Для кого-то выпускной - это свобода, шаг в новую жизнь, большие возможности. Для кого-то - целая трагедия, расставание с родным домом, прощание с каждым классом и преподавателем. Все реагируют по разному на этот последний день в стенах Хогвартса. Кто-то рыдает в темном углу, кто-то носится по коридорам, не сдерживая радости. Но некоторые относятся более спокойно. Вроде как и рады, что семь лет прошли, но вроде и не очень хочется уезжать. Родерик относился именно к таким ребятам. Он с удовольствием отучился положенный срок, но покидать Школу не было желания. Дома было слишком грустно и мрачно - мать работала не покладая рук и угасала на глазах, сестра только-только закончила первый курс. А отец... О нем Родерик старался не вспоминать.
- Эй, Хэйс, - позвал райвенкловца друг, дернув его за руку. Род оглянулся, вопросительно вздергивая брови. - Давай хотя бы оторвемся как следует. Помнится, ты обещал выиграть у нас любое пари, - напомнил Фредди, обнажая зубы в нехорошей улыбке. Хэйс чуть поморщился. Полгода назад, отмечая его день рождения, парни зависали в каком-то странном кабаке Хогсмида, где пили огневиски, громко смеялись и не думали о проблемах. Тогда-то, после огромного количества алкоголя, они и заставили Родерика дать такое непростое обещание. Хэйс был молод, любил общество красивых девушек, любил веселые компании. Да, у него были проблемы в семье, но кого это волновало? В Хогвартсе им все было отведено только семь лет. Так зачем же тратить время на демонстративную грусть, когда можно с удовольствием провести это время? Нельзя сказать, что Хэйс был бабником. Вовсе нет. Просто он жил проще. Если у него не получалось встречаться с одной девушкой, то он не видел смысла мучить себя и ее. Зачем принуждать себя к чему-то, если что-то не нравится или не выходит? Именно поэтому он расставался с одной и начинал встречаться с другой. С одной стороны могло показаться, что он ищет "свою единственную", но Родерик не очень верил в настоящую любовь. Имея перед глазами пример родителей особенно. Просто в голове не очень укладывалось, как любящий человек мог поступить так с любимой женщиной - бросить ее совершенно больную с двумя детьми.
- Помню, - неохотно согласился Родерик, прекрасно понимая, что его лучший друг так просто не отстанет. Легче было выиграть это пари и посмеяться над наивностью Фокса, что сомневался, либо же проиграть и дать ему возможность злорадствовать и ликовать. - Уже есть идеи?
Фредди склонил голову набок и посмотрел куда-то мимо Рода. Тот обернулся. В нескольких шагах от него стояла очаровательная светловолосая девушка. Хэйс попытался вспомнить ее имя и смог это сделать лишь с третьей попытки. Одетт. Красивая, изящная, жизнерадостная. Родерик вернул внимание другу и приподнял бровь снова.
- Все просто, Хэйс. Меняешь свою внешность и влюбляешь ее в себя, - пожал плечами Фокс, неприкрыто разглядывая Одетт. - Если соблазнишь ее в придачу, то мы с Ричи сделаем для тебя что угодно. Даже человека убьем, - насмешливо добавил Фредди, поглядывая на ноги девушки. - Ну, а если не сможешь затащить ее в постель, просто влюби в себя, а дальше я сам.
Родерик недоверчиво посмотрел на друга. Сложно было определить, когда он шутил, а когда нет. Молодому человеку не очень нравилось, что Фокс так пренебрежительно отзывается о совершенно незнакомой ему по сути девушке. Да, они учились вместе, но Род никогда не видел Одетт рядом с Фоксом или кем-то из их круга. У нее были свои друзьях наверное. Впрочем, соблазнять было необязательно же, всего лишь влюбить, а потом пусть что хочет то и делает. Родерик свое часть пари выполнит, а дальше - неважно.
Хэйс не был бессердечным. Просто за пределами Хогвартса у него хватало своих проблем, чтобы заниматься еще и чужими. Он мог посвятить этому пари недели две. Может быть даже месяц, но не больше. Не взирая на легкомыслие в плане девушек, у него уже были планы на будущее. Стажировка в Министерстве была в приоритете и терять такую возможность совершенно не хотелось. Ему нужно было работать, чтобы содержать семью. Силы постепенно покидали мать, а сестра была еще маленькой. Больше всего на свете Родерик любил малышку Оли, которая не уставала его радовать. Хоть он и переживал, что заканчивает в этом году, а она только-только начинает познавать все прелести Хогвартса, тем не менее он был горд, что у него растет такая умница и красавица сестра.
Родерик вздохнул. Будучи метаморфомагом, ему было гораздо легче менять внешность. Будь все иначе, ему пришлось бы основательно подготовиться к пари и запастись оборотными зельями. Разумеется, он мог сойтись с Одетт и со своим лицом, но она наверняка знала всех на своем факультете. Это он не особо присматривался к другим, довольствуясь своей компанией. Да и зачем помнить всех? Поведя шеей, Родерик отошел подальше, вставая за спины друзей и, немного поразмыслив, изменился. Стал чуть повыше, волосы сделал темнее, глаза ярче, черты лица полностью изменил, как и само лицо. Теперь его никто и никогда бы не узнал. Сняв значок Райвенко, Хэйс спрятал его в карман, а вместо него прицепил значок Хаффлпаффа, который приманил к себе, отобрав у кого-то из другой толпы. Опасно было затевать подобное в стенах Школы, но а как иначе? Не станет же он подходить к "случайной" девушке на улице, чтобы познакомиться? Сейчас так уже не делалось. Нужно было подготовить почву - пообщаться здесь и сейчас, а потом "случайно" встретиться в другом месте. Или даже договориться о встрече? Или о свидании... Родерик глубоко вздохнул. Пари казалось ему немного жестоким, но ведь она совсем еще юная девочка - влюбится, поплачет, забудет. Нет, надо было либо подойти и начать, либо убрать незнакомое лицо и отказаться. И пускай они считают его слабаком. Он потерпит пару лет издевок. Но практически в последний момент Одетт повернула голову в его сторону. Хэйс замер. Что-то подсказывало ему, что не обошлось без вмешательства Фредди, но может это знак? Родерик вздохнул и улыбнулся ей, делая небольшой шаг навстречу.
- Привет. Ты ведь Одетт? Я Родерик. С Хаффлпаффа, - Хэйс протянул было руку для рукопожатия, но передумал и поймал протянутую в ответ узкую ладонь и прижался губами к тыльной стороне. - Рад познакомиться.
Первый шаг сделан, отступать некуда. Игра началась.
Родерик смотрел на Одетт. Глаза в глаза. Он продолжал ей добродушно улыбаться, но червячок сомнения уже начал его грызть. А что если что-то пойдет не так? Вдруг он раскусит его? Или вдруг он увлечется ею? Нужно было полностью контролировать ситуацию и не допускать ничего лишнего, иначе можно было запросто попасться в собственную ловушку. А Хэйс не мог себе позволить лишние переживания и страдания, когда этого добра у него хватало и дома. Он не хотел умножать эти негативные эмоции. Он продолжал смотреть в глаза Одетт.
Но ведь это всего лишь одно пари. Одно единственное небольшое пари. Пожалуй, можно даже не стараться - если она не влюбится в него через две недели, то он отойдет от дела и пускай кто угодно пытается завоевать сердце светловолосой девушки. Пока что Род только чувствовал, как недобро в их сторону смотрит Фокс. Он отлично знал этот взгляд и ничем хорошим для девушек обычно это не заканчивалось. Неужели он сам хотел ее затащить в постель, но это оказалось невыполнимой задачей и он что-то задумал через Хэйса?
Родерик внезапно вздохнул. Теперь точно отступать некуда. Ему стало вдвойне интересно...

Несмотря на то, что вокруг казалось все вполне обычным, Минерва чувствовала какое-то непонятное чувство страха. Оно щекотало ее душу, касаясь сердца и мешая нормально дышать. Возможно, всему виной был возраст, но она бы не сказала, что после сорока приходится сталкиваться с сердечными проблемами. Женщина коснулась ладонью головы, проводя ею по волосам и приглаживая их. Седина уже была видна невооруженным взглядом. МакГонагалл ничего с ней не делала, прекрасно зная цену времени. Год за годом она взрослеет, стареет, меняется. Тем более сейчас…
- Пожиратели! Хогсмид!
Альбус практически несся по коридору, встревоженно оповестив ее о том, что не раз уже обсуждалось. Не нужно было гадать на чайных листьях, чтобы предсказать приближающееся нападение Пожирателей. Их силы увеличивались, и они становились более свободными в методах борьбы, порой совсем забывая о чести.
Минерва коротко кивнула, разворачиваясь и спеша в башню Рейвенкло. Та находилась неподалеку, к тому же по пути можно было бы успеть зайти к Помоне. План по обороне замка уже давно был разработан и обговорен. Нужно было собраться всем преподавательским составом, удостовериться, что все ученики до одного находятся в гостиных, а потом, не теряя и минуты, двинуться в наступление. Лучшая защита - это нападение, но не всегда. Нужно было понимать опасность, что грезила замку, и ответственность, что ложилась на плечи преподавателей.
- Помона! - позвала МакГонагалл, не стуча и тут же открывая дверь в кабинет декана Хаффлпаффа. - Пожиратели в Хогсмиде, студентов в гостиную, я за Филиусом, - Спраут так же коротко кивнула, тут же вставая из-за стола и притягивая к себе артефакт. Мантия уже покоилась на ее плечах, а на щеках проступили красные пятна.
МакГонагалл завернула за угол, когда услышала, как профессор Травологии собирает всех студентов в коридоре и зовет старосту. И ей бы стоило найти ученика, ответственного за безопасность и дисциплину, но времени ни на что не было. Перехватив девочку в красном шарфе на лестнице, Минерва крепче нужного сжала его предплечье. - Всех в гостиную факультета, передай старосте, что код черный, - внимательно смотря в глаза перепуганной пятикурсницы, она дождалась, когда та кивнет, и ласково подтолкнула ее обратно в гостиную. - Запомни: код черный!
Инструктаж со старостами школы был проведен достаточно посредственный. Она не хотела пугать учеников приближающейся опасностью. Они приезжали в Хогвартс для того, чтобы скрыться от войны, а не оказываться в самом эпицентре. Поэтому Минерва придерживалась глупого позывного, который предложил в свое время Сириус Блэк. Нужный человек сразу поймет, что Пожиратели приближаются, а остальные предположат, что это какая-то несуразица. Староста знает, в чем дело и должен обеспечить безопасность каждому студенту, строго запретив покидать гостиную.
- Сэр Дикконс, - позвала Минерва портрет. Мужчина средних лет тут же показался из-за деревьев. - Передайте Полной даме, чтобы сменила пароль и никого не выпускала из гостиной, - быстро прошептала женщина и поспешила на следующий пролет лестницы. Всегда лучше перестраховаться. Башня Рейвенкло хоть и была немного ниже башни Гриффиндора, но все-таки находилась высоко. Женщина тяжело выдохнула, прижимая ладонь к боку. Сменив ипостась в прыжке, она ускорилась по ступеням лестницы, перепрыгивая сразу через несколько. Все-таки анимагия была полезным умением. Жаль, что кошка не может нанести ощутимого вреда противнику.
Оказавшись у двери в кабинет Флитвика, МакГонагалл уже вновь предстала в облике человека. - Филиус, пожиратели в Хогсмиде, Помона уже знает, Дамблдор, думаю, в пути, - на одном дыхание выпалила профессор, сталкиваясь со взглядом друга. Тот тут же стал серьезным, спрыгивая со стула и взмахом артефакта заставляя ставни закрыться, а мантию закрепиться на его плечах.
Одного кивка хватило, чтобы деканы разошлись по своим сторонам. Минерва обернулась кошкой, спрыгивая по ступеням башни. У нее не было лишних минут для того, чтобы добежать до гостиной Гриффиндора и проверить безопасность студентов. Оставалось только надеяться на сообразительность старост, которых именно для этого и выбирали. Они должны были отличаться не только хорошими оценками, но и находчивостью. Тем более в такие времена, когда пожиратели смеют заявляться в Хогсмид.
Женщина не стала дожидаться друзей, бросившись на четырех лапах к выходу из замка. Портреты были слишком тихи, но Минерва знала, что всему виной слухи, которые расходились очень быстро. Наверняка любопытные узнали о том, что случилось, еще от Альбуса.
Главные двери были плотно закрыты, поэтому МакГонагалл сменила ипостась, обоими ладонями упираясь в железную ручку. Та наконец поддалась и со скрипом распахнулась. На крыльце перед ней оказалась маленькая рейвенкловка. Женщина поджала губы, касаясь ее плеча и подталкивая в замок.
- Ты не слышала, что все студенты должны пройти в гостиную факультета? - спросила Минерва, встревоженно выглядывая во двор Хогвартса. Конечно, пожиратели не смогли бы пробраться так близко, но страх заставлял бояться даже самых нелепых ситуаций. Студентка покрутила головой, указывая пальцем в сторону Хогсмида. Кажется, девочка была первокурсницей. - Там пожиратели, - сказала она шепотом, заинтересованно выглядывая из дверей. МакГонагалл втянула ее обратно, захлопывая двери. Присев на корточки рядом со студенткой, профессор внимательно на нее посмотрела. - Тереза, там никого нет, - она взяла ее ладоши в свои ладони. Девочка не выглядела на одиннадцать лет и оставалось только удивляться, как эта магглорожденная студентка выживает рядом со своими сокурсниками. - Это такой розыгрыш. Игра. Слышала о 1 апреля? - спросила Минерва, стараясь не отвлекаться на страх, что поедал ее изнутри. Тратить время на разговоры с первокурсницей было глупо, но если не успокоить ребенка прямо сейчас, то он придет в гостиную и расскажет остальным о случившемся. Обязательно найдутся те, кто захочет вмешаться в бой, окажется в опасности… И только Мерлин знает, чем все закончится. - Профессор, но сегодня 26 апреля, - поправила ее рейвенкловка, и МакГонагалл кивнула. - В том-то и дело: розыгрыш специально перенесли на конец апреля, чтобы никто не ожидал его. Я просто хочу тебе помочь, чтобы ты не повелась на проделки моих студентов, - она попыталась улыбнуться. - Ты видела вспышки? - студентка кивнула. - Так это салюты. А те, кого ты приняла за пожирателей, на самом деле семикурсники. Я их обязательно накажу, не волнуйся, - Минерва подтолкнула девочку к лестнице. - Только никому не рассказывай об этом розыгрыше, а то мы не успеем наказать проказников. Хорошо? - Тереза кивнула и побежала в гостиную, очевидно, рассказывать всем о том, что творится в Хогсмиде.
Выдохнув, профессор вновь толкнула дверь и сбежала со ступеней. У них было, как минимум, несколько часов прежде чем сообразительные рейвенкловцы захотят разузнать, что именно происходит неподалеку от замка. Этого должно было хватить, чтобы остановить пожирателей или хотя бы увезти от Хогсмида дальше. Заметив вдалеке зеленую вспышку, она поджала губы и поспешила к деревне. Жаль, что пользоваться артефактом можно было только в человеческом облике.

Несмотря на то, что вокруг казалось все вполне обычным, Минерва чувствовала какое-то непонятное чувство страха. Оно щекотало ее душу, касаясь сердца и мешая нормально дышать. Возможно, всему виной был возраст, но она бы не сказала, что после сорока приходится сталкиваться с сердечными проблемами. Женщина коснулась ладонью головы, проводя ею по волосам и приглаживая их. Седина уже была видна невооруженным взглядом. МакГонагалл ничего с ней не делала, прекрасно зная цену времени. Год за годом она взрослеет, стареет, меняется. Тем более сейчас…
- Пожиратели! Хогсмид!
Альбус практически несся по коридору, встревоженно оповестив ее о том, что не раз уже обсуждалось. Не нужно было гадать на чайных листьях, чтобы предсказать приближающееся нападение Пожирателей. Их силы увеличивались, и они становились более свободными в методах борьбы, порой совсем забывая о чести.
Минерва коротко кивнула, разворачиваясь и спеша в башню Рейвенкло. Та находилась неподалеку, к тому же по пути можно было бы успеть зайти к Помоне. План по обороне замка уже давно был разработан и обговорен. Нужно было собраться всем преподавательским составом, удостовериться, что все ученики до одного находятся в гостиных, а потом, не теряя и минуты, двинуться в наступление. Лучшая защита - это нападение, но не всегда. Нужно было понимать опасность, что грезила замку, и ответственность, что ложилась на плечи преподавателей.
- Помона! - позвала МакГонагалл, не стуча и тут же открывая дверь в кабинет декана Хаффлпаффа. - Пожиратели в Хогсмиде, студентов в гостиную, я за Филиусом, - Спраут так же коротко кивнула, тут же вставая из-за стола и притягивая к себе артефакт. Мантия уже покоилась на ее плечах, а на щеках проступили красные пятна.
МакГонагалл завернула за угол, когда услышала, как профессор Травологии собирает всех студентов в коридоре и зовет старосту. И ей бы стоило найти ученика, ответственного за безопасность и дисциплину, но времени ни на что не было. Перехватив девочку в красном шарфе на лестнице, Минерва крепче нужного сжала его предплечье. - Всех в гостиную факультета, передай старосте, что код черный, - внимательно смотря в глаза перепуганной пятикурсницы, она дождалась, когда та кивнет, и ласково подтолкнула ее обратно в гостиную. - Запомни: код черный!
Инструктаж со старостами школы был проведен достаточно посредственный. Она не хотела пугать учеников приближающейся опасностью. Они приезжали в Хогвартс для того, чтобы скрыться от войны, а не оказываться в самом эпицентре. Поэтому Минерва придерживалась глупого позывного, который предложил в свое время Сириус Блэк. Нужный человек сразу поймет, что Пожиратели приближаются, а остальные предположат, что это какая-то несуразица. Староста знает, в чем дело и должен обеспечить безопасность каждому студенту, строго запретив покидать гостиную.
- Сэр Дикконс, - позвала Минерва портрет. Мужчина средних лет тут же показался из-за деревьев. - Передайте Полной даме, чтобы сменила пароль и никого не выпускала из гостиной, - быстро прошептала женщина и поспешила на следующий пролет лестницы. Всегда лучше перестраховаться. Башня Рейвенкло хоть и была немного ниже башни Гриффиндора, но все-таки находилась высоко. Женщина тяжело выдохнула, прижимая ладонь к боку. Сменив ипостась в прыжке, она ускорилась по ступеням лестницы, перепрыгивая сразу через несколько. Все-таки анимагия была полезным умением. Жаль, что кошка не может нанести ощутимого вреда противнику.
Оказавшись у двери в кабинет Флитвика, МакГонагалл уже вновь предстала в облике человека. - Филиус, пожиратели в Хогсмиде, Помона уже знает, Дамблдор, думаю, в пути, - на одном дыхание выпалила профессор, сталкиваясь со взглядом друга. Тот тут же стал серьезным, спрыгивая со стула и взмахом артефакта заставляя ставни закрыться, а мантию закрепиться на его плечах.
Одного кивка хватило, чтобы деканы разошлись по своим сторонам. Минерва обернулась кошкой, спрыгивая по ступеням башни. У нее не было лишних минут для того, чтобы добежать до гостиной Гриффиндора и проверить безопасность студентов. Оставалось только надеяться на сообразительность старост, которых именно для этого и выбирали. Они должны были отличаться не только хорошими оценками, но и находчивостью. Тем более в такие времена, когда пожиратели смеют заявляться в Хогсмид.
Женщина не стала дожидаться друзей, бросившись на четырех лапах к выходу из замка. Портреты были слишком тихи, но Минерва знала, что всему виной слухи, которые расходились очень быстро. Наверняка любопытные узнали о том, что случилось, еще от Альбуса.
Главные двери были плотно закрыты, поэтому МакГонагалл сменила ипостась, обоими ладонями упираясь в железную ручку. Та наконец поддалась и со скрипом распахнулась. На крыльце перед ней оказалась маленькая рейвенкловка. Женщина поджала губы, касаясь ее плеча и подталкивая в замок.
- Ты не слышала, что все студенты должны пройти в гостиную факультета? - спросила Минерва, встревоженно выглядывая во двор Хогвартса. Конечно, пожиратели не смогли бы пробраться так близко, но страх заставлял бояться даже самых нелепых ситуаций. Студентка покрутила головой, указывая пальцем в сторону Хогсмида. Кажется, девочка была первокурсницей. - Там пожиратели, - сказала она шепотом, заинтересованно выглядывая из дверей. МакГонагалл втянула ее обратно, захлопывая двери. Присев на корточки рядом со студенткой, профессор внимательно на нее посмотрела. - Тереза, там никого нет, - она взяла ее ладоши в свои ладони. Девочка не выглядела на одиннадцать лет и оставалось только удивляться, как эта магглорожденная студентка выживает рядом со своими сокурсниками. - Это такой розыгрыш. Игра. Слышала о 1 апреля? - спросила Минерва, стараясь не отвлекаться на страх, что поедал ее изнутри. Тратить время на разговоры с первокурсницей было глупо, но если не успокоить ребенка прямо сейчас, то он придет в гостиную и расскажет остальным о случившемся. Обязательно найдутся те, кто захочет вмешаться в бой, окажется в опасности… И только Мерлин знает, чем все закончится. - Профессор, но сегодня 26 апреля, - поправила ее рейвенкловка, и МакГонагалл кивнула. - В том-то и дело: розыгрыш специально перенесли на конец апреля, чтобы никто не ожидал его. Я просто хочу тебе помочь, чтобы ты не повелась на проделки моих студентов, - она попыталась улыбнуться. - Ты видела вспышки? - студентка кивнула. - Так это салюты. А те, кого ты приняла за пожирателей, на самом деле семикурсники. Я их обязательно накажу, не волнуйся, - Минерва подтолкнула девочку к лестнице. - Только никому не рассказывай об этом розыгрыше, а то мы не успеем наказать проказников. Хорошо? - Тереза кивнула и побежала в гостиную, очевидно, рассказывать всем о том, что творится в Хогсмиде.
Выдохнув, профессор вновь толкнула дверь и сбежала со ступеней. У них было, как минимум, несколько часов прежде чем сообразительные рейвенкловцы захотят разузнать, что именно происходит неподалеку от замка. Этого должно было хватить, чтобы остановить пожирателей или хотя бы увезти от Хогсмида дальше. Заметив вдалеке зеленую вспышку, она поджала губы и поспешила к деревне. Жаль, что пользоваться артефактом можно было только в человеческом облике.

После выпускного Минерва сразу отправилась домой. Прощаться с любимым замком оказалось не так уж и просто, но мечты о том, что ожидает ее в будущем подслащали все грустные мысли. Девушка сидела на высокой кровати, проваливавшись в перину и наслаждаясь моментами тишины.

Братья так же были на каникулах. Оставив артефакты в коробке, что мама прятала в своей тумбочке, они уже вовсю бегали по деревушке, пугая прохожих. Пользоваться магией было запрещено, и мальчики это запомнили, хотя, бывало, проказничали из вредности. МакГонагалл же разглядывала свою волшебную палочку, перекладывая ее из ладони в ладонь.

Еще полтора месяца, и она сможет приступить к стажировке не где-нибудь, а в самом настоящем Министерстве Магии. Мама, конечно, старалась выглядеть счастливой за единственную дочь, но постоянные грустные взгляды намекали будущей сотруднице Отдела магического правопорядка о совсем других чувствах. Отец же… Отец старался поддерживать то, что Минерва с огромным желанием собиралась делать, но ради своей же безопасности не спрашивал о деталях. Лишь предлагал молиться Господу, хотя сам испытывал уже некоторые проблемы с верой. Тяжело было смириться с существованием чудес, которые могли творить несколько сотен студентов. Что же тогда остается тому, к кому обращаются с молитвами миллионы человек по всему миру? Минервы качнула ногами, задевая ими тонкий, но приятный наощупь коврик у кровати.

Разговоры с отцом получались оборванными и не до конца искренними, хотя она всем сердцем хотела поделиться с ним тем, что происходило в мире магической Британии. Родители знали, что ее работа будет связана с риском, поэтому мама лишь вздыхала, а папа - брался за крест, что висел у него на шее. Минерва же довольно улыбалась, чувствуя, что делает правильный выбор.

Когда она упала с метлы и больше не смогла участвовать в соревнованиях по квиддичу, семья восприняла эту новость по-разному. Тогда же студентка и  решила, что не будет идти на поводу у других людей. Конечно, возможно, стоило бы прислушиваться ко мнению родителей, но те мало, чем могли помочь, учитывая, что не знали всех новостей из мира волшебства и чудес. Мать еще могла каким-либо образом поддержать беседу, но постоянное ощущение мнимой вины угнетало даже несгибаемую МакГонагалл.

Она вздохнула, замечая, что солнце за окном наконец стало потихоньку приближаться к горизонту. Шотландия мало, чем отличалась по климату от дождливой Англии, но если солнце показывалось между облаков в июле, то духоты было не избежать. Девушка же решила, дождется второй половины дня, чтобы выйти из дома. Не хотелось получить солнечный удар посреди каникул, хотя, по-хорошему, Минерва просто искала причины для того, чтобы подольше оставаться в своей анимагической форме.

Кошка была непримечательна для окружающих. Родители не проверяли, дома ли дочь, пока та изменяла свою ипостась и грациозно запрыгивала на подоконник. В семье еще не знали, что будущая сотрудница аврората и так умеет, поэтому МакГонагалл не упускала возможности попугать братьев.

Сегодня же прогулка не заняла много времени, ибо бродячие собаки оказались совсем не в духе. Не то чтобы она верила, будто бы те почувствуют человеческий запах и не станут ее трогать. Оказалось, что животные вполне осознали, что перед ними не кошка, а творение магии. Лай стоял на всю деревню, пока бедная девушка со всех лап бежала от своих преследователей.

Осмотрев последствия неудачного путешествия, Минерва все же встала с постели, потягиваясь. Колено ее уже давно не беспокоило, а настроение, казалось, было просто отличным. На небольшом самодельном календаре не было зачеркнуто и половины чисел, но девушка радостно посмотрела на последнее число, которое означало то самое - первый рабочий день. Она даже присмотрела небольшую квартиру в Лондоне, чтобы не трансгрессировать до Министерства и обратно в Шотландию.

МакГонагалл переоделась в легкое летнее платье, которое отлично подходило для палящего солнца и последствия его злодеяний в полудень, и наконец вышла из комнаты, спеша вниз. Отец еще находился в церкви, а мать вовсю занималась приготовлением ужином. Как-то раз Минерва спросила у нее, почему та не пользуется магией для готовки, но не получила вразумительного ответа. Хотя теперь девушка определенно могла сказать, что постоянно не заканчивающиеся пирожки - это результат волшебства, а не умелых рук матери. Но те были и правда золотыми, чего не скажешь о дочери семейства. Та, конечно, не особо старалась попробовать, но подозревала, что не выдержит подобной пустой траты времени. Ей нужно было двигаться и быть полезной, а не наблюдать за тем, как масло брезжит на раскалённой сковороде.

Перехватив яблоко со стола, новоиспеченная выпускница обменялась парой дежурных фраз с Изабель. Обычно их разговоры были скудны, ибо Минерва уже давно поняла, какие именно темы не следует затрагивать. Правда это ничем не помогло, учитывая, что все, о чем гриффиндорка могла говорить, была та самая магия.

- Я выйду ненадолго, - сказала девушка, подавая матери полотенце. Та неопределенно повела плечом, ничего не отвечая. Это, собственно, можно было считать за ответ, ведь Минерва направляется на ярмарку книг. Говорят, именно на ней можно раздобыть редкие фолианты, продавцы которых приезжают из далеких стран. - Не хочешь сходить? - зачем-то спросила дочь, понимая, что в ответ получит лишь тишину. Может, именно поэтому МакГонагалл и не хотела выходить замуж?

- Я оставлю тебе еды, - на прощание все же сказала мать, прекрасно зная, что дочь в этом абсолютно не нуждается. Странные и натянутые отношения расстроили бы любого, но не Минерву, которая не только свыклась, но уже и не обращала внимание. С одной стороны, можно было позавидовать любви родителей, ради которой можно было отказаться от всех чудес магии. С другой… Стоило ли? С первого курса она не помнит, когда родители в последний раз проявляли нежность друг к другу. Она не могла осуждать их, но и согласиться с выбором матери тоже не могла.

До ярмарки идти было не так уж и долго, да и Минерва никуда не спешила. Ближе к месту проведения фестиваля людей становилось больше, что ничуть не удивило девушку. Деревушка хоть и была маленькой, но весьма образованной и просвещенной. Отец не раз читал достаточно умные философские тексты в воскресной школе.

Она быстро погрузилась в атмосферу, принимая бесплатный стаканчик эля и пробираясь в толпу. Книги лежали по обе стороны от посетителей на покрывалах и самодельных столиках. Выбор был огромный, но МакГонагалл искала что-нибудь старое и неприметное. За подобным чаще всего скрываются самые интересные вещи.

- А, мисс МакКиннон.
Она не была знакома с ним лично, но успела не только наслушаться о поведении младшего Лестрейнджа, но и определенно насмотреться. За масками трусов и слабаков, мужчин и женщин, носящих длинные мантии, тяжело было узнать кого-то определенного. Марлин могла бы потратить время на анализ движений, любимых заклинаний или способов защиты, но этим занимались другие работники Министерства Магии. Она выполняла работу аврора, отвечая не только за безопасность, но и за спокойствие в магической Британии. Конечно, достаточно самоуверенно это звучало, но МакКиннон никогда не произносила этого вслух. Лишь считала себя ответственной за сохранность жизни магглов или же магглорожденных волшебников.
Она замерла на месте, принимая наиболее удобную, знакомую уже, позу для атаки. Рабастан пусть и был не шибко трезв, но это не отменяло его принадлежности к Пожирателям Смерти. Доказать этого никто не мог, но все знали или же подозревали. Марлин обычно не развешивала ярлыки, но тут уж крутиться было некуда. Очевидно перед ней был один из приспешников Темного Лорда. Другой вопрос - что он тут забыл? Взгляд мимолетно скользнул по обрушенным стенам вокруг, стараясь выхватить знакомую макушку. Вряд ли Маккензи так легко попалась бы в лапы Пожирателей смерти.
- Слышал Вы выжили, какая радость.
- За мое здоровье пьете, мистер Лестрейндж? - ответила девушка, прекрасно зная, что бессмысленный разговор - это лишь возможность прицелиться. Определить, что лучше использовать в бою, продумать тактику и найти для себя наиболее удобную позу нападения. Стена, к которой привалился Рабастан, отлично подходила в качестве щита, поэтому Марлин отметила ее про себя, напоминая развалить при первой же возможности. Сама она может спрятаться за дверным проемом, от которого остались лишь одни косяки.
- А меня прислали проверить, все ли тут в порядке, нет ли кого.
За это время вокруг не появилось никого, значит, либо Рабастан успел добраться до них первее, либо тут и искать было некого. Марлин надеялась на второе объяснение, хотя и не упускала из рассмотрения вариант, что за несущей стеной пытается вырваться из какого-нибудь заклинания ее младшая сестра.
Девушка поджала губы, ступая немного в сторону и не сводя ни взгляда, ни артефакта с Лестрейнджа. Выглядел он достаточно собранным, хотя и покручиваемая в руке фляга кричала об обратном. МакКиннон не чуралась пьяных волшебников, так как прекрасно владела заклинаниями, которые могли положить любого на лопатки. В данном случае девушка не преминула бы вжать его лицом в пепелище, оставшееся от ее дома. Отвращение постепенно нарастало, стоило лишь заметить медленные действия Рабастана. Одни лишь животные повадки, похожие на издевки, и ничего более. Хорошо, что на его месте был не Трэверс, который отсюда точно бы не ушел.
- Опустите палочку, мисс, я же не представляю опасности для Вас.
- А я представляю для Вас опасность, мистер? - МакКиннон сделала шаг вперед, раздумывая о том, что заклинание можно направить слева, тогда стена упадет на Лестрейнджа. Если за ней скрывается какой-либо заложник, то он не пострадает. - Боитесь девушки? Меня? - взмахнув волосами, она ухмыльнулась, кивнув. - Типичное поведение мужчин в наше время, - даже вздохнула, при этом не скрывая серьезности, с которой подходила к предстоящему противостоянию.
А то в скором времени должно было случиться, ведь Рабастан уже откинул свою флягу. Даже расстегнул куртку.
На самом деле Марлин всегда забавляла эта черта Пожирателей смерти. Они любили шоу. Из боли, отчаяния, страха превращали свои нападения в представление. Никто не наслаждался происходящим, никто не просил продолжения, только эти твари, жаждущие власти, скакали вокруг пепелища. Как последователи какого-то культа, возвели Темного Лорда на пьедестал, преклонившись перед ним и решив, что это дает им право требовать повиновения других.
- Everte Statum.
МакКиннон ожидала атаки и не противилась. Дала возможность почувствовать преимущество над собой, оказавшись в воздухе. Приземление оказалось не из приятных, но она лишь крепче сжала артефакт. Плечо болело от столкновения с промозглой землей, когда девушка вжалась ногой в дверной косяк. Как тот устоял посреди пустыря - непонятно, но это сейчас не имело значения. Марлин толкнула ногой промокшее дерево, заставляя конструкцию накрениться и подхватывая ее заклинаниями. Брусья полетели в сторону Пожирателя, когда она уже успела выпрямиться и выставить артефакт перед собой.
- Когда-нибудь Вы перестанете быть настолько предсказуемыми, - бросила МакКиннон сквозь грохот и направила волшебную палочку на стену. - Flipendo, - кладка не выдержала атаки, облаком пыли скрывая и Пожирателя, и падающие кирпичи. - Fumos, - крикнула следом, обволакивая Рабастана темным дымом и дезориентируя в пространстве. Лишь кашель и громкие ругательства подсказывали, где тот находится, когда Марлин бросилась сквозь выставленную ею защиту.
Артефакт уже перекочевал в левую руку, когда правый кулак со всей силы столкнулся со скулой Лестрейджа. Могло быть и хуже, но волшебница не преминула воспользоваться несколькими приемами рукопашного боя. Достаточно было вспомнить, как сильно она ненавидит каждого, кто пытается пресмыкаться перед Темным Лордом. Толкнув мужчину ногой в живот, МакКиннон поймала его за шею, нагибая и с большим усердием вбивая коленом в висок.
Облако дыма уже почти рассеялось, когда она получила ответный удар, заставивший ее отскочить на несколько шагов. Палочка вновь оказалась в правой руке, и обезоруживающее заклинание попало в цель.
- Твой хозяин не учится на собственных ошибках, - поделилась Марлин, выдыхая боль в боку и не опуская артефакта. Она была готова продолжить. Ведь помимо того факта, что она терпеть не могла кичащихся своим происхождением лоботрясов, на этом самом месте именно из-за них ее семья погибла. Стоило ли говорить, что если Рабастану повезет отсюда уйти, то это окажется лишь прекрасной случайностью, чем ее преднамеренным проигрышем. В этот раз МакКиннон не сдастся.
- Что здесь происходит?
Звонкий голос отвлек, и Марлин на мгновение замешкалась. Пожиратель воспользовался этим, то ли отыгрываясь за свою гордость, то ли пытаясь доказать что-то самому себе. Девушка выдохнула сквозь зубы, справляясь с болью в и так поврежденном плече.
- Repello Muggletum, - произнесла она, выставляя щит вокруг пустыря и продолжая атаковать Рабастана. Нельзя было давать ему спуску, как и нельзя было не обращать внимание на гостью, которая тоже, судя по всему, была одной из них. МакКиннон перекатилась за обломки дома, выставляя перед собой щит и пытаясь разглядеть девушку.
Она не узнавала ее. Хотя и пыталась понять, что именно кажется в ее внешнем виде подозрительным. Или реакция на происходящее, или же взгляды, которыми она одаривала и пожирателя, и аврора.
- Если ты с ним, то становись в очередь, - крикнула девушка, пригибаясь от шквала заклинаний. Лестрейндж словно с катушек слетел, вспоминая все, что когда-либо помнил или же знал. Может, это МакКиннон его недооценивала. - Если со мной, то быстрее сюда, - раздвинув щит чуть в сторону, она поманила гостью. Та, кажется, и сама могла справиться, но рисковать Марлин не хотела. Нападать на первых встречных, не зная, кто они и зачем пришли, не было в ее привычке. Да и учитывая порталы, мало ли кто мог оказаться перед ними.

- Сейчас направо, - схлопнув перчатки в ладони, она упрямо смотрела перед собой. Не успев уследить за временем, теперь приходилось ехать в такси, указывая водителю дорогу. В ногах стояло несколько белых, кажется, слегка помятых, пакетов из достаточно дорогих магазинов. Внутри хранились подарки от родителей, которые Пэтти заблаговременно переложила в даже на ощупь элитные пакеты. Эмблемы модных домов переливались в лунном свете, который попадал в автомобиль через лобовое стекло.

- Вы откуда приехали? - спросила она, замечая смятение на лице водителя. Судя по всему, он был новеньким, возможно, даже не разбирался в местности. Держался, к слову, гордо, хотя и видно было, как скачут глаза от стороны в сторону. - Направо, - подсказала девушка, вздыхая и нетерпеливо снова надевая перчатки.

Вернон будет недоволен, но она ничего не могла поделать. Не умела перемещаться в пространстве, как некоторые. Хотя, наверное, именно за это муж и ценил ее больше, чем любую другую. Петуния оставалась самой нормальной и самой правильной женой. Улыбалась каждому, не давала к себе прикасаться, плела свои интриги и оставалась главной на их улице.
После рождения Дадли она решила, что помимо городского совета, обязательно вступит в попечительский. Именно поэтому теперь нарабатывала репутацию своему имени. В привилегированные кружки людей с улицы не берут, а внушительный браслет красивого сплетения белого и желтого золота подсказывал, что Петуния Дурсль не была простой. Только это украшение нужно вернуть в течение недели в магазин.

- Остановите здесь, - слишком лениво, но достаточно четко для госпожи проговорила она. Всегда хотела оставаться «хозяйкой», поэтому продолжала гордо держать подбородок повыше. Машина резко дернулась, колесом цепляя бордюр, и Пэтти закатила глаза, вздыхая что-то об эмигрантах. Подхватив пакеты, она не стала дожидаться, пока водитель соизволит ей помочь. Толкнув дверцу, аккуратно вышла из автомобиля, протягивая несколько идеально ровных бумажек мужчине. - На сдачу купите себе карту Лондона, мистер… - махнув ладонью в знак того, насколько ей безразлично его имя, Петуния отошла от бордюра, двигаясь в сторону дома.

В Литтл Уингинг они с Верноном переехали после свадьбы. Место жительства выбирали тщательно, потому что рассматривали множество вариантов. Какие-то были доступными, какие-то выглядели шикарно, но не стоили столько денег, сколько просили владельцы. Вернон всегда оставался верным себе, проверяя все, на что приходится тратить зарплату. Петуния именно за это качество и любила его сильнее, пожалуй, чем любого другого человека из своего окружения. С ним она могла расслабиться и не переживать за уплату счетов, потому что муж был заинтересован в их социальном статусе не меньше ее. Долги создавали плохую кредитную историю, так или иначе влияющую на репутацию их семьи.

Сначала Пэтти, конечно, чувствовала себя невероятно счастливой. Все же дом оказался куда просторнее комнаты, которую приходилось снимать во время учебы. Да и сильное плечо рядом вызывало ничего, кроме хорошего настроения. С течением времени девушка стала замечать, что многого не хватает. До идеальности нужно было работать и приспосабливаться. Именно поэтому на улицу Дурсль выходила лишь при полном параде, тщательно проверяя, чтобы все было так, как задумано. В окнах ее дома можно было заметить живые цветы на подоконниках, светлый и уютный тюль. Иногда она специально подвязывала его, чтобы соседи смогли оценить новый телевизор, который Вернон подарил ей на Рождество.

Они ездили только в тот магазин, куда ходил мэр города. Пэтти брала под руку Вернона, демонстрируя обручальное кольцо, которое отлично сочеталось с ожерельем на аккуратном платье. Использовала только полезные для природы пакеты, хотя и не понимала, в чем смысл этого маскарада. Бумага или пластик - одно и то же. Правда старалась не упускать из внимания взгляды со стороны. Если кто-то закатывал глаза, то подмечала это, запоминая, и в следующий раз отвечала тем же.

Может, именно поэтому сейчас аккуратно несла пакеты из фешенебельных бутиков, в которых были сложены подарки для Дадли и несколько кусков домашнего сыра. Идеальная снаружи и такая же, как все, внутри Петуния. Иногда это ее даже забавляло: остальные не скрывали своей бедности, а она умудрялась повернуть все таким образом, что многие считали их с Верноном заносчивыми миллионерами. Здорово и состоятельно.
Конечно, не только деньги делают человека счастливым, но Пэтти успела уяснить - чем большее количество нулей в чеке, тем легче жизнь в столице.

Обойдя лужу, она придержала пальто, вздыхая на нерасторопность городских служб. В Литтл Уингинге такого не случается, потому что городской совет остается городским советом. Миссис Дурсль отважно требует уважения к проблемам, которые задевают безопасность жизни ее сына. Иногда даже чересчур, но кто устанавливает рамки? Пэтти устанавливала их. По крайней мере у себя в доме, но в скором времени обязательно расширит свое влияние. Вернон верил в нее, а большего и не требовалось.

Несколько раз обернувшись на странный шум, она со спокойной душой не заметила приближающегося автомобиля таксиста. Не хотелось бы сталкиваться с агрессией мужчины, поэтом покрепче перехватила пакеты, ускоряя свой шаг. До дома идти было не так уж и долго, но даже на своих двоих оказалось быстрее, чем на петляющем такси.

Только шум, как оказалось, доносился спереди. Потому что буквально в следующее мгновение Пэтти оказалась сбита ног. Пакеты остались в руках, - люди всегда удивлялись хватке девушки, - но затылок все же пострадал.
– Прошу прощения, мисс.
Дурсль осторожно вытянула ногу, осознавая, что лежит практически в луже. Малолетняя девица уже поднялась на ноги, всем своим видом доказывая догадки Петунии о воспитании нынешнего поколения.
- Беру свои слова обратно.

- А Вы достаточно выросли, чтобы давать, а потом забирать? - уточнила девушка, осторожно приподнимаясь и весьма недовольно оглядывая пальто сзади. - Хэллоуин был вчера, - заметила внешний вид девицы. Отвратительный праздник, который Дурсль не переносила всем сердцем. Одно лишь упоминание ведьм и колдуний заставляло вспоминать о сестре. В последнее время слишком часто ей приходится слышать о Лили. Сначала родители, потом снова родители, множество детей, выряженных в магов и кентавров. С отвращением отряхнувшись, она поправила берет, стараясь восстановить дыхание.

Взгляд коснулся порванного пакета и вывалившегося из него сыра. Пэтти манерно сжала пальцы в замок, призывая себя успокоиться и вспоминая все сеансы с психотерапевтом, на которые никогда в жизни не ходила. Лишь слышала по радио, что такое существует. Дамы в городском совете охали и ахали, а они с Верноном продолжали настаивать на шарлатанстве. Мода модой, поэтому пришлось играть роль постоянной клиентки воображаемого мистера Кегеля.

- Вы знаете, который час и где Вы находитесь? - уточнила Пэтти, не показывая своего смущения. Словно сыр в пакете из элитного магазина часов - это то, что происходит со всеми, словно, так оно и должно быть. - Во-первых, я являюсь членом городского совета, и Вы только что испортили мой внешний вид и нанесли ущерб моему имуществу, - не договорив последнее слово, девушка огляделась на очередной шорох. Но тут же схватила девчонку за запястье, не давая той сбежать. Она не раз сталкивалась с подростками, которые думали, что имеют право раскидывать туалетную бумагу на ее кустарниках. - Ни шагу от меня, пока я не выясню, кто твои родители и на чье имя писать жалобу. - неподалеку показалась темная фигура мужчины. Ее отец?