда наши теории и ожидания не подтверждаются?! Но знаешь, что мы делаем, дружок? МЫ НЕ НОЕМ И ПРОДОЛЖАЕМ ИСКАТЬ В ДРУГИХ МЕСТАХ!-в трубке послышались гудки, и Веспер, закатив глаза, рухнул звездочкой на кровать, пружины которой тут же отозвались недовольным скрипом.
-В других местах…-тихо повторил он последние услышанные слова и уставился на потолок, разглядывая потрескавшуюся штукатурку. Никто действительно не обещал ему, что в найденной гробнице окажется заветная «Книга преодоления Апофиса». Никто вообще не обещал ему, что данная рукопись существует, ведь во всех источниках она значилась как утерянная, и было довольно глупо и наивно надеяться на то, что она окажется в охотничьих руках при первой же попытке ею завладеть. Но как же хотелось побыстрее расправиться со всеми делами и вернуться на родину, подальше от сжигающего солнца, душного воздуха, непривычной еды и кучи всяких ползучих тварей, встречаться с которыми не хотелось от слова совсем. Говорить про различия в менталитете и образе жизни и вовсе не стоило, но дело оставалось незаконченным, а улетать с совсем пустыми руками из Египта не хотелось. Возможно, стоило поискать что-то полезное на месте? Резко сорвавшись с кровати, Веспер выглянул в окно. Солнце приближалось к горизонту, а это значило, что в определенных заведениях скоро начнется кутеж, где при помощи Улисса Гранта можно будет вызнать необходимую информацию. И Джей знал такое заведение.
Улисс Грант один не справился, пришлось звать на подмогу мистера Франклина. Вдвоем они сдюжили аппетиты одного ушлого араба, который  поведал охотнику на ломанном английском о том, что на днях намечается экспедиция к одному местечку возле деревушки под Каиром, где ведутся раскопки. По слухам, археологи из Европы нашли в песках что-то очень интересное, и хотя нарушать покой мертвых не является хорошим делом, ведь можно навлечь проклятие на всех участников и страну в целом, отказаться от подобной работы не представляется возможным, ибо платят хорошие деньги. Джордан посыл понял, и за очередную порцию хороших денег уговорил араба найти ему местечко среди рабочих, ибо услышанный рассказ так впечатлил его, что пробудил дикое желание стать частью этой интригующей экспедиции, даже если придется убирать верблюжьи какашки. Подобное заявление иностранца, который явно не занимался подобным ранее, поначалу рассмешило местного, но деньги всегда делают свое дело, поэтому охотку оставалось только ждать.
На следующий после звонка араба день Джей уже находился в нужной деревне, прихватив с собой сумку с немногочисленными вещичками. Поселили его вместе с остальными рабочими, номера которых были далеки от слова комфорт, но охотничья жизнь научила Веспера радоваться простым мелочам, даже если по ним ползают тараканы и прочая, неведомая американцу, живность. Солнечные лучи вдалеке от города жарили все живое в округе еще больше, а ветер не гнушался кидать песок прямо в лица жалким двуногим, как бы намекая им о том, что они здесь никто и матушка-природа недовольна в принципе их появлением. Но Джордана такими условиями было уже не напугать. Во-первых, он уже испытывал подобное к себе отношение совсем недавно, рыская по раскопкам не один день, а во-вторых, внутри него всё еще теплилась надежда найти древний справочник по запихиванию зла туда, откуда оно вылезло. Араб, который устроил внедрение чужака в экспедицию, попросил Веспера не отсвечивать и находиться недалеко от него, чтобы не привлекать лишнего внимания. Спорить с ним было глупо, тем более что изучить иностранный язык Джей не успел. Довольно скоро им сообщили о том, что пора выходить, дабы подготовить верблюдов и вещи участников к походу, и буквально через минуту охотник уже вылетел пулей за своим новым знакомым, стараясь не отставать от него ни на шаг.
Верблюды-не самые покладистые животные. Джордан понял это буквально на первой же минуте общения с парнокопытным, когда пытался прикрепить рюкзак к седлу. Еще чуть-чуть и в лицо грозился прилететь смачный плевок от животного, но охотник был готов ответить при таком раскладе, не задумываясь. Чемпионат по харчкам в морду прекратился, так и не начавшись, когда Абд, тот самый араб, пришел на помощь и усмирил своенравную парочку. Веспер хотел было рассказать своему новому приятелю, кто тут на самом деле был не прав, но в этот момент откуда-то издалека донесся орущий об ограблении мужской голос. Только сейчас охотник, наконец, обратил внимание на остальных участников похода и кому они тут всей толпой, в принципе, прислуживают. Небольшого роста дамочка была весьма симпатична с виду, вот только ее речь говорила о том, что она презирает здесь всех и каждого, а особенно толстоватого мужичка, который чуть ли не целовал ей ноги. Скрыв ухмылку под арафаткой, охотник перевел взгляд на другого участника, перед которым суетились два араба. Высокий мужчина, не шибко похожий на какого-то профессора. Однако со спины было трудно судить о его личности, тем более что он полностью закрыл свое лицо, тем самым скрыв эту самую личность. Кажется, он что-то говорил дамочке, но его голос утонул в очередном порыве ветра, который не преминул швырнуть горстку песка в лицо Джея. Переглянувшись с верблюдом, которому тоже досталось, охотник поправил повязку, натянул головной убор посильнее и стряхнул песчинки с мешковатой одежды, благодаря которой он скрыл свою привычную и мало походил на иностранца. Лишь только ботинки и открытые глаза могли выдать в нем засланца, но он старался не попадаться чехам, особенно, одной рыжеволосой девчуле, которая больно пристально осматривала готовность верблюдов к походу. Слава Ктулху, ее отвлекли крики, и она тут же ломанулась к центральной сцене, на которой происходило основное действо, и пока все они были на виду, Абд любезно объяснил Джордану кто из них кто. Вскоре ряды основных героев поредели, ибо мисс Бредли, злобно зыркнув на всех и подарив несколько не слишком приятных слов, удалилась в сторону своего номера. Мистер Вецкель и его помощница Агата подошли к загадочному господину Матиасу. Буквально через минуту в двери отеля зашла парочка полицейских, но это уже никого не волновало: верблюды, нагруженные вещами и наездниками, наконец, сделали свои первые шаги. Экспедиция к раскопкам началась.

Верблюд медленно переставлял свои длинные ноги по песку, вдавливая мелкие нагретые солнцем частицы мощными копытами.  Двухметровое вьючное животное совершенно  точно никуда не спешило, а потому плыло по бесконечным просторам жаркой пустыни словно корабль, полностью оправдывая свое прозвище. Казалось, что его абсолютно ничего не тревожит, даже постоянно ерзающий на седле человек, и этот самый человек сейчас очень завидовал своему одногорбому транспорту, потому что от постоянной качки начинало мутить. Веспер терпеть не мог любое средство передвижения, кроме своей четырехколесной любви, которая сейчас дожидалась его в надежно закрытом гараже. Где-то там, далеко, за океаном. А потому вместо удобного руля в руках охотника находились непривычные вожжи, комфортное для пятой точки сидение заменяло вьючное седло, свалиться с которого было делом времени. И стоит ли говорить о том, что прохладный климат салона был гораздо лучше раскаленного воздуха? Однако во всей этой ситуации был один неоспоримый плюс: Джордана не заставили тащиться рядом с верблюдом, поджаривая пятки в ботинках, а потому жаловаться на то и дело подкатывающий комок тошноты лучше не стоило.
Arabian niiiiiiiiights like arabian daaaaaaays-уныло завывал в голове пропарившийся под солнцем мозг в такт покачивающимся движениям, надеясь отвлечь своего хозяина от не слишком позитивных дум. Тот в свою очередь хоть и старался экономить воду, но всё-таки то и дело прикладывался к баклажке, смачивая горло крохотными глотками живительной влаги. Его слегка поплывший взгляд пытался не смотреть вниз, дабы не усугублять «морскую» болезнь, а потому парень то и дело ерзал глазами по окружающим, стараясь подметить какие-нибудь интересные детали. Но их не было. Лишь только шикарная осанка помощницы Вецкеля дарила приятные эмоции, и парочку раз Джей очень пожалел, что не обладает рентгеновским зрением Кларка Кента. Но все шаловливые мысли разом испарились, когда верблюд охотника внезапно резко притормозил, будто запнулся, и Весперу пришлось вцепиться в седло, чтобы не грохнуться на песок с двухметровой высоты.
-Твою мать!-эмоции слетели с губ раньше, чем Джордан успел подумать о последствиях, но куфия значительно приглушила американский говор, а едущие впереди члены экспедиции были слишком заняты разговорами друг с другом. Можно было спокойно выдохнуть, поудобнее разместиться на седле и продолжить свое путешествие, но охотник был слишком раздражен затянувшейся поездкой, потому злобно смотрел на холку своего верблюда, пытаясь прожечь ее взглядом. Выходило откровенно плохо. От бессмысленных потуг мозг стал кипеть еще сильнее, и через какое-то время Веспер сдался, решив проявить свою милость и не мстить животному за случившуюся оплошность. Они теперь все-таки были командой. Славный дуэт, готовый обхаркать морды друг друга. Мало кто мог похвастаться такими близкими отношениями! Ты перегрелся…-констатировал факт внутренний голос. Джордан не мог с этим не согласиться.
Показавшиеся за одной из дюн палатки охотник поначалу принял за мираж, но как только понял, что их видит не только он, сразу нетерпеливо заерзал в седле. Предвкушение того, что он в скором времени может найти что-то очень стоящее и полезное, не давало ему покоя, но больше всего он сейчас мечтал, чтобы его ноги почувствовали под собой землю. Пусть это по-прежнему будет чертов песок, но он будет чувствовать опору, и его затекшие конечности не будут похожи на дугу, которая спеклась посередине.
-Яичница по-арабски,- пробубнил себе под нос Джей, спускаясь с верблюда, но его недовольно сморщенный нос тут же расслабился, как только парень наконец-то оказался на земле. Тошнота практически сразу испарилась, солнце казалось уже не таким безжалостным, а парнокопытный засранец виделся исключительно надежным приятелем, тащившим его на своем горбу во всех смыслах этих слов. Где-то там, на месте раскопок, Веспера ждали невероятные открытия или очередной облом, но даже второй вариант не мог испортить ему благостного настроения, внезапно его охватившего.-Ты шикарный,-ласковым голосом заявил он верблюду, мысленно дав ему кличку Шрек, а после даже погладил недовольную морду, меланхолично жующую предложенную траву. Обнял бы его еще на радостях, да вот спина почуяла какой-то приближающийся п*здец, а потому Веспер немного напрягся и стал вести себя более сдержанно, готовясь к любому подарку судьбы, который она ему внезапно свалит прям на голову. Крутиться вокруг себя, ища опасность, не было смысла и выглядело бы очень подозрительно. Карлуша хоть и смотрелся весьма жалко, но его зыркающие глазенки так и бегали по окружающим, а потому могли заметить странное поведение одного из своей команды. Девчуля-красотуля тоже могла доложить своему боссу о любой непонятной ситуации, или ринуться собственной, к слову, шикарной грудью на амбразуру, ибо выглядела хоть и уставшей, но достаточно бойкой. Оставалось вести себя как можно естественнее и убеждать свою паранойю, чтобы она немного успокоилась. Ведь что могло его ждать в пустыне- месте, далеком от всякой чертовщины и скопления монстров? Скорпионы или змеи, конечно, те еще твари, но вряд ли охотничья чуйка ощущала именно их. Однако тревога нарастала, и вскоре Веспер почувствовал, как к нему кто-то подошел со спины. Хоспадя, хоть бы ничего не уперлось сзади…-пролетела в голове мысль, а на губах появился нервный смешок, но Джордан упорно продолжал смотреть на Шрека, будто ища в нем спасения. Но верблюду было по-барабану на проблемы его бывшего наездника, и лишь только из-за того, что тот дает ему вкусную траву, он позволял гладить себя по морде. Но рука охотника моментально остановилась, как только он услышал довольно знакомый голос.
Не может. Нахрен. Быть.
Джей просто не верил своим ушам. Не, ну это точно был мираж! Ибо… КАКОГО.БЛЯTЬ.ХРЕНА.ВАМПИР.ДЕЛАЕТ.В ПУСТЫНЕ?!!! Паника тут же дала о себе знать ускорившимся ритмом сердца и невероятно долбящим пульсом в висках. Парень в мгновение забыл о жаре, чуть ли не запеченных собственных яйцах и гудящих ногах, которые затекли от долгого сидения в одном положении. Невероятное творилось здесь и сейчас, и если бы кто-то раньше ему рассказал подобную байку, он бы харкнул ему в лицо. Так… Кажется, кто-то переобщался с Шреком, но это не важно. Важным было то, что вампир, с которым у него охереть какие непонятные отношения, встретился ему в гребаной пустыне за тысячи миль от Америки. Это судьба….-меланхолично заявил внутренний голос. ЭТО ПИЗДEЦ!-тут же парировал здравый смысл. Это конец,-подумал сам Веспер.
Оборачиваться и проверять свои догадки не было абсолютно никакого желания. Джордан продолжал убеждать себя в том, что ему померещилось, ведь его голова знатно нагрелась за время путешествия, несмотря на закрытую тканью макушку, но где-то внутри он понимал, что просто обманывает сам себя. Ситуация была действительно невероятной, но она происходила здесь и сейчас, поэтому стоило достойно ее принять и попытаться не убежать в пустыню, сверкая пятками. Но для начала всё же стоило проверить свои подозрения.
Пальцы нехотя оторвались от жесткой, но приятной, шерсти верблюда, а после охотник медленно развернулся к говорящему, мысленно взывая ко всем богам, чтобы ему все-таки показалось. Но нет. Этот холодный взгляд голубых глаз нельзя было спутать ни с каким другим, а уж с какой страстью, точнее, ненавистью была произнесена фамилия... Идентификация прошла успешно, объект опознан, можно рыть себе в песке могилу. Хотя зачем? Ведь совсем недалече итак уже знатно землю подкопали…
-Чупи?-как можно мягче вопросил Веспер, чувствуя себя дурачком, который решил погладить разъяренного бультерьера.-А ты тут какими судьбами? Загораешь?-продолжая строить из себя саму невинность, Джей на всякий случай сделал шаг назад, поближе к верблюду, который теперь-то уж казался ему самым милым созданием на свете. Но тот лишь недовольно мотнул головой, видимо, ощущая напряжение в воздухе, и пихнул своего наездника в спину, чтоб он перестал пятиться в чужое личное пространство.-Ну… Ты ж говорил не появляться в Луизиане, а мы сейчас вообще на другом континенте… В пустыне, кстати… Тебе не жарко?-иногда надо уметь вовремя заткнуться, но Джей, похоже, не умел, убеждая вампира своей болтовней в правильности намерений. Кстати, а какие там у него намерения? Хотя какая разница, ведь в пустыне кого-то замочить очень просто, особенно, если вокруг мало свидетелей. Особенно, если все эти свидетели работают на тебя и вряд ли пикнут полицейским о случившемся. Какие замечательные перспективы. Какая изумительная поездка. Слетал, блин, за книгой. Живя в одном штате, и то было труднее пересечься. Охеренно.-Я пойду, пожалуй, верблюда надо напоить. Был рад тебя повидать! Кремом почаще мажься, а то солнце палит, прям п*здец…Фух!-театрально смахнув ладонью со лба пот, Веспер сделал шаг в сторону, молясь, чтобы ничья рука его не остановила.

Ктулху нет. Веспер убедился в этом, когда его молитвы были не услышаны, и дерзкая вампирская рука таки схватила за шмотье и притянула его к своему долговязому хозяину. Впрочем, это уже было похоже на традицию, ведь каждую их встречу Нортман только и делал, что угрожающе приближался к Джею, нарушая все мыслимые и немыслимые границы личного пространства. Единственное, что сейчас утешало Веспера, так это неимоверное количество одежды, надежно защищающее все места с соблазнительными венами. Так сказать, никакого тебе кусь, мистер двухметровая Чупакабра! Оставалось надеяться, что зубастик не воспользуется своим отточенным навыком сворачивания шей, или не начнет срывать одежду с потенциальной жертвы…Но это уже фильм совершенно из другой категории. Сейчас же на пустынных экранах разворачивался настоящий триллер, играть одну из главных ролей в котором Джордан вообще не собирался. Но когда судьбу вообще интересовало его мнение? Придется импровизировать, ведь папочку со сценарием ни одного небесная ж*па ему не принесла.
-Искал тебя по всей планете, хотел сказать, как сильно по тебе соскучился…-начал отвечать на первый вопрос Джей, но вампир, как всегда, не оценил его искренность и затащил куда-то под навес, видимо, для более тщательной экзекуции. Что ж… ну хотя бы солнце тут не так сильно палило, что несколько облегчит его предсмертные страдания. Однако что-то пошло не так. Вместо расправы физической, Нортман начал засыпать охотника вопросами, и при этом так забавно щурился от солнечного света, что Веспер не сдержал ухмылки. Хорошо, что она была надежно спрятана под закрывающей лицо тканью, а то Чупи взбесился бы не на шутку. А пока что ничего, стоит такой серьезный, грозного полицейского из себя строит, делами интересуется. Ага, прям взял Джордан и всё ему выложил, получите, распишитесь….-Я приехал один несколько недель назад, о моем местонахождении знает пара человек,-мгновенно отчеканил охотник, как только поймал на себе пристальный взгляд голубых глаз, и резко повернул голову в сторону, пытаясь осознать, что черт возьми сейчас произошло.-Какого…-тихо произнес он сам себе под нос, но обдумать свой поступок и что-то осознать у него совершенно не было времени-непреодолимое желание рассказать злобному полицейскому что-то ещё заставило его повернуться обратно и вновь посмотреть в глаза вампиру. Наверное, со стороны они выглядели как суровый учитель и провинившийся школьник, смотрящий на своего «командира» откуда-то снизу и докладывающий всё, что знает о случившемся казусе. Стукачей Веспер не любил, и самого его очень трудно было расколоть даже под угрозой оказаться на том свете, но здесь было что-то иное. Джей чувствовал, что ведет себя не правильно, но осознание, почему именно он это делает, никак не доходило до чертогов его разума, и это несколько раздражало. Но самому с собой очень трудно бороться, особенно, если у тебя для этого нет ни сил, ни желания, ни возможностей.-Я попал в эту экспедицию случайно. У меня свои дела в Египте, и меньше всего я ожидал здесь встретить тебя,-серьезным тоном отчеканил Джордан, каким-то чудом не разболтав информацию о том, что именно его привело в страну сфинксов, пирамид и чертовски палящего солнца. Где-то глубоко внутри заерзало жгучее желание прекратить этот диалог, вызывающий у него внутренние противоречия. Но оба собеседника прекрасно знали, кто тут на самом деле стоит у руля. Нортман сразу это показал, как только получил утвердительный кивок на свой последний вопрос. Приказы тут же посыпались из его бледной головушки, которую мало интересовало мнение второго участника их «прекрасного тандема»©. Повинуясь заданному направлению, Веспер вяло направился к ожидающей толпе с четким ощущением, что ему только что поимели мозг во все извилины и даже ужином перед этим не угостили! Спасибо хоть, что его самого не сделали ужином на этом прекрасном свидании посреди пустыни с кучей свидетелей вокруг. Интересно, если спрятать труп в песке, в течение какого времени он будет разлагаться при наличии палящего ультрафиолета? Зависит от того, на какой глубине его спрятать, а если еще и всякая живность потрудится, то…
Поразмышлять над своими дальнейшими перспективами охотнику не позволил ветер, швырнувший ему в лицо очередную порцию песка. У погоды ухудшалось настроение, и это заметил бы любой, кто хотя бы немного наблюдает за происходящим вокруг. Джей разделял ее настрой, но совершенно точно не хотел погибать с бесплатными запасами песка в своих легких, уж лучше пусть Нортман свернет ему шею-и то более благородная смерть для охотника на нечисть…А можно сегодня никто не будет умирать, а?-раздался в бурном потоке мыслей голос внутреннего Я, и Весперу оставалось только кивнуть ему в ответ. Он сюда не для того прибыл, чтобы откинуть копыта в дали от родины. Кстати, о копытах… Интересно, как там Шрек? Кормят ли его, поят ли? Даже не спрятали, наверное, беднягу под навесом. Ну что за люди?!
Да те же самые, что сейчас спускались в гробницу по древним каменным ступеням, освещая свой путь горящими факелами. Смену обстановки Джордан заметил только сейчас, когда легкая прохлада немного освежила его расплавленный мозг. Боковым зрением он подметил идущего неподалеку Чупи, который выглядел так, будто в любой момент был готов раздать ему пиздюли. Как и всем остальным, если они его огорчат. Присутствующие, видимо, это тоже понимали, а потому старались ему не мешаться, но при этом успевали всячески сделать ему приятно. Даже путь вон самым ярким факелом освещали, чтоб не дай Ра, долговязушка не запнулся и не поломал свои многомиллионные ножки. Знали бы они все, какие у него еще зубки были, так вообще дорогу бы еще пред ним подметали. Закатив глаза, Джей осмотрелся вокруг и чуть не врезался в один из каменных выступов, внезапно появившийся в полумраке. Ну да, ему то путь особо не освещали, а вот тяжеленную сумку с хрен знает чем всучили. Краткое изучение арабского языка позволило ему лишь тихо матюкнуться в тряпочку, все еще закрывающую его лицо, а после он продолжил движение по темному коридору, стараясь сильно не отставать от основной процессии и двухметрового знакомого, спина которого служила маяком во тьме….Не, ну у этого гребаного маяка, наверняка, был огромный шкурный интерес на этих раскопках. Интересно, какой? Что в этом захоронении было такого, что могло заставить вампира пересечь океан и пуститься во все тяжкие в пустыне? Сто процентов, что-то очень ценное. Оставалось надеяться, что они ищут не одно и то же, а то без оформления отношений и сожительства отжать половину книги у Чупи вряд ли получится. Идти на такие жертвы ради сомнительных заклинаний Веспер был не готов, но что если добраться до артефакта первым?
Наверное, Карл Вецкель думал о том же, потому что внезапно сорвался с места и побежал куда-то вперед, как только на горизонте замаячил большой зал. Не обращая внимания на крики в свой адрес, он что-то схватил с постамента, сдул с предмета пыль и с любовью прижал его к своей груди.  Буквально через мгновение он уже раскрыл, как оказалось, книгу и начал с трепетом касаться пальцами каждой страницы, жадно впиваясь в них взглядом своих маленьких глазенок. Его помощница сначала вертелась вокруг него, а после переключила свое внимание на скульптуру, стоящую неподалеку.
-Невероятно, невероятно!-восторженно восклицал профессор, вчитываясь в древние строки, его дыхание стало настолько прерывистым, что, казалось, будто его сейчас хватит инфаркт от радости. Охотничье чутье подсказывало Весперу, что сейчас случится тот самый момент из приключенческих фильмов, от которого начнется отсчет пиздеца. Тяжелая сумка рухнула на пол.
-Он же не собирается?-произнес он вслух свой вопрос, поравнявшись с Нортманом, но по всему виду Карлуши было видно, что собирается. Причем здесь и сейчас.-Нет, стой!-сорвав с лица арафатку, крикнул Джей, не заботясь о своем идеальном американском акценте, как только профессор начал читать книгу вслух. Святые чимичанги, ну это же одно из первых правил выживания: не читай, бл*ть, вслух древний текст, особенно, на том языке, который ты не до конца изучил!-Дебил…-злобно выдохнул охотник и обратил свое внимание на поведение присутствующих арабов. Кто-то замер на месте как вкопанный, с ужасом смотря на профессора, другие что-то бегло говорили на своем языке, и интонация их голоса четко разила паникой, не сулящей ничего хорошего. Агата же продолжала с наслаждением осматривать скульптуру. Ну хоть кому-то здесь было спокойно…

Как бы некоторые клыкастые создания ни сомневались в его умственных способностях, Веспер все-таки знал, о чем говорил. Мир магии загадочен и коварен, и именно поэтому стоило опасаться читать любые слова из древних книг, даже если ты простой homo sapien, обделенный сверхъестественными силами. Сколько раз охотникам на своем веку приходилось спасать жизни подростков, которые просто, забавы ради, вызывали Кровавую Мэри, повторяли ритуалы из интернета или читали стишки из потрепанных фолиантов, честно спертых из библиотеки? Казалось бы, какого хрена простые детские развлечения превращались в настоящий геморрой для всех окружающих, порой неся за собой настоящую смерть? В мире сверхъестественного вообще ни в чем нельзя быть до конца уверенным, ибо чудеса в нем происходят на каждом углу. И чем больше в него погружаешься, тем они становятся всё чудесатее и чудесатее. Не удивительно, что, находясь в древней гробнице, Веспер был напряжен до предела и не хотел, чтобы всякие чешские пузатики произносили египетские заклинания через рот. Возможно, это был лишь очередной приступ профдеформации, но лучше лишний раз перебздеть, чем потом носиться по пустыне, спасая свою ж*пу от смертельного укуса внезапно пробудившейся мумии или еще какой озлобленной твари.
Нортман убеждения охотника не разделял. Естественно, ведь он уже давно был не самого лучшего мнения о соображаловке Веспера, несмотря на все их многострадальческие приключения. Джордан, учитывая сей опыт, противоречить клыкастому не спешил, поэтому удостоил реплику долговязого лишь ответным скептическим взглядом, в который вложил всё свое желание испепелить кровососущее создание на месте. Однако природа-матушка, к величайшему сожалению, не наградила охотника подобными силами, и как бы Джей не тужился, он больше рисковал расстройством желудка, чем поджогом хотя бы единого волоска на бледном теле.-Говнюк…-прошептал парень себе под нос и негромко кашлянул, стараясь перевести акцент на свое осипшее от жары горло. Впрочем, мало кого из присутствующих сейчас вообще волновали его слова и действия. Как только чешский телепузик прекратил свое ахалай-махалай вещание, всё внимание было сконцентрировано исключительно на округлой фигуре, держащей в своих руках древнюю книгу. Веспер даже не сразу заметил, что в его сторону, нарушая звенящую тишину, надвигается словно айсберг на Титаник помощница Вецкеля, всем своим видом грозя потопить нахальное корыто прям в местном песке. Осуществление ее наполеоновского плана прекратилось так же быстро, как и началось, под громкий аккомпанемент собственного визга. Все мужские взгляды мигом устремились на единственную барышню, однако неприличным мыслям вовсе не нашлось места: мерзкие жуки ползущие по ее ногам как-то совершенно этому не способствовали, а, наоборот, заставляли напрячься, позволяя страху за собственную жизнь проникнуть в подкорки разума. С разных сторон послышались вскрики, и Джордан, моментально глянув себе под ноги, сразу обнаружил шествие блядской толпы насекомых прямо к своим прекрасным культяпкам. Вампирские ноги тоже не остались без внимания скарабеев, даря охотнику крохотную долю радости. Но больше всего он был доволен тем, что оказался прав.
-Я же говорил!-произносит он сквозь зубы, стараясь побыстрее избавиться от надоедливых мелких тварей, но через мгновение понимает, что его уже давно не слушают. Не растерявшись в патовой ситуации, Нортман уже направился за книгой и вполне успешно справился со своей миссией.-Чертов вампирский Флэш,-недовольно ворчит Веспер, от всей души раздавливая ботинком насекомых, а после устремляется за двухметровой хитрожопой чупакаброй, используя огонь факела как свет маяка. Но не прошел он и двух шагов, как охотничья совесть дала о себе знать. Люди. Они в беде, и их нужно спасти. Оглянувшись, Джей пытается поймать взглядом помощницу Вецкеля, но довольно быстро замечает, как ее тело исчезает под килограммами хитина и мерзких мохнатых лап. Словно довольствуясь своей добычей, прожорливая гора начинает скрежетать еще больше, раздражая слух парня мерзким звуком. Его лицо тут же недовольно морщится, а взгляд начинает блуждать по пещере дальше, пытаясь найти хотя бы одного человека, которого еще можно спасти, но тщетно. Все они падают на землю и корчатся в судорогах, пропуская внутрь себя голодных тварей, жаждущих полакомиться их внутренними органами, и, видя, как у одного из трупов изо рта вылазит толпа жуков, Веспер еле сдерживает в себе рвотный рефлекс. Скарабеи тем временем уже начали залазить на огромный валун, который успел приметить для себя охотник. Первые отвратительные лапки уже коснулись тяжелых ботинок, и Джей поспешил перепрыгнуть на каменную поверхность ближе к выходу. Там он заметил, как один из арабов всё еще пытается бороться за свою жизнь, и, подбежав к нему, попытался вытянуть его из ямы, в которую тот угодил. Бросив в шевелящуюся тьму один из попавшихся факелов, Джордан попытался вытащить бедолагу из смертельной ловушки, но всё было тщетно. Скарабеи взяли количеством, и ему пришлось отпустить руку, нуждавшуюся в его помощи. Ужас в угасающих глазах и предсмертный крик еще долго будут блуждать в обрывках охотничьей памяти, но для этого ему самому нужно было выжить.  Тяжело дыша, Веспер вскочил с дрожащего пола и, скинув с себя надоедливых жуков, попятился к выходу. Где-то там еще маячил тусклый свет огня, хотя парню казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он перестал преследовать вампира. Еще один факел совершенно точно не помешал бы, но охотник собственноручно отправил таковой в кишащее небытие буквально несколько секунд назад. Чертыхнувшись на собственную неосмотрительность, Джей направился к выходу, полагаясь на тактильные ощущения и прыгающий вдали «маячок». Довольно скоро под ногами послышался хруст то ли хитина, то ли костей, но Весперу уже было всё равно. Оставалось надеяться, что в темноте он не сиганет в какую-нибудь внезапно раскрывшуюся яму или не наткнется на одну из тех смертельных ловушек, что так часто показывают в приключенческих фильмах. Имея жгучее желание поскорее выбраться из этого проклятого места, охотник немедленно ускорил шаг, полагаясь лишь на пресловутую удачу, которая не так уж часто баловала его своими подарками.
Однако у него получилось. Яркий огонь факела становился всё ближе, а вскоре Джордан заметил и знакомую шпалу, внезапно остановившуюся перед выходом. Резкий порыв ветра и нехилая порция песка в морду доступно объяснили, почему вампир замер на месте, оценивая резко изменившуюся обстановку, и парень резко замедлил шаг, не желая приближаться к клыкастому знакомому. Тем временем мерзкий звук торопящихся к их вкусным жопкам скарабеев все-таки говорил о том, что из гробницы лучше выбраться, причем как можно скорее. Нортман, кажется, был того же мнения и стремительно направился в песчаное небытие. Тяжело выдохнув, Веспер последовал его примеру.
В пустыне творился настоящий песчаный ад. Трудно, конечно, было ожидать от этого места чего-то другого, но по прогнозу погоды такая вакханалия, вроде как, не намечалась. Спешно закрыв лицо тканью так, чтобы остались лишь глаза, Джордан попытался разглядеть хоть что-то вокруг, но с трудом наблюдал даже пальцы на собственной вытянутой руке. Повинуясь интуиции, парень направился в сторону, где недавно оставил своего нового горбатого товарища, но вместо этого внезапно наткнулся на другого.-бл*ть,-тихо бубнит охотник, чуть ли не врезавшись в верблюда, на котором заметил восседающую вампирскую Белоснежку. И почему их вечно судьба сталкивает? Пора было уже прекращать это никому не нужное внезапное притяжение.-Взаимно!-искренне отвечает Джей, но среди нарастающего гула и усиливающихся порывов ветра его слова вряд ли были услышаны.-И перестань мне угрожать!-кричит он уже вслед улепётывающему клыкастому, не забыв от души показать средние пальцы на обеих руках.-Мудила бледная,-закончив изливать свое недовольство в никуда, охотник повернулся в сторону стонущих верблюдов и, увидев их рвущиеся на свободу громадные фигуры, сразу к ним побежал. Спрятанный под широкой одеждой нож достаточно быстро оказался в его руке, и вот уже первый верблюд, которому перерезали поводья, отправился скакать по пустыне в поисках убежища от песчаной бури. Еще несколько побежали следом буквально через минуту, и уже остался лишь один, к которому Веспер подбежал с наибольшей радостью.-Шрек! Ты еще здесь!-воскликнул Джордан, отыскав своего любимца, и тут же отвязал его поводья. Он сразу узнал вредное животное по небольшому шраму на морде, а потому чуть ли не с любовью потрепал его по шее, пытаясь хотя бы немного успокоить. Получалось с трудом, и верблюда было сложно в этом винить. В песчаной буре мог погибнуть кто угодно, даже самый опытный корабль пустыни, а потому любое живое существо стремилось как можно скорее найти безопасное место и укрыться в нем. И Джей был полностью согласен с этим стремлением. Ведомый адреналином, он весьма ловко взобрался на верблюда и предоставил тому полный карт-бланш на дальнейшее передвижение. Да и как было поступить иначе? Веспер не ориентировался в местности от слова совсем, а инстинкты у Шрека были развиты гораздо сильнее, чем у чужеземца. Поэтому, не особо обращая внимания на свалившийся на его горб груз, верблюд быстро побежал в неизвестном охотнику направлении. Ему лишь оставалось надеяться, что чуйка его новоиспеченного пустынного друга их ни капли не подведет.
Казалось, что с каждой минутой становилось всё темнее. Ветер то с силой дул им в спину, то кружил вокруг, не забывая наградить горстью раскаленного на солнце песка. Тем не менее, холод все ощутимее обволакивал воздух, и вскоре мелкие песчинки беспощадно резали по оголенным участкам тела, оставляя неприятное ощущение укола ледяных игл. Пустыня в очередной раз доказывала, что слабакам в ней не место, и естественный отбор-это не какая-то мифическая штука, а вполне себе суровая реальность, в которой каждый должен доказать, что он достоин осквернять землю своим существованием.
Джордан не заметил, как через какое-то время блуждания по безжизненному пространству, его голова начала клониться вниз, грозя устроить охотнику малоприятное падение с большой высоты. Валяться в песчаной буре со сломанными конечностями было такой себе перспективой, и парню пришлось собраться самому, чтобы потом его не собирали по частям местные бедуины. Кстати говоря, чем дальше они шли с верблюдом, тем меньше буйствовал песок-видимо, им как-то удалось выбраться из эпицентра пиздеца и добраться туда, где этот самый п*здец только намечался в ближайшее время. А, может, Джею просто хотелось верить в то, что он все-таки увидел свет в конце тоннеля, и это не стремящийся навстречу поезд.
И это действительно был не поезд, а кое-что гораздо лучше! Прищурившись, охотник смахнул со своих ресниц песок и изо всех сил вгляделся в картину, маячащую впереди. Неужели это был свет в окне? Пытаясь убедиться, что это не мираж, Веспер даже приподнялся с сидения и максимально сфокусировал зрение на огне впереди. Черт возьми, это было строение! И через пару мгновений Джордан узрел, что оно было не одно! Неужели чуйка Шрека не подвела и они действительно  вышли на какое-то поселение? Радостно почесав верблюду горб, Джей впервые за долгое время натянул поводья и несколько скорректировал курс корабля пустыни в нужном направлении. Через пару минут копыта уже стойко ступали между хлипкими с виду строениями, но даже их было вполне достаточно, чтобы укрыться от надвигающейся бури. Услышав человеческую речь, хоть и на чужом языке, охотник просто ликовал внутренне, и вскоре его ноги уже сами почувствовали под собой землю.-Ты ж мой красавчик!-уже не боясь, что ему плюнут в рожу, Веспер обнимал морду недовольного таким приливом чувств верблюда и нежно почесывал ему шерсть везде, до куда дотягивались его пальцы. Увидев мимо проходящего араба, который, судя по всему, готовился к песчаной угрозе, Джей чуть ли не пальцах попытался ему объяснить, что его горбатому товарищу срочно нужна вода и пища. Местный житель с весьма скептическим выражением лица слушал чужестранца, с опаской поглядывая на его потрепанную одежду, но через пару минут корявых объяснений все-таки сделал вид, что понял, о чем его просят, и, взяв поводья, увел верблюда в какой-то сарай. Несколько бумажных купюр, которые завалялись у парня в одежде, весьма этому поспособствовали.
Джордан тем временем обернулся. Черная пелена, полностью покрывающая небо, двигалась в их направлении вместе с тьмой, которая, казалось, поглощает пространство пустыни словно гребаные лангольеры. Тяжело сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло, Веспер повернулся к двери, ведущей в весьма оживленное помещение, и тут же в него вошел. Кажется, это было что-то типа местного бара, но обстановка не выглядела такой уж радостной. Кто-то бегал, заколачивая окна, кто-то тут же закрывал все возможные щели подвернувшимися тряпками, другие же просто сидели за столами или сновали по помещению, занимаясь своими только лишь им известными делами. В суете появление Джея осталось практически незамеченным, но он не спешил открывать свое лицо. Опустив свой взгляд, он медленным шагом направился к стойке, желая получить долгожданную порцию воды. Слишком увлеченный разглядыванием своих ботинок и ловя флэшбеки с ползающими по ним скарабеями, Веспер не заметил, как в кого-то врезался. Кого-то очень высокого.-Аль иатизар,-на автомате произносит он одну из малочисленных выученных фраз и на автомате делает очередной шаг.

Есть в жизни такие моменты, когда ты, вроде, вляпался в очередную патовую ситуацию, грозящую серьезными последствиями, но судьба благоволит тебе и ты выходишь сухим из воды. Так вот это был не такой момент. Заходя в этот чертов бар, который по плану Веспера должен был стать убежищем от песчаной бури, охотник и подумать не мог, что одно его неловкое движение могло привести к очередному испытанию на прочность. Ну врезался он нечаянно в человека, извинился ведь даже! Но не все в этом мире готовы были принять твои извинения, а некоторые, прям скажем, готовы были засунуть их тебе же в задницу. Кажется, последний вариант как раз маячил на горизонте, когда Джей почувствовал на своем горемычном плече стальную хватку. Подошва его ботинка даже пола коснуться не успела, как охотника силой потянуло назад не без чужой помощи, и уже через пару секунд он увидел, как на него разъяренно смотрят глаза недовольного араба. Хорошо хоть лицо всё еще было закрыто тканью, а то бы вражеские слюни, наделенные силушкой проклятий, льющихся изо рта мужика, омыли бы всю американскую мордень. Ну как проклятий… Утверждать сие Джордан, конечно, не мог, ибо арабский язык практически не понимал. Но его носитель с таким чувством и экспрессией что-то говорил охотнику, при этом периодически толкая его ладонью, что вряд ли тот признавался в любви к жителям континента по ту сторону Атлантики. Веспер тем временем молча оценивал обстановку. Он находился один, хрен знает в каком поселении, окруженный толпой не очень дружелюбно настроенных по отношению к нему аборигенов, подбадривающе кричащих что-то своему земляку. Звать на помощь Шрека было бесполезно. Во-первых, их чувства были еще не настолько сильны, а во-вторых, плевал бы верблюд на его проблемы. Кстати, смачный харчок в лицо этому орущему арабу не помешал бы, но, к сожалению, Джей не обладал таким же слюноотделением, как его горбатый товарищ, да и в горле образовалась уже вторая пустыня, еще похлеще той, где они сейчас все находятся. Безвыходность ситуации заставляла нервничать. Учитывая, что Веспер итак был на взводе из-за того, что у него артефакт из-под носа увели, да еще и волею судьбы заперли в жопе мира, закипал он достаточно быстро, и, в конце концов, крышечку окончательно сорвало. Не говоря ни слова, Джордан посмотрел на своего оппонента так, что тот даже замолк на мгновение, а после арабское лицо повстречалось пару раз с американским натренированным кулаком, и эта встреча привела не к очень позитивному итогу. Из своих широких штанин (или где там она у него хранилась) местный житель достал винтовку и сразу же направил ее на зарвавшегося чужестранца. Ну не читерство ли?
-Уоу, уоу, уоу, спокойно!-произнес Джей, приподняв ладони в качестве примирения.-И где ж ты ее прятал интересно, в заднице что ли?-не сдержался охотник, надеясь на то, что его речь не очень понимают. Сарказм иногда реально сложно остановить.-Давай поговорим,-спокойным тоном прозвучало предложение, а после Веспер даже приспустил ткань, обнажив лицо, чтобы его оппонент прочитал по губам. Будто это хоть как-то помогло бы понять американскую речь.-По-го-во-рим,-по слогам, растягивая, добавил парень, повторяя традиционную ошибку всех иностранцев, путешествующих по чужой земле, да еще и движения пальцами добавил. Араб таких пантомим не оценил и вмазал американцу так, что тот улетел. Жаль только не на свою родину, а к ногам собравшейся толпы.-Не поговорим,-недовольно пробубнив под нос, Джордан сплюнул собравшуюся во рту кровь, и медленно поднялся с пола, чтобы вновь увидеть дуло винтовки. Зрителям, видимо, нравилось шоу, крики были весьма довольные и подбадривающие. Веспера неимоверно бесило то, что он нихрена не понимает, однако не собирался умолять о пощаде, вставать на колени или просто откупаться от зарвавшегося араба оставшимися деньгами. Взгляд охотника в данный момент говорил о многом, и на мгновение в нем даже проскользнуло желание получить пулю прямо в сердце. Вот только ни толпа, ни сам оппонент этого не замечали, задорно что-то обсуждая. Не став дожидаться окончания этого разговора, Джордан смело сделал шаг вперед, но его вновь отбросили назад, и на этот раз крепко схватили с двух сторон, не давая шанса выбраться на свободу.-Трусы гребаные…-сквозь зубы прозвучало недовольство охотника в то время, как он предпринимал жалкие попытки освободиться из крепкой хватки. Параллельно ему в оба уха вливали какие-то арабские словечки, значение которых он даже знать не хотел, ибо по самодовольным рожам удерживающих итак всё было ясно.
Всеобщий гам прекратился ровно в тот момент, когда на сцене появилось еще одно действующее лицо. Такое бледное, до боли, бл*ть, знакомое лицо. Веспер уже даже хотел назвать его предателем, когда тот вложил арабу деньжат в руку. Вот только дальнейшие действия заставили Джордана задуматься. На мгновение он почувствовал себя героем гребаных Звездных войн, когда увидел, как Нортман что-то втюхивает местному мужику, а после тот спокойно пошел выполнять его волю, не заботясь о такой весомой штуке как собственная жизнь.
-Какого…-одними губами произнес Джей, а после подал голос.-Ты что в долбанные джедаи заделался?-прозвучал вполне логичный вопрос, но арабы, похоже, сочли это ругательством или еще чем несуразным и киданули громкоговорящего иностранца на ближайший стол. Спина парня этому не обрадовалась. Впрочем, как и хлипкий стол, поцеловавшийся с полом под весом охотника.-Твою мааааааать….-застонал Веспер, чувствуя как его позвонки и ребра готовы самоубиться прям сейчас. Без регистрации и смс. Но всё еще было рановато. Тем более что двухметровая чупакабра решила явить свой величественный вид и предъявить очередные претензии.
-А тебе лишь бы пожрать…-весьма резонно заметил Джей, не раз являясь свидетелем безудержного вампирского жора. Тешить себя мыслями о том, что вампир думал о нем исключительно в положительном ключе, охотник не стал. Сколько раз они бы не встречались, Чупи только и думал, как засадить ему… свои острые клыки, да поглубже. Однажды ему это даже удалось. Оставалось только удивляться тому, насколько часто их жизненные пути пересекаются, и почему человек из этих пересечений всё еще выходит живым. Это лю… Заткнись.
Еле перевернувшись, Джордан схаркнул очередную порцию крови, совершенно не стесняясь делать это перед вампиром, а после, пошатываясь, приподнялся с обломков. Нортман уже направился к выходу, вот только Джею следовать за ним не очень хотелось. На улице нарастала буря, и для него, простого смертного, это было настоящим самоубийством. Например, как для того араба, который так и не вернулся. Впрочем, тот мог укрыться и в соседней постройке или в хлеву со Шреком. С другой стороны, лучше было подохнуть от рук знакомого вампира или песчаной бури, чем от кровожадных лап арабов, которые ненавидели иностранцев. Стать игрушкой для битья тож не хотелось: какими бы супернавыками ты не обладал, ты всё еще оставался человеком, а потому превосходящие силы противника сломают тебя на раз-два. Вот только ноги всё еще стояли на месте, а глаза лишь провожали Нортмана пустым взглядом. Крик Чупи привел Веспера в чувства.
-Тоже мне заботушка…-прошептал под нос Джей и, закатив глаза, всё же направился в сторону выхода, решив избрать для себя героическую смерть от клыков монстра. Всё как полагается охотнику.-И не делай со мной это всякое, словно джедай какой-нибудь,-настоятельно попросил Джордан, поравнявшись с вампиром.-Я тойдарианец, и ваши штучки на меня не действуют,-закончил он цитировать Звездные войны, видимо, нарываясь на новые неприятности. Еще как действуют…-напомнило подсознание совсем недавний случай, но Веспер не обратил на это внимания. Нортман так посмотрел на него, что охотник быстро заткнулся и направился к выходу, надевая на лицо защитную ткань, немного заляпанную каплями крови. Откуда у Чупачундры такие силы, с хера ли он гоняется за этой древней книгой и не потерял ли он ее часом в этом песчаном пиздеце-всё это оставалось загадкой, разрешение которой быстро отодвинулось на второй план, когда парень получил очередную порцию песка в лицо.-бл*ть…-тихо донеслось из-под арафатки, а после Джордан схватился за ближайшую балку, чтобы не улететь в страну Оз от мощных порывов ветра.
-Можно потусить с моим верблюдом!-громко предложил Джей, стараясь перекричать нарастающий гул, будто его мнение вообще кто-то спрашивал.-Или есть другие идеи?-решил, на всякий случай, уточнить он, уже чуть не обнимаясь с бревном как со своей новой любовью. Рассматривать вариант, что его сейчас грохнут под шумок, чтобы тело песочком присыпало, почему-то не хотелось. Для чего бы его тогда, прям скажем, спасали из заварушки? Чтобы сделать это собственными руками, т.е. лучше сказать-зубами? Да ну неее. Разве Эрик был способен на такое? Один взгляд на вампира освежил в памяти всё. Был.
Пока Веспер размышлял над тем, что задумал Нортман, мимо них, громко крича, пробежал один из арабов. Охотник, как обычно, ничего не понял из призывов бегуна, но тот орал с таким ужасом в голосе, будто бежал не к чему-то, а от чего-то. Можно было подумать, что тот просто испугался надвигающейся бури, тьма которой всё больше захватывала небо, но охотничье чутье подсказывало, что это не так. На улице знатно потемнело, с того момента, как Джей очутился в баре, но скромные солнечные лучи еще пытались бороться с мраком, и в этих сумерках, вдали, замаячили весьма странные тени.
-Эрик?-настороженно произнес Джордан, даже не заметив, что в кои-то веки назвал вампира по имени.-Что это, бл*ть, за срань?-вопросил он у своего древнего дружбана, пытаясь вглядеться в горизонт. Человеческое зрение совершенно точно подводило, но, может, вампирское поможет больше?

Непонятно, конечно, куда вампиру песок забился в этой сраной пустыне, но он явно был раздражен. И Веспер его даже понимал. Пролететь столько миль, оказаться в месте, где палящее солнце поджаривает задницу похлеще баранов вокруг, а в финале вляпаться в какую-то срань господню, причем господь сей имел египетские корни, а это несколько увеличивало масштабы проблемы в разы. И Джордан бы даже посочувствовал своему бледному древнему другу, но тот не выказывал ни малейшей радости по поводу воссоединения их шикарного дуэта! Опять угрозы, грубые фразочки и полное пренебрежение человеческой личностью! Ты что Опры насмотрелся? Был грешок, чего уж там, но все-таки! Неужели Джей еще не отработал тот-самый-случай? Или их отношения закончатся как в самых культовых гангстерских фильмах, где чья-то ошибка смывается только кровью? Отчего-то охотнику казалось, что из всей троицы, оставившей двухметровую чупакабру в Чистилище, отдувается только он. Вопрос сей он у своих товарищей по преступлению, конечно, не уточнял, да и выглядело бы это странно аля «Хей, привет, а злобный Нортман не пытался сделать тебе кусь за то самое? Ну… Ты понимаешь… То самое». Но самая большая проблема была даже не в том, что Веспер с вампиром жили в пределах одного штата, а в том, что вину за содеянное, похоже, чувствовал он один, и даже понять особо не мог, почему. По канонам охотничьим плевать ему должно было на судьбу клыкастого с башни, высоту которой даже представить нельзя было. Но нет. Грызло что-то и покоя не давало. И только одному Ра было известно, когда это всё закончится.
Новый порыв ветра с песком унес грустные размышления в неизвестном направлении, и швырнул слова Эрика в лицо. Если клыкастый кричит бежать, значит, надвигается пиздейшн огромного масштаба, и его лучше послушать. Особенно, если тот буквально зашвыривает тебя в ближайший проулок и подпинывает для включения турбоскорости. Сквозь мглу и несущиеся в мордень песчинки Веспер так и не увидел, что за странные фигуры маячили на горизонте, но пробежавшие по спине мурашки так и вопили о приближающейся смертельной опасности. А после вопить уже начали местные, которые, видимо, пошли на корм неизвестным тварям, пришедшим с песчаной бурей. В голове Джордана сразу пронеслось множество фрагментов из фильмов, где избранным выпала честь стать кормом для обитателей пустыни, чей возраст превышал лета даже бледной скандинавской задницы, маячившей рядом. Перспектива сдохнуть за тысячи миль от дома родного из-за того, что у одного чешского телепузика был слишком болтливый язык, казалась не очень прекрасной, от того Джей ломился в каждую дверь, пытаясь найти хоть какое-то укрытие, но тщетно. Местные жители забаррикадировались на отлично и спасать жизни чужеземцев не спешили, ведь те вполне могли пойти на корм тварям и утолить их голод. Стратегия на пять с плюсом, ничего не скажешь, вот только Весперу от нее легче не становилось.
После очередной попытки вломиться в чужой дом Джордан со злостью пинает дверь и только сейчас замечает, что не слышит гула ветра. Охотник оглядывается, убеждаясь, что вампир всё еще рядом с ним, а после поворачивает голову в сторону крика ужаса, от которого сердце начинает биться еще быстрее. В это мимолетное песчаное затишье он, наконец, замечает стремные тени, мелькающие не так уж далеко, а после вопли учащаются, становятся громче, и, значит, проблема стремительно движется в их направлении, а они всё еще не нашли себе укрытие. Двое успевают сделать всего несколько шагов к следующему дому, когда Веспер замечает, как с его вынужденным напарником кто-то сталкивается. Охотник поначалу дергается, уже готовый снять с клыкастого кого бы то ни было, но остается на месте, поняв, что тому не угрожает опасность. Пока что. Ведь, повернув голову, Джей таки разглядел, какая срань египетская на них надвигается.
-Твою ж Имхотепову мать…-непроизвольно срывается с губ охотника, и он тут же начинает выламывать ногою дверь, не желая становиться обедом разбушевавшейся мумии. Пытаться, конечно, ведь сил у него было гораздо меньше, чем у Чупи, справившегося с сей задачей буквально за секунду. Ввалившись в пустое помещение, Джордан тут же закрывает вход и баррикадирует дверь ближайшим столом, стоящим у стенки. Сильно обижаться на заявление некоторых клыкастых он не собирался.-Запишешь на мой счет,-сквозь зубы произносит охотник, пододвигая ко входу тяжеленую тумбу.-Надеюсь, без процентов? По дружбе,-не сдержавшись, добавляет он и вытирает грязные ладони о некогда белую накидку, цвет которой уже практически слился с местным грязным полом, на котором они стояли. Нортман явно был увлечен зрелищем за окном, и, заметив это, Веспер даже усмехнулся. Для вампира, похоже, это было как трансляция фильма ужасов в 5-D формате, вот только вряд ли они оба хотели принять в нем участие.
-Или, наоборот…-тихо произнес Джей, делая шаг в сторону напарника, но тут же замер на месте, заметив в окне не очень приятный лик. Лик, обезображенный временем, гниением и жаждой крови. Поведение монстра напоминает ему шрайкеров, и двоим, находившимся в доме, оставалось лишь молиться, чтоб эта тварь не ориентировалась на тепловое излучение. И если от Нортмана оно и могло быть слабым, то Джордан чувствовал, как он весь горит, и, особенно, его задница от осознания того, что они оба снова вляпались в какое-то несусветно сранье.
Но, кажется, им повезло: стоило замереть на месте-и ожившая мумия, облобызав стекло, скрылась в неизвестном направлении, узнавать которое не очень-то и хотелось. Охотник медленно выдохнул и, только окончательно убедившись, что шум на улице гудит лишь фоном, никоим образом не приближаясь к их двери, немного расслабился.-Карл не рассказывал, что именно было за проклятье?-Джордан невольно вздрогнул, услышав резкий звук со стороны окна. Похоже, очередной араб пал жертвой проголодавшегося продукта мумификации и во время трапезы рухнуло что-то тяжелое. Дождь тем временем постепенно усиливался, превращаясь в настоящий ливень, и первые капли стали просачиваться сквозь небольшие отверстия в прохудившейся крыше.-Если заклинание из той книги пробудило его…-Веспер начал делиться мыслями вслух, хотя для вампира они, наверняка, казались очевидными,-…возможно, там есть способ закончить всё это. Она у тебя?-спросил охотник напрямую, не став юлить вокруг да около. Толку от наличия книги здесь и сейчас было мало, ведь оба они не сильно были знатоками в древнеегипетском языке, а, значит, не только не могли найти антизаклятье, но и правильно прочитать его. А от прочтения зависело очень многое, ибо некорректно произнесенная буква могла полностью поменять суть действия. Впрочем, Джей понятия не имел, чем там его клыкастый товарищ занимается на досуге между планированием его смерти и питиём чужой кровушки, вдруг внутри двухметрового эталона чудачества на букву "м" скрывался эксперт по Египту? Его взгляд, преисполненный любопытством, уставился на собеседника, но былая дерзость в нем мгновенно исчезла, как только в дверь врезалось что-то большое и крепкое. Буквально через секунду это крепкое начало долбить кулаками по дереву, что-то крича на арабском. Наверняка, несчастный просил его спасти от незавидной участи быть съеденным, и Джордан, повинуясь охотничьему долгу, уже сделал шаг в направлении входа, чтобы поскорее отодвинуть тумбу со столом и впустить человека внутрь, спасая от смерти. Вот только уже через несколько секунд крик сменился тихим бульканьем, а после превратился в шипение, от которого холодок пробежался по спине. Веспер увидел, как еле заметный свет между досками сменился тьмой, и ему стало казаться, что на него кто-то смотрит. Хоть бы ушел, хоть бы ушел, хоть бы ушел….-словно мантру стал повторять охотник в голове, но тут же услышал мерзкое скрежетание о дерево, а после заметил слабое шевеление в щели-видимо, тварь решила попугать его своими обветшалыми пальцами, и у нее это почти получилось. Куда хуже было наблюдать краем глаза мелькающие рядом с домом фигуры, а после они вовсе остановились, и вот уже две ожившие мумии прильнули к окну. Джею даже показалось, что он слышит легкий треск стекла, не выдерживающего такого сильного внимания к своей персоне.-Надо уходить…-тихо произносит он, прекрасно зная, что Чупи с его острым слухом обязательно его услышит.-Возможно, через крышу даже лучше…-как они на нее заберутся-охотник понятия не имел, а барабанящий по ее поверхности дождь и вовсе не добавлял энтузиазма. Но оставаться здесь становилось небезопасным, для него-просто человека-так точно. Весперу на мгновение даже пришла мысль, что эти твари чуют именно его человеческую сущность. Черт возьми, все здесь присутствующие хотели его сожрать! Но даже Нортман на фоне этих тварей не казался такой страшной угрозой. С ним хотя бы можно было договориться, а с полуистлевшими трупами даже и пытаться не стоило. Ими руководили простейшие инстинкты, вампиром-холодный расчет и поиск выгоды для себя любимого. Во втором случае у Джея был шанс выжить. Наверное.
С этими мыслями охотник сделал шаг назад, надеясь, что где-то там есть путь к отступлению. В этот момент дверь начали выламывать, и судя по утробным звукам, перемешанным с недовольным шипением, делали это далеко не арабы.