-Я надеюсь, это не очередное дело вашего охотничьего брачного агентства?-задал вопрос Веспер своему телефонному собеседнику, который очень настырно требовал прилететь к нему в Европу и помочь в разбирательстве с одним местным монстром. После некоторых событий в его жизни Джордан избегал полетов на самолетах как мог, более того, он их, откровенно говоря, боялся, а потому сейчас отпирался изо всех сил, пытаясь избежать участи стать пассажиром межконтинентального авиалайнера. Одна мысль о том, что придется парить в воздухе, пересекая океан, хренллион часов, заставляла неприятные мурашки галопом скакать по коже охотника, и от этого мерзкого ощущения он даже вздрогнул.-Ты же знаешь, что я лучше позволю ругару себя сожрать…
-Ты такой же упертый баран, как и твой отец!-парировал дядя Говард, не желая признавать совсем недавнее фиаско, когда он попытался свести своего племянничка с одной охотницей. И вот, вроде, должен же был знать, что семья истребителям нечисти категорически противопоказана, но иногда все же изображал из себя бородатую сваху, пытающуюся напялить обручальное кольцо на палец мелкого родственничка.-И юмор такой же плоский!
-Да, знаю, это у нас семейное…-продолжал изливать свой сарказм Джей, нервно щелкая зажигалкой. Он уже догадывался, чем закончится эта милая беседа, но никак не хотел с этим мириться, а потому недовольно сопел в трубку и всячески проклинал себя за то, что вообще принял звонок. Но как можно было поступить иначе, ведь он же чертов Бэтмэн, и в большинстве своем мобильный нужен ему вовсе не для того, чтобы заказать пиццу.
-Ты мне должен, Джордан Веспер!-дядечка кричал в трубку так, что ее пришлось отодвинуть от уха, дабы перепонка не покончила жизнь самоубийством, оставив охотника без необходимого в его деле слуха. Вот уж спасибо огромное современным технологиям: родственник находился на другом континенте, а децибелы зашкаливали так, будто стоял он сейчас рядом с Джеем и орал на него через рупор. Прям как тогда, в детстве, когда он без спроса взял его машину и окончил свой первый урок вождения встречей с ближайшим деревом.-Твой билет уже на почте, и только попробуй не прилететь…-внезапно холодным безэмоциональным голосом закончил свою тираду Говард Веспер и положил трубку. Билет? А обратно я походу не полечу…-Джордан лишь тяжко вздохнул и обреченно упал на кровать придорожного мотеля, матрас которой был достаточно жестким, что не очень понравилось спине. Но эта проблема была такой херней по сравнению с тем, что его ждало…

Пожалуй, следующие после разговора сутки были не самыми приятными в жизни Джея. Нервная система била тревогу еще до того, как охотник ступил на трап к самолету, а как только его нога перешагнула проем и оказалась в летающей посудине, сердце начало отбивать такую чечетку, что угомонить его помогли лишь несколько минибутылочек спиртного, и Весперу абсолютно было по барабану на расценки продукции в пересекающем Атлантику баре. Сойдя с самолета уже в Париже, Джей был похож на пропитого сонного бомжа, которого изрядно потрепала жизнь, но это не помешало его дядечке встретить горячими объятиями племянника и сразу же ввести его в курс дела. Итак, лютены… Серьезно? Он, бл*ть, серьезно? И ради того, чтобы усмирить парочку злобных домовых, Говард заставил его пересекать Атлантический океан на ебаном самолете?! Дал же Ктулху родственников… Но делать было нечего: не зря же он осушил практически весь бар авиалайнера? К тому же, охота помогала очистить мысли, привести разум в порядок и хотя бы на несколько дней забыть о своих переживаниях. Похоже, именно этого и хотел дядя для отпрыска своего почившего братца, потому что-не может быть!-никакого знакомства с очередной охотницей не последовало, и когда Джей разобрался со взбрендившими домашними гномами, которые мочили своих хозяев в их же квартирах, все, что ему оставалось, это насладиться пребыванием в Париже… Но, как показывает практика, если ты охотник до мозга костей, то это п*здец. Пиздeц твоему восприятию мира, п*здец твоему душевному спокойствию, и п*здец какая огромная заноза сидит у тебя в заднице, заставляя искать приключения даже там, где искать их вовсе не стоит. Вот что, казалось бы, мешало ему просто прогуляться до Эйфелевой башни, насладиться архитектурой соборов или хотя бы не вылазить из кафешек, пробуя местную кухню? Но нет… Это Джордану казалось слишком мейнстримным занятием, а потому первым делом он полез на экскурсию в катакомбы, внутренне очень надеясь нарваться на какого-нибудь местного злобного призрака. Облом. Может быть, дух несчастной Матильды в Аббатстве Мортемер порадует его своим присутствием? Не-а. Наверняка ее отпугнули алкогольные пары вискаря, которыми разило от Веспера за версту, когда он ночью гулял по поместью с бутылкой в одной руке и фонариком-в другой. Желтоглазый волк, впрочем, тоже не был экстравертом, иначе точно прибежал бы на запах копченых колбасок, которыми его пытался приманить подвыпивший охотник, вдобавок посвистывая на всю округу.

Ищешь способы встретиться со жнецом?-меланхолично вопросил внутренний голос, когда Джордан сидел на лавочке в каком-то парке и шарился по новостной ленте Франции, шустро перебирая пальцами по клавиатуре ноутбука.-Может быть, хватит винить себя? Или тебе было мало встречи с Фантасом?-разум задавал вполне резонные вопросы, а Джордан лишь недовольно морщился и продолжал бегать глазами по страницам, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Встречи с божком ему хватило с лихвой, он еще долго не мог после этого спокойно спать, а тот факт, что Мэг его спасла в очередной раз вообще никак не добавлял ему звезду на доске охотничьего почета. Совесть продолжала грызть его даже после того, как демоница пыталась вправить ему мозги, с Кольт он на эту тему вообще пытался не разговаривать, так как знал, что она чувствует то же самое, а жертвы той самой авиакатастрофы практически каждую ночь мелькали в его снах, и он, как и тогда, никак не мог их спасти. Пора было уже лечь в психушку и подкрутить свои мозговые винтики, но вместо этого Джей полностью погрузился в охотничье дело, прекрасно осознавая, что пытается тем самым искупить свою вину. Вот только человеческая жизнь бесценна, а потому вряд ли он сможет поправить свою карму, даже если погибнет, спасая жертву очередного монстра.Хватит ныть!-тут же встрял внутренний голос, когда понял, что мысли его хозяина углубляются в совершенно ненужное русло.-Хватит еб*ть мне мозг!-произнес себе под нос Джордан и только сейчас заметил, что с ним рядом на лавочке сидит какой-то дядечка и испуганно на него смотрит.-Пардон…-с акцентом произнеся на французском извинение, парень захлопнул ноут и, положив его в рюкзак, который явно не пройдет таможню из-за своего содержимого, направился к выходу из парка.
-Хэй, Джей!-голос двоюродного брата Тодда был настолько позитивен, что хотелось проблеваться прямо на белоснежный снег, который покрыл мостовую, но Веспер сдержал себя и пробурчал в ответ приветствие.-Вижу, мой отец тебя достал, да? Ну ты же понимаешь, что он хочет для тебя только хорошего!
-Но закончится всё встречей с мелюзиной…
-Ха-ха! Ты такой забавный! Прямо как дядя Джеймс! Мне всегда нравились его шутки!-немного помолчав, Тодд продолжил.-Слушай, если ты еще во Франции, то у меня для тебя есть одно интересное дельце…

Джордан шел по тротуару небольшого городка Шалон-ан-Шампань ,с удовольствием вдыхая ароматы улицы. Свежесть дневного воздуха здесь была поразительной по сравнению с американскими городами, тонкий слой снега, еле прикрывающий брусчатку, приятно хрустел под ногами, а запах от местных кафе и пекарен просто сводил с ума голодный желудок, который то и дело урчал.-Да покормлю я тебяяяяя…-недовольно протянул Джей, когда тот в очередной раз заворчал, требуя для себя чего-то большего чем алкоголь и кофе, приправленные шоколадными батончиками. Итак, его ждало дело, не самое приятное, но охотничья жизнь вообще была насыщенна всяким дерьмом, а потому выбирать не приходилось. В городе начали пропадать дети, казалось бы, обычное дело, ведь маньяков на планете Земля было пруд пруди, вот только исчезали ребятишки с завидной периодичностью, в одно и то же время каждый год на протяжении трех лет, а это уже было весьма подозрительно. Именно поэтому Тодд и послал своего двоюродного братца на сие дело, чтобы тот разобрался что к чему, и даже если там не окажется нечистивой подоплеки, то хоть развеется лишний раз и страну повидает. Джордан примерно догадывался о планах родственника, но обратный билет он, действительно, еще не купил, так что можно было обшарить Францию вдоль и поперек, а в Америке и без него охотников на нечисть хватало. С этими мыслями парень направился к дверям ближайшей пекарни, которая была примерно в двухста метрах впереди, дабы исполнить данное своему желудку обещание, но… Тут зазвонил телефон. На экране определился номер дяди Говарда и интуиция просто кричала Весперу, чтобы тот не брал трубку, однако… бэтмэнизм мозга взял свое.-Алло…-выдохнул в трубку Джей, продолжая свой путь.
-Ты еще во Франции?-кажется, дядечка не очень общается со своим сынулей, иначе бы точно знал ответ на сей вопрос. Получив подтверждение, старший Веспер воодушевился.-Слушай, ко мне тут в гости приехала…
-Дядя Говард, извини, я не могу сейчас говорить! Я спешу на свидание!-внезапно выпалил Джордан и ударил сам себя по улицу. Благо рука была в перчатке и морда не сильно пострадала.
-Что?!-завопил голос в трубке. ЧТО?!-прокричал внутренний голос.
-Да! Я много гулял и одну девушку встретил…-Джей резко остановился и начал крутиться вокруг своей оси, пытаясь поймать взглядом на улице любую особь женского пола. Идти на попятную уже было нельзя, поток лжи должен быть продолжен, иначе этот сватовской п*здец грозил никогда не закончиться. Наконец-то глаза остановились на какой-то незнакомке, которая стояла на противоположном тротуаре и делала селфи. Судя по чемодану, девушка либо приехала, либо уже была готова отсюда смыться. Весперу, собственно, было пофиг, а потому он включил видео связь и помахал своему дяде, широко улыбаясь.-Да, сам не могу в это поверить! Но твои слова возымели эффект! Да вон же она! Только приехала в этот городок!-парень направил камеру в сторону бедняжки, которая еще не подозревала, что ее ждет.-Эй! Милая! Я здесь!-не дожидаясь, пока брюнетка свалит от него подальше, Джордан побежал в ее сторону, попутно разговаривая с дядей.-Она тебе понравится! Точно говорю! Хей!-не добежав до своей «возлюбленной» буквально пары метров, Джей подскользнулся на брусчатке и, шлепнувшись на тротуар, смачно проехался вперед на животе. Телефон, выпав из скользкой перчатки, решил посоревноваться со своим хозяином и прокатился по снежному покрову гораздо дальше-прямо к чемодану девушки.-бл*ть!-тихо выругавшись себе под нос, Веспер, как гребанный солдат под пулеметной очередью, быстро дополз на руках до своего мобильного аппарата, явив на обзор дяде свою бородатую рожу.-Вот! Видал! Это моя девушка! Красотка, да?!
-Джордан!-прокричал в трубку Говард, но племянник его уже не слушал.
-Все, пока! У меня роуминг! Покааааа!-нажав на кнопку отбоя, Веспер тяжело выдохнул и некоторое время не поднимал голову, так и валяясь на тротуаре. Все-таки от назойливости родственников было гораздо сложнее избавиться, чем от очередной сверхъестественной твари. Кхм-кхм!-напомнил о своем существовании внутренний голос.-Мне кажется, тебе надо кое перед кем объясниться…-Твою мать…-наконец-то вспомнив, в каком он сейчас положении, Джордан поднял голову и посмотрел на незнакомку снизу.-Привет!-натянув дебильную улыбочку, парень тут же вскочил с тротуара и, отряхнув себя быстрыми хаотичными движениями, посмотрел на брюнетку.-Милый чемоданчик! Правда, там одно колесико скоро отвалится-я успел заметить, знаешь ли, пока свою рожу полировал об асфальт. Прости за это всё, нужно было срочно от надоедливого родственника избавиться, хотя про красотку все было правда! То есть я хотел сказать… Меня Джордан зовут!-где-то глубоко в подсознании внутреннее Я пыталось разбить себе голову о стену, слушая трындеж своего хозяина.-А ты вообще говоришь по-английски?-наконец-то закончил свою тираду Джордан и с интересом посмотрел на девушку. Ему сейчас очень хотелось провалиться сквозь землю прямо в ад в какой-нибудь из пыточных котлов, но брусчатка была на удивление крепкой и никак его туда не пускала, заставляя чувствовать невероятный стыд и неловкость.

Когда чувствуешь триждыблядский стыд, время тянется неимоверно медленно, будто хочет, чтобы ты сполна ощутил и пропустил через себя все те эмоции, которые заставляют тебя сто тысяч раз пожелать собственной смерти. Веспер стоял перед незнакомкой и прокручивал у себя в голове миллионы сценариев того, как она может сейчас с ним поступить за такое наглое и непристойное поведение. Вдарит тебе по шарам! Не, сломает нос! Достанет нож и херакнет тебе между глаз! О,о,о! Придумал! Зафигачит тебе прямо в глаз маникюрными ножницами или брызнет газовым баллончиком! Ой, да завалитесь вы уже!-весь сумбур, происходящий в голове охотника отражался растерянным выражением лица и виноватым взглядом щенка, которого застукали за мокрыми делами с ковром. Вся эта неловкая тишина между ним с девушкой длилась буквально несколько секунд, а Джею показалось, что прошла целая вечность, но незнакомка оказалась куда приятнее и общительнее, чем в сценариях его избитой головушки. Как только брюнетка рассмеялась и начала с ним общение, Веспер испытал невероятное душевное облегчение, будто скинул со своих плеч тяжелейший груз моральной вины. Он даже выдохнул и мысленно поблагодарил Ктулху за то, что тот ниспослал ему адекватного человека, а после приветливо улыбнулся, хоть и несколько скромно, ибо все еще не мог поверить в такую удачу.
-Очень приятно, Рокси!-сняв перчатку, парень крепко, но аккуратно, пожал руку своей новой знакомой, которая, кажется, была из той же категории людей, что и он сам-весьма общительная личность, если дать для этого весомый повод.-Просто некоторые люди от чего-то думают, что им лучше знать, как тебе жить. И самое печальное-их в этом не переспорить…-усмехнувшись, Джей снова надел перчатку и осмотрел масштаб бедствия, на который ему указала Рокси. Видок у него, конечно, был, что надо-как раз для знакомства с симпатичными девушками. Если они были слепые. Брюнетка зрением обладала, и от того факта, что она сейчас наблюдает все это великолепное мокрое зрелище, Джордан вновь почувствовал, как его накрывает новая волна смущения.-Да, спасибо,-нелепо улыбнувшись, охотник быстро отряхнул оставшийся снег с куртки, а после добрался до коленей. Штанам, к сожалению, могла помочь только просушка, а потому парень достаточно быстро перестал делать вид, что пытается избавиться от мокрых пятен на коленях: со стороны это выглядело достаточно глупо, а он буквально за пять минут итак натворил черти что. Такими темпами псевдоневесту можно потерять достаточно быстро.-Хорошо, что пятна только на коленях…-а вот как еще можно быстро избавиться от новоиспеченной девушки, так это выдать ей неуместные шутки ниже пояса. Мысленно долбанув себя рукой по затылку за такие финты, Веспер сразу поспешил сменить тему, благо что Рокси и сама была непрочь это сделать, дав им кучу заделов для весьма интересного разговора.-Во Франции, Германии, Швейцарии, Бельгии… Одни и те же, правда, потому что трудно усидеть на месте, если в пятой точке шило постоянно свербит…- Джордан натянул саркастичную улыбку, описывая жизненный уклад семейства Весперов. У охотников вообще редко бывают свои дома, а если они успели все-таки таким обжиться, то чаще всего он пустует, ибо его хозяин шляется по всей стране, убивая нечисть направо и налево. Сам Джей был неким исключением из этого правила, ибо после каждого завершенного дела старался вернуться в свой дом, вот только за последние полгода переступал родной порог достаточно редко, убивая практически все свободное время на охоту. Муки совести не давали ему спокойно валяться на диване и читать книжки, и он предпочитал глушить зов своей нравственности, погружаясь в расследования для спасения жизни невинных людей. Помогало это, правда, достаточно хреново, но все же такой расклад был гораздо лучше, чем бесполезное пролеживание боков. От грустных мыслей парня отвлекла Рокси, которая постепенно заряжала его своей неприкрытой позитивной энергией. Она начала с ним такую живую и непринужденную беседу, будто они были знакомы уже несколько лет, а не встретились при необычных обстоятельствах десять минут назад. Иногда охотнику не хватало такого общения, особенно, за последние несколько месяцев, и он был благодарен девушке, которую ему посчастливилось встретить. По крайней мере, пока что Джордан думал о ней именно так, и неловкость в его поведении постепенно начинала исчезать.-Новый Орлеан. Приезжай в гости-будешь рассказывать, как там, в будущем,-пошутив про разные часовые пояса, Веспер улыбнулся еще шире, когда Рокси затронула тему с новым для нее статусом.-Ну, конечно, дорогая! Для тебя-всё, что угодно…-невольно задержав взгляд на глазах девушки, охотник опомнился только через несколько секунд и тут же поднял руку, крепко державшую многострадальный мобильник. Джордан сам только приехал в этот городок, но по пути сюда уже успел наметить места, которые ему следовало бы посетить, и мотель был одним из них.-Так… -пальцы шустро начали скользить по экрану разблокированного телефона.-Здесь недалеко есть отель. Номера в нем несколько старомодные, но довольно уютные и чистые,-парень показал своей новой знакомой фотографии комнат.-Цены вполне приемлемые и…Обещают вкусный и плотный завтрак-знают ведь чем заманивать, да?-улыбнувшись, Веспер убрал гаджет в карман и уверенным взглядом посмотрел на Рокси.-Итак, на правах твоего парня я говорю, что мы пойдем именно туда!-поправив шапку неловкими движениями, Джей поудобнее расположил лямки рюкзака на плечах и указал девушке на ее чемодан.-Разрешишь? Пока колесо не совершило акт суицида…-получив положительный ответ, охотник сложил телескопическую ручку, взялся за обычную и понес чемодан в руке, мысленно отмечая, что брюнетка, видимо, действительно путешествовала налегке, ибо ее багаж нельзя было назвать тяжелым.
Здание, в котором располагался отель, совершенно не выделялось из тех, что находились по соседству: тусклая краска, побитые жизнью оконные ставни и, судя по всему, модные в Европе козырьки на окнах, выглядевшие так, будто все их существование полно депрессии и отчаяния. Остановившись напротив входа, Веспер досадно поджал губы, разглядывая табличку с названием отеля «Hotel De La Cité». Вывеска больше походила на один из плакатов, которые обычно рисуют школьники на какое-нибудь мероприятие, и охотник мысленно начал утешать себя тем, что внутри, возможно, все-таки будет лучше.-У них хорошие, вкусные завтраки, помним об этом…-ухмыльнувшись, парень открыл дверь и, пропустив Рокси вперед, последовал за ней.
Внутри, действительно, было чуть получше: обстановка была достаточно скромной, но лампы, освещающие помещение, добавляли тусклым краскам некоторую теплоту, и по сравнению с заснеженной улицей, смотрелось это вполне выигрышно…Ну ладно-ладно, коридор, ведущий к стойке администратора, выглядел так, будто Джордан вместо со своей спутницей зашел не просто в дверь, а в портал, ведущий в года так пятидесятые, но надо было признать, что сей отель выглядел гораздо лучше, чем те, в которых он останавливался до этого, причем в родных краях. На ресепшене стояла довольно милая девушка, которая с приветливой улыбкой поприветствовала гостей на французском языке, и внутреннее чутье Джея подсказало ему, что сейчас могут возникнуть проблемы, если на администратора внезапно не свалится знание английского языка.-Bonjour!-бодро начал охотник, но на этом его познания французского пристрелились.-Нам нужно два одноместных номера,-продолжил он на родном языке и внимательно посмотрел на девушку. Та немного загрузилась, но все же ответила.
-Нет, -коротко произнесла она, и по ее виду было понятно, что языковой барьер доконал их обоих.
-Океееееей,-обреченно протянул Веспер и посмотрел на Рокси, виновато улыбнувшись. Он точно помнил, что на сайте были такие свободные номера, неужели их заняли за такой короткий промежуток времени? Пока охотник переглядывался со своей спутницей, администратор внезапно оживилась.
-Есть один свободный. Два места,-на ломаном английском произнесла девушка, с натянутой улыбкой смотря на посетителей, которые никак не решались избавить ее от своего присутствия, сняв, наконец, номер. Джордан действительно не мог понять, как поступить, ибо его такой расклад вещей не сильно смущал, но как насчет Рокси?-Скидка 20%. Сегодня,-раздался глас из-за стойки, решивший окончательно убедить посетителей здесь остаться. Веспер вопросительно посмотрел на новую знакомую. Та, вроде бы, была не против.
-Отлично, берем! На семь дней,-повернулся парень уже к администратору, и та шустро начала вбивать в компьютер имена новых постояльцев, которые ей продиктовали. Расплатившись наличными, Джей взял ключ от номера и, вновь захватив чемодан Рокси, направился вместе с девушкой в их пристанище.
-Она ведь сказала два места, верно?-с сомнением в голосе вопросил охотник у брюнетки, смотря на двухместную кровать прямо с порога.-Ну…Не обманула…-усмехнувшись, Джей прошел вперед и, поставив чемодан на пол, осмотрел комнату. Ему казалось, что в номере все-таки будут две кровати, но, видимо, языковой барьер все-таки сыграл свою роль.-Здесь есть диван…-повернувшись к Рокси, он указал большим пальцем на мебель, стоявшую за его спиной.-Так что кровать полностью твоя, и…-немного замявшись, он продолжил,-…извини, что так вышло. Я, правда, не знал, что здесь нет свободных номеров, ты ведь видела, они были на сайте…-оправдываться Веспер не любил, ибо всегда старался действовать так, чтобы в его жизни было как можно меньше косяков, особенно, если дело касалось не только его. Но сейчас он дико облажался перед девушкой, и поэтому вновь почувствовал, как смущение накатывает на него с новой силой.-Кстати, все это великолепие…-Джордан развел руки в сторону, обозначая комнату,-..за мой счет, и даже не возражай! Я тебе должен за спасение…-мило улыбнувшись, охотник наконец-то снял с себя рюкзак и поставил его рядом с чемоданом.-Я могу вернуть жизнь колесу, а после предлагаю отправиться на обед, потому что мой желудок прямо сейчас говорит, что я конченный мудак. Интересно, откуда он знает такие слова?-ох уж эти неловкие шуточки, являющиеся жалкой попыткой скрыть настоящие эмоции…-Как ты на это смотришь?-поинтересовался он у Рокси, снимая с себя куртку.

Казалось бы, что может быть приятнее, чем оказаться с красивой девушкой в одном номере? Да за такую удачу можно было воздвигнуть алтарь высшим силам и ежечасно приносить им жертвы, славя их благосклонность к своей скромной персоне. Вдобавок, всё это великолепие происходило во Франции-чуть ли не самом романтичном месте на всей планете, поэтому только и оставалось, что наслаждаться таким подарочком судьбы и попытаться выжать из него по максимуму. Вон и кровать подогнали двухместную… Но всё это смотрелось безупречным ровно до тех пор, пока ты не вспоминаешь, что приехал ты в этот милый городок не чтобы заводить отношения с туристками, а дабы выяснить, какая мудила невинных малышей забирает у их родителей, ведь ты, мать твою, охотник на нечисть, и ловить от жизни кайф не входит в твои гребаные обязанности. А еще в них не входит палить свое призвание направо и налево, но вместо того, чтобы пойти в другой отель, дабы была возможность снять отдельное жилье и спокойно расследовать в нем свои сверхъестественные делишки, Веспер умудрился заселиться в один номер с красоткой, которой можно было запросто вручить награду за достижения в области бойкого и шустрого характера. Оставалось только вообразить из себя долбаного Джеймса Бонда и мастерски скрывать свое занятие и содержимое рюкзака, доказывающее, что хозяин сей вещи занимается далеко не законными делами, и было бы неплохо посадить его за решетку от греха подальше. Впрочем, Джей очень надеялся, что его новая знакомая не станет рыться в его вещах, по крайней мере, она не выглядела любительницей подобных занятий, а потому охотник пока что не сильно об этом беспокоился. Возможно, очень даже зря. Но в любом случае у него есть мастерски подвешенный язык, который, порой, не только приносит ему проблемы, но и выручает в самых патовых ситуациях. О, святые чимичанги! Как ты жив-то еще с такой степенью наивности! Дал же Ктулху хозяина, на одних фейспалмах самоубиться можно…-поддержал в своем репертуаре внутренний голос, не забыв тяжко вздохнуть, а после отключился до следующего отжига Джордана. Парень тем временем внимательно осматривал номер, не забывая поглядывать на Рокси, которая всем своим видом показывала, как она чертовски устала. Веспер ее прекрасно понимал, потому как уже несколько суток только и делал, что издевался над своим организмом, моря его то голодом, то алкоголем, то физическими нагрузками на грани самоубийства. Он бы сам сейчас с радостью прилег на этой большой кровати, возможно даже, рядом с девушкой, и просто бы отдохнул хотя бы пару часиков, дабы вспомнить те ощущения, когда твои мышцы расслаблены, а не напряжены до предела. Но нет. Не время было отдыхать. Только активность! Только хардкор!
-Да, перелеты выматывают…-задумчиво произнес парень, поглядывая на чемодан своей внезапной сожительницы. В его голове сразу же возникли картины из его не совсем давнего путешествия, которое не очень хорошо закончилось, как он считал, исключительно по его вине. Но дабы не выглядеть унылым говном и не грузить девушку своими переживаниями, он лишь слабо улыбнулся и, взяв ее чемодан, поудобнее устроился на диване.-Я рад, что у тебя нет силлогомании, но, согласись, что без чемодана твоя поездка будет немного затруднена. Конечно, если ты не собираешься заодно выкинуть и его содержимое,-внимательно осмотрев еле живое колесико, Джей лишь молча достал из кармана швейцарский нож и вытащил из него отвертку.-Я быстро, тут дел на пару минут. Завтраки,кстати, в этой стране вкусные,-поделился он своими впечатлениями, бодро закручивая нужные болты.-А вот порноканалы-полный отстой,-уже тише добавил он, скорее себе под нос, дабы совсем уж не пугать девушку своими речами, а то мало того, что холодное оружие в кармане носит, так еще и темы не совсем приличные поднимает. Так и рождаются слухи о маньяках. –Я бы сказал, что туристы съедают больше лягушек, чем сами французы,-сразу  продолжил Джордан, дабы перевести тему.-Причем в таком количестве, что их на всех не хватает и надо очень сильно потрудиться, чтобы найти ресторан с таким блюдом в меню. Поэтому, извини, но я  угощу тебя более привычной для твоего желудка пищей, но не бургером,-чуть ли не виновато улыбнувшись, Веспер посильнее затянул последний болт и, поставив чемодан на пол, немного его покатал, дабы проверить итог своей работы.-А пива тут дофига, тебе понравится!-сложив нож, парень встал с дивана и спрятал свой универсальный инструмент обратно в карман. Совсем скоро ему предстоит начать свое расследование, но сначала обед!
Кафешка недалеко от гостиницы выглядела приличной не только снаружи, но и внутри-кое-кому под названием «Hotel De La Cité» стоило бы и поучиться. Но пора было уже перестать ворчать по поводу гостиницы и сосредоточиться на меню, которое достаточно быстро принесла чертовски вежливая и улыбчивая официантка. Оставалось только позавидовать ее позитивному настрою и огромному количеству энергии, которое она умудрялась сохранять при своей тяжелой работе. Как только заветная книжка оказалась в руках охотника, он сразу провел Рокси экскурсию по строкам меню, советуя ей определенные блюда, которые сам уже успел попробовать и остался при этом жив. Естественно, травить их здесь никто не собирался, но когда ты прилетаешь в страну, где еда отличается от привычной твоему организму, желудок может устроить бунт и привести тебя отдыхать не на Елисейские поля, а в реанимацию. Так себе перспектива провести отпуск, а спутница Джея так устала, что ему не очень хотелось, чтобы к этому всему прибавилась еще и боль в животе. А вот чего он сейчас очень желал, так это поскорее накинуться на мясной пирог, который ему принесли. Но как только первый кусочек оказался у него во рту, Рокси попросила у Джордана номер телефона, и это для него было так неожиданно, что он чуть не подавился, хоть и не подал особо вида, сразу запив апельсиновым соком, заказанным им вместо пива.-Порно не смотреть, любовные смсочки не ждать. Женщина, ты разбиваешься мне сердце!,-изобразив чертовски наигранную  печальную мину на лице, Веспер улыбнулся и стал внимательно слушать девушку, офигенски рассказывающую про свои увлечения. Даже вилку ради такого на время отложил.-Беру, дайте две!-резюмировал Джей после окончания повествования и несильно ударил ладонью по столу, имитируя звук молотка на аукционе. Но как бы расслабленно он сейчас не выглядел, в его голове творился полный беспредел. Его, как человека, профессия которого обязывает врать всем направо и налево, не очень радовала эта тема про рассказы о себе и своих занятиях. К тому же, Рокси ему слишком нравилась, и говорить ей ложь не хотелось от слова совсем. Но какова была вероятность встретить в далекой от Штатов стране коллегу по цеху, которой можно было все рассказать без утайки? Если девушка, сидящая перед ним, знать не знает о существовании приведений и прочей нечисти, то после его замечательного рассказа она свалит от него подальше и будет просто изумительно, если не вызовет при этом полицию.-Итак, с чего бы начать…-задумчиво произнес Джей, перебирая в своей голове кучу вариантов ответа.-Я плохо пою и танцую, так что дуэт нам не замутить, зато не храплю! И, если честно, после фильма Хичкока тоже недолюбливаю голубей. Опасные твари! А какие прожорливые...-недовольно покачав головой, охотник отправил своему желудку на радость еще кусок пирога.-А вообще я занимаюсь тем, что…-Вру людям, убиваю нечисть, подделываю документы и ворую кредитные карты,- мысленно продолжил Веспер, но вслух собирался произнести совершенно другое. Однако как только он хотел продолжить свою саморекламу, его отвлек разговор на повышенных тонах, внезапно развернувшийся недалеко от их столика. Повернув голову в направлении участников сего шоу, Джей заметил весьма усталого вида женщину, о чем-то очень сильно просившую администратора кафе. Кажется, она пыталась вручить ему какой-то лист, но он никак не хотел его брать. Не прошло и нескольких секунд, как умоляющий тон голоса незнакомки начал подрагивать и вскоре из ее глаз потекли слезы. Вся эта картина смотрелась весьма удручающе, и администратор все же взял из рук женщины листок, а после под ее чутким руководством поместил его на доске, висящей на стене. Только после этого, вытирая слезы, незнакомка направилась к выходу из кафе, а Джордан, почувствовав зов внутреннего голоса, тут же вскочил с места.-Я сейчас,-предупредил он Рокси и направился к доске. Хорошее настроение упало мгновенно, и чем ближе охотник подходил к листку, тем глубже становилось это падение.
Маленький мальчик десяти лет смотрел на Джея с фотографии, размещенной на объявлении о пропаже ребенка, которое теперь висело среди отзывов посетителей заведения. Судя по имеющейся информации, Дамиен Бертран ушел в школу три дня назад и не вернулся. В том списке, что ему предоставил Тодд, такого имени не было, Веспер точно это помнил, а это значит, что неведомый псих не остановился и продолжил свое грязное дело. После осознания охотником этого факта, совесть не просто кольнула его, она вогнала в него большой ржавый гвоздь и еще покрутила, как следует, чтобы тот наверняка почувствовал ее присутствие. Время теперь было слишком ценным ресурсом, и хотя парню очень нравилось знакомство с Рокси, спасение чужой жизни, все-таки, для него было первостепенной задачей. Поэтому, достав из кармана мобильный, Джордан сфотографировал объявление и сразу же помчался обратно к своему столику. Девушке вряд ли понравится то, что он ей сейчас скажет.
-Извини, мне нужно срочно уйти, -выхватив салфетку из подставки, Веспер вытащил из бокового кармана уже значительного облегченного рюкзака карандаш и быстро написал на бумаге номер своего телефона.-Звони в любое время, я всегда на связи,-пододвинув девушке салфетку, Джей быстрыми движениями надел куртку и схватил рюкзак.-А вообще я занимаюсь тем, что помогаю людям,-внезапно продолжил он рассказ о себе, самым честным взглядом смотря на брюнетку. Впрочем, он ей сейчас ни капли не врал.-Это мое призвание, Рокси,-на губах парня появилась слабая улыбка, больше похожая на попытку извиниться за свой поступок.-Увидимся вечером…-подмигнув девушке, Джордан направился к выходу.-Надеюсь…-тихо продолжил он, отойдя от столика на приличное расстояние. Только сейчас он кое-что вспомнил и, затормозив, сделал несколько шагов назад, подходя к официантке. Вручив ей деньги, которых должно было хватить за весь обед, включая чаевые, охотник окончательно покинул кафе. Прежде чем начать действовать по отработанной схеме, ему нужно было зайти еще в парочку мест.

Хорошо ли иметь совесть? Безусловно, если при этом она постоянно не имеет тебя. К своему сожалению, Веспер таким раскладом дел похвастаться не мог. Он был без понятия, в кого у него выдался такой характер, ведь деятельность обоих его родителей не подразумевала под собой благочестивое поведение, да и сам он в подростковом возрасте творил такие вещи, за которые в аду могут и медальку вручить. Да вот только чем старше он становился и чем больше погружался с головой в охотничье дело, тем чаще ловил себя на том, что ругает самого себя за какой-нибудь аморальный поступок. Это касалось не только его работы по уничтожению нечисти, где ему приходилось много врать и пользоваться достаточно грязными с моральной точки зрения приемчиками, но и простого общения с людьми. Случай с Рокси был отличным тому примером. Из кафе, в котором он так «охрененно» пообедал с девушкой, охотник вышел в весьма скверном настроении, и как только дверь заведения за ним захлопнулась, ему потребовалось приложить очень много усилий, чтобы не вернуться обратно. Его новая знакомая действительно ему понравилась, а вот то, как он с ней поступил-абсолютно нет. Но работа есть работа, чужие жизни стояли на кону, и Джей совершенно не мог допустить того, чтобы очередной ребенок пропал без вести, пав жертвой какого-то чеканутого мудака. Решив, что из двух вариантов ее хозяин выбрал правильный, совесть на время заткнулась и позволила тому заняться своими делами, отодвинув на задний план переживания по поводу своего нехорошего поступка. Как только это случилось, тонкий слой снега еле слышно захрустел под толстой подошвой зимних ботинок-Веспер помчался в ближайший автомобильный салон.
Старый Ситроен серого цвета, взятый в аренду по фальшивым документам, медленно подъехал к невысокому трехэтажному зданию, расположенному на окраине города. Джордану было непривычно водить такой компактный автомобиль, ведь он практически всю свою сознательную жизнь сидел за рулем мустанга, который сейчас находился очень-очень далеко от местонахождения своего хозяина, от чего у Джея резко начался приступ тоски по железному другу.
-Эй! Ты там живой?-в трубке мобильного послышался обеспокоенный голос двоюродного брата, разговор с которым охотник резко прервал из-за мыслей, убежавших за океан.
-К сожалению, да…-тихо ответил Веспер и заглушил мотор своего временного помощника на четырех колесах. На улице снова начался снег, забрасывая лобовое стекло неприятной моросью, но Джей уже успел увидеть табличку на углу дома и убедиться, что приехал по правильному адресу.
-Отлично!-не обратив внимания на унылый голос родственника, Тодд продолжил вводить того в курс дела.-Итак, женщину зовут Адели Бертран, разведена, двое детей. Пропал младший. Ты-волонтер, присланный из полицейского участка, помогаешь в поиске пропавших детей. Важно: не выключай телефон, я должен быть на связи! Джей, ты слышишь? Не выключай гребаный телефон!
-Да-да, я понял…-закатив глаза, парень поправил блютуз-гарнитуру в ухе.-Ладно, Джа-Джа Бинкс, я готов!-схватив рюкзак с соседнего сидения, Веспер вышел из машины и включил сигнализацию-расплачиваться за угнанный седан в чужой стране ему совершенно не хотелось.
-Чего?- недоуменно вопросил Тодд, в очередной раз не поняв шутку своего братца.
-Ну позывные… Как в шпионских фильмах… Ты тоже много трындишь и иногда мешаешься…-объяснил Веспер, медленно подходя к входной двери подъезда.
-Ха-ха! Очень смешно! Справишься ли ты без меня с французским языком, умник?!
-Тодд…
-Что?
- Tais toi!¹
-Ну ты и говнюк…-родственник обиженно замолчал и начал злобно пыхтеть в гарнитуру, в то время как охотник поднимался на нужный этаж. На лице Веспера от проделанного трюка сверкала довольная улыбка, но она быстро исчезла, как только его кулак постучал в нужную дверь и практически мгновенно послышался щелчок открываемого замка.
Джордан сидел в кресле напротив хозяйки дома и внимательно слушал ее рассказ, держа в обеих руках чашку с горячим чаем, из которой так и не сделал ни одного глотка. Женщина впустила его в свою квартиру, как только услышала слова «волонтер» и «полиция», не задавая лишних вопросов-ему даже не пришлось демонстрировать ей недавно сделанное фальшивое удостоверение. Впрочем, это было не удивительно-когда человек начинает терять надежду, он пытается ухватиться за любую спасительную соломинку, особо не задумываясь о последствиях своих поступков. Иначе откуда бы у демонов перекрестков было столько клиентуры? Нагретая керамика обжигала кожу, но парень совершенно не обращал на это внимания, сосредоточившись на словах француженки. Она то и дело прерывала свое повествование, вытирая слезы, льющиеся из усталых покрасневших глаз, а он все чаще ловил себя на мысли о том, что снова не будет спать до тех пор, пока не найдет ублюдка, ворующего детей. Помощь Тодда с переводом не понабилась, ибо как выяснилось буквально в начале знакомства, миссис Бертран довольно долгое время жила в Лондоне, а потому более-менее сносно могла изъясняться на английском. Тем не менее, Веспер на всякий случай так и не выключил свой мобильный, потому что убитая горем мать могла в любой момент выдать фразу на незнакомом ему языке, а в таких делах любое слово было на вес золота.
-Скажите, Дамиен посещал какие-нибудь дополнительные занятия? Может быть, у него было какое-нибудь увлечение вне дома?-Джордан уже знал, чем мальчик занимался в школе и какие отношения у него были со сверстниками, пора было начать капать немного глубже. Порядком остывшая кружка наконец-то отправилась на стеклянный столик, стоявший напротив.
-Нет…-тяжело вздохнув, женщина задумчиво наморщила лоб, смотря в сторону двери, ведущей в комнату сына.-Он увлекался историей и этими фигурками…-Адели замолчала, будто подбирая необходимые слова.-Моделями старых самолетов… У него вся комната ими увешана…-слабо улыбнувшись, она посмотрела на Веспера печальными глазами и тут же опустила их на руки, нервно сжимающие промокший платок. Сделав небольшую паузу, женщина продолжила.-Хотя недавно он с друзьями начал часто посещать нашу местную церковь… Дамиен говорил, что там рассказывают очень интересные истории..
-Что за срань?-послышалось в ухе Джея. Кажется, у них с двоюродным братом в голове пробежала одна и та же мысль. Очень неприятная.
-Истории? Какие истории?-спокойно спросил он у матери пропавшего ребенка и внимательно на нее посмотрел.
-Я…Я не знаю, я просто радовалась тому, что он всегда приходил из церкви в хорошем настроении. Да и разве может святой отец рассказывать что-то…плохое?-она недоуменно взглянула на охотника, но он не стал ей отвечать: некоторым людям все же не стоило знать всю ту правду, что творилась в этом гребаном мире. Переведя тему, Джордан попросил разрешения посетить комнату мальчика и, получив его, направился ее исследовать-вдруг получится найти какую-то зацепку?

-Что ты думаешь по этому поводу?-Веспер вышел из дома и направился к припаркованному автомобилю, который слегка припорошенный снегом послушно его дожидался. Никаких улик в комнате Дамиена он так и не обнаружил.
-Пока что ни одной нормальной мысли…-слова Тодда прозвучали как-то уж слишком грустно. Кажется, он был очень опечален всем услышанным.
-Аналогично…-быстро протерев рукавом куртки лобовое стекло на стороне водителя, охотник сел в авто и сразу запустил двигатель.-Ладно, у нас еще несколько клиентов на очереди. Я тебе перезвоню-нужно подзарядить телефон!-попрощавшись с братом, Джей поставил на зарядку свой мобильный и отправился по следующему адресу в списке пропавших.

Серый седан медленно подъехал к парковочному месту возле отеля, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, и выпавший за день снег сверкал уже не под его лучами, а в свете включившихся фонарей. Джордан устало оперся лбом о руль машины и, тяжело вздохнув, наконец-то убрал гарнитуру из своего многострадального уха-к вечеру ему начало казаться, что гаджет слился с его ушной раковиной и теперь является неотъемлемой частью его тела. Еще чуть-чуть и можно было бы подавать резюме в Скайнет.-Я еще слишком молод, чтоб мочить Сару Коннор…-слегка зажмурившись, чтобы прогнать подступающий сон, Веспер забрал рюкзак и направился в номер мотеля, не забыв поставить машину на сигнализацию.
Что ему сейчас ни капли не помешало бы-это душ и крепкий сон. Что его ждет на самом деле? Очередная бессонная ночь с ноутбуком на коленях и стаканом крепкого кофе в руке. А еще его ждала весьма неловкая ситуация от встречи с Рокси.Но это не точно. Почему? Потому что ты мудила?-вежливо подсказал внутренний голос, и он был чертовски прав! Ведь вероятность того, что девушка осталась жить с ним в одном номере после того, как он мастерски бросил ее доедать обед в одиночестве без нормального объяснения причин, стремилась к нулю. От этой мысли Джей как-то резко погрустнел, приближаясь к номеру. Встав напротив двери, он достал из рюкзака небольшую коробку с канеле, которую надеялся вручить в качестве извинения, и только после этого зашел в комнату. Встретила она его темнотой и…пустотой-Рокси то ли еще не пришла, то ли…Включив свет, Веспер прошелся взглядом по номеру и сам не заметил, как рюкзак выскользнул из его руки и шлепнулся на пол.-Нет, нет, нет, нет, нет!-быстро затороторил он и мигом подбежал к столу, на котором оставил свой ноутбук. Тот своего хозяина, вопреки его надеждам, вовсе не ждал, испарившись в неизвестном направлении. Вещей девушки также не наблюдалось. Вывод напрашивался сам собой.-Да не может быть!-разочарованно плюхнувшись на стул, Джей поставил коробку на стол  и пару раз подолбился об него головой, дабы выбить из нее всю накопившуюся дурь.-Я в жопе…Я в полной французской жопе…-горько резюмировал он свое положение, не отрывая лоб от твердой поверхности. Его ноут был хорошо защищен от взлома, но Рокси сказала,что она программист, следовательно, добраться до спрятанной информации ей не составит особого труда, если она очень сильно постарается. Но дело было даже не в этом, ведь девушка из всего увиденного могла лишь сделать вывод, что хозяин компа-весьма долбанутый на голову человек, место которому в палатах с белыми стенами. Ему нужен был этот чертов ноутбук! Слишком много информации следовало узнать, и бедный смартфон совершенно не был готов к такому испытанию, впрочем, как и сам Джей.-Нахера...я...оставил…его…здесь…-чередуя произношение слов с ударом головы о стол, охотник продолжал сокрушаться по поводу своей тупости до тех пор, пока не услышал шаги в коридоре. По странному стечению обстоятельств затихли они прямо возле его номера, а вскоре в замке послышалось легкое скрежетание ключа.
Как только девушка зашла в номер, дверь за ней резко захлопнулась: выходя из своего укрытия, Джордан резко толкнул ее и тут же оперся об нее спиной, недовольно сложив руки на груди.- Привет, дорогая! Мы еще не поженились, а ты уже прихватизировала себе мое имущество?-натянув язвительную улыбку, Веспер оглядел девушку с ног до головы.-Захотела забрать что-то еще, Дорис Пэйн?-ухмыльнувшись, Джей уставился на вернувшуюся беглянку. Ему было чертовски интересно узнать, что в свое оправдание ему поведает брюнетка. Впрочем, кто сказал, что она вообще собирается оправдываться? С ее характером, она скорее врежет охотнику по морде и вывернет всё так, что это ему придется извиняться. Что ж… Тем будет интереснее.

¹ Заткнись! (фр)

Он глядит на нее, она на него-искра, буря, безумие! Подобное продолжение вечера могло бы стать очень приятной частью европейских «каникул», однако ничего это не было. Веспер, чуть ли не прищурившись, с подозрением смотрел на девушку, которая оказалась тем еще сюрпризом и, судя по ее внешнему виду, нихренашечки его не боялась. Черт, она даже не напряглась нисколько, будто тырить чужие ноуты-это нынче обычное дело, и Джей вообще должен быть благодарен ей за то, что она соизволила притащить обратно свой попец вместе с украденной вещью. Да за такой талант надо премию выдавать при жизни и фотку вешать на доску почета! Желательно, конечно, в полицейском участке на стенде «Разыскиваются», но Джей не собирался сдавать девчулю стражам правопорядка. Ему просто хотелось уже до конца разобраться, какого хрена тут происходит, и почему эта мадам делает то, что делает. Мало же ему было ребуса в виде пропавших детей, так еще и подружку судьба подослала весьма занятную. Спасибо хоть за то, что ее, в отличие от исчезнувших, он мог видеть, а, значит, поговорить с ней он тоже мог. Главное успевать вставлять свои реплики между слов собеседницы, потому что та умела трындеть с такой прытью, что могла заговорить кого угодно. Вот только Веспер сам был еще тот болтун, особенно, в критических ситуациях, а потому если она пыталась вызвать у него головную боль и поставить в тупик-то ничегошеньки у нее не вышло!
-С чего ты взяла? Я просто люблю эти…пирожные!-всячески изображая выражение лица человека, чью гордость ни капельки не задели, Джордан внимательно следил за брюнеткой, которая и не особо-то обращала на него свое внимание и просто вела себя так, будто вернулась в дом родной после тяжелого рабочего дня и теперь отчитывает мужа за то, что тот не выбросил мусор.-Спасибо за консультацию,-натянув язвительную улыбку, охотник подошел к столу и осмотрел ноут, еле удерживая себя от того, чтобы прижать его к своей могучей груди, защищая от этой дерзкой девчонки.-Надеюсь, она была бесплатной?-с долей укора глянув на Рокси, Веспер положил свой гаджет обратно на твердую поверхность и, наконец-то сняв с себя куртку, повесил ее на спинку стула. Ему жутко не хотелось ругаться с брюнеткой, обвинять ее в чем-то и выяснять отношения-его голова сейчас была забита совершенно другим, и портить себе еще больше настроение не входило в его планы. Но неразобранная ситуация между ними двумя так и давила на мозг, оставляла неловкость в общении и напряжение, которое совершенно никаким образом не способствовало приятной атмосфере в номере. На данный момент парень находился в некотором смятении и недоумении, потому что никак не мог понять, почему девушка вернулась к нему после всего, что произошло. Поэтому его взгляд не очень-то задерживался на Рокси, а постоянно блуждал куда-то в сторону, от чего сам охотник выглядел весьма смущенным, хотя на самом деле ему просто действительно было стыдно. Черт, даже ситуация с воровством ноута не смогла изменить этого, хотя, казалось бы, украденная у него вещь давала на это полное моральное право. Но вместо того, чтобы наезжать и качать свои права, Джордан вел себя совершенно спокойно, и всё, на что он был сейчас способен, это кидать саркастичные фразочки в качестве защитной реакции.
-Я эту щетину несколько дней растил вообще-то!-чуть ли не с обидой произнес Джей, указав на свою бороду. Он прекрасно понимал, что девчуля намекает ему на какие-то его стремные делишки, о которых она, наверняка, узнала, пошарившись в его компе, но изображать из себя непонимающего дурака бывает выгодно в 99% случаев. Так почему бы не использовать эту фишку сейчас-вдруг проканает?-Имя настоящее?-задал вполне резонный вопрос парень, меланхолично глянув на девушку-после таких финтов со стороны брюнетки, он имел полное право сомневаться в правдивости ее слов. Но как только он произнес эту фразу, где-то глубоко внутри совесть хорошенько пнула его и попросила не строить из себя полного мудака. Поэтому охотник уже через мгновение кивнул и, немного помолчав, добавил:-Джордан Веспер,-снова уведя взгляд куда-то в сторону, Джей уселся на стул и тут же открыл крышку ноута, который мог стать спасательным кругом в этой неловкой ситуации, где одна мадам явно доминировала своим напором. А еще эта мадам начала вещать про помощь людям и продемонстрировала ему флаер с объявлением о пропаже девочки, которая была в том самом списке Тодда. Джордан сразу узнал ее, но пока что не подавал вида. Некоторые мысли насчет происходящего уже начали складываться в его голове в единый пазл, но разум просто не мог поверить в происходящее. И вскоре Тейлор тоже озвучила подобные сомнения.
-У меня появились срочные дела, и я оставил тебе свой номер телефона!-пробубнил где-то из-за монитора Веспер, пытаясь хоть как-то обелить свою подпорченную репутацию. Если бы Рокси знала, что он на самом деле чувствовал в тот момент, и как потом его насиловала совесть весь день, то сейчас не продолжала бы давить на нее, морально уничтожая охотника.-И ничего удивительного-это всё мое природное обаяние!-натянув милую улыбочку, парень уже довольно смело смотрел на Тейлор, захлопнув крышку ноута. С вероятностью процентов в 95 он уже понимал, кто сейчас сидит перед ним, и хотя это ни капли не уменьшало паскудность его поступка, он начал убеждать себя в том, что брюнетка сама всё прекрасно понимает, а над ним издевается просто специально, чтоб повеселее было. Вот уж фигушки! Джей демонстративно пододвинул к себе коробку с пирожными, не отрывая взгляда от сожительницы, которая продолжила свой чудесный монолог, и заценил одно из них. Сладость была реально вкусной, вот только желудок , будто пробудившись, сразу тихо заурчал, требуя чего посытнее.  Охотник сделал вид, что ничего не произошло и вообще он очень внимательно слушает то, что ему говорят. Впрочем, так оно и было.-Ну, естественно…-отпустил он едкий комментарий, когда Тей призналась, что пошарилась у него в компе. Это было ясно,как божий день, иначе бы она не вещала сейчас загадками и общими фразочками, вертясь вокруг одной и той же темы. Оставалось только надеяться, что она не добралась до одной очень интересной папки… А, да к черту! Сгорел сарай-гори и хата! Веспер продолжал слушать Рокси, скептически поглядывая на нее и ожидая, когда ту уже, наконец, прорвет.
Его деловитая спесь мигом была сбита, когда объявление с пропавшей девочкой было пододвинуто в его сторону. По его взгляду на этот листок сразу можно было увидеть, что он прекрасно понимает, о чем говорит Рокси, а язвительная улыбка мгновенно исчезла в тот миг, когда охотник взял флаер в руки и стал смотреть на фотографию ребенка.-Я…-только начал он ответ на вопрос девушки, как та, не дожидаясь его вердикта, выпалила экспрессивное признание в роде своей деятельности. Медленно опустив листок на стол, Джей спокойно на нее посмотрел, будто серьезный преподаватель на нерадивого студента, пытающегося ему что-то вдолбить. Внутренне он был не только рад, но и чертовски удивлен, что совершенно случайным образом умудрился встретить коллегу на улице не слишком популярного французского городка. Это такая шутка судьбы или роковое стечение обстоятельств? В любом случае, Веспер почувствовал душевное облегчение, потому что теперь ему не придется шифроваться и придумывать всякую ересь, дабы объяснить девушке свои поступки. Повезло!-Я скажу,-медленно начал он и сделал небольшую паузу, чтобы Тей немного понервничала,-…что мне бы не очень хотелось усмирять твой неупокоенный дух-соли маловато прихватил, поэтому, будь добра, держись от стен подальше,- очаровательно улыбнувшись, Джордан снова открыл свой ноут и тут же полез в интернет, чтобы нагуглить кое-какую информацию. Однако браузер даже открыться еще не успел, как перед Веспером развернулись картины куда интереснее. Сначала перед ним, откуда ни возьмись, материализовалась банка пива, будто невидимый джинн реализовал его тайное желание, которое уже полдня вертелось в голове. Парень даже немного растерянно огляделся по сторонам, ища волшебную лампу, но оказалось, что роль мага на себя взяла Тейлор. Еще секунда поиска глазами, и до него доперло, откуда это пиво вообще вытащили. Не зря ремонтировал чемодан-карма вернулась!-Спасибо!-сдержанно поблагодарив за столь приятный сюрприз, Веспер взялся за ушко упаковки, но его рука так и замерла на месте, потому что брюнетка внезапно решила его порадовать еще и экспромтом в виде стриптиза. Он что-спит? Вроде, нет…Взгляд сам собой задержался на девушке и, как самый настоящий джентльмен, проводил ее прямо до двери ванной.-Я очень этому рад!-крикнул вслед Джей и, ухмыльнувшись, таки открыл банку. Долгожданный напиток после нескольких глотков приятно утолил жажду и немного взбодрил засыпающий разум. Время было не такое уж и позднее, но Джордан за сегодняшний день очень вымотался, а потому организм требовал свой заслуженный сон. Однако охотник пока что сопротивлялся: для начала нужно было найти нужную информацию, принять душ и только потом, может быть, поспать пару часиков. Разминая затекшую шею, парень вновь наткнулся взглядом на фотографию девочки. Она была одной из первых, кто пропал в этом году, и шансы, чтобы отыскать ее, улетучивались с каждой бездарно проведенной минутой. Сделав еще один глоток пива, охотник, наконец, набрал нужные слова в строке поиска.
Не прошло и пяти минут, как в дверь номера постучали. На автомате выхватив кольт из-за спины, Веспер направился к ней, и его нервишки немного успокоились лишь в тот момент, когда мужской голос проинформировал о том, что это обслуживание номеров. Открывая дверь, Джей сначала убедился, что его не обманывают, подозрительным взглядом осматривая в небольшую щель незнакомца, а после вспомнил, что сам же заказал пиццу в номер, когда возвращался. Мысленно обругав свою паранойю, охотник спрятал оружие за спину и, пошире открыв дверь, забрал свой заказ, не забыв отблагодарить чаевыми. Желудок снова заурчал, почуяв запах еды.-Давай быстрее!-позвал Джордан девушку, постучав в дверь ванной.-А то я съем всю пиццу!-положив обе коробки на стол, парень снова уселся за ноут и продолжил искать информацию, не начиная трапезничать без своей сожительницы. Могло показаться, что он просто боялся очередного выноса мозга, если Рокси вдруг не понравится такое поведение, но на самом деле Веспер просто счел неприемлемым открывать коробки без присутствия брюнетки. Живот отчаянно протестовал, парень отчаянно долбил пальцами по клавиатуре.
Как же он был чертовски рад, когда Тейлор, наконец-то, вышла из ванной.-Бог есть!-тихо прошептал себе под нос охотник и, облегченно вздохнув, открыл коробку. Один из кусков пиццы мгновенно оказался в его руке, и уже через несколько секунд организм наслаждался еще горячей и такой охеренно вкусной едой. А что самое главное-привычной!-Это Мари Дюран, пяти лет, пропала неделю назад, когда отправилась на прогулку с отцом,-Джордан обратно пододвинул охотнице флаер, который она ему продемонстрировала. Придерживая зубами недоеденный кусок пиццы, он пошарился в кармане куртки и, найдя там свой телефон, отдал его девушке, открыв папку с объявлениями о пропаже других детей.-И таких еще трое… Все они исчезли в течение одной недели. Более того, такая херня происходит уже третий год в одно и то же время,-остатки куска пиццы были уничтожены мгновенно.-Педантичный маньяк или все же по нашей части?- Джей с любопытством посмотрел на брюнетку.-Каковы ваши варианты, Ватсон?-последний глоток пива прекрасно дополнил небольшой перекус.

Каковы границы дозволенного в таком деле, как истребление нечисти? Джордан часто задавал себе этот вопрос, потому что каждый раз, когда он брался за расследование очередного происшествия, он ловил себя на мысли, что ему снова придется вершить чужие судьбы. Убить или оставить в живых монстра, рассказать правду или соврать потерпевшим, сдать полиции виновника или устроить самосуд, если причиной всего был человеческий фактор. Каждое дело было особенным, и одного шаблона для решения проблем не существовало, по крайней мере, для Веспера. Он не был из тех охотников, которые уничтожают всё на своем пути, особо не разобравшись в ситуации, и эта черта характера нисколько не облегчала ему существование. Иногда хотелось стать хладнокровным убийцей, который, как гребаный наемник, просто приходит, устраняет проблему и едет дальше за очередным заказом, не мучаясь по ночам угрызениями совести. Но каждая попытка превратиться в подобного персонажа терпела крах, и прежде чем вынести очередное судьбоносное решение, Джей стопятьсот раз анализировал информацию и думал о последствиях. Имеют ли они с Рокси право убить того, кто похищает детей, если это не монстр? Джордан не знал ответ на этот вопрос, поэтому, когда Тей затронула эту тему в разговоре, он просто грустно ухмыльнулся и молча пронаблюдал за тем, как его телефон подключают к ноуту. Кажется, этой парочке даже жениться не надо было, чтобы девушка получила доступ к личным вещам псевдожениха: её природные настырность и фривольность справлялись лучше печати в паспорте. Пока что Веспер был не против.
Глаза медленно бегали по строчкам, которые выдал поисковик, но охотник никак не мог сосредоточиться на понимании полученной информации, потому что его напарница продолжала вещать свой замечательный монолог. Взгляд снова устремился на брюнетку, а на лице скользнула легкая улыбка, ибо без нее выслушивать откровения Рокси не получалось. Похоже, девушка была одиночкой по натуре и не слишком часто имела удовольствие ходить на дело с кем-то еще, а, может., это сам Джей вызывал у нее настолько странную реакцию, что ставил бедняжку в тупик, и она не понимала, как обращаться с этим хрен-пойми-каким экземпляром. Сам Джордан не считал себя скучной или подозрительной персоной, поэтому не совсем понимал отношение девушки к себе, но понижать свою самооценку пока что не спешил: каждый реагирует на нового напарника по-своему, и как раз поведение Рокси было гораздо логичнее, чем его наивные поступки.
-Ветала?-как ни в чем не бывало переспросил он и с интересом посмотрел на ладонь брюнетки, всячески подавляя в себе желание рассмотреть шрам поближе, а то еще сочтут его за маньяка-извращенца, нахрена такие пироги?-Повезло, что ты осталась в живых, я читал, что у них очень сильный яд и весьма скверный характер. А я умирал два раза. Вот и познакомились,-усмехнувшись, Джей откусил корочку, оставшуюся от куска пиццы. Многие из его знакомых предпочитали выкидывать эту часть зажаренного теста без начинки, но сам парень съедал всё под чистую и вполне наслаждался вкусом.-Постараюсь тебя не разочаровать,-Рокси отвлеклась на ноут, и охотник последовал ее примеру.-Вервольфы…-задумчиво произнес он, услышав подобное предположение от напарницы.-Хороший вариант, но… Почему они воруют только детей? Разве от сердца взрослой человеческой особи им не будет больше прока? И почему дети пропадают именно в этот период? Надо подумать…-пораскинуть мозгами Весперу нравилось, более того, это было одним из его самых любимых дел. И всенепременным атрибутом в этом процессе являлось рисование схем на доске или бумаге, не используя при этом компьютер. Поэтому его рука мгновенно потянулась к салфеткам, которые шли в комплекте с пиццей, а другая ладонь уже схватила карандаш, лежавший недалеко от ноута на столе. Пальцы сразу начали выводить на бумаге какие-то почеркушки, стрелы и знаки вопроса, превращая все написанное в подобие схемы. Рука мгновенно остановилась, как только слух парня уловил очередные признания Тейлор в ее делишках, а немного охреневший взгляд тут же устремился на брюнетку.
-Это что-то типа как у Бэтмена?-задал он тупой вопрос, услышав про Глаз Бога, но, судя по выражению лица напарницы, понял, что ошибся, а потому просто отрицательно покачал головой и продолжил слушать ее рассказ. Услышав намеки о покушении на ноут, Веспер неосознанно подтянул свой гаджет поближе к себе, дабы не дать его в обиду этой хакер-герл.-У нас нет столько времени,-спокойно произнес Джей, пытаясь отмазаться от столь заманчивого предложения.-Нужно попытаться найти этого мудака в течение ближайших суток-двое, иначе могут пропасть еще дети. Мне бы этого очень сильно не хотелось,-посмотрев в глаза девушки, охотник понял, что она разделяет с ним подобные мысли. Большой плюс для развития их взаимоотношений. Как и то, что Джордан, наконец, услышал долгожданные извинения.-Всё в порядке, ты же вернулась. Я этому очень рад,-чуть улыбнувшись, парень продолжил изучать информацию в интернете.
Большинство нужных ему статей было на французском языке, а переводчик сайтов выдавал какую-то околесицу. Тем не менее, некоторые фразы наталкивали на определенные мысли, и Веспер тут же записывал их на бедной салфетке, где осталось совсем немного свободного места. От мыслительного процесса его вновь отвлекла Рокси, неосознанно подкинувшая ему очередной вариант.-Жертвоприношения…-еле слышно прошептал он себе под нос, делая пометку, и оторвался от своей схемы только тогда, когда осознал, что ему задают вопросы.-Сегодня я ездил ко всем семьям, где пропали дети,-начал он отвечать, медленно поднимая взгляд на девушку.-Большинство утверждает, что дети пропали, когда уходили в школу. Один исчез, спустившись в магазин за сладостями, Мари пропала, когда гуляла с отцом: девочка убежала от него за кусты, гоняясь за птицами в парке. Как мы уже знаем, поиски дочери не увенчались успехом,-недовольно поджав губы, Веспер провел рукой по голове против роста волос, а после задумчиво почесал щетину.-Почему именно дети?-снова задал он этот вопрос, смотря на свою схему.-Здесь что-то не так, это не просто утоление голода, возможно, они нужны для ритуала…-данная версия вполне была уместна, если учесть все факторы. Определенный период краж, лунный цикл, возраст пропавших. Здесь действовал либо ебyчий гурман, либо очень продуманный тип, который методично добивался своего вот уже несколько лет. Пора было прекращать эту практику.-Я не думаю, что это левиафаны: пропажи длятся уже три года, а эти твари, насколько я знаю, вылезли позже. Так что не пытайся так просто избавиться от моей компании,-Веспер прекрасно понимал, о чем говорила Тейлор, ведь его встреча с этими уебанскими созданиями прошла настолько эпично, что повторять ее больше не хотелось. Да и кто в здравом уме захочет пересечься с монстром, которого хрен убьешь? Джей этого точно не хотел, однако, в отличие от девушки, он не избегал встречи с ними. Это была новая зараза, которую требовалось истребить, и это, вроде как, входило в его обязанности, как охотника на нечисть. Впрочем, у каждого был свой выбор, и не Весперу его судить.-Хорошо,-мило улыбнувшись, парень демонстративно повернул ноут девушки монитором в свою сторону.-Обещаю не лазить в твоих папках с порнушкой, спокойной ночи!-отсалютовав напарнице новым куском пиццы, Джордан устремился взглядом в свой комп. Ему нужно было проверить одну гипотезу.

-У нас все под контролем, все будет в порядке, без паники!-псевдоагент ФБР шел по коридору в салоне самолета, пытаясь успокоить пассажиров. В нос бьет явно ощутимый запах гари, за стеклом иллюминаторов клубится черный дым. Невыносимая тряска заставляет с силой хвататься за спинки кресел.-Мы обязательно всех спасем,-его взгляд цепляется за женщину, сидящую в первом ряду. Она смотрит на него с надеждой, как на спасителя, который непременно доставит ее живой и невредимой на землю, справится с этой потерявшей управление крылатой махиной и поможет увидеться с семьей. В следующее мгновение он уже стоит на берегу и наблюдает, как большой авиалайнер с пассажирами на борту терпит крушение недалеко от населенного города. Он не смог их спасти, но в тот момент умер вместе с ними.

Резко проснувшись от кошмара, Веспер дернулся и сонным взглядом осмотрел помещение, в котором находился. Он что, уснул прямо на столе? Замечательный расклад. Недалеко от него на кровати по-прежнему спала девушка, за окном все еще было темно, часы на мониторе ноута показывали шесть утра по местному времени. Интересно, во сколько он отключился? Сон не принес ему желаемого отдыха, шея затекла и противно ныла, но желание вновь сомкнуть веки у охотника отсутствовало напрочь. Горячая вода в душе немного расслабила мышцы, и голова перестала болеть, но тяжесть невеселых мыслей по-прежнему давила на нее, мешая сконцентрироваться на деле. Если он не перестанет винить себя в произошедшем, это может привести к новым жертвам, ведь сосредоточиться на обдумывании новых дел, порой, бывает очень сложно из-за лишних дум. Сейчас на кону стояли жизни детей-пора было взять себя в руки и спасти тех, кого еще можно было спасти. Кулак со всей дури врезался в плитку на стене. Охотник был зол на себя и свою слабость, появившиеся на костяшках небольшие ссадины помогли ему немного протрезветь.
Обмотавшись полотенцем, Джей выглянул из-за двери ванной, дабы проверить обстановку. Рокси тихо-мирно лежала в кровати, вроде бы, спала, значит, можно совершать свою вылазку. Выйдя из кафельного убежища, Джордан дошел до своего рюкзака и начал в нем копаться, шарясь в своих скромных пожитках. Вещей он взял немного, а потому нужная нашлась довольно быстро, через несколько минут он уже был полностью одет и тихо закрывал дверь номера-ему требовалось кое-что забрать с ресепшена.
-Рокси,-тихо позвал он девушку, присев рядом с кроватью.-Роксииии, проснииииись,-мягким голосом продолжил он будить свою напарницу, которой уже пора было вставать. На часах было восемь утра-самое время начинать геройствовать. Как только та стала открывать глаза, Веспер улыбнулся.-С добрым утром! Твой завтрак на столе!-уже бодрее проинформировал он и направился к компам, за которыми он провел ближайшие два часа с перерывами на мелкие дела.-Я смог достать кофе, круассаны и…чизбургер. Извини, я не в курсе твоих предпочтений. Пиццу я уже доел,-виновато пожав плечами и натянуто улыбнувшись, Джордан сделал глоток кофе.-Я вчера тебе кое-что не рассказал,-сразу начал он рубить инфу по делу, не дожидаясь окончательного пробуждения девушки.-Все пропавшие дети посещали кружок в церкви. Ведет его некий святой отец Бенезет Шарби. Угадай, когда он приступил к службе?-сделав небольшую паузу, Веспер продолжил.-Три года назад! Совпадение? Я думаю, что надо проверить этого святошу! Так что одевайся поприличнее, дорогая, мы едем в церковь!-выдавив из себя язвительную улыбку, парень непринужденно отхлебнул еще кофейку. То, что он добавил туда немного вискаря, Рокси знать было не обязательно.

Как много можно узнать о человеке, проведя с ним короткий промежуток времени? Всё, естественно, зависит от того, с какой именно личностью вам посчастливилось остаться наедине. Джордану досталась весьма интересная особа, изюм из которой пер в самые неожиданные моменты, разрушая в голове парня уже почти выстроенный психологический портрет ее личности. На самом деле ему было бы гораздо проще собрать мозаику под названием Тейлор Роксен, если бы содержимое его черепушки пребывало в более-менее здравом состоянии. Но сейчас на уставший мозг давило слишком много информации и слишком много ответственности, а потому, выбирая из двух путей, он предпочел тропинку, ведущую к раскрытию дела и спасению невинных жизней. Однако при этом не забывал посматривать в сторону загадочной брюнетки, окончательно оторваться от которой категорически не мог. Например, что он узнал о ней сегодня утром? Реакция девушки на простой завтрак подсказывала, что ее вряд ли часто балуют подобными сюрпризами. Интересно, что бы случилось, если бы Джей принес ей еду прямо в постель? Возможно, у него еще будет шанс это узнать, а пока…расследование!
-Потому что это одно их тех мест, которые стоят последними в списке на полицейскую облаву,-отрешенно ответил Веспер на вопрос, ковыряясь карандашом на салфетке со схемой.-А еще люди отчего-то думают, что священники-праведные ребята, что является не только наивностью, но и откровенной тупостью,-искренне рассказал свое мнение охотник и поднял на девушку глаза, когда та поинтересовалась его состоянием.-Я отрубился прямо за компом. Не знаю, когда именно, но вроде бы выспался. Не заметно,да?-легкая улыбка скользнула по лицу Джея, а после он посмотрел на свою руку и на мгновение поджал губы, увидев неоспоримую улику своего психоза.-А ты из тех девушек, которые увидят чужой волос на рубашке своего мужа?-попытался перевести тему Джордан, смотря на брюнетку самым невинным взглядом на свете.-Мы немного подрались с душем: он не хотел порадовать меня горячей водой, и я с ним не согласился,-как ни в чем не бывало, произнес парень, скрыв истинную причину своих ссадин. Тейлор никак не помогла бы ему справиться с тем психологическим грузом, что он нес на своих плечах, а если бы она еще и жалость к нему начала проявлять, Веспер бы точно отправился на лечение в ближайшую психиатрическую больницу. Иногда, откровенно говоря, хотелось и этого: может быть, хотя бы там удастся немного отдохнуть от всей этой сверхъестественной хероты, думая лишь о том, что пора принять таблетки, съесть свой пудинг и пойти поиграть в карты с одним из пациентов. Но совесть твердила, что это слишком эгоистичное желание для истребителя нечисти, а потому Джей послушно продолжал свое дело, забыв о собственном благополучии.-Уоу, уоу, Ватсон, полегче!-игриво подняв ладони в останавливающем жесте, парень с удивлением посмотрел на Рокси.-Никогда не думала поработать частным детективом? Успех был бы невероятный,-однако улыбка очень быстро исчезла с его лица, когда Тей раскрыла свой сон.-Да твое подсознание просто ненавидит меня,-невесело ухмыльнувшись, Джордан сделал еще один глоток своего чудо-напитка.-И это всё из-за кафе? Ну сколько раз мне еще нужно извиниться?!-чуть ли не ноющим тоном с наигранным расстройством вопросил охотник, провожая взглядом свою напарницу. Интересно, чем он вызвал у нее столь негативную реакцию? Вроде бы, вел себя прилично, голым не бегал, сальные шуточки не отпускал (ну почти), в кровище не возвращался и даже принес сладости в качестве извинения! Ох уж эти женщины! Всё им вечно не так! Очередной глоток алкогольного кофе очень быстро развеял негативные мысли по ветру. Веспер хоть и был слегка в неадеквате, но полностью отдавал отчет своим поступкам. Мисс Роксен нечего было бояться, но не доверять ему было ее законным правом.
-Ты всегда прекрасна, милая, -шутливо ответил Джей, мельком глянув на брюнетку, а после вновь уставился на комп. Он даже не сразу заметил, что последующие слова Рокси предназначены вовсе не ему, а потому его охреневший взгляд мгновенно оторвался от монитора ноутбука и остановился на девушке. На лице явно читался вопрос «Чего, бл*ть?!».-Вообще-то, я...-начал было парировать наезды охотник, и только сейчас увидел, что Тей разговаривает со своим ноутом. Как же хотелось залепить себе по лбу рукой от допущенных дурных мыслей, но Веспер лишь усмехнулся и глянул на свой комп-долгие совместные беседы были знакомы и им двоим.-К сожалению, крупного информационного улова не было. Разве что, я зацепился за твое предположение о жертвоприношениях и узнал, что ранее этим увлекались галлы. Никаких волшебных вуншпуншев, Астериксов и Обеликсов. Только человеческие жертвоприношения во славу друидских богов…-натянув улыбочку, Джей встал со стула и подошел к своему рюкзаку, по-прежнему валяющемуся на полу.-А я сюда охотиться приехал, поэтому…-достав из кармана нож-кредитку, парень протянул его напарнице.-Острый, серебряный, крепкий, хорошо режет вервольфов, бекон и пиццу,-от души прорекламировав оружие, охотник надел на себя куртку.-А своими чудесными ресницами ты будешь очаровывать нашего святошу…-пропустив даму вперед, Джордан закрыл дверь их номера.

Старый Ситроен оказался на удивление боевой машиной, не огорчив своих пассажиров выпендрежничеством в виде отказавшего из-за морозов двигателя. Мотор приятно урчал, печка хорошо грела, Тейлор качественно трындела в своем репертуаре, заменяя радио. Ее точно можно было брать в дальние дороги, чтобы она могла развлекать водителя, не давая ему уснуть. Хотя нет… Довольно быстро девушка отключилась, прислонившись головой к стеклу, а Джей тем временем вставил в свое ухо микронаушник и связался с двоюродным братом по телефону.
-Джа-Джа Бинкс, ты в деле?-шепотом спросил он у брата, стараясь не разбудить напарницу. В наушнике послышался обреченный вздох.
-Не называй меня так!-недовольно пробурчал Тодд и, судя по звуку, смачно чего-то отхлебнул.-А почему ты говоришь шепотом? Ты встрял?-взгляд охотника непроизвольно метнулся на Рокси.
-Относительно,-улыбнувшись, Веспер выкрутил руль, поворачивая машину на нужную улицу.-Если ты расскажешь дяде Говарду хоть что-то из услышанного, я сдам ему твою маленькую шалость,-Джей знал, что брат поймет, о чем он говорит. И не ошибся.
-Ты не посмеешь!-возмущению в наушнике не было предела.
-О, еще как посмею,-Веспер даже перестал скрывать в своем голосе издевку, а коварная улыбка так и не хотела слезать с лица.-Всё. Работаем!-еще минута и машина остановилась на парковочном месте возле нужной церкви. Девушку даже не пришлось будить-сама проснулась! Ну не умница ли?
Видимо, подзарядившись во времена сна, Рокси снова начала изливать свою тираду, радуя Джордана неуемной болтовней. Всё, что он делал, это просто смотрел на нее интересующимся взглядом, внимательно слушал и слегка улыбался. Похоже, она даже и ответов от него не сильно ждала, потому что сразу же после заданных вопросов начинала говорить на другую тему. В наушнике царило удивленное молчание: Тодд, наверное, сидел в полном шоке, потому что перестал хлебать, что бы то ни было, и даже дышал через раз. Поразительно, что он до сих пор не произнес и слова. Спокойно выслушав новую знакомую, Джей молча вышел из машины и только теперь подошел к девушке и встал между ней и церковью, на всякий случай перекрывая чужие взгляды.-Протяни мне свои ладони,-негромко потребовал охотник, но получив в ответ недоуменный взгляд, продолжил.-Я понимаю, я чужой для тебя человек, но если мы не будем доверять друг другу, то это дело полетит к черту и появятся новые жертвы. Поэтому просто доверься мне, хорошо?-увидев протянутые ладони, Джордан благодарно кивнул.-Спасибо, -поблагодарив девушку, охотник сразу же стянул с нее перчатки.-Нам нужно будет проверить его на вшивость,-начал излагать он свой план, стаскивая с пальцев Рокси кольца.-В церкви неприлично ходить в перчатках, и если он увидит такое количество серебряных колец, то сбежит от нас раньше, чем мы скажем ему «привет»,-собрав все украшения в кулак, Джей спокойно закинул их в карман пальто брюнетки.-Мы с тобой религиозные жених и невеста, которые хотят венчаться в этой церкви,-следя за реакцией Рокси, парень согревал ее руки в своих, заодно держа, чтоб не сбежала.-Поэтому..-достав из внутреннего кармана куртки серебряное кольцо, Джордан не стал его надевать на палец девушке, а просто вручил ей, чтобы она сама это сделала. Размер должен был подойти для безымянного пальца.-Нет, это не бриллианты,-сразу предупредил он Рокси, разглядывающей кольцо.-Если мы начнем его сразу расспрашивать о детях или представимся журналистами, то он может очень быстро от нас свалить, поэтому пойдем сложным путем,-натянув улыбочку аля «да, я п*здец, но что поделать», Веспер обернулся на дверь церкви, мельком рассматривая обстановку, а после посмотрел на Тейлор.-Ну что, погнали?-довольно бодрым тоном спросил он, взял девушку за руку и направился с ней к зданию. Джордан не был религиозным человеком и в трудных ситуациях никогда не взывал к помощи Господа, а рассчитывал только на себя и собственные силы. После того, как он пересекся с Азраилом, его знания насчет жителей небес значительно расширились, однако охотник по-прежнему не верил в то, что высшим силам есть какое-то дело до проблем одного из 7 млрд людей, живущих на планете. Однако сейчас, когда он приближался к церкви, от чего-то его сердце начало отплясывать ирландские танцы, устроив незапланированный сеанс тахикардии. Где-то внутри противно заныло, будто вина, которую Джей постоянно таскал с собой с февраля этого года, решила вдруг обозначить свое местоположение внутри Веспера, и теперь втаптывала его душу все ниже и ниже с каждым шагом. Не дойдя до церкви несколько шагов, Джордан стянул с головы шапку и засунул ее в карман куртки, надеясь, что морозный воздух немного освежит и взбодрит. Это действительно помогло прийти в себя, хотя сердце всё не унималось и еще быстрее застучало, когда парень взялся за ручку двери, открывая её перед Тейлор. Задержавшись на мгновение, будто боясь, что его сейчас к чертям разнесет молнией, как только он переступит порог, Джей все-таки собрался и сделал шаг вперед. Казни электрическим зарядом не состоялось, зато в нос сразу ударил запах ладана и горящих свечей, от которого закружилась голова. Веспер не любил этот чудный аромат, но по долгу своей службы сталкивался с ним не раз. Приходилось терпеть.-Осмотрим помещение?-тихо спросил охотник у напарницы, бегая глазами по окружающей обстановке. Пару местечек для установки камеры он уже приметил.

Сердце стучит слишком быстро. Пульс отдается в виски тяжелыми ударами. Запах ладана кружит голову, разливая нервную дрожь по всему организму. Стоя всего в паре шагов от порога церкви, Веспер крепче сжал руку девушки, скрестив их пальцы в замок, ведь ощущение тепла ее ладони хоть как-то помогало ему успокоиться. Он знал ее всего пару дней, но она уже была ему гораздо ближе, чем все население этого маленького городка, несмотря на то, что они не слишком доверяли друг другу. Их вместе свел случай, а после объединило общее дело-пожалуй, слишком мало факторов для того, чтобы эти двое начали считать себя близкими знакомыми или друзьями. Тем не менее, сейчас, когда брюнетка стояла рядом с ним, он цеплялся за ее руку, как за спасательный круг, который не позволит ему уйти с головой под бурные волны самобичевания и поможет избежать кары небесной. Но тут подошел незнакомый мужчина, выглядящий как святой отец, собравшийся устроить блядки на церковной тусовке, и ладонь Рокси ускользает из руки Джея, давая неприятному холоду коснуться его кожи. Запах ладана вновь стал невыносимо резким, а в ушах появился неприятный шум, перемешанный с четкими ударами сердца. Охотник плохо расслышал, что ему сказали, но раз протянули руку-значит, поздоровались. Пора было собраться и дать своим мыслям, не касающимся дела, отдых, иначе вся эта затея пойдет под хвост вервольфам.
-Bonjour! Jordan Vesper, voici ma fiancée. Excusez-moi, parlez vous anglais?- с вымученной улыбкой на лице спросил Джей, крепко пожав протянутую ему ладонь. Внутренне он сейчас молился всем богам, включая Макаронного монстра, чтобы этот святоша хотя бы немного мог изъясняться на международном языке, иначе их разговор будет выглядеть весьма комично, когда парень начнет повторять слова, продиктованные ему в ухо. Мистер Шарби лишь загадочно улыбнулся и утвердительно кивнул, не спеша отпускать ладонь охотника, чем заставил того внутренне напрячься и как бы невзначай освободить свою руку. Девушка куда-то испарилась, оставив его наедине с этим сомнительным типом, один вид которого вызывал у Джордана дикое желание свалить отсюда куда подальше, предварительно запихнув ему серебряный нож в глаз. Свидетелей все равно не было, так почему бы не воспользоваться таким шансом? Да потому что только Ктулху знал, действительно ли этот лощенный щегол является тем самым монстром, который таскает детишек в свои темные подвалы. Еще одной невинной жертвы сердце охотника точно не выдержит.
-Миленько у вас тут,-решив прервать неловкое молчание, отвесил комплимент Веспер, заинтересованным взглядом осматривая помещение. Здание внутри было гораздо красивее, чем снаружи, и он бы с радостью провел здесь не один час, разглядывая каждую колонну, витражи и даже старинные скамьи. Но здесь располагалась церковь, и это напрочь убивало всё исследовательское желание. Взгляд, наконец, зацепился за Рокси, которая гуляла где-то впереди, то ли любуясь дизайном, то ли ища место для своей камеры. В любом случае, всё внимание святого отца нужно было взять на себя, поэтому Джей продолжил беседу.-А у вас всегда так много прихожан? Очень жаль, что люди не ценят столь умиротворяющие места…-начал было огорчаться охотник, но святой отец поспешил его разуверить.
-Сегодня вторник, прихожане спешат на работу, поэтому утром церковь обычно пустует,-чуть улыбнувшись парировал Шарби, смотря на охотника, как на идиота.-Вечером совершенно другая картина…
-О, точно! Сегодня же вторник!-поспешил оправдать свою глупость Джей с нелепой улыбкой на лице.-Извините, мы с моей девушкой в романтическом отпуске, совсем потерялись в днях…-в наушнике тихо закашлял Тодд, видимо, чем-то подавившись. Взгляд Джея метнулся в сторону брюнетки, телепатически призывая ее вернуться к нему. Сверхъестественные способности охотник в себе вновь не обнаружил, однако высшие силы, видимо, всё же услышали его призыв, а потому ниспослали ему в помощь внезапный телефонный звонок. Святой отец, приняв вызов, что-то затараторил на французском, а парень медленно выдохнул и глянул на свою псевдоневесту.
-Мужик слишком быстро говорит, но, кажется, у них случился какой-то форс-мажор, потому что он сказал немедленно исправить ситуацию,-спокойным голосом проинформировал Тодд, а Веспер тут же нахмурился и перевел свой взгляд на слугу Господа. Тот теперь выглядел слишком нервным, но покидать новых прихожан не спешил, отдав мобильный телефон монахине, которая непонятно откуда взялась. Вот уж навыки тихой ходьбы-ниндзя бы обзавидовались.-Женский голос слишком тихий, я расслышал только слово «найти»…-тяжело вздохнув, двоюродный брат замолчал. Джей поспешил обратить внимание на святого отца, который уже к нему вернулся. Впрочем, как и Рокси, закончившая любоваться старинной архитектурой. Джордан не ожидал от нее такого внезапного порыва продемонстрировать их «близкие» отношения, а потому не был готов к тому, что она так сильно прижмется к нему. Поначалу его рука на несколько секунд замерла в воздухе, а после он все же крепко приобнял ее за плечи-спасательный круг снова был с ним.
-Да, вы правы, церковь просто изумительная. Я рад, что мне выпала честь служить Господу именно в ней,-на губах святого отца играла настолько фальшивая улыбка, что Джею жутко захотелось стереть ее своим кулаком. Он все еще не был уверен в том, что нужный им тип стоит прямо перед ними. Неопределенность раздражала.
Тейлор играла свою роль на отлично, выдумывая байки на ходу, в то время как охотник ушел на второй план, краем глаза следя за всеми, кто сновал в помещении. После них в здание зашли еще пара человек, возле алтаря сновали четыре монахини, зажигая свечи, еще одна женщина в рясе раскладывала книги по скамьям. Обычный день в обычной церкви. Ничего подозрительного. Мистер Шарби благоговейно улыбался, выслушивая рассказ девушки, Джордан, подыгрывая, провел ладонью по руке брюнетки в успокаивающем жесте от столь душещипательных речей. Если бы в здании присутствовали члены Американской академии кинематографических искусств, Оскар достался бы всем троим на сцене.
-Нет, отца Робера здесь нет,-слуга Господа изобразил искреннее расстройство.-Когда я переехал в этот город, здесь служил отец Амеди, но его перевели в другую церковь. Но, может быть, я смогу вам помочь?-священник с интересом уставился на парочку. Веспер вновь нелепо улыбнулся и крепче прижал Рокси к себе. Ему казалось, что девушка нервничает еще больше его, а потому ему захотелось ее хоть как-то успокоить, и помимо объятий он снова взял главную роль на себя.
-Да, мы хотели бы обвенчаться, и Роксен сказала, что в этом тихом замечательном городе есть прекрасная церковь,-охотник демонстративно оглядел пространство вокруг себя.-И я вижу, что она мне не соврала,-посмотрев на девушку обожающим взглядом, Веспер нежно провел ладонью по ее волосам.-Так вот,-якобы отвлекшись на непотребные дела, Джей снова обратил свое внимание на святого отца.-Мы бы хотели провести церемонию здесь, но есть одно… У наших близких друзей есть двое очень шумных маленьких детей, но они ни в какую не хотят оставлять их с няней и говорят, что те обязательно должны посетить столь важное событие в нашей жизни. Скажите, они не смогут помешать?-в наушнике послышался тихое сопение, похожее на сдавленный смех. Джордан изо всех сил сохранял спокойное выражение лица. Хорошо, когда умеешь врать, не краснея.
-Маленьких? Сколько лет этим прекрасным созданиям Господа?- в глазах Шарби внезапно появился интерес, он с нетерпением ждал ответа от парочки. Либо рыбка сама плыла в сеть, либо Веспер выдавал желаемое за действительное. В любом случае молчать не было смысла.
-Пять и семь лет,-уверенно ответил Джей и неожиданно для себя слишком глубоко вдохнул пропитанный неприятным для себя запахом воздух. Переносицу тут же охватила тупая боль, медленно растекающаяся по всей голове. Желание покинуть сие изумительное место усилилось тысячекратно.
-О, замечательно!-сдержанной радостью отозвался священник.-Если ваши друзья приехали с вами, то они могут привести своих детей к нам на урок. Мы проводим наши занятия прямо здесь, в церкви, где рассказываем детям о Господе, учим их, как правильно себя вести в доме Его, и проводим различные развивающие игры. Занятие сегодня в семь часов!
-Oh, c'est parfait! –внезапно выдал на французском охотник, дабы лишний раз вызвать у подозрительного типа в рясе больше доверия. Судя по улыбке мистера Шарби, шалость удалась.-Дорогая, ты слышала? Все пройдет просто на ура!-наклонившись к девушке, Веспер коснулся губами ее виска и тут же повернул голову назад, делая вид, что смотрит на вновь входящих.-Коснись кольцом,-быстро прошептал он на ухо своей «невесте», а после выпрямился и с невинной улыбкой на устах посмотрел на святого отца.-Мы обязательно им передадим! Вы не против, если мы зайдем завтра и обсудим с вами дату и время нашей церемонии?-тип в рясе положительно кивнул, Джей тут же протянул ему руку для прощания, мысленно надеясь, что Рокси догадалась, о чем он попросил.-Отлично, увидимся с вами завтра! Спасибо большое, что встретили нас!
-Всегда рад помочь!-благожелательно отозвался мистер Шарби и, крепко пожав ладонь охотника, перевел взгляд на девушку.-Я лично проведу церемонию, все будет в полном порядке, приводите всех!-уверил он невесту. Чем закончился их диалог с Рокси, Веспер не видел и даже не слышал, он слишком увлекся видом монахини, которая подозрительно долго наблюдала за всем происходящим, находясь в тени одной из колон. Заметив, что парень спалил ее шпионаж, женщина тут же ретировалась, делая вид, что поджигает одну из лампад. Поняв, что его тащат на выход, Джордан вернулся в реальность и, еще раз попрощавшись со святым отцом, быстрым шагом направился из церкви вслед за девушкой.
-Твою мать, ненавижу блядский ладан!-тут же проинформировал Джей свою напарницу, как только они оказались на улице. Несколько женщин, стоявших неподалеку, недовольно цыкнули и посмотрели на него таким взглядом, будто они были посланы небесами, чтобы наказывать чертовых богохульников. Приветливо махнув им рукой, охотник поспешил скрыться внутри машины.
-До связи, женишок! Не забудь позвать на мальчишник!-громко смеясь, Тодд прервал связь, как только услышал закрывающиеся автомобильные двери. Джордан мысленно отвесил ему смачного пендаля и сразу же обратил свое внимание на напарницу.
-Рассказывай,-коротко попросил он девушку, как только та приземлила свою пятую точку на успевшее остыть сидение. Запускать двигатель для обогрева Веспер не спешил.

Действительно, а что с ним происходит? И где это он так пропалился, что напарница просекла его неустойчивое психологическое состояние? А, может быть, она вообще имела в виду что-то другое, например, что он в церкви позволил себе лишние движения в ее адрес? Как много вопросов и ни одного ответа. На лице Веспера отразилось искреннее недоумение, хотя интуиция подсказывала ему верный ответ. Но кто ж ее послушает? Правду иногда очень трудно принять, особенно, когда нервная система орет тебе в оба уха, что она не готова к такому повороту событий, и если ты рискнешь на подобный поступок, то ждут тебя белые мягкие стены и укольчики с таблетками по расписанию. Дикое желание отдохнуть в психбольнице вновь обуяло охотника, но он все-таки вытряхнул эти несуразные мысли из своей головы и сосредоточился на рассказе брюнетки, ведь с ее манерой речи, если расслабишься и пропустишь хотя бы два слова-рискуешь потерять нить повествования.
-С тобой лучше не ругаться, да?-чуть улыбнувшись, прокомментировал Джей информацию про номера и все-таки повернул ключ, запуская обогрев авто. Сколько раз он пытался заставить себя начать изучение технических премудростей, но постоянно откладывал сей процесс в долгий ящик, оправдывая себя охотой и чтением информации о существах. Полной бездарностью в этом плане Веспер, конечно, не был, но таким же уровнем знаний, как у Тейлор, явно не обладал. Иногда это очень мешало в делах, потому что приходилось обращаться к спецам, от чего тратилось драгоценное время. С другой стороны, нельзя знать в этом мире всё и быть экспертом в любой области. Джордан делал то, что он умел, делал относительно неплохо, а потому считать себя полным олухом смысла не было. Поутешай себя ещё,-язвительно отметил внутренний голос и был абсолютно прав. После событий в феврале самооценка и профпригодность охотника упала ниже девятого уровня ада. Маячащий перед глазами телефон вывел из грустных раздумий.
-Вот именно, они слишком бдительно смотрели за всеми приходящими,-задумчиво произнес Весп, будто сквозь девушку смотря на двери церкви.-Так обычно смотрят охранники в супермаркетах, когда подозревают тебя в воровстве,-Джей знал, о чем говорил, потому что в юном возрасте промышлял не совсем законными делами, от чего не раз его матери приходилось вытаскивать нерадивого отпрыска из участка. Со временем мало что изменилось, но это уже совсем другая история. История, полная мистики, крови и многочисленных жертв. Взгляд снова сфокусировался на Рокси-смотреть на нее было гораздо приятнее.-Кофе… Кофе бы сейчас не помешал,-согласился Джордан, но как только повернулся к рулю, напарница вновь привлекла его внимание.-Да, это он,-подтвердил охотник догадки девушки, смотря на нее взглядом аля «ну сколько можно меня этим попрекать?!». Идея съездить и навестить вернувшегося ребенка была вполне логичной. Веспер не очень любил проводить допрос детей, потому что всякий раз чувствовал себя усатым дядькой, пытающимся затащить ребенка в свой грузовичок. Дети по своей натуре были очень откровенны, возможно, они не так воспринимали трагедии как взрослые, но испуг отчетливо читался в их глазах, а потому всякое покушение на их искренность при помощи хитрых уловок жестоко каралось угрызениями совести. Оставалось утешать себя тем, что всё это делалось ради благого дела-ради помощи.-Мне нужно тебе кое-что сказать…-начал было Джордан, выводя машину на дорогу, но тут услышал звонок своего мобильного. Легкое движение пальца и звонок принят.-Да, Тодд, ты немного припозднился, я уже в курсе про Бертрана,-сразу начал разговор парень, не поднося телефон к уху: наушник всё еще прекрасно работал. И буквально через секунду в нем послышался короткий вздох.
-Да? А ты в курсе, что его собираются отправить на принудительное лечение в психиатрическую клинику?-двоюродный брат, в отличие от Джея, прекрасно разбирался в технике, а потому мог запросто похвастаться полученной информацией. Что он, собственно, и сделал, добавляя легкий сарказм в свой голос. Да Рокси тебе задницу надерет, упырь!-подумал в ответ Весп, но озвучивать свои мысли не стал.
-Нет, не в курсе,-спокойно произнес парень, поворачивая машину в сторону отеля.
-Шевели своей задницей, а то пацана заберут раньше, чем твои булки подкатят к его дому,-да уж, сказал, как отрезал, да еще и звонок прервал. Противные гудки запищали в ухе, и охотник поспешил завершить вызов.
-Мудак,-тихо прокомментировал поведение своего родственника Джордан, но на педаль газа все-таки поднажал, а после мельком посмотрел на напарницу.-Мальчика собираются отправить к психиатру. Думается мне, он очень много интересного рассказал полицейским, нам нужно как можно скорее к нему попасть,-внезапно впереди них замаячило местное авто, и оно ехало так медленно, что Весперу пришлось пойти на обгон. Интересно, насколько штрафы во Франции отличаются от американских? Однако это был совсем не тот вопрос, над которым сейчас надо было думать.-Святой отец… Когда ему позвонили, он что-то лепетал про срочное исправление ситуации, а та монашка говорила кому-то слово «найти». И потом мы узнаем, что мальчик вернулся. Странное совпадение, ты так не думаешь?-спросил он у девушки, мимолетно на нее глянув, а после сосредоточился на дороге.-Однако почему тогда он не среагировал на серебро, может быть, это не сраные вервольфы? Или он на них работает… Мой мозг в ауте,-печально резюмировал охотник и уже через 30 секунд резко притормозил у отеля.-Давай, Рокси, пулей туда и обратно!-попросил он у своей напарницы и стал дожидаться ее, нервно барабаня пальцами по рулю. Предстоящая беседа явно будет не самой приятной.

Рядом с нужным им домом стояла полицейская машина, и Весперу пришлось припарковаться немного дальше. Наличие в доме стражей правопорядка несколько усложняло задачу, особенно сейчас, когда они с Тейлор находились в чужой стране и практически не знали местных правил, но отступать Джей не собирался. Чем по сути отличались французские полицейские от американских? Да ничем, если можешь умело им наврать. Законы лжи действовали по всей планете, наказание только было разным, но они и не среди аборигенов, которые могут их расчленить за такое поведение. А из тюрьмы они как-нибудь выберутся, не впервой.
-Я волонтер, помогаю в поиске пропавших детей,-смело продемонстрировал свое удостоверение Веспер, чуть ли не тыча им в лицо офицера, стоящего возле двери квартиры. Тот со скептической миной на лице медленно перевел взгляд на документ, резко выдернул его из рук охотника и повертел в своих, внимательно его рассматривая.
-C'est qui ?¹-задал он вопрос, подозрительным взглядом посмотрев на девушку. Джей прям ощутил, как хочет вмазать по его пафосной роже, которая будто специально изъяснялась на французском языке, ведь охотник был в курсе, что минимальный словарный запас на английском у стражей порядка точно имеется.
-C'est mon associée, Taylor²,-ответил ему Джордан и натянул улыбочку аля «я тоже не пальцем делан, п*дор!». Полицейский лишь ухмыльнулся и отдал удостоверение парню.
-Je vais demander à Mme Bertrand³,-произнес он и скрылся за дверями квартиры.
-Гондон,-тихо пробубнил Весп и посмотрел на свою напарницу.-Сейчас он спросит у матери и вернется,-проинформировал он ее, и в это же мгновение, врата снова отворились, демонстрируя недовольную рожу офицера. Он лишь кивнул двум псевдоволонтерам, приглашая их пройти в помещение, а после закрыл за ними дверь, выйдя обратно в коридор.
Охотники обнаружили мать и ребенка на диване в гостиной. Миссис Бертран обнимала сына, в ее глазах застыли слезы, а мальчик просто сидел, уткнувшись в ее шею, и крепко сжимал пальцами ткань на родительском платье. Увидев Джордана, женщина немного оживилась.
-Вы пришли,-тихо произнесла она и провела ладонью по волосам своего ребенка.-Он прибежал сегодня утром, я увидела его, когда вышла на улицу, чтобы снова раздать листовки,-тяжкий вздох прервал ее речь, было слышно, как Адели сдерживает себя, чтобы не разрыдаться. Веспер переглянулся с напарницей.-Как только мы пришли домой, он начал рассказывать эти странные вещи…-женщина тут же замолчала и крепче прижала сына к себе. Судя по долгой паузе, продолжать рассказ она не собиралась или…не решалась.
-Миссис Бертран,-тут же вступил в диалог Джей и начал подходить к хозяйке квартиры.-Вы не против, если мы поговорим с Дамиеном? Нам бы это очень помогло в поиске остальных детей,-охотник прочитал в глазах матери сомнение, и тут же продолжил.-У моей помощницы Тейлор очень богатый опыт в детской психологии, думаю, мы сможем вам помочь. Мы сможем помочь всем, но сейчас нам самим необходимо ваше содействие,-подавить на больные места, изобразить сочувствующее выражение лица, поковырять совесть. Женщина была не в самом лучшем моральном состоянии, и за такое точно светила дорога в ад. Но без информации от мальчика их расследование могло зайти в тупик и привести к новым жертвам. Бывает ли зло во благо? Кажется, надо поменьше думать об аморальности своих поступков.
-Если что я буду рядом, прямо за дверью,- Адели кротко вздохнула и поцеловала сына в висок, а после посмотрела на волонтеров.-Пожалуйста, будьте с ним аккуратнее…
-Конечно,-честно ответил Джей и вместе с Тейлор последовал за мальчиком в его комнату. Вскоре дверь за ними была закрыта, и двое охотников остались со своим маленьким свидетелем наедине.

¹ А это кто?
² Моя помощница Тейлор
³ Я спрошу у миссис Бертран

Как бы сильно ты ни любил свою профессию, рано или поздно всегда настанет момент, когда ты возненавидишь всю Вселенную за то, что она тебя в это втянула. Сейчас Веспер испытывал примерно эти самые чувства. И, вроде, шли они в комнату маленького мальчика, но охотнику казалось, что за дверьми предстанет эшафот, на который им с Тейлор придется взойти. Мерзкое чувство вины, что не вытащили мальчугана раньше. Тягостная охотничья интуиция, прогнозирующая продолжение сверхъестественной истории этого ребенка. Отвратительный страх не справиться со сложившейся ситуацией, что повлечет за собой печальные последствия. Всё это сейчас одолевало охотника, и он с угрюмым выражением лица зашел в комнату, в которой был совсем недавно. В тот раз здесь веяло атмосферой безысходности, тоски и беспокойства. С той поры мало что изменилось, разве что с появлением пропавшего ребенка оттенки ощущений стали немного светлее, однако чувство тревоги по-прежнему маячило на горизонте и не давало расслабиться. Джордан лишь коротко кивнул своей напарнице на вполне резонный вопрос о том, кто именно будет проводить допрос, и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. Нет, он не хотел ее подставлять и не боялся взять на себя эту ответственную миссию, но так уж сложилось, что дети гораздо охотнее разговаривали с представителями женского пола. Тейлор выглядела милой, располагала к себе и была достаточно смышленой для того, чтобы выудить из мелкого пацана нужную информацию. А Джей обязательно поддержит разговор или поможет своей напарнице с переводом, если это потребуется. В ухе раздражающе захрустело чипсами. Веспер тяжко вздохнул и сосредоточился на разговоре Дамиена с девушкой.
Как и ожидалось, ребенок не слишком рвался откровенничать с совершенно незнакомыми ему людьми. Его страх оказаться непонятым был вполне обоснован, ведь взрослые чаще всего не верят в то, что им рассказывают дети, считая эти излияния маленькой души простыми выдумками, не стоящими их великого внимания. Какова вероятность, что полицейские, которым он уже поведал свою историю, приняли к сведению весьма важные показания малолетнего свидетеля? Учитывая, что пацану грозил уикенд в компании психиатра, степень стремилась к нулю. Вряд ли после такого «горячего» приема у Дамиена было желание поделиться с кем-то своими переживаниями, ведь мало кому понравится быть осмеянным или ходить с осознанием того, что ты просто не достоин чьей-то веры. Взрослые считают, что их отпрыски не задумываются над такими, казалось бы, философскими вещами, которые, по их мнению, присущи только «повидавшему жизнь» сознанию. Дети в ответ принимают всё слишком близко к сердцу и закрываются в себе, не найдя необходимый отклик. В такие моменты главное показать сочувствие и найти правильный подход, чтобы «разговорить» малышню. У Рокси это прекрасно получилось, хотя даже ей, любящей потрындеть, далось это достаточно трудно. Веспер заметил это, внимательно наблюдая за тем, как она пытается втереться в доверие своему малолетнему оппоненту. Кажется, он будет должен ей гораздо больше, чем коробка пирожных или поход в кафе.
Как и ожидалось, девушка проявила свою хитрость и зацепила внимание Дамиена игрой в героев достаточно популярного во Франции комикса. Джордан поспешил поддержать свою коллегу одобрительным кивком и подбадривающей улыбкой, а после так же подмигнул, но уже их маленькому собеседнику. Тот, видимо, почувствовав хотя бы малую долю доверия к своей персоне, наконец, пошел навстречу двум взрослым и стал делиться ценной информацией. Кажется, он слишком переживал, начав свой рассказ, потому что в английскую речь внезапно вклинились французские слова. Но Джей был готов к такому повороту событий.
-В цирке,-тихо прошептал он, когда напарница посмотрела на него вопросительным взглядом, а после вновь сосредоточился на показаниях десятилетнего свидетеля, которые буквально через полминуты подтвердили самые худшие опасения охотника. Даже в наушнике от напряжения стало подозрительно тихо.-Он выбрался на улицу и побежал домой,-озвучил Веспер краткий перевод от своего брата, который все же пришел в себя, и обратился уже к Дамиену.-Ты очень смелый. Молодец,-Джей еле выдавил из себя ободряющую улыбку, показывая ребенку, что он может гордиться собой, однако его сердце ощутило внезапный приступ тахикардии. Ему не понравилось подтверждение наличия чудовищ в этом тихом городке. Ему не понравились те раны, которые осматривала Тейлор несколько минут назад.
Рокси не стала дальше мучить пацана и позвала Джордана на выход. Они действительно узнали всё, что им было нужно, а потому задерживаться в этой квартире больше не было смысла, тем более что оставаться здесь лишнюю минуту не было абсолютно никакого желания. Им нужно было срочно разыскать этих самых чудовищ и доступно объяснить им с помощью кольта и серебряных пуль, что похищать чужих детей не есть благое дело. Учитывая, что побег Дамиена вскрыл их местонахождение, времени для поимки тварей оставалось не так уж и много, следовало поторопиться.
-Обсудим позже,-коротко ответил Весп шепотом, внезапно оказавшись притянутым к брюнетке, а после сочувственно улыбнулся миссис Бертран.-Да, конечно. Спасибо, что позволили нам с ним поговорить,-взгляд парня опустился на Дамиена, а после Джей присел перед ним.-Ты нам очень помог,-пожав маленькую руку, недоделанный Валериан тихо прошептал.-Мы с Лорелин их накажем,-подмигнув мальчугану, охотник вновь выпрямился.-Еще раз спасибо за помощь,-вновь поблагодарил он француженку и, кинув обеспокоенный взгляд на пацана, направился к выходу вместе с Тейлор.
Как же было приятно намеренно толкнуть плечом полицейского, который по-прежнему стоял на своем месте, но на этом приятности закончились. Как только парочка псевдоволонтеров оказалась в машине, Джордан тут же обратился к Рокси.
-Но ведь это были не укусы, да?-с надеждой в голосе спросил он, чуть ли не моргающим взглядом уставившись на брюнетку. Ему очень хотелось, чтобы его подозрения не потвердились.-Нам надо было проверить его,-охотник был расстроен тем, что они упустили возможность убедиться в отсутствии укусов на теле мальчугана, оставалось только утешать себя тем, что ребенок точно рассказал бы им о том, что чудовище хотело оттяпать от него кусочек. Или все же? Даже не попрощавшись с братом, Джей нервно отключил телефон и посмотрел сквозь лобовое стекло на улицу, которую вновь начинало заметать снегом. Еще только этой прелести им не хватало для полной картины пиздеца. Так сказать, последний штрих. Веспер почувствовал, как очередная волна раздражения накатывает на него, буквально провоцируя охотника вылить все свое напряжение наружу. Однако он лишь с силой сжал пальцами руль и, немного успокоившись, резко повернул голову к Тейлор.-Думаю, чем быстрее мы отправимся к этому загадочному цирку, тем больше шансов поймать этих уебков. Ты будешь моим штурманом, мне нужен маршрут,-после разговора с Дамиеном весь юмор и призрачные ошметки нормального настроения окончательно испарились. Джордан чувствовал, как он остро нуждается в утолении своей жажды мести. На этот раз ни о какой лояльности не могло быть и речи. Джей не был тем, кто мочит монстров направо и налево без разбора, но о какой амнистии можно было думать, если эти твари убивали детей? Нервным движением вставив ключ в замок зажигания, охотник запустил двигатель.
Рокси, как и ожидалось, оказалась отличным навигатором, поэтому достаточно скоро ситроен остановился недалеко от заброшенного здания, где некогда находился цирк. Покрывший землю свежий слой снега совершенно точно не поможет им остаться незамеченными, учитывая «прокачку» вервольфов, однако научиться телепортации или левитации охотникам не светило, поэтому оставалось надеяться на госпожу удачу и ее хорошее расположение духа.
-Мы не знаем, сколько их там, поэтому не думаю, что нам следует разделяться,- поделился своим мнением Веспер, проверяя полноту магазина своего кольта. Глоком, который у него валялся про запас в рюкзаке, он поделился с охотницей сразу, как только заглушил двигатель автомобиля. Подготовка у них была, прям скажем так себе, учитывая, что в этом ветхом с виду здании могло находиться овер дохерища вервольфов, но всё, что мог сделать Джей, это протянуть брюнетке запасной магазин.-Нож при тебе?- поинтересовался он у напарницы, с какой-то грустью в глазах всматриваясь в ее лицо. Его никак не покидало ощущение, что он не должен был втягивать девушку во всё это дерьмо, и уж тем более не следовало везти ее сюда, чтобы подвергнуть жизнь опасности. С другой стороны, Тейлор говорила, что вервольфы-ее специализация, она охотница, а потому сомневаться в ее профпригодности не приходилось. Может быть, уже стоило прекратить подкармливать свое разрастающееся с начала года чувство вины? Хороший вопрос. Ответа только нет.-Да пребудет с нами Сила,-усмехнувшись, Веспер еще раз задержал на своей напарнице взгляд, а после вышел из машины и тихо прикрыл дверь.
На первом же шаге под ботинками предательски хрустнул снег, и Джей недовольно поджал губы, раздраженно мотнув головой. Сейчас очень хотелось скосплеить Леголаса и легкой бесшумной поступью пройтись по белому полотну, покрывшему землю, не оставляя следов, вот только хрен там. Еле слышно, но все-таки хрустя, охотники добрались до полуоткрытой ржавой двери, и Джордан первым скользнул в помещение. Дневной свет с трудом пробивался сквозь оконные стекла, покрытые слоем пыли и грязи, но освещения было достаточно, чтобы можно было разглядеть внутреннюю обстановку. На всякий случай у Веспера имелся небольшой фонарик во внутреннем кармане куртки, однако в его услугах пока что не было нужды. Крепко держа кольт руками, охотник первым последовал вглубь заброшенного здания, стараясь прикрыть собой напарницу. Его слух улавливал тихие шаги и тяжелое из-за морозного воздуха дыхание. Где-то вдалеке капала вода, за окном пролетела птица, от чего Джей невольно навел на нее свое оружие. Тихо ругнувшись себе под нос он подошел к темному проему в стене и, наконец, достав фонарик из кармана, включил его. Бетонные ступени, начинающиеся у порога, вели куда-то вниз, в подвал, и, осознав, что им придется идти именно туда, Джордан тяжко вздохнул и перевел свой взгляд на брюнетку. Рокси, кажется, тоже поняла всю степень их безысходности, но охотник в ответ мог лишь виновато пожать плечами и шустро ломануться в неизвестность. Первый шаг, второй, третий. Пока что пиздеца на горизонте не предвиделось, но долго ли это будет продолжаться? Только Ктулху было известно.

Когда ты охотник на нечисть, тебя не пугают фильмы ужасов, потому что настоящий кошмар-это твоя жизнь. Море смертей, океаны крови, твари, о которых порой не найти информации в интернете или в массово напечатанных книжках. Некоторые из них и вовсе неубиваемые, зато ты сам состоишь из плоти и крови, и чтобы лишить тебя жизни, не нужно прикладывать особых усилий. Рокси упомянула правила выживания в хоррорах, и Веспер поймал себя на мысли, что такие, как он с ней, эти самые правила вечно нарушают: лезут в самые темные места, бегут на шум, заигрывают с темными силами и непременно спешат на помощь, если кто-то их позвал. Хорошо, что сейчас, когда они в лучших традициях ниндзя крадутся по заброшенному зданию с хер-пойми-какими сюрпризами, им хватило ума не разделяться. Однако как долго продлится заряд разума-оставалось загадкой. Впрочем, как и эта темная дырень, в которой они очутились. Куда она вела? Вряд ли в какое-нибудь приятное местечко, где можно будет развалиться на мягких диванчиках, выпить спиртного и хотя бы немного отдохнуть от той срани господней, что свалилась на их плечи. Впереди их ждала то ли Нарния, то ли кролик с Безумным Шляпником, то ли адовый п*здец, и чем дальше продвигались напарники, тем больше Джей понимал, что третий вариант самый явный.
Серые грязные стены, выложенные из кирпича, навевали тоску и весьма дерьмовые мысли, бороться с которыми абсолютно не было сил. Итак, какой у этих двух камикадзе, тихо шагающих по пыльному бетону, был расклад? Дамиен сказал про чудовищ, но не назвал их число. Так сколько же их на самом деле было? Два? Три? Десять? Хотелось думать, что ребенок преувеличил масштабы бедствия из-за сильного стресса, а потому бешеных псов было не так много. Тогда есть шанс, что они с Тейлор все-таки справятся со своей миссией. А что если нет? Что если тварей целая стая? Тогда Кэт не получит твое смс…-ехидно подсказал внутренний голос, который, как обычно, нихрена не поддерживал в трудных ситуациях, лишь подливая масла в огонь. Волнение внезапно охватило охотника, и он тяжело сглотнул, промачивая резко пересохшее горло. Это ж надо иметь талант-доводить самого себя до белого каления дурной головой, которой нет покоя. Нет, так не пойдет. Несмотря на все сложности в их отношениях с Кольт после авиакатастрофы, они продолжали слать друг другу ежедневные сообщения. И хотя изначально смс задумывались как подтверждение наличия жизни в бренных телах, сейчас Джордан видел в них нечто большее. Нечто, что являлось свидетельством продолжения их дружбы, и он чертовски не хотел, чтобы на его близкую подругу свалилось очередное потрясение в виде его смерти. А еще с ним была Рокси. Охотница, которая держала его сейчас за куртку и видела в нем надежного напарника, иначе не пошла бы с ним в сомнительное место творить сомнительные вещи. Её он тоже не мог подвести, как и не мог нарушить обещание вывести ее отсюда живой и невредимой. Девушка этих слов вживую не слышала, но Веспер довольно четко дал себе установку. Мысль о том, что ее таки надо было запереть в машине, снова мелькнула в его голове, но ему хватило всего пары секунд, чтобы осознать: он был охренительно рад, что она сейчас идет рядом с ним.
Гребаный коридор казался слишком длинным для такого не сильно большого с виду здания, и когда психоз начал давать о себе знать, наконец-то впереди замаячил свет. В фильмах ужасов это означало начало пиздеца, в их с Рокси жизнях значение было идентичным. Выключив фонарик, чтобы лишний раз не кричать о своем присутствии, Веспер двинулся дальше, и чем ярче становилось освещение, тем сильнее сердце в его груди начинало отбивать чечетку. Пальцы крепче сжали кольт, но вскоре охотник почувствовал неприятный запах, и не прошло и пяти секунд, как Тейлор указала ему на сию находку своим мастерски сделанным выражением лица, отражавшим всё отвращение, которое напарники сейчас испытывали. Думать о том, что именно вызывало такой запах, Джордану не хотелось, хотя мерзкие мыслишки понемногу уже начали отплясывать в его голове. Пытаясь им не поддаваться, парень лишь спрятал свой нос за воротом куртки, а девушке указал на ее шарф. Приключение в Смрадленд продолжилось уже без особого энтузиазма, который как-то резко начал испаряться, и только кольт в руке, готовый к бою, не давал своему хозяину расслабиться, добавляя нужную порцию уверенности.
Дойдя почти до конца коридора, Джей резко остановился, осознав, что им нужно придумать хотя бы жалкие наметки плана наступления, и когда Тейлор поравнялась с ним, хотел поделиться с ней этой мыслью, но девушка его опередила. Прочитав ее сообщение, охотник взял ее телефон в руки и написал: «Тень одна. У нас есть шанс ; )», а после вернул ей гаджет. Шутить в данный момент было вовсе неуместно, но это хотя бы немного подбадривало боевой дух, по крайней мере, ему самому. Заметив, как на него смотрит Рокси, Веспер лишь подмигнул ей и прошептал, что все будет хорошо. Глупое обещание, которое практически каждый раз обречено на провал, но, может быть, им сегодня все-таки повезет? Вспомнив разговорчики спецназа из фильмов и их жесты руками, Джордан попытался донести до напарницы, что он пойдет первым, а ее попросил его прикрыть, но, кажется, у Тейлор были другие планы, к которым она приступила незамедлительно. Что ж… Импровизация частенько выручала в самых патовых ситуациях, почему бы не воспользоваться этим методом и сейчас? Послушно последовав за девушкой, Джей услышал знаменитую французскую песню и усмехнулся. В кинематографе её часто использовали, чтобы придать эпичным моментам яркости, поэтому саундтрек к их пиздецу подобран был просто изумительно, хоть и включен был совершенно для других целей. Как только тишина была нарушена звонким пением мадам Пиаф, ответочка не заставила себя долго ждать: послышался мужской голос. Один. И это было охренительно положительным знаком, отчего энтузиазм даже взбодрился. А вот Тейлор как-то подозрительно прижалась к своему спутнику, видимо, переживания захлестнули девушку, и Веспер ее прекрасно понимал, хоть и продолжал строить из себя кремень.-Я прикрою…-тихо прошептал он ей на ухо, пытаясь хоть как-то унять ее эмоции, а после они двинулись дальше, и Джей не успел ничего понять, как послышался крик его напарницы. Вот же шустрая!
Голос Рокси сработал для Веспера как сигнализация, призыв о помощи, и он тут же ринулся надавать лещей ее обидчику, но, кажется, охотница сама благополучно с ним справилась, разбив мужику нос. –Ты в порядке?-поинтересовался Джордан у девушки и, бегло оглядев ее руку, которая, вроде бы, была целой, сразу же устремил свой взгляд на незнакомца. Впрочем, тот таковым оставался недолго, потому как убранные от разбитого носа руки сразу же явили знакомое лицо.-Отец Шарби,-не скрывая своего призрения, произнес Джей и ухмыльнулся, наводя на святошу дуло кольта.-Будущую работу в аду репетируете?-поинтересовался охотник, но как только услышал обращение Рокси, сразу переключил свое внимание на девушку. Проследив за направлением ее взгляда, Веспер только сейчас заметил, что творилось за спиной у священника, и от увиденного всё внутри парня похолодело, несмотря на жаркий воздух, заполнивший комнату вместе со смрадом. Рука с кольтом медленно опустилась, а сердце начало пропускать удары от свалившегося на него волнения. Наихудшие предположения подтвердились, и Джордан сейчас отдал бы всё, чтобы увиденная ими картина оказалась галлюцинацией из-за токсичного аромата вокруг.
На мгновение прикрыв глаза, охотник почувствовал, как им овладевает ярость. Дыхание стало тяжелее, лицо чуть поморщилось, а зубы стиснулись так, что раздался тихий скрип. Вообще-то, он не убивает людей, но сегодня похоже следует сделать исключение, а потому, как только Джей пришел в себя, его рука с кольтом резко поднялась, и палец мгновенно нажал на спусковой крючок. Раздался оглушающий выстрел, а вслед за ним-громкий крик боли. Пуля, к сожалению, вошла святоше в бедро: в самый последний момент Веспер опустил дуло ниже.-Ты, мразь!-с ненавистью произнес парень и, спрятав оружие за пояс, схватил оппонента за рясу, а после нанес ему удар головой. Не чувствуя боли из-за стремящегося по венам адреналина, Джордан кинул этот святой кусок дерьма обратно на ящики.-Где эти твари?!-задав ему вопрос, охотник даже не стал дожидаться ответа, а ударил его кулаком по лицу, окончательно разбивая и без того окровавленный нос.-Где они?!-и снова удар, но уже по челюсти. Словно увидев в святоше грушу для битья, Джей окончательно сорвался и начал вымещать на нем все накопившиеся негативные эмоции. Он не чувствовал боли собственного кулака, не обращал внимания на брызгающую кровь, и даже на мгновение забыл, что за всем этим наблюдает Рокси. Эта мразь, гнусная рожа которой сейчас покрывалась ушибами и ссадинами, была достойна смерти, однако Веспер понимал, что он не сможет. Не сможет лишить жизни того, кто помогал вервольфам истреблять маленьких детей. Но самое печальное было в том, что причиной этого служило не угрызение совести. Если бы охотник сейчас всадил пулю в лоб этой скотине, он бы спокойно спал по ночам, а его уже имеющийся груз вины не потяжелел бы ни на грамм. Эта тварь была нужна им просто как свидетель. Чертов источник информации, без которой они не завершат это дело. Стоило унять свои эмоции и остановиться. И когда парень собирался нанести последний удар, тело в рясе внезапно заговорило.
-Вы не поймаете их…-сплюнув тягучую кровь, медленно проговорил святоша и внезапно ехидно рассмеялся.-Вы никогда не поймаете их…-огромных трудов стоило Джордану сдержаться и не добить эту мразоту до конца, и лишь только взгляд на Тейлор помог ему сохранить хладнокровность.
-О чем ты говоришь?-тишина в ответ.-Эй, очнись!-нанеся оппоненту удар ладонью по щеке, Веспер схватил Шарби за одежду и грубыми движениями усадил того возле ящиков.-Где они?
-Деймон им поможет… Деймон дал им силу…-как в бреду начал шептать святоша, мотая головой из стороны в сторону, от чего струя крови, сочившаяся из его рта, начала заливать рясу.-Деймон дал им силу… Деймон дал им силу…-продолжал раздражать отец Шарби, а Джордан, посмотрев на брюнетку, медленно подошел к ней.
-Похоже, жертвоприношения…-тихо подтвердил он их гипотезу и опустил голову, не желая смотреть на то, как в огне сгорает детская одежда. Как где-то там, среди языков пламени, виднеется еле различимый силуэт маленькой ладони, когда-то принадлежавшей ребенку. Живому ребенку.

Джордан стоял рядом с девушкой, и его стеклянный взгляд уставился на носок ботинка, который похоже собрал всю пыль с грязного пола. Запах сгорающих вещей и плоти по-прежнему бил в ноздри, но всё сознание охотника будто отключилось от окружающего мира, и он не чувствовал абсолютно ничего. Лишь только бешеный стук сердца по-прежнему колотил по вискам, и на мгновение парню показалось, что от этой сильной пульсации у него заболела голова. Однако даже эта неприятность не могла отвлечь его от подсознательных рассуждений, нахлынувших на него словно цунами, и чем больше он в них углублялся, тем сильнее эта волна накрывала его, пытаясь похоронить под своей тяжестью. Однако охотник ей даже не сопротивлялся, он просто не мог понять…зачем? Зачем этот мужчина в рясе занимался настолько ужасным делом? Что подвигло его помогать монстрам, истреблявших детей ради… Ради чего? Слепого поклонения хрен знает кому? Где эта чертова грань, переступив которую ты теряешь право быть настоящим человеком и превращаешься в безжалостную тварь, способную на столь аморальные поступки? Веспер давно занимался охотничьим делом, но даже он, убивший не одну сотню сверхъестественных существ, не сталкивался с такой жестокостью и черствостью, исходящими от... святого, мать его, отца! А был ли он им на самом деле? И существует ли тот самый Создатель, которому пастыри должны прислуживать, или позволять своим «слугам» вытворять такое в порядке вещей? Наивный ты, конечно…-лениво возвестил внутренний голос и был чертовски прав в своем скептицизме. Если вспомнить библию, высшие силы устраивали там еще те развлечения, а если посмотреть на текущую обстановку в мире, то сомнений не оставалось. Да, это норма. Да, ты можешь засунуть свои моральные устои как можно глужбе в задницу и не вытаскивать их оттуда. Никогда. Мир жесток, пора смириться с этим. Пора перестать удивляться тому пиздецу, что вытворяют люди. Некоторые монстры и правда были человечнее…
Крик Тейлор выводит Джордана из ступора, и от неожиданности он даже вздрогнул, тут же повернув голову в её сторону. Сердце вновь заколотило с неимоверной скоростью, но когда охотник понял, что им не угрожает опасность, внутреннее состояние немного пришло в норму. Если в данной ситуации такое вообще могло быть.-Будь осторожна,-лишь успевает дать напутствие Джей тихим голосом перед тем, как его напарница шустро направилась к пособнику вервольфов с целью устроить обыск. Развернувшись в их сторону, парень вновь достал кольт и крепко сжал его рукоять, готовый в любой момент пустить пулю в лоб этому святоше, если он позволит себе причинить Рокси вред. Веспер был готов к такому шагу, и его совесть тоже.
Обыск прошел без лишних эксцессов и даже принес бонус в виде мобильного телефона. Услышав слова брюнетки про возможное будущее отца Шарби, Джордан даже усмехнулся, поймав себя на мысли, что самоубийство для этой твари-слишком простой способ избавиться от грядущих бед. Похоже, из их дуэта Тейлор была куда милосерднее.-Надеюсь, мы найдем что-то ценное…-прокомментировал парень ее намерение взломать гаджет и был уверен, что его напарница будет ковыряться в мобильном до тех пор, пока что-нибудь не разыщет. Упорства ей было не занимать, прошаренности в устройствах тоже. Ему очень повезло встретить ее на одной из улиц этого блядского городка.-Да, конечно…-Джей с пониманием отнесся к просьбе выйти из этого пропитанного смрадом помещения, ведь он сам с удовольствием бы уже вдохнул свежего морозного воздуха, надеясь, что он немного отрезвит его рассудок, желающий кровавой расправы. Спрятав кольт за спину, охотник приблизился к святому отцу и не без удовольствия его пнул.-Пойдем, урод, твои приключения только начинаются…-валяющаяся недалеко веревка пришлась довольно кстати.

Стоило отдать должное французским полицейским-прибыли они довольно быстро, а вот направленные на трио пистолеты уже не вызывали таких положительных эмоций. Лишь только после объяснения происходящего Весперу и Рокси удалось отдалиться от основного действия, и теперь они стояли возле взятой в аренду машины, которая хоть и никогда не заменила бы Джордану его шикарной крошки, но все равно довольно добросовестно выполняла свои обязанности. Останется лишь утрясти последние вопросы со стражами правопорядка, и она увезет их отсюда подальше, к отелю, где они в более спокойной обстановке смогут обсудить всё произошедшее. Однако время еще не пришло.
-Не думаю…-задумчиво ответил Джей на вопрос брюнетки, и его нос чуть сморщился, когда перекись в очередной раз защипала кожу.-Мне кажется, я видел это имя, когда шарился по французским легендам. Надо будет снова устроить рейд по всемирной паутине…-его внутреннее состояние немного угомонилось-возможно, морозный воздух действительно помог-но всё еще продолжало тихо закипать, ощущая продолжение этой чертовой вакханалии. Они не закончили дело, как ни старались, а это значит, что те твари могли продолжить свои жестокие деяния уже в другом месте. Охотничий долг требовал довести всё до конца, и Веспер собирался поддаться его зову. Но пока что его взгляд устремился на кулак, который с такой аккуратностью обрабатывала Рокси, а после медленно поднялся выше и неосознанно задержался на девушке. Джордан внимательно наблюдал за ее сосредоточенным, слегка встревоженным из-за происходящего, лицом, за тем, как поднятый с земли очередным порывом ветра снег мягко ложится на ее шарф и кудрявые темные волосы, а после практически сразу тает, столкнувшись с ее горячим дыханием. От чего-то Джей невольно улыбнулся, наверное, подумав о том, что каждый из их дуэта пытается скрыть свои истинные чувства и эмоции, спрятав их за щитом. Ему такой защитой служил сарказм, ей-дерзкое поведение. Возможно, он ошибался. Но сейчас, наблюдая за тем, как она проявляет к нему заботу, был в этом уверен на 99 процентов.
-Извини, я не должен был…-сорвалось у него с губ вместе с еле заметными клубами пара, когда Рокси оторвала его от мыслей, напрочь стерев улыбку с лица. Теперь оно выглядело виноватым, и, по мнению Веспера, вполне заслужено. Потому что он не должен был позволять своим эмоциям выходить за рамки, теперь у них из-за этого будут проблемы с местной полицией. Но, возможно, он сумеет с ними справиться в кратчайшие сроки.-Я…-охотник хотел оправдаться, хотел как-то обелить свою репутацию в глазах напарницы, объяснить свой поступок, но вместо этого закончил предложение немного по-другому. Она итак всё прекрасно понимала.-Я разберусь с этим всем,-уверенно заявил Джей и натянул на свое измученное лицо улыбку. Кажется, она должна была быть похожей на ободряющую, но что-то пошло не так, и Рокси досталось лишь жалкое ее подобие. Однако девушка отвлеклась на что-то другое, и Джордан проследил за ее взглядом. Смотреть на ухмыляющуюся рожу святоши было тем еще сомнительным удовольствием, и мысленно Веспер начал прокручивать в своей голове картины о том, как несладко этому мудаку придется на допросах и в тюрьме. Это хотя бы немного помогало перестать думать о том, что они увидели в подвале, но, словно прочитав его мысли, Тейлор озвучила их вслух.
-Наша работа не подразумевает прекрасных воспоминаний, в них почти всегда кровь и смерть,-грустно ухмыльнувшись, охотник оторвал свой взгляд от теплых ладоней девушки и посмотрел ей в глаза. Он немного лукавил, потому что спасение невинных людей от когтей монстра-это все-таки приятные воспоминания. Вот только в этот раз получилось всё далеко не так, как хотелось, и об этом лучше было не напоминать лишний раз.-Мне просто хочется завершить это дело. Завершить так, как следует…-его взгляд внезапно перестал быть мягким, и он надеялся, что Рокси поймет, что именно он имеет в виду. И, кажется, он в ней не ошибся.-Хорошо,- кивнул парень на ее слова и слегка поежился от резкого дуновения холодного ветра.-Спасибо,-благодарная улыбка мелькнула на его губах, а после он неохотно забрал свой многострадальный кулак из заботливых рук напарницы.-За всё,-осмотрев результат ее медицинской работы, Джей пошевелил пальцами и неосознанно поморщился от легкого жжения и ноющих суставов.-Надеюсь, у него болит сильнее,-усмехнувшись, Веспер обернулся на полицейских, а после обратился к своей спутнице.-Садись в машину, она уже прогрелась, я всё улажу и вернусь,- как именно это сделать-охотник понятия не имел, но он обещал девушке разобраться со стражами порядка, а, значит, стоило хотя бы попытаться. Подмигнув ей напоследок, Джордан развернулся в сторону офицеров и бодрой походкой направился к ним, по пути придумывая план и быстрым движением пальцев набирая номер своего двоюродного брата.

-Мудила Шарби говорил про вервольфа из Шалона,-проинформировал Веспер свою напарницу и сделал очередной глоток пива. Они сидели в своем номере, каждый за своим компьютером, между ними стояли коробки с едой, но у Джея напрочь отсутствовал аппетит, а вот жидкий хлеб шел на ура. Когда они только ехали в отель от полицейских, разобраться с которыми им помогли дар балабольства самого охотника, поддельные документы и искусный пиздеж Тодда, представившегося то ли адвокатом, то ли кем-то влиятельным, у Джордана не раз промелькнула мысль купить бутылочку чего покрепче. Однако он понимал, что в ближайшее время его разум должен находиться в более-менее ясном состоянии, а потому ни о каком вискарике не могло быть и речи. Пока что. Рокси сидела напротив него и усердно ковырялась в своих программах, пытаясь разыскать клыкастых ублюдков, по крайней мере, со стороны всё выглядело именно так. Веспер же занялся поиском другого рода информации и теперь делился с ней результатами своих трудов.-И его действительно звали Демон-кажется, у нашего святоши были проблемы с акцентом,-ухмыльнувшись, Джей продолжил.-Демон Тейлор,-уточнил он полную кличку вервольфа и кинул мимолетный взгляд на девушку, следя за ее реакцией.- В 1598 г. он совершил настолько шокирующее убийство, что все документы о нем были уничтожены. Обычно он занимался тем, что…-внимательнее прочитав о том, как именно этот изверг издевался над детьми и убивал их, Джордан не стал озвучивать это вслух,-…в общем, в волчьем обличии убивал людей и складировал их останки у себя в подвале,-к горлу подкатил неприятный горький комок, и парень тут же залил его очередной порцией пива.-Его казнили в том же году, но его дело, судя по всему, живет до сих пор…-недовольно вздохнув, Джей захлопнул крышку ноутбука и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на брюнетку.-Есть что-нибудь?-поинтересовался он у нее и после небольшой паузы добавил.-Через два дня полнолуние…-заканчивать свою мысль он не стал, ему казалось, что данный им намек был настолько не прозрачен, что не понять его было невозможно. Они должны были за ним проследить. Они должны были проследить за Дамиеном Бертраном и убедиться, что та рана на ноге была всего лишь никчемной царапиной, которая заживет через пару недель. Веспер очень сильно на это надеялся, но его взгляд был переполнен беспокойством, и он не стеснялся смотреть им на девушку, практически не моргая.

Охотник смотрел на свою напарницу и понимал, что она чертовски права: его коллекция флешбеков пополнилась еще одним невъебенным случаем, и чтобы это случилось, монстру не обязательно было носить его имя. Пожалуй, если в тяжелом деле истребления нечисти принимать все провалы так близко к сердцу, то достаточно быстро можно оказаться в палате с белыми мягкими стенами, либо в петле с профессионально завязанным узлом (хоть где-то навыки не подведут). Вся трагедия Веспера заключалась в том, что он шел по этому пути семимильными шагами, стремительно унося нервные клетки в суицидные дали, а синдром отличника всячески этому способствовал. Парню грех было жаловаться на удачу, особенно после того, как его воскресили два раза, но в такие моменты отчаяния ему все равно казалось, что всё мироздание отвернулось от него, предварительно подкинув самых жопных проблем. Как там говорят верующие? Бог не дает испытаний не по силам? Сейчас у Джея было такое настроение, что если бы он встретил Создателя, обязательно показал бы ему средний палец.
-Я думаю, кто-то из них мог жить в то время,-в отличие от всяких сомнительных вселенских личностей Рокси вызывала у парня исключительно положительные эмоции, и хотя в его глазах читалось беспокойство, взгляд у него был достаточно теплым, когда он смотрел на нее.-Хорошо, Шерлок, я в тебя верю!-на этот раз его ободряющая улыбка вышла вполне искренней, и Джей решил, что пока что не будет доканывать свою напарницу грустными мыслями о судьбе мальчика, который однажды просто оказался не в том месте и не в то время. От чего-то Джордану думалось, что будущее этого мальца уже предопределено и является не очень-то радужным. Безусловно, бравый дуэт охотников попытается сделать всё, чтобы уменьшить негативные последствия бурной деятельности обнаглевших тварей, но какова вероятность успеха? Пожалуй, с таким настроем за дело вовсе не стоило браться, и Веспер переключил свою активную мозговую деятельность на другой вопрос: если эти кровожадные псины действительно промышляли уже несколько веков, неужели на этой стороне Атлантического океана никто не попытался их остановить? Вряд ли за столь долгий промежуток времени они были настолько гениальны, что ни разу не накосячили, и уж совершенно точно Дамиен не был первым ребенком, которому удалось от них сбежать. Вариантов причин, по которым вся эта вакханалия могла произойти, в голове Джея накопилось на целый товарный состав, и мигрень тут же поспешила возвестить о своем приходе легким головокружением и противной ноющей болью в висках. Внезапный вопрос Тейлор прозвучал как нельзя кстати, заставив отвлечься.
-Что?-непонимающе уточнил охотник, решив, что из-за всей суматохи у него уже начались слуховые галлюцинации. Его глаза оторвались от монитора ноутбука и непонимающе уставились на брюнетку. Только после ее объяснения Джордан немного расслабился и даже улыбнулся в ответ.-Я тоже не знаю, но могу уточнить у двоюродного брата, уверен, это частый запрос в поисковой строке его браузера…-отшутился парень и с любопытством посмотрел на Рокси, вид которой был настолько задумчив, будто она пытается решить гипотезу Ходжа. Чем бы она ни занималась в своем компьютере, Веспер был уверен, что это тем или иным путем приведет их к нужному результату, а потому он не стал донимать ее глупой болтовней и своими никому ненужными стендап выступлениями. И  когда девушка многозначительно на него посмотрела, пристраивая наушники в свои уши, он молча кивнул ей, мысленно желая удачи, и вернулся глазами к своему монитору, на котором поисковик выдал несколько любопытных сайтов по его запросу. Пора было изучить бурную историю похождений вервольфов в этой части Света, и Джордан немедленно к этому приступил.

Охотник уже понятия не имел, какой по счету сайт он просматривает, когда Рокси внезапно вскочила и начала метаться по комнате. Медленно подступающую дрему как рукой сняло, и Джей даже немного дернулся, когда тишина в номере нарушилась таким неожиданным способом.-Куда?-сорвался весьма резонный вопрос в сторону девушки, а после парень, в охеревании приподняв бровь, наблюдал, как его напарница достала приличной толщины пачку денег, и как заправский гангстер начала отсчитывать купюры. А после, пока Веспер пребывал в состоянии «что, бл*ть, происходит?!», Тейлор свалила в закат, красиво хлопнув дверью напоследок. Незаданные вопросы так и остались висеть на его языке, и охотник предпочел залить их остатками пива в банке. Выдохшееся пойло приобрело ужасный привкус, от которого парня даже передернуло, и слегка поморщившись, он тут же выкинул жестянку в мусорное ведро.-Надеюсь, она вернется…-тяжело выдохнув, наконец, развеял он тишину в номере и достал мобильный телефон-пока его напарница отсутствовала по неизвестным ему причинам, самое время было сделать парочку звонков, чтобы уточнить волновавшую его информацию. Конкретно, его интересовала возможность излечения недавно обращенных вервольфов. Сам Веспер ни разу не слышал о таком «чудо-лекарстве», но вдруг кто-то из старых опытных охотников обладал подобной информацией? Да, Джордан по-прежнему надеялся, что Дамиена ждало прекрасное будущее, а не серебряная пуля в лоб, но подстраховка еще никому не помешала, и парень отчаянно пытался зацепиться хотя бы за малейшую возможность позитивного исхода.

Веспер как раз ходил туда-сюда возле кровати и заканчивал очередную беседу, когда Рокси ворвалась в комнату, снова напомнив ему торнадо.-Хорошо, спасибо,-быстро закончил разговор охотник и, положив мобильный в передний карман джинсов, вопросительно посмотрел на брюнетку, скрестив руки на груди. На самом деле ничего хорошего не было. Ни один из его знакомых коллег понятия не имел об излечении ликантропии, а потому все считали единственным верным способом избавить мир от монстра-засадить ему серебра по самое не балуй. Естественно, такой вариант не сильно устраивал Джордана, и результаты его изысканий принесли лишь огорчения. Однако он не стал показывать свое расстройство девушке, да, впрочем, она и не сильно обращала на него свое внимание, сосредоточившись на…А что это вообще, кстати?-Рокс… Ты в порядке?-неуверенно поинтересовался Джей, наблюдая за тем, как брюнетка расхерачивает пакеты и упаковки, а после обошел ее и, наконец, увидел, чем она занималась на самом деле.-Ты будешь создавать машину времени?-с шутливой интонацией в голосе спросил парень и, оперевшись руками о стол, стал внимательно следить за процессом обновления компьютера и тем, как ловко Тейлор обращается с отвертками. Пожалуй, ее не стоило злить, когда сей инструмент находился в ее руках.-Тогда я буду Человек-лентяй,-улыбнувшись, Веспер поудобнее расположился на диване. "Я в порядке" набрали смс его пальцы, но после недолгих размышлений большая часть букв была стерта, а сообщение с текстом "я жив" полетело через океан.-Я немного отдохну перед дежурством. Не сиди долго,-попросил он ее и хотел сказать что-то еще, но голова, почуяв под собой мягкую подушку, внезапно провалилась в сон.

Иногда лучше не спать просто из-за того, чтобы не видеть кошмары. Тем не менее, человеческая сущность такова, что если долго не отдыхать-можно свихнуться, и Веспер прекрасно испытал это на собственном примере совершенно недавно. В нынешнем деле он не мог позволить своей голове слететь с катушек, однако собственный мозг рисовал ему во сне далеко не приятные картины, и под утро, когда градус их кровавости дошел до предела, охотник все-таки вернулся в реальный мир, предварительно дернув ногой и нехило долбанувшись ей о твердую боковину. День, как говорится, не задался с самого утра, и лишь очарование Рокси смогло сгладить неприятное пробуждение.-Привет,-внезапно раздался до жути хриплый голос, от чего удивился даже его хозяин, который тут же поспешил откашляться.-Всё нормально, диван уже доставил мне порцию бодрости,-ухмыльнувшись, парень потер пальцы на ноге, пытаясь разогнать неприятные ощущения. Услышав про разговоры во сне, охотник мгновенно напрягся, ибо учитывая весь п*здец в его голове, он вполне мог взболтнуть что-то лишнее. Но услышав версию разговора от Рокси, Джей еле сдержал облегченный вздох и тут же улыбнулся, пытаясь изобразить ужас от нападок псевдозомби. Со стороны, наверное, вся эта сцена смотрелась довольно забавно, однако оба ее участника до сих пор не отошли от вчерашнего, а потому волнующая их тема всплыла практически сразу. Веспер тут же пододвинулся, освобождая место для девушки, а его мозг моментально включился на обработку новой информации.-Мне кажется, они не думают, что за ними следят. Точнее, следят настолько серьезно. Вряд ли святоша выдал своих подельников, а монашка, по мнению полиции, могла просто уехать по своим блядским праведным делам…-взяв чек в руки, охотник не мог не увидеть сумму на нем и еле сдержал свои брови, дабы они не улетели вверх. Дорогое все-таки удовольствие-технику прокачать.-Ты принцесса Монако?-спросил Джей у девушки, еле сдерживая улыбку.-Ах, да. Тони Старк,-кивнув головой, будто всё сразу разъяснилось, внимательно разглядел надписи на обратной стороне. Моя школа…-Отлично, ты просто гений и высококлассный шпион!-не без радости в голосе похвалил парень свою напарницу и даже слегка приобнял ее за плечи в благодарном жесте.-Возможно, мой кузен сможет нам помочь с базами данных этого города, я познакомлю вас чуть позже,-хрипотца из голоса всё не исчезала, однако Джордан не обращал на нее внимания, всё еще разглядывая новую информацию, и лишь только слова Тейлор заставили его повернуть голову.-Да, конечно! Тебе лучше вообще поспать, ты ведь наверняка всю ночь просидела,-осознав это, охотник почувствовал укол совести.-Но ты прекрасна!-крикнул он уже вслед девушке, делая комплимент то ли ее внешнему виду, то ли ее способностям.

Сидеть в засаде ради слежки обычно не сложно: чаще всего ты просто протираешь свою пятую точку в автомобиле и пытаешься сделать так, чтобы твои глазные яблоки не выпали из орбит от перенапряжения. Этот раз мог бы оказаться такой же безынтересной рутиной, однако сейчас у Веспера были напарники: Рокси и рой мыслей о том, какой п*здец может на них свалиться в любую секунду. Пожалуй, от наличия последних охотнику предстояло слегка свихнуться, ибо он никак не мог взять свои эмоции под контроль. Но ему повезло: наличие живого благоразумного человека рядом и периодические разговоры с ним приводили парня в сознание и не давали оторваться от реальности. А реальность была такова, что чуда не случилось, и когда стрелки часов перевалили за полночь, из подъезда, за которым следили охотники, выскочила фигурка маленького мальчика и, осмотревшись, довольно быстрыми шагами направилась в противоположную от машины сторону.-Твою мать…-разочарованно протянул Джей и с какой-то обреченностью глянул на Тейлор.-Похоже, не просто царапина…-обычные слова прозвучали как приговор. Впрочем, это он и был. И от осознания этого внутри парня всё похолодело, несмотря на то, что сердце начало набирать бешеный темп.
Идти по снегу следом за существом, слух у которого неимоверно развит, было так себе затеей, однако другого выбора не было: все давно сидели по домам, включая спецслужбы, а потому убирать выпавшие осадки было совершенно некому. Пытаясь создавать как можно меньше шума, охотники шли за объектом своей слежки, прижимаясь к стенам домов и прячась за угол каждый раз, когда маленькая фигурка настороженно замирала на месте и оглядывалась. Похоже, мальчик сам не знал, куда шел, точнее, куда вели его инстинкты, а потому достаточно скоро он внезапно остановился и собирался повернуть назад, как вдруг недалеко раздался скрип подъездной двери и показался силуэт взрослого мужчины. Незнакомец направился дальше по улице, не обращая внимания на маленькую фигуру, выжидающе присевшую на противоположной стороне дороги, и как только мужчина свернул за угол, растворившись в сумраке, мальчик ринулся за ним.
Наблюдая за происходящим из засады, Веспер понял, что скрываться больше нет смысла. Голодный хищник учуял свою добычу, и если они с Тейлор сейчас не предпримут каких-либо действий, в утренней газете появится статья об очередном жестоком убийстве с участием зверя. Достав из-под куртки кольт, Джордан кивнул напарнице и, на мгновение замерев, будто в сомнениях, все-таки побежал в направлении угла, за которым исчез маленький вервольф. Забежав в переулок, охотник глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь утихомирить сбившееся дыхание, но тут же ринулся дальше, заметив убегающую тень. Через полминуты беготни Джею начало казаться, что они играют в кошки-мышки и их пытаются заманить в ловушку. И как только он захотел поделиться своими мыслями с девушкой, к нему пришло осознание, что слышит он только свои шаги. Резко остановившись, Джордан быстро обернулся, надеясь увидеть свою напарницу. Однако реальность его вновь разочаровала. Он потерял Рокси.

Отредактировано Jordan Vesper (16.04.20 08:07:42)

Скрип снега под тяжелыми ботинками учащается. Горячее дыхание, смешавшись с холодным вечерним воздухом, превращается в клубы пара и мгновенно исчезает где-то позади. Сердце набирает ритм, и пульс, неистово бьющий по вискам, разносит ноющую, слегка уловимую, боль по голове. В дверь сознания вежливо постучалась паника, но ее нельзя впускать, когда пытаешься спасти чью-то жизнь. Веспер понимал это и отчаянно ей сопротивлялся. Но он не знал, где Тейлор. И эта мысль продолжала сводить его с ума.
Зачем он, поборов свой страх перед самолетами, пересек Атлантику и прибыл на другой континент? Помнится, дядя Говард хотел отвлечь его от плохих мыслей, пытался помочь ему развеяться, чтобы сын родного брата не впал в глубокую депрессию и не повторил участь своего отца. Кажется, весь этот план последние два дня стремительно катился к черту, и стоило взять мобильный, чтобы позвонить родственнику и сказать, что благими намерениями выстлана дорога в ад, и любимый племянник сейчас бежит по ней семимильными шагами, теряя по пути остатки душевного спокойствия. Но на это не было времени, да и разве кто-то еще виноват, кроме самого охотника, в том, что вся его жизнь пытается проникнуть в анальные глубины мироздания и бытия? Ему просто нужно было не отходить от Рокси. Просто держать ее в поле зрения и не оставлять одну. Но даже эта легкая задача оказалась ему не по силам. Это он втянул ее в это дело, и теперь девушка находилась в опасности. Наверное, она уже сто раз пожалела, что в один снежный день какой-то чудик подкатил к ней, представив своей невестой надоедающему родственнику. Наверное, людям вообще лучше не сближаться с ним, если они хотят остаться живы. Хоть бы она была жива!
- Джордан!!
Громкий крик прозвучал в мертвой тишине, словно выстрел пушки, безжалостно вырывая сознание Джея из депрессивных мыслей и возвращая в реальность. Парень замер на месте и на некоторое время даже задержал дыхание, чтобы лучше прислушаться к ночным звукам. Глаза лихорадочно бегали от одного поворота к другому, а неисправный уличный фонарь, словно издеваясь, всячески пытался размазать изображение окрестности своим мигающим светом. Соберись, твою мать!-словно оплеуха прозвучал внутренний голос в голове, и Веспер, наконец, пришел в себя. Одно мгновение-и он услышал, где ждут его помощи.
Столь быстро охотник не бегал уже очень давно. На мгновение ему показалось, что он пытается соревноваться с самим мистером Болтом, но сбившееся дыхание напомнило, что льстить себе абсолютно не стоит. Кольт на бегу перекочевал в глубокий карман куртки, и теперь руки Джея были совершенно свободны. Совершенно свободны для чего? Становящееся громче недовольное рычание, перемешанное с голосом Тейлор, подсказали ответ на данный вопрос. Еще один поворот в сумрачном переулке, и Джордан, наконец, увидел свою напарницу, отчаянно пытающуюся бороться с разъяренным голодным хищником. На этот раз парень не стал тормозить.
-Рокси!-обеспокоенно крикнул он, то ли, чтобы отвлечь внимание вервольфа на себя, то ли, чтобы маякнуть девушке, что он примчался на ее зов и обязательно ей поможет. А он поможет?
Обращенный мальчик лишь мимолетно взглянул на новоприбывшего своими желтыми, переполненными яростью, глазами, рыкнул и продолжил свои попытки вскрыть острыми когтями одежду и плоть, чтобы полакомиться свежим девичьим сердцем или мясом-как повезет на первой охоте. Не теряя ни секунды, Веспер чуть ли не подлетел к этой битве не на жизнь, а на смерть, и просто снес мелкого монстра с Рокси, крепко схватив его за предплечья. Снег на земле и пуховик несколько смягчили удар, но Джею некогда было жалеть себя и свои суставы: маленький вервольф, ведомый инстинктами и лишенный самоконтроля, демонстрировал невероятную силу, пытаясь излить свой гнев на человека, спасшего его добычу, и рука охотника, уличив момент, на автомате потянулась за оружием.
Острое серебряное лезвие с легкостью разрезало тонкую ткань пижамы и, мягко войдя в юную плоть, пронзило сердце ребенка. Ребенка, которого уже нельзя было спасти, но Джордан, по чьей руке побежали первые капли теплой крови, думал сейчас вовсе не об этом. Яростное рычание вервольфа превратилось в жалобный хрип и вскоре вовсе затихло. Ярко-желтые глаза потускнели: голод и гнев покинули их, а вместе с ними-и жизнь. Находясь словно в тумане, Веспер медленно перевернулся, аккуратно убирая с себя обмякшее тело, и на ватных ногах попытался встать с земли, мало соображая, что происходит вокруг. Пальцы нервно подрагивали, раскидывая капли тягучей крови по снегу, а Джей стеклянным взглядом наблюдал за тем, как безжалостный монстр превращается в обычного мальчика. И хотя от момента появления охотника в переулке до смертельного удара прошло не больше половины минуты, он почувствовал, будто пролетела целая вечность, в которой он окончательно потерял себя.
Ты нам очень помог…
Мы разберемся…
Мы с Лорелин их накажем…
Мы разберемся…
Разберемся…
Эхо голосов заполонило голову, когда мысли наполнились воспоминаниями из их последней встречи с Дамиеном, где он смотрел с надеждой на незнакомый ему дуэт и представлял, что это его любимые герои сошли со страниц комикса, и теперь совершенно точно всё будет хорошо. Но хорошо не стало. Бездыханное тело уже закончившего обращение мальчика теперь лежало на холодном снегу, а рукоятка оружия против вервольфов торчала из его груди, по ткани на которой расползалось красное пятно. Никакой больше надежды во взгляде. Никаких больше радостных улыбок и восторженных наивных реплик. Только холод внутри и снаружи. И отчего-то Весперу казалось, что таковой теперь будет его жизнь.
-Ты в порядке? Он тебя не ранил?-беспокойство за Рокси внезапно привело охотника в чувство, и он беглым взглядом осмотрел девушку, наконец-то оторвавшись от лицезрения мертвого ребенка. В глаза только не мог ей смотреть.-Уходим,-адреналин, казалось, теперь бежал по венам вместо крови, и Джордан знал, что когда его настигнет отходняк, ему будет очень плохо, но пока что он старался держать себя в руках и на автомате выполнял действия, которые ему казались логичными в таких случаях. Отмыть снегом от крови ладонь и вытащенный серебряный нож, а после спрятать его в карман, быстрыми движениями смыть с крышки мусорного бака возможные следы и запихнуть ее за большой контейнер, чтобы она не сразу попалась на глаза при обыске, проверить переулок на наличие камер и, убедившись в их отсутствии, стремительно ломануться к машине. Им следовало как можно скорее покинуть этот город, больше их тут ничего не держало.

-Тодд, мне срочно нужны новая машина и куртка,-ситроен мчался к мотелю по пустынным ночным дорогам, в то время как водитель говорил по телефону на громкой связи нервным голосом, благодаря высшие силы за переключение светофоров на желтый мигающий свет. Хотя и красный его сейчас вряд ли бы остановил. Мимолетный взгляд пробежался по Тейлор и вернулся на дорогу.-И через полчаса нужно сообщить полиции о трупе в переулке на улице Монтень…
-Что? Что случилось?-сонный голос ничего не понимающего кузена внезапно вызвал волну раздражения, но Веспер не стал срывать на нем свою злость. В конце концов, тот ни в чем не был виноват. В отличие от него.
-Тодд, шевелись!-все-таки прокричал Джей и тут же глубоко вдохнул, за пару секунд сто раз пожалев о том, что повысил голос.
-Вы встряли?-наконец-то в интонации двоюродного брата появились нотки понимания. Охотник неосознанно глянул на Рокси.
-Да, мы встряли,-тихо подтвердил Джордан и нажал кнопку отбоя.

Запасы адреналина медленно сходили на нет, и ладонь постепенно стала дрожать все сильнее, когда охотник пытался отмыть ее от следов детской крови. Струи красной воды стекали из раковины в трубу, и Веспер мечтал сейчас о том, чтобы у него появилась возможность вот так же просто избавиться от своих воспоминаний. Но они не уходили, и парень почувствовал, как к его горлу подкатывает горький комок. Сердце гулко билось в груди, и внутренний холод медленно перерастал в тошноту от себя, от своего дела, от всего происходящего, а охотник все нервознее тер мылом по ткани куртки, пытаясь хотя бы немного отстирать следы крови, чтобы они не так бросались в глаза. Они с Тейлор действительно встряли, но… Они ли? Кто сказал, что Рокси не покинет его, да хоть прям сейчас, пока он за приоткрытой дверью пытается не выпустить свои эмоции на волю, ведь, по сути, она не сделала ничего плохого. Это не ее рука держала острый нож и нанесла смертельный удар, лишив жизни ребенка. Да, он обратился. Да, все коллеги по охотничьему ремеслу сказали, что выхода нет, что единственный вариант-уничтожить вервольфа, которому уже не помочь, но который может убить невинных людей. Но это гораздо сложнее сделать, если ты общался с человеком до того, как он обратился. Особенно, если этому человеку только недавно исполнилось десять лет. Именно поэтому Веспер сейчас чувствовал себя виновным чуть ли не во всех грехах этого мира, и он быстрым движением руки смахнул влажную каплю, которая все-таки сорвалась на его щеку. Смотреть на свое отражение в зеркале совершенно не хотелось. Помнится, он кое-что обещал Дамиену, а свои обещания надо сдерживать. Выключив воду и забрав вымытый нож, Джордан вышел в комнату.
-У меня не было выбора, ведь так?-тихо произнес он, пытаясь то ли оправдаться перед девушкой, то ли получить от нее понимание и поддержку. Нервно пройдясь по комнате глазами, он все-таки решился посмотреть на Рокси.-Мы обещали ему… Обещали ему наказать монстров…-горький комок снова подкатил к горлу, но на этот раз уверенность в своих целях помогла с ним справиться быстрее.-Я должен найти их…-что именно он собирался с ними сделать, Джордан озвучивать не стал-Тейлор была слишком умной, чтобы это не понять. Ему оставалось лишь получить от нее ответ на самый важный вопрос, и, немного помедлив, охотник его произнес.-Ты со мной?-он поймет, если она скажет нет.