____Машинальным движением Кэссиди поправила правый наушник. Несмотря на популярность и условную универсальность последних, правый всегда не полностью подходил: либо давил и постепенно отваливался, либо выпадал сразу же, оказываясь малым. Порой, особенно в спешных пеших путешествиях через шумные и усеянные человеками локации, подобная неприятность затрудняла процесс отделения от окружения и погружения в музыку, но в целом медиум давно привыкла. Так или иначе, появление небольших наушников-капель, даже при их относительной непрактичности и отсутствии адекватной фиксации, выгодно играло против громоздких предшественников, что теперь стали версией исключительно домашней.
____Насыпь из полированных округлых камней разного размера и приблизительно одной формы не оказалась удобной поверхностью для сидения. Шикар выпрямила ноги и помотала ими поочерёдно из стороны в сторону, безо всякого любопытства анализируя ощущения от того, как икры перекатываются по крупной гальке. Обманчиво казалось, что здесь даже воздух был какой-то особенный.
____Кэссиди Шикар была в Фукуоке. Где-то двадцатью минутами ранее ирландка свернула с широкой прогулочной дороги парка Ниши на более узкую тропинку, приведшую к аккуратной надписи «もみじ谷» на бледной вывеске у самой земли. Японский ведьма знала постольку поскольку: и если базовыми инструментами разговорника она ещё кое-как могла оперировать на уровне малолетнего дитяти, а также воспринимать примитивные предложения на слух, то с письменностью всё было намного хуже. Быстро выудив телефон и щёлкнув на определение месторасположения, Кэс до приятного быстро обнаружила себя вместе с искомыми символами на карте, после чего прихватила и закинула предложенное в переводчик. Пришлось совершить несколько стандартных танцев с бубном, чтобы услышать:
____«Момидзи-тани», — говорил механический голос с азиатским акцентом.
____«Кленовая долина», — немо вторила другая сторона.

____Мадам с долей искусственной расслабленности восседала на каменистой насыпи^[1] невдалеке от аккуратного деревянного мостка. Само естество словно бы отказывалось принимать на веру то, что видели глаза, требуя наличия здесь хотя бы самого тонкого ручейка, которого не было. В наушниках на повторе играла инструментальная «Callista»^[2], специфичность и некоторое однообразие которой позволяли зациклить трэк практически бесшовно.
____Кэссиди закрыла глаза, погружаясь в негромкую мелодию и глубоко неспешно вдыхая.

┉┅┅┉

Одиннадцатью днями ранее.
____От тонкого, чуть свистящего, пронзительного звука, даже приблизительную природу которого не удавалось определить на слух быстро, Кэссиди невольно дёрнулась, несвоевременно выпадая из некрепкого сна. Индикатор электронных часов прорезал мягкую темноту неоново-лазуревыми «02:28». Несмотря на закрытые ставни, воздух в комнате был свободно свежим, слегка неестественный, но привычный. Чернильная ткань занавесок слабо подрагивала, игнорируя всю абсурдность присутствия сквозняка через абсолютно точно функционирующее запечатанное пластиковое окно. Чернильная ткань занавесок, что всегда были бледно-серо-синими, с выцветшей золотистой окантовкой. Чернильная ткань занавесок, что никогда таковыми не были. Шикар устало выдохнула и приподнялась, усаживаясь и медленно обводя глазами комнату. Выспаться не удастся даже с учётом того, что её, впрочем, ещё не разбудили.
квадрат окна дробится в круг, чуть-чуть — и вдруг,
слышишь, хранитель хоровода рук шепчет слова.
я повторяю за ним...^[3]
____От угла рамы отделяется бледная полоса, постепенно разрастаясь и обретая отдалённо человеческие очертания. В этом сне нет ничего агрессивного, нет острого привкуса, нет кислинки на кончике языка, нет даже самого слабого давления в районе солнечного сплетения, не холодеют подушечки пальцев, не щиплет уголки глаз. Здесь тихо. Тихо так же, как было около полуночи, когда Кэссиди отключилась. Здесь спокойно. Чуть более, чем было на душе ведьмы, когда она ещё бодрствовала. Здесь светло. Светлее, чем во многие самые солнечные дни. Здесь светло через ясность, а не солнце, что чаще всего лишь ослепляет. Затрудняет. Искажает. Шикар аккуратно тянется к силуэту, не сдвигаясь с места. Наверное, позже женщина повертит привычно, поморщит нос, что снова из-за всякой ерунды лезут в её сон, но сейчас тянется символически, приветствует. Кроме агрессии или давления, невозможно также почувствовать и определённого посыла, идеи, цели и самоцели визита. На полке в диагональ от ведьмы, на дальней стене, стоит тёмно-коричневая фигурка с крохотной конической аромой на самой вершине. Периферическое зрение замечает, как мерцает световое пятно около дисплея часов, оповещая об изменении какой-то из цифр, а от истлевшего почти наполовину конуса тянется непрозрачная струйка совершенно белого дыма. Силуэт бледнеет, а спокойная тишина не наполняется ответами, причинами, остаётся пустой и бессмысленной. Шикар цепляется за занавески взглядом, останавливая их ветхое дрожание, потому что не нужны здесь визиты без имени, потому что там, где не соблюдается формальность, не требуется отдавать и свою. Ведьма смахивает, качая головой, прощается. Силуэт несколько мгновений белеет возле окна, после чего возвращается; секунда-другая — и вновь сольётся с бледными прямыми углами оконной рамы и рассеется, но задерживается, оборачивается кругом, говорить не не хочет, но не может. Теряя всякие внятные очертаний, дымка бросается неплотным фронтом на штору, смешивая резко светло-чёрное с тёмно-белым, и лопается. В ушах ведьмы хлопок остаётся тем самым звенящим отголоском, который и разбудил ранее, а перед глазами светлеет в нагом, неприкрытом теперь ничем окне насыщенно-зелёная пушистая крона дерева. Дерева, которого никогда за ним не росло.

____«02:28», — повторяют часы, словно не менялись только что, когда ирландка поднимается, приближается. Ёжится. Тонкая тропинка убегает в непроглядный лес. Ведьма смаргивает, закрывает глаза на секунду и открывает лишь для того, чтобы обнаружить, как стоит истуканом, с альтернативностью восприятия почётного кота уткнувшись носом в лёгкие занавески.
____«02:28», — настаивают часы, не желая сдаваться.

┉┅┅┉

____Так продолжалось четыре ночи. Шикар шла той тропинкой только раз, на последнюю, но остановилась. Она видела изъеденный ржавчиной металлический щит, скрывающий своё искорёженное тело в сухой, бесцветной, жилистой траве. Чернели на нём надписи незнакомые, иероглифы были практически нечитаемыми даже знай Шикар этот язык, но взгляд как сам не отводился, как лёгкий лоскут хлопка запутался в сухих кустах крыжовника, болезненно, заставлял он остановиться и смотреть, смотреть, смотреть. Смотреть до тех пор, пока символы не потеряли всякий смысл, утратили статичность, форму, поплыли. До тех пор, пока перед глазами не сложились они в то, что отозвалось пониманием.
____И ни слова больше не звучало, только словно мольба немая. Шикар чувствовала что-то невнятно знакомое в этом, но слишком зыбкое ощущение рассыпалось вместе с отходящим сном. И всё прекратилось.

┉┅┅┉

____И вот ведьма сидела на той крупной гальке, закрыв глаза и слушая зацикленную мелодию.
____— А? — невольно вздрогнула и повернулась, утыкаясь взглядом в застенчиво всматривающееся вниз округлое лицо, омрачённое обеспокоенностью и стеснением.
____— Сувэтэ джиньчо-о-о-о, — машинально копируя интонации голосового переводчика, болтовню которого она штудировала недавно с целью воскрешения в памяти нескольких стандартных реплик, протянула Кэссиди, зная, что даже при всех возможных ошибках и оговорках неловких ситуаций будет действительно мало, — аригато^[4], — кивнула вместе с половиной собственного туловища Шикар и поулыбалась на реплику, из которой она поняла исключительно слово извинения.
____Невдалеке от места настоящей дислокации находилась небольшая беседка, в которой Кэс где-то минутами десятью ранее удалось побеседовать с немолодой парой, используя минимальный и самый примитивный лексический инструментарий и отдавая дань уважения формальностям, ограничивающим привычно активное использования столь красноречивой всегда и всюду жестикуляции. Интерактивные карты сообщали приблизительное расположение искомой деревни, что, собственно, и послужило причиной для выбора Фукуоки как точки прибытия, разумеется. Шикар была вооружена обыкновенной туристической картой местности, что затрагивала в одном своём варианте и близлежащие территории, и на которой самостоятельно был бесталанно нарисован приблизительный маршрут. Ирландка уже почала и кончила добрых десятка три разговоров, которые спешно закруглялись, стоило ей лишь озвучить название места, путь в который женщина искала. Инунаки. Это вызывало совершенно разные эмоции: несколько молодых ребят, кажется, даже отшутились, отмахнулись, приняв вопросы ирландки, очевидно, за какой-то типичный западноевропейский стёб, кто-то улыбался и извинялся, что не понимает или не знает, — кажется, кто-то врал, а ответы других, возможно, не поняла и сама ведьма, — многие попросту тараторили что-то учтиво-извинительное и, колеблясь телом при каждом слове, спешили поскорее вернуться к своим делам. В целом, расспросы были бесплодными. С тем же успехом Шикар могла поехать наугад по приблизительным ориентировкам в интернете. Пускай путь лежал вовсе не в непроглядные джунгли, но если не проводника, то хотя бы какие-нибудь комментарии, указания, направляющие от непосредственных местных получить всё-таки хотелось. Как какой-то гарант, наверное, что это место вообще сейчас всё ещё существует.

____Но всё было без толку.
____Больше о самочувствии Шикар, неинтеллигентно сидящей на камнях невдалеке от мостка, никто не справлялся. Веки вновь опустились, позволяя ещё на несколько секунд раствориться в атмосферной электронной композиции. И вскоре нужно будет решать: продолжать игру в плохого журтуриста либо ехать действительно наугад. Ещё перед прибытием Кэссиди зашарилась на рэнтакаре^[5], отыскав себе бюджетный вариант авто в аренду и выбрав, разумеется, Фукуоку как точку подхвата и возврата одновременно. Благо, ещё со времён студенческих и ранних постколледжевых экспедиций Шикар знала, что она едва ли в скором времени прирастёт к какому бы то ни было месту, отчего международное водительское удостоверение у неё, разумеется, было, что и разрешало множество вопросов о вождении где попало, в данном случае, и в Японии.
____Фукуока не особенно нравилась ведьме сейчас, как не по духу приходилась и вся операция. Это далеко не первое ответное действие Кэссиди, спровоцированное потусторонней природой, но здесь не клеилось абсолютно всё абсолютно ко всему. Она так и не смогла выудить ни крупицы информации о том, как это всё вообще её касается по-настоящему. Чем связывается. Не давало покоя и то неявной ощущения чего-то... чего-то, что ли, понятного. Непонятное понятное, прекрасно.
____Удивительное рядом, но оно запрещено^[6].
____Словно бы для усиления неясного напряжения сегодняшнее утро несколько раз сталкивало ведьму с энергиями исключительной демонической природы. Дважды невдалеке от станции, — и аэропорта по территориальному совместительству, — Фукуокакуко, раз на Хаката, оживлённой торговым комплексом, и раз, когда Шикар следовала по дуге улицы Шазаесан, покидая один из самых демократических отелей центрально-береговой части Фукуоки, Резиденталь^[7], где имела законные три ночи. Оставаться здесь по-настоящему на три ночи, конечно, ирландка не планировала. И либо этот шумный прибрежный город был трепетно любим адскими гастролёрами, либо где-то за углом истории скрывалась величайшая разводка. Вопреки разумным предположениям, Кэссиди к паранойе была не склонна, оттого принимала версию с тем, что Япония любима не только живыми людьми, но и всякими разными мёртвыми, включая постпродукт. Как бы там ни было, ведьма не встречала никого, даже не чувствовала достаточно близко, лишь хвостики, следы то ли от совсем уж недавнего присутствия, как мимолётный шлейф парфюма, то ли отголоски издалека.
____В наушниках скрипнуло. Ещё пару минут, ещё несколько глубоких вдохов, и тогда Кэссиди поднимется на ноги и вернётся к бессмысленному опросу переменчиво улыбчивых лиц, лишь чтобы забросить позднее эту затею и, скорее всего, действительно отправляться наугад. Но эти минуты пока не прошли.

Отредактировано Cassidy Shikahr (22.01.20 01:14:21)

Что я знаю о бриллиантах? Вроде бы их из Антверпена возят, так?^[1]

____Глаза медиума были закрыты, а слух пытался невольно уловить склейку музыкальной композиции. Дышалось довольно легко и привольно. Кажущиеся бесцельными минуты сидения в парке, на самом-то деле, отчасти таковыми и являлись, но способствовали дополнительному осмыслению происходящего и предположительного грядущего. Шикар воскрешала в темноте опущенных век зыбкие голограммы ночных видений. Нечёткие, расплывчатые, практически полностью рассеявшиеся. От воспоминаний осталось унизительно мало, а их посыл стал ещё более неуловимым: они растеклись, смазались, в отдельных моментах чувствовалось искусственное дополнение, материалы реставрационные, поверхностные, но искажающие суть. Сны всегда чертовски плохо поддавались позднем анализу в силу собственной зыбкости.
____На следующем вдохе по коже пробежал лёгкий колючий холодок, будто вскользь напоминающий о заслуженной осенью прохладе. Ранняя свежесть воздуха застыла на секунду-другую, отчётливо вытесняемая чем-то посторонним, и осыпалась. Кэссиди была уверена, что рядом присутствуют силы порядка, отличного от людского, и ещё раз поймала себя на мысли, сколь часто, оказывается, обитатели огненных погостов являются в Фукуоку. Несмотря на предположительную серьёзность наблюдения, от подобной формулировки в голове стало по-бестолковому смешно. Вместо изъеденной ржавчиной металлической пластины из ветхого сна под закрытыми веками засветилась неоновая вывеска. Типичный размашистый шрифт, копирующий рукописный, слабо светился розовато-жёлтым и сообщал вполне торжественно: «Добро пожаловать в Фукуоку! Только наши никуяга^[2] утолят ваш адский голод!» Звучало довольно продающе, однако, прежде чем Кэссиди дошла до бессознательного помутнения и понимания, что ей впору обращаться в отдел маркетинга и рекламы ближайшего ресторана с предложением моментального трудоустройства, глубокий вдох терпко стянул лёгкие.   
____Что Шикар знает об Инунаки? Ведьма с некоторой обречённостью в движениях выудила наушник, более чётко различая вопрос, что, к сожалению, был действительно обращён к ней. А дальше всё складывалось странно. Шикар отчётливо чувствовала внутри женщины перед собой совершенно точно демоническое присутствие, но всё то, что могли видеть глаза, такому ощущению решительно противоречило. Ирландка было приоткрыла рот, чтобы провибрировать хоть что-то, но зависла на полуслове, с совершенно искренним недоумением наблюдая за неестественно скромным и неловким поведением человека, который человеком быть никак не мог. Так или иначе, играть роль потерявшегося сердечка выходило отменно. В момент, когда незнакомка оступилась и нелепо плюхнулась на камни, внутри ведьмы даже что-то тихонько жалобно пискнуло, как отголосок сочувствия или обеспокоенности.
____Кэссиди была абсолютно убеждена в том, что природа её снов, как и их сокрытого от понимания пока эпилога и грядущего послесловия, никоим образом не связана с адскими течениями, оттого появление демона, ненавязчиво справляющегося об Инунаки, казалось сейчас как нельзя более некстати. Либо она упускала из виду что-то чрезвычайно важное. Несколько секунд, рассеивая по физиономии недоумение и приобретая вид более посредственный, Кэссиди всматривалась в насилу присевшую на камни поодаль женщину.
____Что Шикар знает об Инунаки?

____— Что с одной из сторон есть поросшая тропинка, едва выделяющаяся среди буйного лиственного массива. Что по леву руку, когда вытоптанная дорожка только начинает виднеться, среди высокой травы и кустарника можно отыскать старую именную вывеску этого местечка, — ирландка отвечала непринуждённо и главное — правду, отчего речь в своей расслабленности контрастировала со внимательным чуть колючим взглядом, — и то, что гуггл противопоставляет этому фотографии, на которых совершенно точно зафиксированы нормальные дороги, въезды, штольня и даже отдельные деревенские конструкции, — Кэс пожала плечами, заправляя наушники за лёгкий тёмно-сиреневый шарф, намотанный в несколько оборотов на шею, и выключая проигрыватель.

____Беседа, если единственный вопрос и последующий куцый монолог можно было сейчас именовать подобным образом, казалась ужасно надуманной и, скорее, походила на сцену из дешёвого детектива. Однако же, несмотря на ощутимую абсурдность всей ситуации, открыто фокусировать на этом внимание было бы глупо. Если появление посланца глубин было по-настоящему связано с тем клубочком, который Кэссиди хватило дури взяться распутывать, то ситуации до́лжно развиваться, и чем естественнее, тем лучше для будущих результатов. На самом деле, подобный подход не обязательно было соотносить исключительно с чудесными днями, когда ты, ведомый невнятным видением на другой конец света, внезапно сталкиваешься в усталом парке с вежливым демоном, справляющимся об искомой тобой же локации. Если на секунду задуматься, то станет до смешного примитивно и очевидно то, насколько тлетворны и злокачественны бывают ярлыки и стереотипы. Ситуации могут казаться сколь угодно абсурдными, алогичными, неожиданными и неестественными, но с самого начала концентрировать всё внимание только на одном качестве — это движение на выход из кинотеатра, когда сеанс только начался, а ты лишь увидел незнакомое название во вступительных титрах. Чем сильнее ты изначально фокусируешься на том, что та или иная ситуация нелепа и недопустима, тем больше даёшь ходу этому свойству. Ты скажешь об этом себе, миру, окружению, ты начнёшь словно бы вопить: «Поглядите! Это ведь несусветная ерунда!» и в итоге кто-то обязательно тебе да поверит. Подобное отношение создаёт снежный ком предрассудков, а они едва ли когда оказывались по-настоящему полезны где бы то ни было.
____Тебе не нужно принимать на веру абсолютно всё, достаточно лишь не давать себе закрыться в предубеждении. В конце концов, закричать что-то вроде «Спасайси всякий, мракобесие тутати!» ты можешь и после просмотра.

____— Местные не особенно-то в настроении сегодня делиться сплетнями про эту деревушку, да? — взгляд Шикар скатился с лица незнакомки на лежащую на ногах сумку, после чего прополз по крупной гальке к конечностям уже собственным, — хочешь репортаж из недр жутковатой восточной городской легенды? — словосочетание «недра легенды» звучало в равной степени бестолково, как и обобщённое отношение социума к паранормальному. — Это где-то в лесах на северо-востоке, но такую информацию может предоставить интернет. Так или иначе, в том направлении через природные массивы идёт только двадцать первая префектурная дорога, поэтому для всякого отчаявшегося, прежде чем окончательно заблудиться и каркнуть в лесах, есть возможность совершенно безальтернативно ехать с комфортом по хорошей широкой трассе, — ирландка потёрла пальцы о пальцы, скатывая собравшуюся пыль и отбрасывая ту обратно на камни, — к сожалению, более душещипательной информацией я поделиться не в состоянии за неимением подобной.

____Разумеется, в Кэссиди Шикар была внушительная доля не только пэйви, но и кромешного остолопа, отчего во множестве ситуаций курс движения корректировался не только здравомыслием как таковым, но и любопытством. Впрочем, относилась ли сегодняшняя встреча к подобным — ещё неясно.
____— А что, октябрь — отличная пора для туристических рандеву по заброшенным японским поселениям? — не будучи любителем праздной болтовни, Кэс не пыталась наполнять собственную речь искусственной посредственностью там, где в ней не было ни малейшего смысла. Тем не менее, на текущий момент не находилось и причин насильственно закруглять целиком и полностью подозрительную беседу только потому, что в нелепые совпадения сил не было верить отродясь. С другой стороны, в сохранявшем учтивую честность разговоре вполне могли ещё всплыть детали, полезные и для самой ирландки. Нельзя сказать, что она рассчитывала на искренность всякого создание, особенно если речь заходила о выкормышах энергий совершенно злонамеренных, но в правде по-настоящему была сила, как бы наивно и клишировано это ни звучало. Кэссиди не любила ложь не из бахвально-религиозных или псевдоморалистических взглядов, она не любила её бесполезно отталкивающую сторону. Откровенное враньё и любые игры могут быть сколь угодно талантливыми, но никакие навыки театрального шпиона не помогут избавиться от злокачественной и паразитирующей природы лжи. Зло не всегда порождает зло, как бы там ни болтали любители ворочать абстрактными категориями на манер надувных мечей, но ложь никогда не породит правды. Возможно, вынудит на её часть, но в процессе слишком неестественном и рискованном, чтобы прибегать к нему и вовсе. Кэссиди давно свыклась с пониманием этой природы, отчего всегда оперировала правдой в той или иной форме. Та могла искажаться, изменяться, переобуваться и укутываться в драпировки аллегорий, но никогда не переступая тонкую грань между искажённой истиной и самостоятельной ложью.
____Правда, как и вымысел, чувствуется. Неосознанно, но она отмечается где-то на подкорке, проползает через уши, стекает по внутренней стенке черепа к шее, сворачивается там и принимается пассивно паразитировать. На всём: мыслях, реакциях, мировосприятии, отношении, поведенческих шаблонах, и уже в качестве самостоятельного рычага воздействия склоняет собеседника ли оппонента к своей собственной линии. И пускай чужое сознание — не часовой механизм, не было ни единого примера, когда бы клетки истинного и ложного действовали иначе. И в итоге сила действительно оказывалась в правде.
____Вот только сила правды могла быть совсем не только лишь созидающей.

Отредактировано Cassidy Shikahr (06.02.20 20:09:53)

____Несмотря на всю широту взглядов Шикар, нельзя было бы смело утверждать, что на её жизнь выпало действительно много условно дружеских пересечений с демоническими созданиями. Нет, она точно назовёт для самой себя несколько ярких примеров, когда то ли забавный рок, то ли скверные обстоятельства, то ли шутка Генерального плана сводила женщину и демона не просто под одной крышей, но и на одной стороне, однако, конечно же, это были лишь исключения, подтверждающие довольно строгое правило об обратном. С другой стороны, Кэс могла набросать от руки уже порядком более объёмный список из примеров, когда она чувствовала присутствие демона неподалёку и, как и полагает всякому здравомыслящему человеку, попросту этот факт игнорировала. Такая позиция горячо оспаривается и всячески порицается в охотничьих кругах, но Шикар никогда не считала себя охотником в полном смысле этого слова. Разумеется, удавалось методом обобщения выявить условно положительные морально-этические законы чести охотничьего мира, с которыми Кэссиди определённо была идеологически солидарна от и до, но на практике всё оказывалось куда менее поэтичным. Охотник являлся как бы сакральной такой эмблемой, образом собирательным из около философской болтовни о том, как сильный должен защищать слабого, а человек — человека, от зол всяких подпороговых и неизменно множественных. Это правильно. Как правильным и была сама идея силового сопротивления сверхъестественным силам, так или иначе, но в большинстве своём действительно пользующимся общей слабостью и численностью человеческого вида для собственных забав и пропитания. Охотник был эдаким рыцарем современности, стикером на бампере, навроде тех идиотских, знаете, "горжусь быть американцем". Нет, Шикар не относилась к охотникам снисходительно, напротив, будет справедливым отметить, что основной круг её знакомств начинался и оканчивался именно здесь, как и большая часть мгновений, когда ты оказывался вынужденным осознавать по-настоящему острый риск для собственной жизни, приходилась на охотничье поприще. Не самые. Не все. Но достаточно, чтобы считать жизнь одобрительно проштампованной во имя благого дела. Однако, всё это никак не меняло собственного сознания.
____Да, идеализм подбеливает определённые участки, лишает ситуации части оттенков серого для удобства функционирования системы. Да, действительно, он позволяет в известной степени абстрагироваться от сухих статистических показателей, чтобы поддерживать веру и стремления там, где реальность тщится их изничтожить. И всё же, в сознании ведьмы никогда не было цели отловить всех монстров, изгнать всех духов, очистить все проклятые места и повеситься на капроновом чулке после финальной схватки с ветряной мельницей. Потому что это уже не идеализм. Это идиотизм. Просто написан с несколькими орфографическими ошибками.

____Отчасти и по этой причине тоже Кэссиди сейчас продолжала относительно расслабленно сидеть на крупной гладкой гальке, понимая, что та доставляет непосредственного дискомфорта женщине куда больше, чем присутствие визитёров из Преисподней. В конце концов, бояться теней было поздно. И особенно проблематично это делать, когда живёшь в них, словно прячешься за силуэтом, что ты не в силах разобрать, но он высокий, как колосс, стремится в твои детские небеса, внушая благоговение вперемешку с любопытством. А ты, кроха, жмёшься, тянешь лапки, и не темно тебе вовсе, стоит лишь глаза открыть. И отступают тени, слоятся, рвутся, растягиваются, меркнут они даже тогда, когда опускаешь веки. И не остаётся вокруг тебя больше по-настоящему чернильной тьмы.
____Потому что живёшь ты в тени своего колосса, образа светлого и сияющего, и учишься видеть в темноте. И теряешь впредь возможность уже её разглядеть.

____Приютившаяся же невдалеке женщина вызывала спорные ощущение. У Шикар не было ни единого повода принимать на веру и пары слов, не то что всей легенды, но ситуация получалась не в пример странная. Возможно, это входило в будничное развлечение по расписанию или являлось местной забавой в рамках кампании по борьбе с демонической скукой и человеческой жизнью, но сам факт того, что незнакомка просто слоняется по Фукуоке с фотографией и спрашивает, — понимаете, вслух спрашивает, а вовсе не вытряхивает через ухо из твоей черепушки, — про полуреальную японскую деревню из городских легенд, вписывался бы только в самую нездоровую схему. Впрочем, чаще всего именно такими все и пользуются. Даже люди.
____Особенно люди.
____— Прошу прощения, милочка, я здесь только сутки и совершенно точно не всматривалась в лица прохожих, — ведьма не посмотрела на протянутую фотографию, стараясь вежливо уходить на боковую. Возможно, наконец-таки, в ирландке проснулось самообладание и нежелание участвовать в каких бы то ни было играх, отчего нескладную встречу следовало поскорее свести на нет. Шикар не была единственным человеком на планете, до которого стоит докопаться, и в ситуации не чувствовала индивидуальной прицельности, — скорее всего, ей попросту не повезло попасть под руку. — Надеюсь, ты поскорее отыщешь свою знакомую, — невзирая на то, была история про исчезнувшую девушку правдой ли вымыслом, напутствие Кэссиди выдала совершенно искреннее. Открытой злонамеренности или враждебности незнакомка не проявляла, оттого самым разумным решением стало бы не дожидаться смены вектора настроения и поспешно ретироваться восвояси. Ирландка и так позволила себе слишком долгий привал безо всяких обстоятельных причин для этого.

____Овальные камушки заскрипели под кедами, когда ведьма аккуратно поднялась на ноги, при переносе центра тяжести чуть балансируя по принявшей смещаться вниз гальке. Наушники оставались всё так же заправленными за край шарфа, но едва различимая мелодия пробивалась через дрожащий в неясной напряжённости воздух. Забрасывая за спину рюкзак и поправляя ручки, ирландка вполоборота кивнула всё ещё сидящей на камнях даме, невольно пробегая и по застывшей в руках фотографии.
____Щелчок.
____Шикар с несколько туповато-осенённым выражением лица уставилась вниз, на изображение, довольно спешно стараясь проанализировать все возможные варианты злокозненной игры, в которую её втянули. Разумеется, в силу недостатков человеческой природы, — хотя у недостатков куда чаще оказывалась не просто сила, а и вовсе мощь, разве что враждебная, — ведьма не была защищена от ряда сверхъестественных нападок, но оставалась склонной полагать, что в насланной иллюзии способна углядеть хотя бы мизерные различия с естественным сновидением. Чертовски не хотелось бы именно сейчас узнать, как она проморгала красную дорожку, ведущую к мышеловке.
____Всегда находилась ещё третья сторона во всяком вопросе: унылость объекта. Кэссиди была личностью популярно-посредственной, и эпизоды, которые могли бы даровать причины для рождения настоящих недоброжелателей, хранились в ней и только в ней. В целом, ведьма не светилась, работала преимущественно в одиночку, среди единичных знакомых и пары близких товарищей казалась... и даже среди близких Кэс была скучным батоном, предпочитая держать свои скелеты там, куда посторонние взгляды не пробрались бы. И такое положение дел её более чем устраивало.

____Шикар сделала глубокий вдох, пытаясь отыскать хоть один здравый повод для того, чтобы не продолжить свою капитуляцию с каменистой насыпи и, что теперь в приоритете, ни в какую не в деревню-призрака, а на первый же рейс в Штаты. Причин задерживаться здесь, конечно же, не нашлось. И Шикар, конечно же, осталась.
____— Позволишь? — мысленно выматерившись остро енохианским в адрес собственной персоны, ведьма присела на корточки и осторожно протянула руку, прежде чем изображение спрятали обратно. Рыжий цвет волос на секунду растёкся по всей фотографии, и Кэссиди пришлось напряжённо сморгнуть поволоку, чтобы вернуть фокус. Через секунду цвет вновь побледнел, будто на давно уже выцветшем фотоснимке, и картинка показалась совершенно пегой. Ведьма узнала это лицо, мысленно обесцвечивая изображение и распыляя отдельные черты лица. Но что-то внутри отзывалось пониманием, чувством кристально-ясной чёткости, точности, бескомпромиссности: именно это лицо рассеивалось белой дымкой оконной занавески. Именно оно скрывалось за лишившимися цвета эфемерными прядями волос, когда оборачивалось резко и устремлялось по витиеватой тропинке вглубь.
____Именно за ним ведьма двигалась в иллюзорных сумерках леса, которого никогда не существовало, спеша к рассвету, который никогда не наступит.
____— Кто она? — как что в ней особенного. С тихим шелестом ирландка выдохнула, словно покорно принимая новёхонький груз на собственные плечи, и присела на камнях возле незнакомки. В висках, помимо бессильного укора, постукивала одна единственная мысль, в целом оправдывающая подобное безрассудство: если Шикар затянули в иллюзию, то развернувшись сейчас на каблуках, которых нет, она сможет лишь найти путь, который никогда не появится. Догонялки всегда проигрывали болтовне, отчего выбор, на самом-то деле, оставался невелик.
____— Сколько именно дней назад та исчезла в Фукуоке? Ровно две недели? — Шикар переспросила о двух неделях, чтобы не услышать про одиннадцать дней. Четырнадцать позволили бы ухватить ниточку обмана и распутывать, одиннадцать — оказались бы правдой и завели в чащу.

____— У меня есть приблизительный маршрут, — после нескольких вязких секунд произнесла медиум, покусывая край нижней губы и невольно чуть хмуря брови. Так или иначе, мир предоставляет нам массу возможностей для совершенствования и обучения, и среди его многочисленных уроков непременно найдётся цельный курс о том, сколь губительной может оказаться тактика отдачи себя течению. В безвольном движении отдыхают мышцы, может быть, но по-настоящему экономить силы это может только в совершенно реальной, — мокрой и влажной там, вы знаете, — воде, во всех же прочих случаях безволие и отрешённость убьют за милу душу. Всякое бездействие вынуждает тебя быть предсказуемым намного чаще, чем наоборот, а о том, как смертельна предсказуемость, может с лёгкостью рассказать любой придворный шут. Если, конечно, вы вызовете его измученный дух.
____Хотелось верить, что тактика эта сыграет на пользу и сегодня.

____— Вот, — загодя вернув фотокарточку владелице, ведьма выудила из внутреннего кармана куртки любовно скомканную карту и расстелила на собственных коленях, — если пытаться разложить все суеверные отмашки, интернет-истории и обрывки этой городской легенды на реальные территории, то получается как-то так, — на карте имелось несколько ручных пометок и начерчен, с оговорками, ориентировочный путь к городу N. Резкая смена поведения ведьмы с равнодушно-отстранённого на рабоче-командное могла выглядеть не менее подозрительно, чем появление скромного демона с фотокарточкой пропавшей подружки, но сейчас это едва ли играло решающую роль.
____— У отеля, тут недалеко, есть временные колёса, — Кэс перевела плечами и сбросила взгляд с карты, предусмотрительно припрятанной после публичного ознакомления обратно в карман, к сидящей подле рыжеволосой не-мадам. — Мы можем попробовать устроить внеплановую экскурсию, по пути захватив еды, если ты думаешь, что твоя подруга эту деревушку действительно нашла, — то, что еда, по-хорошему, полезна только для самой Шикар, не отменяло необходимости её приобретения. — Ведь я отправляюсь туда сегодня, так или иначе.

____Ведьма рассчитывала, что прямого содействия незнакомка всё-таки от неё не ожидала. И, если быть до конца откровенной, не могла всё ещё ответить самой себе, какой же вариант нравился больше: что она, дура дурацкая, как-то умудрилась не почувствовать иллюзию и позволила себе приползти в ловушку собственноножно, или же другое совсем. Другое было невнятным, неясным и ещё более мерзким на ощупь, чем первый, более самоуничижительный, вариант. И если в лесах действительно существует что-то, что смогло проникнуть и привести сюда не только ведьму, но и цельного демона, то желание разобраться с этим граничило со стремлением сброситься с горы. В целом, было высоко.
____— Почему ты отправилась за ней? — вопрос звучал посредственно, но ирландка говорила не о причинах, которые могут озвучить порядочные граждане, обеспокоенные пропажей своих чад, ибо должна быть какая-то совсем другая причина, кроме бед возможных дальних родственников, куда более глубокая и в разы менее явная. Потому что всё просто получалось: если не огненновласая дама заманила сюда Кэссиди, то её саму заманил сюда кто-то другой.

____Шикар, тем временем, поднялась на ноги, в который раз отдаваясь намерению убраться вон из этого парка. Правда, теперь уже в компании. Возможно.

Отредактировано Cassidy Shikahr (09.04.20 19:51:38)