____Кэссиди сидела на пластиковом стуле, слегка подавшись вперёд и облокачиваясь на гладкую балконную ограду. Положение выходило неестественным, но едва ли беспокоило сейчас ирландку больше, чем открывающийся перед глазами вид — бурлящий вечереющий Уанкайо. Ранее судьба не заводила Шикар именно в этот паучий кокон, но все относительно крупные города в Южной Америке казались женщине удивительно меж собой схожими. В этом не было никакой оценочной характеристики, это ни плохо, ни хорошо, это попросту факт — они чувствовались одинаково. Подобное происходило и в Соединённых Штатах, но там тождественность особенно остро ощущалась, напротив, в поселениях более мелких, крупные же выглядели международно-стандартными и чертами определённой страны наделены, к сожалению, не были. На южном материке общность выделялась везде. Кэссиди чувствовала определённую симпатию и некоторое благоговение по отношению к культурным веяниям воспарявших и утраченных здесь цивилизаций, но в современном мире не находила ничего, кроме тесноты и дурного запаха. Все без исключения города здесь воплощали массу явлений, которые ирландка не любила. В противовес масштабным зонам с национальными парками и дикими регионами, на городских территориях любая природная активность словно пресекалась на корню. Крупные города были практически полностью лишены зелени даже в самых скромных её проявлениях, представляя из себя потрясающе компактно сложенную каменную головоломку: тонкие однополосные улицы были обрамлены ещё более вытянувшимися тротуарами, что, в свою очередь, теснились к бледно-белым домам. Каменные площади, дорожные кольца, развороты, террасы. Даже центральные районы, пестрящие привычными городскому жителю небоскрёбами, выглядели как-то неестественно, не живо, и походили вернее на дикобраза с каменными иглами-высотками, нежели на бурлящий мегаполис. Хотя здесь не было мегаполисов в расхожем понимании. Не в столицах улицы аляповато сияли бумажными, металлическими и деревянными рекламными плакатами и вывесками против неоновых. Они быстро выцветали, сливаясь с общей белизной под жгучим южным солнцем. И всё становилось таким же бледным, как и раньше.

____Предплечья впитывали приятное тепло от разогретой за день мазаной оградки^[1], такой же белой, как и тысячи подобных на домах вокруг. На домах, что растягивались замысловатой тесной сеткой. Довольно скучной. Чертовски скучной, если быть честным.
____Это был уже третий день к ряду, проведённый практически целиком в процессе активного мозгового штурме вместе с Пако и его коллегами, оттого сейчас Шикар был просто-таки жизненно необходим глоток свежего воздуха. Отыскать таковой в конце апреля в Перу — это практически наверняка авантюра, обречённая на провал, оттого ирландке оставалось со слабой досадой довольствоваться лишь только минутами мнимого спокойствия и ещё более относительной тишины. После недавнего... инцидента, участницей которого женщина стала косвенно по вине товарища, старину Пако не на шутку разбила паранойя. И если раньше он казался Кэссиди лишь чрезмерно мнительным и опасливым, то сейчас уже по-настоящему паниковал и считал себя в высшей степени обязанным возносить строго циклические мольбы о безопасности беспрестанно. Другими словами, чтобы отыскать в общении действительно практически полезную информацию, ведьме приходилось наголо продираться сквозь терновые кущи всепоглощающего панического волнения. По кругу. И стоило только ухватить мысль за хвост, как Пако тотчас вырывал у тебя её разом с руками и пускался в новое кольцо. Складывалось ощущение, что сейчас, глядя на Кэс, он видел исключительно огромный восклицательный знак и, сознавая, сколь вражески настроен против такого броского элемента весь мир, находил своё призвание во всевозможной насильственной озабоченности.
____И всё же, как бы отдельные качества ни затрудняли процесс общения, на вопрос о том, кто же на южноамериканских землях является самым талантливым шаманом, Кэссиди без запинки да с лёгким сердцем ответствовала бы, что непременно Пако, хоть и вёл тот себя всё чаще подобно твоему слону во время землетрясения. Что даже иронично в рамках сложившейся ситуации. Так или иначе, но старик знал своё дело и, что особенно важно, удивительно тонко хранил не лишь мудрость, но и способности оную синтезировать. Просто стоило делать поправки на волнительность и некоторые элементы из практической части экспедиций, как и раньше, не освещать в полной мере.

____Вчера они, разом с одним из бродячих... как это правильно сказать, монахов, ездили в крохотное поселение с юго-западной стороны Яллакатэ, стараясь не слишком углубляться в горы в столь неспокойное время. К сожалению, вместо ответов группа получила лишь дозу волнения, повлекшую за собой цельную лекцию от Пако о том, как это дело и вовсе стоит оставить, да отправиться восвояси по делам своим, мазанкам, маисовым корзинам и глинобитным печам отдавая своё рвение, а не грозной стихии и тёмным силам. Он лукавил, конечно же, но Кэссиди разделяла само основание его глубокой и мрачной озадаченности. Вся эта история была подозрительной. Кто-то из охотников около полутора недель назад упоминал несколько странных для региона толчков, якобы спровоцировавших чуть ли не уход половины Перу под землю. Разумеется, ни одна из половин Перу под землю не уходила, отчего придавать значение таким вот слухам не спешила ни Кэссиди, ни другие охотники. Кажется, так история и угасла. Но как только на экране сотового высветился номер Пако, ирландка поняла, что это дерьмо по-настоящему имело значение.

____Местные шаманы были взволнованы происходящим, пожалуй, сильнее всего. Как выяснялось, полноценно ко вниманию подозрительная сейсмическая активность не принимается ни городскими, ни региональными государственными структурами. Было несколько местных новостных выпусков, вскользь затрагивающих «недавние толчки в Перуанских Андах» и призывающих туристов временно воздержаться от привычных пеших и альпинистских походов в регионе. И всё. К сожалению, в целом мировому сообществу не слишком интересны небольшие катаклизмы в горных регионах Южной Америки, поэтому никакой широкой огласки данные не получали. Возможно, это не слишком интересно даже самим перуанцам.
____Шаманские круги, как и всегда, пестрили предположениями самыми разнообразными, но неизбежно граничили с антиутопичностью и категорическим фатализмом. И именно они казались по-настоящему обеспокоенными. Нельзя сказать, что Шикар от начала была убеждена, что в деле непременно отыщется второе дно, а землетрясения неслучайны, но она доверяла как интуиции Пако, так и своей собственной. Особенно, если те, как сейчас, принимались на два голоса исполнять довольно заунывную композицию о кромешном и безнадёжном гадстве. Стараясь сконцентрировать внимание на варианте с паранормальной природой происходящего и двигаясь от противного, Шикар с коллегами, в принципе, сходились в одном предположении — что-то адское. Сперва ведьма с бо́льшим доверием воспринимала версии о проклятии и разрушенных якобы во время первых естественных толчков артефактах с тёмным прошлым, но после вчерашней поездки этот вариант начинал уступать более христьяно-богоподобному. В горном поселении они узнали о том, что к тем не смогли добраться торговцы, а совсем недавно были очередные толчки по северо-восточную сторону горы. Тоска неясная толкает зверей к поведению нетипичному, не то агрессивному попросту, не то самоубийственному. Обеспокоенные судьбой соседних поселений, горные перуанцы отправили людей по новости, но не вернулись ко двойному сроку путешествия и они. Телефонная связь, что охватывала часть подгорных городков вдоль современных дорог, была нарушена предположительным разрушением вышки в одном из землетрясений. Кто-то судачил о том, что духи пели о падших. О падших соплеменниках. И у Кэссиди были все основания хотя бы отчасти принимать слухи от шаманов в расчёт.

____Собственно, сегодняшние дебаты имели своей целью нахождение конклюзии о том, как правильно поступить с вылазкой уже в зону той самой подозрительной сейсмической активности. Шикар прекрасно знала, насколько проблематичен процесс принятия решения там, где принимающих умов больше одного, отчего в острую полемику привычно не вступала. Уже позднее женщина связалась с Хоакином и условилась о том, что если вечером кто-то предложит ему проехаться, он непременно поможет отправиться да пойти кратчайшим и наиболее безопасным путём.
____Это был поджарый молодой перуанец, выросший в горах, но позднее проведший несколько лет в Уанкайо. Его глаза полнились решимостью, а род — пропавшими без вести в недавних катаклизмах. Шикар чувствовала его немую готовность помочь, пускай за их вчерашнюю поездку он не произнёс ни единого слова по собственной инициативе.

____Отправление в ночь, к сожалению, имело свои сильные стороны. Не вечером, а около двух часов по полуночи, чтобы пересечь относительно чистый отрезок пути от города и по южной части пригорья затемно, а к рассвету уже иметь возможность взбираться ко изголовью безальтернативно пешей части путешествия. И хоть сейчас, к счастью, не август, путешествия перуанскими лесами жгучим прелым днём были не менее трудны, чем ночью. Кэссиди не провела в экспедициях всю жизнь, но тех лет, что были возложены на алтарь исследований и путешествий, доставало для приблизительного понимания региона. Оттого когда Хоакин говорил, что желательно наибольшую часть пути преодолевать до полудня и, позднее, по часам пяти и до девяти, ирландка понимала, что перуанец прав.
____Туесок на поход был подготовлен загодя, тогда как мысли — ещё нет. Возможно, следует отложить ещё на день или два, чтобы собрать побольше информации. Не исключено, что не стоило бросаться в подобную авантюру и вспоминать молодые годы археологических эстафет и вовсе. А может и стоило. С другой стороны, невозможно было укрыться от холодного гласа здравомыслия, что неспешно, с расстановкой, гулким басом пел о том, как эта идиотка собирается противопоставлять свою задницу рухнувшему на Яллакатэ демону в одно рыло заместо того, чтобы сдержанно попуститься и мыслить более трезво. Впрочем, в многочасовых дебатах в кругу южноамериканских шаманов мыслить трезво тоже было весьма проблематично.

____Кэссиди поднялась на ноги и, закрывая глаза на пару секунд, лениво размялась. С опускающимися сумерками в воздух лишь только совсем чуточку начинали впутываться нити прохлады, потому глубокий неспешный вдох не подарил желанной свежести ни лёгким, ни мыслям. После получаса, проведённого в раздумьях, в аналитической прострации и в номере, Шикар покинула стены недорогого, но вполне презентабельного по местным стандартам отеля, и практически сразу же оказалась в довольно шумной вечерней суете. Но что ещё крылось интересного в типажах городов Южной Америки, это такой вот гул затемно. Улочки, кафе и площади оставались заполненными, но звуки все словно приглушались. Дома вечером всё шумело в разы мощнее, чем в дневное время суток, приправляя задорные ирландские голоса крепким словцом и хриплым смехом. В Штатах, если брать даже клаптик земли на трассе с мотелем, заправкой, магазином и баром, вечера тоже не уступали по гаму, с той лишь разницей, что против в целом дружелюбных и открытых голосов Ирландии там выступали переборы более блеклые, надрывные и довольно злонаполненные. Много ссор и пустого шума, где выпивка сверху заставляла вопить уже практически на любую возможную тему. А тут всё неизменно стихало. Кэссиди видела в этом дань своеобразного уважения к послерабочему отдыху любого честного человека, хотя с лёгкостью могла ошибаться, будучи для этих земель лишь случайной чужачкой.

____Признаться, Дом Юсти — или Юстии, или и вовсе юстиции, дама не знала и не оказывалась этим обеспокоена, — определённо не был единственным отелем в городе, но именно его великодушно предложил букинг по рейтингу, отчего углубляться в дальнейший анализ перуанских гостиниц ведьма не посчитала рациональным. Сейчас Шикар проходила по небольшой крытой уличной площадке при ресторане, на ходу удивляясь тому, что здесь довольно просторно. И негромко. Гулко, но если научиться абстрагироваться от фонового жужжания города, то можно даже услышать собственные мысли. Раза так со второго, пожалуй. Но всё же.
____Телефон в переднем кармане брюк завибрировал. Он, вероятно, и зазвонил тоже, но различить такой скромный звук всё-таки не представлялось возможным. Болтать долго с Пако сейчас не находилось ни сил, ни смысла, в принципе.
____— ¡Oiga, papa! — Кэс старалась звучать настолько расслабленно, насколько только было возможно, — respiro aire fresco y medito, qué lo. Sí, lo sé-é-é, todo está en orden. Stop. Descansa, duerme, como dijimos... — голос звучал поучительно, что внесло в речь толику необходимой лёгкости, — Déja a Jallacate sola por ahora. No, pa, no sabes si habrá más terremotos, no han estado allí durante unos días. Si pienso o descubro algo, llamaré. En contacto, — и добавила уже с замогильной серьёзностью: — aprobado^[2].
____Кэссиди устало выдохнула в трубку и немного подкорректировала траекторию следования, теперь направляясь к барной стойке вместо сквозного выхода с летней площадки.
____— Hasta que los zapatos se pusieron polvorientos, chau^[3], — зажав отключение, ведьма ещё пару секунд довольно тупо пялилась в экран телефона, провалившись в собственные мысли, после чего заблокировала сотовый и вернула его в карман.
____— Chicha de jora, gracias^[4], — нельзя сказать, что сейчас больно уж хотелось выпить, но жизнь настойчиво опровергала вред алкоголя малыми дозами даже в самых отчаянных мероприятиях. Вне последних — и того паче. Прихватив бутылку и отказываясь от стакана, Шикар расплатилась внутрикарманным налом и навострилась в направлении прочь. Вывернув с территории площадки, ирландка обогнула полуторную известково-белую стену и грациозно приземлилась на тёплый камень одного из выступов. Наверное, это считалось ещё зоной отдыха. Зоной отдыха, в которую Кэс практически никогда не удаётся попасть. Отдыха, которого, к сожалению, не будет и в этот раз.

Отредактировано Cassidy Shikahr (23.02.20 23:58:24)