-Зря вы туда отправляться, мистер! Опасное место!-на ломанном английском произнес мексиканец, медленно загребая воду веслом.-Нельзя там на ночь остаться!
Джордан Веспер сидел за мужчиной и с силой сжимал рукой деревянную хлипкую скамейку, прилагая все усилия, чтобы не вывалиться из качающейся лодки. Вода, конечно, была тепленькая, и охотник не раз ловил себя на мысли, что не прочь искупаться в такую жару, однако ночевать в мокрой одежде на проклятом острове хотелось как-то не очень. И какого ляда он вообще сюда ринулся во второй половине дня? Сидел бы сейчас в каком-нибудь ресторанчике, вкушал кесадилью, запивая ее текилой, и любовался местными красотками, а с утра бы уже отправился вместе с туристами обследовать территорию. Но нет! Душа просит приключений, а разум прячется где-то в тени, пытаясь скрыться от жары, из-за которой мозг стал похож на варенную кукурузную кашу. Парень следовал логике подростка, поступки которого больше обуславливались влиянием гормонов, чем здравого смысла: чтобы побороть призраков, надо лично с ними встретиться, и плевать, что их там была тьма тьмущая, а он один. Он же охотник, чертов книжный червь, гениальный составитель планов, гроза всех Касперов и, вообще… Я Бэтмэн!
-Не переживай, амиго! Когда ты вернешься за мной завтра утром, я встречу тебя с распростертыми объятиями!-Веспер выдавил из себя бодрую улыбку и поправил сомбреро, мимо которого он так и не смог пройти на местном рынке. По правде сказать, Джей не был до конца уверен, кого убеждает в этом больше: лодочника, которому он отвалил немало бабла, чтобы тот таки решился отвезти его на остров кукол ближе к вечеру, или себя, у которого разум стал просыпаться все больше по мере приближения к проклятому месту. Рука как-то сама потянулась к бутылке с водой, чтобы промочить пересохшее горло, когда взгляд зацепился за висящие на деревьях куклы, приветливо встречающих своими пустыми глазницами непрошеных гостей. Забавно получалось: старина Баррера развешивал эти милые создания, чтобы отпугнуть людей от места своего обитания, но вместо этого пробудил в них еще больший интерес. Джордан невольно ухмыльнулся, а после все-таки сделал глоток воды, очень жалея о том, что не может по желанию превращать ее в винцо, как делал чертов Иисус.
-Чааааки, Чаки, Чаки, Чаки!-Веспер битый час ходил по острову, пытаясь найти хоть какие-то признаки проявления сверхъестественного, но единственное, чего он добился, так это стойкого чувства, что за ним кто-то следит. Хотя почему кто-то? Парень был уверен, что как только он отворачивается, мерзкие игрушки тот час направляют на него свой злобный взгляд, примеряя, какой вкусный гуляш из него выйдет на ужин. Но каждый раз, когда Джей пытался их поймать на этом, резко оборачиваясь, он не получал желаемого результата и с грустной миной продолжал свой путь отшельника, поправляя лямки давящего на плечи рюкзака. Порой казалось, что сейчас из-за дерева выпрыгнет Тиффани и принесет тебя в жертву во славу Чарльза Ли Рэя, беспощадно раскроив твою глупую головешку острейшим ножом-старику Хулиану надо было отдать должное, атмосферку на острове он создал просто потрясающую. Куклы были не только без глаз, но и с оторванными конечностями, черепушками и просто со сломанными шеями. Некоторые пытались улыбаться, но это больше походило на кровожадный оскал, а от взгляда других хотелось провалиться под землю и зарыться поглубже, чтобы только их не видеть. Странный эффект для безжизненных пластиковых глаз, но все это переставало походить на небылицу, когда ты гребаный охотник на нечисть и прекрасно знаешь, что оживающие игрушки-нихрена не легенда.
-Чтоб тебя!-охотник недовольно выругался, когда столкнулся нос к носу с головой одной из кукол, очнувшись от глубоких раздумий. Нервно откинув сомбреро себе на спину, Джордан попытался отдышаться, возвращая свою душу на место где-то из района пяток. Его сердце бешено колотилось в груди, а голова немного закружилась от резкого скачка адреналина. Иногда Веспер терпеть не мог свою человеческую сущность за подобные проявления физиологии, но ладно хоть штанишки не обмачивал, и на том, как говорится, спасибо.-Ненавижу кукол!-в голосе охотника явно слышалось негодование, и он, не задумываясь, подставил дуло кольта к пластмассовой голове.-Бам!-мысленно представив, как чертову черепушку разрывает от пули, Джей довольно улыбнулся, но тут же резко посмотрел в сторону. Буквально мгновение назад он слышал какой-то звук, весьма похожий на человеческую речь. Но все туристы уже давно уплыли, на острове он точно был один. Ну, как один: с ним, безусловно, находились тысячи его новых пластмассовых друзей и сотни неуспокоенных душ. Компания для ночной фиесты, надо сказать, так себе, но выбирать не приходилось. Неужели кто-то из мертвяков, наконец-то, решил пойти с ним на контакт? Надо было срочно проверить! Крепче сжав рукоять кольта в руке, Веспер направился в ту сторону, откуда, как ему показалось, он что-то слышал. Сердце прекратило колотиться в груди и просто замерло в ожидании сюрприза, который его хозяину могли преподнести многочисленные деревья и кусты. Еще несколько шагов и парень просто замер на месте, услышав…Женский голос? Женский голос, который тонко намекал охотнику, или еще кому, что как бы ему тут не рады, и будьте добры свалить… Наплевав на правила приличия, Веспер все-таки вышел из-за кустов и остановился, узрев перед собой блондинку. Сквозь нее не было видно дерева, находившегося позади, а, значит, она была вполне себе живая. Щупать ее, проверяя тем самым свою теорию, Джей не стал, зато мигом спрятал под футболку кольт, мысленно хваля себя за то, что не достал из сумки ремингтон. Его скрыть от глаз незнакомки было бы куда сложнее.
-А для милых девушек так прям самое оно… Такая романтика кругом…-усмехнувшись, Джордан оглядел миледи, отметив про себя, что для туриста у нее был слишком скудный багаж, состоявший из…ничего.-Отбились от группы?-как можно более благодушным голосом задал вопрос охотник, явив на своем лице очаровательную улыбку. Если стоявшая перед ним дамочка не являлась плодом его воображения, случившимся из-за жары или по воле призраков, то для него возникла одна такая большая проблема под названием «Спаси не только свою задницу, но и чужую». Но он ведь с ней справится, верно? Он же чертов охотничий Бэтмэн. Хотя Робин мне не помешал бы...

До чего же интересна жизнь. Ты можешь целый день разрабатывать план, скрупулезно обдумать каждую мельчайшую деталь и с полной уверенностью в собственной офигенности отправиться на дело, чтобы воплотить задуманное, но… Как говорится, хочешь рассмешить Бога-расскажи ему о своих планах. Веспер религиозным человеком не был, но практически каждый раз убеждался в правоте этой нехитрой народной мудрости. Дамочка по имени Судьба, которую парень ласково называл чертовой сучкой, еще ни разу не разочаровала его в своей стервозности, и как бы он не старался обдумать вообще все события, которые могли произойти, у нее всегда находилось, чем его удивить. На этот раз сюрпризом оказалась миловидная блондинка, каким-то чудесным образом гулявшая по острову не только без какого-либо сопровождения, но и даже без дамской сумочки под рукой, которую, казалось, они берут вообще куда угодно. Подозрительно? Весьма. Вот только параноидальные наклонности все еще дремали в голове Джея и не давали ему подставить кольт ко лбу это симпатичной барышни. Пока что охотник видел в незнакомке лишь обычную девушку, отдых которой превратился из «вау, сколько здесь интересных куколок» в « твою мать, куда все делись, почему я здесь одна?!». Хотя по ее виду нельзя было сказать, что она чем-то напугана или расстроена. Скорее, у нее вызывало недоумение нахождение на острове еще одного представителя homo sapiens. Или охотнику так показалось? Из-за чертовой жары и не такое могло привидеться. В любом случае, он наивно пытался угомонить свою понемногу отходящую от сна паранойю и мыслить более радужно. А позитива в данной ситуации было хоть отбавляй: безлюдный остров, он, она, звездная ночь впереди… Правда, был один такой охренительно огромный минус в виде нескольких сотен неуспокоенных душ, жаждущих смерти всему живому. Но это ведь такая фигня: справиться с ними-раз плюнуть! Твою ж мааааааать…
Оказаться в проклятом месте в приятной компании-мечта любого искателя приключений. Каким бы обалденно крутым и бесстрашным ты не был, ты все еще оставался простым человеком. А суть людей такова, что им всегда нужна моральная поддержка или хотя бы, чтобы кто-то маячил рядом, создавая видимость помощи в трудной ситуации. Еще лучше, если у тебя полное взаимопонимание со спутником. С последним пунктом, кажется, намечалась проблема. Судя по реакции дамочки, функция понимания шуток и сарказма в ее базовой комплектации отсутствовала, в то время как у Веспера тумблер их испускания был включен на полную мощность. Парень даже не нашелся, что ответить на замечания в его сторону, и лишь неловко улыбнулся, всячески пытаясь побороть в себе желание натянуть сомбреро на свое лицо. Ха-ха!-в голове так и слышалось, как издевательски смеется над ним Судьба, чертовски довольная свои подарочком. Но Джордан был не из тех, кто так просто сдается, поэтому этот жизненный квест он пройдет до конца. Мысленно отметив про себя, что незнакомка весьма далека от стереотипов про блондинок, Джей решил поменять с ней свое поведение, чтобы у нее о нем остались исключительно положительные впечатления, а не сформировался образ конченного идиота. Интересно, долго продержишься-то? Заткнув свое доброжелательное Я, которое постоянно не вовремя лезло со своими едкими комментариями, Веспер сосредоточил свое внимание на девушке, которая избавила их от неловкой паузы, продолжив свое повествование. По некоторым пунктам лучше бы она молчала… Подвезти инвентарь? К вечеру?! Зашибись...
-Веспер, -пытаясь скрыть свое беспокойство из-за услышанного, Джей мило улыбнулся, слегка пожимая руку дамы.-Джордан Веспер…-Джеймс Бонд херов… Поправив лямки сумки то ли от нервов, то ли действительно от того, что она нехило давила ему на плечи, охотник решил узнать побольше информации, всячески изображая полную невозмутимость на своем лице.-Инвентарь? Вы что, собираетесь остаться на острове на ночь, чтобы проводить какие-то исследования? Вы очень смелая, если вас не пугают местные легенды о приведениях…-парень внимательно посмотрел на свою новую знакомую. Судя по ее внешнему спокойствию, она не боялась вообще ничего. У нее что, за спиной спрятан мощный дробовик? И что за университет посылает своих сотрудников на верную смерть? Какой-то гребаный Хогвартс… Размышления Джордана об услышанном неожиданно прервал треск веток, донесшийся из кустов, находящихся позади блондинки. Рука на автомате уже потянулась к кольту, спрятанному за спиной, но вспорхнувшая птичка вовремя помогла охотнику обуздать свои рефлексы. Дабы не выглядеть идиотом, который не может контролировать свое тело и резко дергается, пришлось притвориться в острой необходимости поправить рюкзак и футболку.-Говорят, что еще никто не вернулся после таких ночных посиделок. Наверное, куклы очень гостеприимные…-Ииии продержался всего десять минут. Мо-ло-дец! Мысленно закатив глаза своей несдержанности, Веспер посмотрел на Иду Франклин. Она, наверняка, прекрасно знала обо всех легендах и слухах и сама, добровольно, примчалась сюда, чтобы узреть все собственными глазами, поэтому подобные запугивающие речи могли у нее вызвать только единственную реакцию-фэйспалм. Но Джордан должен был узнать все подробности, прощупать почву, так сказать, поэтому, если она посчитает его придурком, он смирится с этим. Ему не впервой, не привыкать.

Если бы Веспера попросили придать слову «спокойствие» человеческий вид, то он в красках бы расписал портрет девушки, стоящей сейчас перед ним. Она находилась на безлюдном острове, без всякого снаряжения, встретила какого-то странного чувака , который нервно дергается от обычных птичек, и к тому же собиралась остаться тут на ночь и, судя по всему, компания ей для этого не требовалась. Интересно, в чем был ее секрет? Какие-то особые таблетки? Парочка бутылок винца, выпитых перед поездкой? А, может, десятилетнее обучение у какого-нибудь монаха с Тибета? Если в девушке должна была быть изюминка, то в этой барышне их был целый вагон. Она напрочь рвала все шаблоны Джордана по поводу женского пола, и он на время впал в абсолютнейший мозговой ступор, не понимая как себя вести с новоиспеченной знакомой. Единственное, на что сподобились его головные шестеренки, так это на мысль о том, что ее категорически нельзя оставлять одну. Нет, он не собирался использовать ее в качестве приманки, ибо с этим отлично бы справился и сам. Просто, когда с кем-то находишься на гребаном острове с кучей приведений, все-таки лучше держаться вместе, особенно, если у тебя за спиной дробовик, и ты можешь этого кого-то защитить. Охотничий долг, мать вашу. Сам сдохни, но спаси другого. Аминь.
-Ну, даже не знаю. Смотрели фильм Хичкока «Птицы»? Там эти милые создания были не такими безобидными и с аппетитом выклёвывали глаза…-попытавшись перевести случившийся казус в шутку, охотник слегка улыбнулся. Неужели она действительно думает, что его могла напугать какая-то там долбаная птица? Если бы эта дамочка знала, почему его нервная система в данный момент скоро потеряет сознание от перенапряжения, то перестала бы намекать ему на его трусливую человеческую натуру и, возможно, прижалась бы к нему, как к единственному герою, который сможет ее спасти. Так, стоп! О чем ты думаешь вообще?! Похоже, пора было вновь надевать свое сомбреро, потому что солнце знатно напекло голову, и расплавившейся мозг унес мысли не в ту сторону. Но, слава Ктулху,  из двоих живых на этом острове все-таки был один здравомыслящий экземпляр. И имя ему было Ида Франклин. В отличие от некоторых охотников, содержимое черепушки которых уже превратилось в жаркое-хоть сейчас подавай приведенчикам на обед-блондинка была в состоянии разумно мыслить и предложила вполне себе логичный вариант. Кто-нибудь, дайте ей медаль!-Да, говорят у Баррера был неплохой домик, и…-не успел Веспер закончить свою фразу, как увидел протянутую к нему руку барышни. Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что это так быстро произойдет?! И ведь для этого ничего не пришлось делать! Да ты просто пикапер 80 лвл!-…и я знаю, где он находится, поэтому…-пытаясь сохранить абсолютную невозмутимость, будто он тут девушек водит чуть ли не каждый день, парень взял руку Иды в свою и повел ее в нужном направлении.-Перед поездкой сюда я тщательно изучил карту местности, да и видел эту хижину буквально за пять минут до нашей встречи…-не выпуская ладонь блондинки из своей, Джей поправил свободной рукой лямку рюкзака и мельком посмотрел на небо. Солнце уже начало двигаться к горизонту, а это значит, что скоро наступят сумерки, и вслед за ними тьма, которая приведет к ним кучу озлобленных, жаждущих их смерти, фанатов Чаки. И лучше всего такое время проводить в закрытом помещении, где можно забаррикадироваться и дать противнику отпор. Поэтому дом бывшего владельца сего острова нужен был им как никогда, и Джордан не был уверен, что он отпустит Иду встречать какую-то там лодку. Если таковая вообще приплывет.
-Ну… Не пятизвездочный отель, но для научной базы и ночевки вполне себе подойдет…-как можно более ободряющим тоном произнес Веспер, когда они с Франклин стояли перед домиком, больше похожим на деревянный сарай, который может развалиться от малейшего дуновения ветра.-Не уверен, что там безопасно, поэтому я все-таки пойду первым,-натянув улыбочку, Джей наконец-то отпустил руку барышни и смело зашагал по тропинке, ведущей к дверям этого, простигосподи, особняка. Мелькнув взглядом на табличку «Вход запрещен», охотник лишь ухмыльнулся, но уже с большей осторожностью наступил на деревянные доски, которые, кажется, тут исполняли роль порога. Не провалился. Уже неплохо. Несильно толкнув хлипкую дверь, которая оказалась не заперта, парень быстрым взглядом пробежался по открывшемуся его взору помещению на наличие каких-нибудь не очень приятных сюрпризов. Охотничье чутье просто вопило, умоляя его достать кольт из-за спины, но все, что он сделал, так это переступил порог и, сняв со спины надоевший рюкзак, поставил его на пол возле двери. Как же чертовски хорошо избавиться от груза, который таскал херову тучу времени… Плечи приятно заныли, требуя массаж, но светил он им ох как не скоро, поэтому мысли сосредоточились на более рациональных вещах. Положив на рюкзак снятое сомбреро, Веспер взмахом руки пригласил свою спутницу пройти в дом. Ну а что, приведения не напали, под землю никто не провалился, да и вообще тут было вполне себе миленько, если не считать слои пыли, херову тучу паутины и жутковатых кукол, которых тут было не так много. Видать, любимицы. Казалось, тут вполне себе было безопасно, поэтому предупреждающая табличка возле входа вызывала недоумение и выглядела как пустая формальность. Ключевое слово «Казалось».-Шикарное бунгало со всеми удобствами!-радостным голосом произнес Веспер, стоя напротив входа и рассматривая стены, да и вообще всю хижину, на наличие интересных вещиц. Куклы, куклы, странные картинки, арбалет, куклы... Так, стоп! Арбалет?! Более внимательно присмотревшись к оружию, охотник заметил, что оно как-то слишком подозрительно направлено в сторону единственной двери, и неосознанно сделал шаг назад, совершенно не смотря себе под ноги. Доска под ботинком опасно затрещала, и Джордану хватило лишь пары секунд, чтобы понять, какая срань их может постичь, но уже было слишком поздно.-Нет, стой, не входи!-быстро развернувшись к девушке, Веспер попытался предупредить ее об опасности, но тут его плечо пронзила резкая, сильная боль, мигом разлившаяся по всему телу. Замерев на месте, парень с абсолютным непониманием смотрел на кровавые капли, внезапно появившееся на Иде, а после, когда его сознание немного отошло от шока, медленно перевел взгляд на свое плечо, из которого торчала стрела.-По-моему, нам тут не рады…-выдавив из себя слабую улыбку, охотник почувствовал внезапную слабость во всем организме, и вскоре его ноги, не в состоянии больше удерживать своего хозяина, подкосились, заставляя его упасть на колени. Кажется, он хотел спасти эту прекрасную незнакомку? Что ж, желание выполнено. А через пару часиков в гости нагрянут куклы и весьма оценят такой подарочек. Вот только Веспер уже, похоже, не сможет принять их благодарности лично.

И какой черт дернул его зайти в этот гребаный дом? Почему нельзя было послушать эту милую блондинку и не совать свой нос туда, куда не следует? Хотел покрасоваться перед девушкой, выставив себя суперхрабрецом? Судя по первым минутам знакомства, ее бы не впечатлило, даже если бы он ради нее отрубил себе голову. Так что стрела, торчащая сейчас из его плеча, была вполне себе заслуженной наградой за излишнее желание выпендрежничества. Если бы Веспер чаще прислушивался к своему охотничьему чутью, которое его, кстати говоря, ни разу еще не подводило, то многих переломов, синяков и прочих неприятностей можно было избежать. Но каждый чертов раз долбанный адреналин застилал глаза и практически полностью отключал здравый смысл, заставляя парня идти на опрометчивые поступки. Удивительно, как он вообще дожил до этого дня. Но, кажется, судьба именно сегодня решила исправить этот свой небольшой косяк. Неплохой выбор оружия, дрянь… Джордан смотрел на острый конец стрелы, торчащий из его плеча, всячески борясь с дремой, пытавшейся захватить его разум. Будучи специалистом по выживанию в экстремальных условиях, он прекрасно знал: если его глаза сейчас закроются, то это будет уже навсегда. Быть Спящей красавицей, которую вряд ли разбудит хоть чей-нибудь поцелуй, Джею не улыбалось от слова совсем, и, тем более, он не хотел, чтобы его безжизненное тело своим наличием нервировало ни в чем неповинную белокурую барышню. Хотя, кто знает, может, когда он скопытится, она для приличия пнет его под зад, дабы убедиться, что бравый хлопчик окончательно исдох, и со спокойной душой направится к лодке, которая увезет ее с этого проклятого острова в более цивилизованные и приличные места. Но в последние минуты своей жизни Весперу очень хотелось верить в лучшее, поэтому он старался цепляться за свою жизнь, как мог-быть обузой чертовски не хотелось.
Постарайтесь дышать…-гулом раздался голос Иды в его разрывающейся от боли голове, а после исчез затихающим эхом, унося с собой невыносимый звон. Охотник чувствовал, как жар захватывает его тело, с каждым мгновением становясь все сильнее, и это еще больше ухудшало его и без того не слишком прекрасное самочувствие. Последовав совету Франклин, парень постарался выровнять свое дыхание, делая равномерные глубокие вдохи. Все его силы были брошены на то, чтобы не потерять сознание, поэтому он, особо не задумываясь и не сопротивляясь, проследовал за девушкой к дивану и даже прилег на него боком, стараясь не тревожить свое раненое плечо. А после Джордан почувствовал, как она сжимает его ладонь, и неосознанно взял ее пальцы своими. Что это было? Жест отчаяния? Попытка утешить умирающего? Сочувствие по поводу произошедшего? Джею уже было все равно. Он прекрасно понимал, что от ранения простой стрелой совершенно другие симптомы. От ранения простой стрелой температура тела так быстро не поднимается, организм не просит вывернуть его наизнанку и суставы не ломит так сильно, будто их пытаются раскрошить бульдозером. От ранения простой стрелой можно выжить. Ему же осталось от силы минут пятнадцать. И виной всему был яд. Именно он, смешиваясь с кровью охотника, сейчас разносился по венам, хладнокровно и методично забирая у него жизнь. Найди антидот в тех условиях, в которых они находились с Идой, было практически невозможно. Да и что искать, если они совершенно не знают, какой смертоносной заразой была обмазана эта чертова стрела? Оставалось только смириться со своей участью и достойно уйти из этого мира, не заливая девушке о собственной горькой судьбинушке. От осознания происходящего Веспер усмехнулся. Пойти охотиться на призраков и сдохнуть на каком-то дряхлом диване в полуразвалившейся халупе от ядовитой стрелы. Просто смешно. И все из-за чего? Из-за собственной тупости. Рано или поздно такое случается, если слишком халатно относишься к своей жизни, ибо эта своенравная девица подобного поведения в свой адрес совершенно не терпит.
От прикосновения ладони блондинки к щеке Джордан слегка вздрогнул из-за неожиданности. Он все еще не выпускал руку девушки из своей, будто пытался ухватиться за мир живых в ее лице, но при этом парень уже начал чувствовать, как сознание постепенно покидает его.-Нам обоим не следовало приходить сюда…-с трудом ответил Джей, борясь с пересохшим горлом, и слабо улыбнулся. Однако именно сейчас он внезапно ощутил, как боль немного ослабла, а разум будто пробился сквозь непроходимый туман в отчаянных попытках еще принести своему хозяину немного пользы. Неожиданно для себя Веспер резко принял сидячее положение и тут же схватился одной рукой за гудящую голову, издав недовольный стон.-Черт возьми, даже после трех бутылок вискаря и то легче…-нервный смех мигом превратился в кашель, и как только парень его унял, сразу поднял свой взгляд на девушку и взял ее ладонь уже обеими руками.-Послушай, мне нужна твоя помощь… Не факт, что я доживу до утра, но подыхать со стрелой в плече я не собираюсь… Хорошо, что не в заднице, конечно, но тоже не комильфо…-слабо улыбнувшись, Джордан тяжело сглотнул, пытаясь промочить пересохший рот, ибо говорить было чертовски трудно. А после он резко отпустил руку Иды и, схватившись за конец стрелы, сломал его.-Твою мать!-не подбирая выражения, громко прокричал Джей, почувствовав такую адскую боль, что хотелось достать кольт из-за спины и пустить себе пулю в лоб прямо сейчас. С отвращением кинув наконечник в сторону, Веспер уже было хотел прикоснуться к блондинке, но заметил кровь на своих судорожно дрожащих руках и вовремя остановился.-Умоляю, вытащи из меня эту дрянь…-легкая улыбка коснулась губ охотника, но она сразу исчезла, как только он почувствовал скользящий в своем плече стержень.-Я думал, что это я не гостеприимен, но у старика есть чему поучиться…-ухмыльнувшись, Джордан посмотрел на Франклин, и его затуманенный взгляд внезапно стал серьезным.-Запомни, если я отключусь или, еще хуже, отправлюсь по шоссе в ад, в моей сумке есть всё, что нужно для выживания на этом острове…-уже не беспокоясь о запачканных в крови руках, Джей положил свою ладонь на пальцы девушки и слегка сжал их.-Просто... Воспользуйся ей…-последние слова утонули в хрипе, а после Веспер закашлялся и неосознанно откинулся на спинку дивана, которая на удивление показалась ему чертовски удобной. Озноб моментально охватил его тело, а картинка начала расплываться перед глазами. Понимая, что с ним происходит, парень все еще старался как можно дольше оставаться в сознании и до последнего не отпускал руку блондинки. Но его организм, похоже, израсходовал все свои ресурсы и, устав бороться, окончательно отключил сознание охотника.

Становясь охотником на нечисть, человек добровольно подписывает себе этим решением смертный приговор, при этом веря, что он будет приведен в исполнение еще не скоро. И кто будет его в этом винить? Ведь надежда на лучшее-прекрасная черта людского рода, занесенная в его базовые настройки Высшими силами-не раз помогала человечеству пережить не самые благоприятные моменты своего существования. Однако именно в данном случае подобное ожидание превращалось в высший уровень самообмана, ведь охотники на нечисть никогда не были одиноки: за их спиной всегда ходила их самая верная и преданная спутница, желающая устроить личную встречу как можно скорее-Смерть. Кто-то пытался отсрочить это судьбоносное свидание и старался быть как можно аккуратнее и продуманней, а кто-то сам резко оборачивался, чтобы заключить старушку с косой в свои объятия, совершая абсолютно беспечные, крайне опасные поступки. Веспер старался балансировать между этими двумя типами людей, умудряясь совмещать в своей деятельности беззаботность детей и мудрость старца, познавшего дзен и живущего где-нибудь в пещерах Тибета. Но когда ты постоянно мельтешишь на краю пропасти, раздражая ее своим присутствием, когда-нибудь настанет тот день, когда в один прекрасный момент крепкий с виду камень провалится под твоей ногой, и ты, потеряв баланс, полетишь в вечную бескрайнюю темноту, которая уже давно заждалась тебя в гости. Для Джордана судьба предоставила билет на этот аттракцион 28 октября 2010 года. Логичная и вполне заслуженная награда за его опрометчивые поступки. Но был ли это конец всему или просто очередной урок?
Веки парня резко распахнулись, а легкие заставили судорожно глотнуть воздух, который, казалось, они не ощущали уже целую вечность. Гул в голове неожиданно прошел, но Джей все равно прикоснулся пальцами к виску, считая, что картинка плывет перед его глазами потому, что он слишком резко оторвался от спинки дивана, принимая сидячее положение. Пройдясь смутным взглядом по помещению, он заметил, что Иды в нем уже не находилось. Но была ли она на самом деле? Или ее образ был плодом его больного воображения, спровоцированного палящими лучами солнца и... Черт возьми, его же ранили ядовитой стрелой! Но почему тогда ничего не болит? И куда делась вся тошнота, из-за которой хотелось вспороть себе живот и уже освободить от заточения выворачивающиеся наизнанку внутренности? Джордан сейчас походил на человека, который встал рано утром и присел на краю кровати со всё еще закрытыми глазами, борясь с диким желанием плюхнуться обратно на мягкую подушку и накрыть себя одеялком, но долг его звал… Чертов долг! Не открывая век, Веспер ощупал свое плечо, которое якобы было ранено, и окончательно убедился в том, что все это ему приснилось, ведь никакой боли он абсолютно не почувствовал. Затем он все же медленно открыл глаза и посмотрел на свои руки все еще плывущим взглядом. Никакой крови. Неужели, правда, сон?
-Мисс Франклин?-громко позвал он наобум, но не получив никакого ответа, лишь ухмыльнулся.-Кажется, пора вызывать санитаров…-мотнув головой, Джей попытался прогнать непонятно откуда взявшуюся дрему и, не добившись положительного результата, все равно встал с дивана и сделал пару шагов вперед, стараясь не шататься как пьяный матрос, бредущий по палубе в шторм. Зрение постепенно стало возвращаться к нему, и он уже более четко видел пол, застланный ветхими досками. В некоторых местах их украшали небольшие дыры, сделанные прожорливыми термитами, в других виднелись торчащие гвозди, на которые он по счастливой случайности не наткнулся при входе в этот милый домик, кое-где на древнем дереве лежали капли… Кровь?! Осознание увиденного резко отрезвило разум охотника, и картинка перед глазами мгновенно стала четкой и яркой. На автомате он повернул голову в правую сторону и заметил арбалет, все еще гостеприимно висящий прямо напротив входа в дом. Пытаясь вспомнить, что произошло, Веспер начал вертеться на месте, осматривая помещение, и, наконец, его взгляд зацепился за…его обмякшее тело, по-прежнему сидящее на диване.
-Какого х…-судорожно сглотнув, парень несколько раз с силой зажмурил глаза, думая, что всё это галлюцинация, но нет. Печальный мираж так и не исчез, заставляя Джордана принять одну грустную для него истину-он допрыгался, и теперь все, что его ждет-это садомазохистское пати с чертями, где главной игрушкой для битья будет он лично.-Нет, нет, нет, нет…-смотря на свое тело неморгающим взглядом, как в бреду повторял Джей шепотом, напрочь отказываясь верить в произошедшее. Да как так? Как он мог погибнуть в каком-то захолустье от гребаной ядовитой стрелы? Да это же смешно! Приехал охотиться на озлобленных приведений, а пал жертвой своей неосмотрительности, так и не встретившись ни с одним из них! Да Кольт его убьет! Достанет с того света и сама нахрен убьет!-Черт, Кэт…-он ведь так и не помог ей разорвать сделку, чтобы спасти ее от незавидной участи посетителя адских аттракционов. А в качестве Каспера это вряд ли можно будет сделать. Стоп, он назвал себя приведением? Веспер медленно приподнял свои руки и нехотя опустил на них взгляд. Еле сдержав смешок, охотник через пару секунд все-таки сдался и нервно рассмеялся, увидев, как сквозь его тело можно увидеть пол. Довольно смутно, но все же.-Твою ж мать!-громко возвестил он свои эмоции по данному поводу и не очень довольно глянул на свое тело, которое совсем недавно беззаботно болтало с милой блондинкой и не сильно задумывалось о последствиях своих поступков.-Какого хрена ты полез в этот гребаный дом, ты чертов дебил!
-Я хочу поиграть с тобой!-внезапно раздался детский голос где-то сзади.
-Что?-все еще злясь на свою откровенную тупость, Веспер обернулся и сразу же отшатнулся назад, увидев как на него с интересом глядит призрачная голова маленькой девочки, торчащая из тела куклы, сидящей на стуле у стены. Абсолютно не зная, как вести себя в новом амплуа Каспера, Джей сделал пару шагов назад и, глянув в открытый дверной проем, кажется, заметил вполне себе живую девушку, стоящую где-то там за кустами.-Извини, у меня уже есть подружка!-резко сорвавшись с места, Джордан побежал в сторону своей новой знакомой. По крайней мере, он очень надеялся, что это была она. Вот только какой в этом был смысл? Ведь она могла его не увидеть.-Ида! Мисс Франклин!-чуть ли не пролетая между ветками кустов, охотник отметил, что быть призраком в некотором смысле весьма прекрасно, по крайней мере, абсолютно не чувствуется боль, когда прутья с листьями херачат тебя по морде.-Ида!-не совладав со своей новой сущностью, Веспер не успел притормозить перед девушкой и попросту пролетел сквозь нее.

Есть ли жизнь после смерти? Что ждет нас, когда глаза навсегда окутает пелена, а сердце в груди раздаст последний свой удар? Появится ли свет в конце тоннеля, разрушая непроглядную тьму или все, чего мы достойны-это бесконечно блуждать в пустоте? Кажется, именно этими вопросами задается человечество на протяжении всего своего существования, и только те, кто встретился с костлявой старухой тет-а-тет, знает истинные на них ответы. Другим же остается ничего другого, как довольствоваться догадками. Догадки эти превращаются в слухи, разносятся по разуму людей, словно вирус, обрастают мифами, превращаются в религию и, в конце концов, уже почти никто не может с уверенностью сказать, вымысел это или правда. Казалось бы, охотники на сверхъестественное должны обладать более обширными знаниями по этому вопросу, ведь они не раз сталкивались с душами, которые требовалось упокоить. Но, как только призрак испарялся, оставляя в покое ни в чем не повинных людей, даже эти бравые ребята не смогли бы вам ответить, куда на самом деле исчез дух и попал ли он в ад или рай. В существование второго, кстати говоря, многие не верили, ибо сталкивались с демонами гораздо чаще, чем с ангелами. Но разве в мире не должен быть баланс? Над этим вопросом Веспер задумывался давно и, кажется, сегодня ему Судьба предоставила шанс хотя бы немного приоткрыть завесу тайны.
Пролетев сквозь девушку, Джордан еле сохранил рановесие и только благодаря чуду не шлепнулся на землю, если призраки вообще умеют это делать. Впрочем, если бы он сейчас встретился своей мертвой мордой с песком, он бы ни капли не удивился, потому что это же…он. Голос Иды внезапно отдался гулом в его голове, которая итак сходила с ума от роя мысль, заполонивших и без того неугомонную черепушку, но, тем не менее, охотник перестал строить из себя неваляшку и, встав по стойке смирно, с некоторым шоком в глазах посмотрел на блондинку. Она. Его. Видит. Это осознание ввело в некоторый ступор Джея, ибо теперь ему пришлось думать над тем, кем же на самом деле является эта милая с виду девушка. Ее роль простого преподавателя в университете как-то разом померкла перед другими вариантами, и пока что лидировали только два из них: либо Франклин сама призрак, но уже более «опытный», т.к. сквозь нее не просвечивалась листва местной растительности, либо она медиум, видеть духов у которого в крови. Да, точно, она медиум. Она ведь сказала, что должны подвезти инвентарь. А приведениям не нужен никакой инвентарь. Но… Кто сказал, что это правда? Ты ведь увидел ее уже на острове и понятия не имеешь, как она здесь очутилась… От размножения личности в голове хотелось просто зажмуриться, чтобы прогнать эти голоса и сосредоточиться на более-менее разумном варианте. Но… Мисс Франклин вполне себе помогла Весперу справиться с этим без труда лишь одной своей фразой.
-Архан...Что? Кто?-переспросил парень у дамы, подумав, что после смерти у него проявились проблемы со слухом. Все его смятение и сомнение по поводу услышанного явственно читались на его лице. И, не смотря на слова блондинки, Джордан все-таки сделал шаг назад, делая расстояние между собой и собеседницей чуточку больше, ибо об архангелах он лишь читал в некоторых древних книгах, и то, что он там увидел, ему не часто нравилось. К тому же, парень лишился жизни совсем недавно, и у него все еще оставались человеческие замашки, а ничто так сильно не пугает род людской, как обычное слово «смерть». Не успел Джей оправиться от услышанной информации, как этот…архангел решил огорошить его свеженькой порцией удивлятинки, теперь уже прося о помощи охотника. Мертвого охотника, между прочим. Даже после смерти нет мне покоя… Но дело надо завершить. Иначе буду я тут тусовать до скончания веков с бешенными малолетками, и вскоре стану такими же как они… Веспер прекрасно знал, о чем ему сейчас толкует внутренний голос. Он не раз сталкивался с обозленными духами и видел, на что те были способны, изливая свою ярость на живых людей. Превращаться в такого монстра ему совершенно не хотелось, поэтому, если от него будет толк даже после смерти, он должен помочь в распутывании этого призрачного дела. А потом можно и к чертям на сковородку.
Выслушав Азраила, Джей молча смотрел на него несколько секунд, будто сомневаясь в правильности своего решения. Но разве был у него выбор? Он итак уже мертв, так какая разница, что с ним сделает эта мелкая садистская дрянь? Разве будет ему от этого хуже? Проверять сию гипотезу, конечно, мало хотелось. Но он же чертов охотник. Мазохизм у него в крови. И вообще… Не успел Джордан впустить в свою голову еще парочку безумных мыслей, как Ида выдала фразу, которая мигом расположила Веспера к ней.
-А вот это уже интересно...-проговорил парень, делая шаг по направлению к Франклин, будто ранее он совершенно не слышал, что перед ним сам архангел смерти.-И от меня не будет вонять, будто я прожил полгода на помойке, забыв про душ, а опарыши не станут моими лучшими друзьями? -на всякий случай уточнил Джордан, не желая превращаться в какого-нибудь ходячего мертвеца из Обители зла. Элис ему, конечно, понравилась, но…нет.-Жрать чужие мозги мне бы тоже не хотелось. Тем более, что с современным человечеством я бы явно остался голоден…-выдав не самую свою лучшую шутку, Веспер нелепо усмехнулся и глянул на Азраила исподлобья. Это получается, что мужик сидит в теле бабы? А у архангелов вообще есть пол или им имена дают от балды? А может… Кажется, сегодня в традицию входило то, как беспардонно прерывают поток его гениальных мыслей, но теперь действительно следовало от них отвлечься, ведь блондинка задала достаточно интересный вопрос. Взгляд охотника мигом устремился в небо, а на его лице отразилась такая задумчивость, будто он решал теорему Виета в уме. На самом же деле, он просто пытался вспомнить, могла ли с ним приключиться такая оказия.-Боги, надеюсь, что нет…-несколько отрешенным голосом ответил Джей, а после очнулся от раздумий и посмотрел на Иду.-Правда, одна мертвая девочка в доме, кажется, пыталась это исправить. Но я сбежал…Сюда…К… архангелу… Смерти…-с паузами между последними словами ответил охотник и внимательно посмотрел на своего собеседника.- А что, это как-то поможет нам в деле? Я с детьми не очень лажу на самом деле, поэтому…-прервав свой ответ, Веспер резко повернул голову куда-то в сторону и вгляделся в кустарники, будто заметил какое-то движение. Однако все было гораздо хуже.-Я кого-то чувствую…-его взгляд вновь вернулся на Азраила.-Я не могу это объяснить, но это как будто… Какая-то стремная дрянь пытается проникнуть в мою голову. И такие неприятные ощущения внутри… И меня куда-то тянет…-он указал рукой вправо от себя.-В ту сторону…

Какова вероятность лично встретить архангела смерти? Одна на миллион? Если так, то Веспер мог бы запросто считать себя счастливчиком. Еще бы живым при этом остался, так и вообще можно было бы сорвать джек-пот! Но даже сейчас, находясь в виде странной субстанции, которая и на земле то толком стоять не может, Джордан все еще старался мыслить позитивно и потому не наворачивал в панике круги вокруг девушки, крича про тщетность своего бытия. Да и был ли в этом смысл? За столь короткий промежуток знакомства с представителем небесного царства парень понял две вещи: у них очень туго с чувством юмора, и проявление каких-либо ярких эмоций-тоже не их конек. Однако стоило ли их в этом винить? У них-то работенка будет куда серьезнее: сохранять баланс во Вселенной и следить, чтобы весь ее механизм не полетел к чертям. Это вам не та фигня, которой люди на Земле маются. Не до шуточек. А если излишне проявлять эмоции, никаких ништяков на психотерапевта не хватит. Интересно, у них есть штатный психолог? Джордан задумчиво посмотрел на девушку, которая с серьезным видом ему что-то вещала. Если бы она знала, в каком русле двигаются сейчас его мысли, то уже отправила бы его на тот свет, предпочтя больше не контактировать с душой человека, который даже после смерти не может сосредоточиться на важных вещах. Но на ее беду он ей был нужен. Джей еще не понял почему, но понимание этого факта заставило его сознание все-таки вернуться в призрачные проблемы. Видимо, ненадолго.
-Зомби существуют?-внезапно произнес он вслух свои мысли, с сомнением смотря на свою собеседницу. На самом деле ему не требовался ответ на этот вопрос, он итак уже все понял, когда услышал эту весьма интересную информацию из уст Иды, которая уж явно шутит не умеет. А может он ее недооценивает? Да соберись ты уже!-громко прокричал внутренний голос, который, в отличие от своего хозяина, пока что сохранял здравомыслие даже после его кончины. И Веспер собрался. Тем более что Азраил стал вещать умные вещи насчет того, как разобраться с той вакханалией, которая творилась на этом гребаном острове. А это, между прочим, было прямой дорогой к тому, чтобы перестать парить над землей аки бабочка и вернуться в своей бренное тело. И чем быстрее-тем лучше, пока оно еще не начало разлагаться.
-Ну я то его теперь точно пойму… Ведь я тоже упрям и... мертв…-усмехнувшись, Джордан посмотрел в ту сторону, откуда, как ему казалось, шел гул, зовущий его вглубь мрачных лесов, идти в которые ему жутко не хотелось даже будучи призраком. Забавно, кстати, выходило: получается, что мертвые тоже испытывают страх? Или он его чувствует только потому, что совсем недавно откинулся и еще не превратился в бесчувственную тварь, желающую мочить всех направо и налево? Подумать над этим философским вопросом ему не дала мисс Франклин, которая внезапно решила проявить к нему...заботу? Верилось в это, конечно, с трудом, но со стороны все выглядело именно так. Хотя, скорее всего, это просто глупая человеческая натура не могла до конца понять и принять необычное поведение архангела, и потому выдавала желаемое за действительное. Джордан был нужен ему, но лишь для успешного завершения борьбы с призраками. Охотник это понимал. И ни капли не возражал.-Необычно…-тихо произнес парень, когда почувствовал прикосновение руки девушки к своему мертвому плечу. Поначалу легкая искра тока пробежала по всему его призрачному телу, а после ладонь блондинки стала будто неосязаемой, а ощущения какими-то далекими и малозаметными.-Хорошо, я постараюсь. Хотя пока что я чувствую себя прекрасно и даже никого не хочу убить. Ну разве что того торговца, который вчера мне подсунул испорченный буррито. Как так можно вообще?-вспомнив этот случай, Джей внезапно почувствовал, как его захлестнуло негодование, совершенно неприемлемое для такой пустяковой причины. И этот нарастающий гул в голове выводил его из себя, заставляя раздражаться все сильнее. Чертов остров пытался свести его с ума, но парень пока что держался. Возможно, если бы рядом не было Иды, он бы уже поддался этому зову темной стороны и весело издевался над туристами, которые прибудут завтра утром. Но она попросила его о помощи, и именно поэтому охотник все еще держал себя в руках.-Я думаю, что если мы туда не выдвинемся прямо сейчас, то мои экстоплазматические мозги разлетятся по местной флоре…-подолбив себя ладонью по виску, дабы хоть как-то отвлечься от ужасного гула, Веспер двинулся следом за своей напарницей.-К тому же, лучший способ справиться с монстром-это встретиться с ним лицом к лицу. Правда, мы не вооружены. Но среди нас архангел смерти, да и я не…-Джей резко затормозил, заметив странное поведение девушки.-Ида?-вопросительно взглянув на мисс Франклин, Джордан моментально оказался рядом с ней и внимательно посмотрел на ее лицо. Она явно чему-то сопротивлялась, но никак не могла с этим справиться. Ее ладонь также оставалась на месте, и парень сильно сомневался, что это от большой любви к древним вонючим деревьям.-Подожди, я помогу!-Веспер попытался взяться за ее руку, чтобы потянуть назад, но его пальцы прошли сквозь нее, заставив гореспасителя грязно выругаться.-Это ведь они, да? Эти твари?-не получив ответа от блондинки, охотник поднял глаза наверх и встретился взглядом с пустыми глазницами кукол, которые в сумраке выглядели еще более зловещими, и он готов был биться об заклад, их безжизненные пластиковые рожи насмехались над ним.-У нас нет выбора, я иду к нему. К этому ребенку, о котором ты говорила. И попытаюсь отвлечь его внимание на себя,-еще раз взглянув наверх, Веспер сам не заметил, как оказался слишком близко с девушкой и наклонился к ней.-Как только освободишься, вернись в дом и забери мою сумку. Просто поверь мне,-произнеся шепотом слова ей на ухо, будто боясь, что куклы могут их подслушать, Веспер выпрямился во весь рост, а после взглянул на одну из игрушек.-Еще посмотрим, кто кого!-натянув саркастичную улыбочку, парень показал куклам сразу оба средних пальца, а после исчез, поддавшись голосу в голове, который так долго его звал.
-Уоу!-Не прошло и пары секунд, как он оказался на берегу острова недалеко от кромки воды, разящей не самыми приятными ароматами. Все-таки это было болото, заросшее тиной, и состояло оно далеко не из вина урожая 1941 года.-Это…круто…-прокомментировав себе под нос такую быструю телепортацию, Джей огляделся в поисках того, кто так долго и упорно звал его к себе в гости. Вскоре его взгляд зацепился за призрачный силуэт маленькой девочки, которая стояла к нему спиной и, кажется, что-то рассматривала в воде. Так, соберись. Это всего лишь приведение. Мелкое, злобное приведение. Тебе не впервой встречаться с такими. Ты и сам сейчас ходячая эктоплазма. Так что вперед!-выслушав наставления внутреннего психолога, который, слава богам, не берет плату за свои консультации, Веспер немного помедлил, а после все-таки выдавил из себя первые слова.-Привет, малышка…-как можно более мягко произнес парень, а буквально через несколько секунд его лицо озарило удивление: мертвая девочка повернулась к нему, и он узнал ее.