- Я никогда не лгал. - Король, вальяжно развалившись в кресле, внимательным взглядом смотрел на распластавшийся перед ним труп старшего Винчестера. Другие демоны, вероятно, чувствовали бы мрачное торжество, удовлетворение, эйфорию от того, что их заклятый враг наконец-то мёртв, но Кроули, Кроули испытывал нечто другое. Что-то более глубокое, нежели пустое и бессмысленное довольство. Нет. Его Величество ощущал, как медленно, секунда за секундой, он приближается к чему-то важному. К началу новой эры. - Я никогда не лгал, Дин! - более громко добавил он. - Это важно. Это - основа всего. Но... - МакЛауд отвёл глаза, изображая искреннее раскаяние. - Есть одна история о Каине, которую я мог забыть тебе рассказать...
"Мог забыть", "не вспомнил", "запамятовал" - три кита успешной дипломатии. Кроули действительно не имел привычки лгать тем, с кем имел дело, однако даже осознание этого не освобождало демона от того, что он периодически мог пользоваться...что ж, назовём это "обходными путями". Что стало бы с его будущим, скажи он Дину всю правду? Ад, раздираемый внутренними противоречиями, никогда бы не простил своему Королю такой ошибки. Расколотые кусочки нужно собрать воедино. Преисподняя снова должна стать единым демократичным государством - почти как в начале его карьеры, - а Винчестер, тот самый Винчестер, который самым что ни на есть нахальным образом потащил его в ту грёбаную церковь и надоумил своего братца напоить его человеческой кровью, должен помочь ему в этом. Нет, не просто должен, а обязан.
- ...по всей видимости, - будничным тоном продолжил демон, -...он тоже предпочёл бы умереть, нежели стать убийцей, чего и требовала от него метка, - таким голосом обычно говорили о погоде, о курсе акций на гонконгской бирже, но никогда - о столь важных и судьбоносных вещах. Но Кроули не менял течения разговора. Он был спокоен, а главное - знал, что в данную минуту он прав, как никогда. - Что ж...и он принял смерть, убив себя своим же клинком. Хотя...ходил слух о том, что метка его так и не отпустила.
Дин лежал мирно и тихо, будто спал. Покойник, требовавший хороших слов и высокопарных метафор. Но красноглазый буквально чувствовал, что его слышат. Слухи почти никогда не врут. Они роятся среди толпы, выискивая свободные уши, а затем заливаются в них сладкими фразочками, меняясь и изворачиваясь, но не отступая от своей сути: дыма без огня не бывает. Нужно всего лишь порыться в наслоениях истории, отыскать если не правду, то хотя бы небольшую подоплёку, и тогда всё станет предельно ясным. Каин хотел умереть, но у любой божественной цацки всегда есть обратный эффект. Однажды Кроули это уже понял. Так почему бы не допустить вероятность того, что по какому-то неведомому велению небесной канцелярии или того же Люцифера метка становилась оружием, способным победить саму смерть? Забрав жизнь единожды, забирать её вечно? Вполне в духе извращёных прихотей Всемогущих. Демон фыркнул и вернулся к своему монологу.
- Ты можешь понять, почему я никогда он этом не говорил, - вытащив из полов пиджака Первый Клинок, МакЛауд задумчиво оглядел когда-то бывший челюстью животного артефакт, провёл пальцами по острым искривлённым зубьям и неопределённо пожал плечами. - Почему предпочёл наблюдать, - лёгкая улыбка тронула уголки его губ. - Наблюдать до тех пор, пока ты не решил призвать меня... - демон поднялся с кресла, - ...до тех пор, пока ты не оставил тот чизбургер недоеденным... - Разомкнув плотно сжатую ладонь Винчестера, красноглазый буквально втиснул в его пальцы Самое-Опасное-Оружие-На-Свете и снова довольно улыбнулся. - И лишь затем я позволил себе поверить, - согнув руку Дина в локте, он убедился в том, что клинок лежит ровно на груди. - Поверить в то, что мечты, возможно, сбываются, - позволив тишине на мгновение заполнить комнату, Его Величество торжественным взглядом впился в умиротворённое лицо охотника. - Слушай меня, Дин Винчестер. То, что ты сейчас чувствуешь - это не смерть, это жизнь. Новая жизнь, - нотки голоса стали более быстрыми, более чёткими и громкими. - Открой свои глаза, Дин. Увидь то, что я вижу. Почувствуй то, что я чувствую. И пойдём повоем на эту Луну.

Чудеса действительно случаются. Возможно, конечно, они - всего лишь результат тщательно скомбинированных действий, возможностей и вероятностей, пересёкшихся где-то в подходящей для этого плоскости Вселенной, однако именно это сочетание, некое схождение точек А и точки Б, является чудом. Кроули всегда умел подгадать нужный момент. Он доверял своим инстинктам так, как доверяет нюху гончая собака или опыту - пожилая сварливая старуха. Что-то подсказывало ему, что эксперимент удастся, и именно это чувство и заставляло демона раз за разом вести старшего Винчестера по пути, подготовленному Королём. Но даже при всей своей уверенности Его Величество и думать не смел о том, что в один прекрасный день все его мечты воплотятся в жизнь.
И вот сейчас воплощение самых смелых королевских грёз стояло перед ним, живее всех живых, и с угрожающим видом держало у горла одержимого Клинок, из-за которого всё и началось. Он чувствовал, как неровные зубья животной челюсти давят на кожу, а от осознания того, что данное оружие способно аннигилировать его сущность чуть более чем полностью, становилось как-то совсем нехорошо. МакЛауд нервно сглотнул.
- Я бы мог попробовать, - съязвил демон. Прямая угроза жизни вовсе не лишала его чувства юмора, а скорее подогревала спортивный интерес. Подумаешь, обозлённый коллега по биологическому виду. Зато на его надгробии напишут пафосное "умер от рук новообращённого Дина Винчестера". Всяко лучше, нежели "заколот гигантской сороконожкой" или "выжжен ангелами за неподчинение". - Но наши отношения ещё недостаточно близки для поцелуя истинной любви, тебе не кажется? - глаза бегали от заросшего щетиной лица молодого мужчины к самому кончику Первого Клинка, - Король словно надеялся, что сумеет определить, пощадят его или нет, но стоявший вплотную Дин не подавал ни единого намёка на эмоции, и Кроули пришлось сдаться. - Впрочем, если ты настаиваешь... - давление на горло возросло, что заставило одержимого заткнуться. Возмущённо побурчав, он проследил за тем, как конопатый сел на кровать, затем встал с неё, и лишь после этого принял решение дать своему боссу вольную.
Ибо да, отныне и вовек Король Преисподней являлся единственным начальством Дина Винчестера. Вернее, Демона Дина Винчестера. Теперь у него был личный Рыцарь Ада, демоническая элита, способная помочь ему в свершении великих дел. Ну чем не повод для праздника?
- Там... - многозначительно протянул Кроули. Бывший охотник ходил перед ним, натягивая рубашку, и демон без стеснения бросил пару изучающих взглядов в сторону аккуратных кубиков пресса и шикарной задницы, которые, по его мнению, сражали всех девчонок наповал. Грех не воспользоваться моментом лично ознакомиться с причинами десятка разбитых сердец и бессонных ночей. В конце-концов, он демон и имеет полное на это право. - В какой-то забегаловке. Помнишь, тебе в очередной раз нужна была моя помощь?
Но намёк одержимый уловил почти что сразу. Там, в одной из комнат бункера, Винчестер-младший отчаянно силился спасти своего брата, придумать что-то, найти какой-то способ вернуть его из мёртвых. Они ведь всегда возвращались. Однако никогда прежде не возвращались демонами. Его Величество не только обвёл мироздание вокруг пальца, он обратил никчёмный процесс умирания в новую ступень эволюции. Оставалось только закрепить результат, показать новоиспечённому служке его место в адской иерархии, в пищевой цепи. Усадить его на трон подле себя, дабы сделать обязанным, выслужить подчинение, а, если этот метод не сработает, выбить его силой.
- Задерживаться здесь нельзя, - поднявшись с кресла, красноглазый подошёл к мужчине и опасливо покосился на Первый Клинок. - Если не хочешь начать своё знакомство с новым миром с обряда экзорцизма, то нам надо поторапливаться. Следуй за мной. И прислушивайся к инстинктам. - Сказав это, демон щёлкнул пальцами и растворился в пустоте комнаты.
Тронный зал встретил его звенящей тишиной. Преисподняя всегда нагоняла на МакЛауда нестерпимую скуку, он избегал частых визитов своего королевства, предпочитая решать все решаемые дела на земле, но сейчас обстоятельства требовали иного подхода. И, кажется, этот "подход" и сам требовал некоторых дополнений. К примеру, стаканчика старого доброго скотча, бутылка которого любезно красовалась на стоявшем у дальнего угла столике.

Он сидел на троне так, словно сейчас перед ним должен был бы прошествовать весь бравый полк британской королевы: серьёзно, торжественно, крепко сжимая пальцами стакан с холодным искрящимся скотчем и как-то особенно таинственно улыбаясь себе под нос. Сегодня Он - не просто Правитель Преисподней, Он - победитель, хитрец, сумевший сыграть в картишки с самой жизнью и нагло её обхитрить. Чтобы затащить невинную душу в Ад, обладать особым умом не нужно: люди весьма падки на материальные ценности - от квартиры в самом престижном районе города до избито-банальнейшей любви - и любой мало-мальски сообразительный демон способен склонить потенциальную жертву к сделке. Но вот чтобы обратить смертного в демона на ходу, не приближаясь, так сказать, к рвам Геенны Огненной, это - целое искусство. Дин был вишенкой в торте Его Величества, оставалось только эту самую вишенку отыскать и ткнуть её носом во взбитые сливки роскошной жизни приближённого самого Короля.
И, изредка поглядывая на дорогущие наручные часы, МакЛауд всё ждал появления Рыцаря. Рыцаря, разумеется, не в средневековом понимании, хотя, изволь Винчестер возжелать доспехов и коня, красноглазый тотчас же снабдил бы его ими, а Рыцаря в понимании адском. О, как вострепещут перед ним враги! Как будут молить о пощаде, стоит им лишь осознать, что Кроули, тот самый Кроули, которого все издавна называли никчёмным торгашом, способен сотворить нечто шедевральное! Ликование щекотало его ноздри, эйфорией разливаясь по сущности, и Король всё представлял, как в следующую же секунду перед ним появится вожделенный субъект.
Время, однако, шло, но никто не появлялся. Тронный зал был пуст, и даже отдалённые стоны грешников не услаждали его слух так, как усладил бы их звук приближавшихся шагов. Задумайся он на минутку, то непременно уловил бы в этом моменте нечто гнетущее, давящее - тишина в помещении, служившим его королевству сердцем; однако одержимый не имел привычки зацикливаться на мелочах - каждая клеточка его "я" была нацелена на план. Только так неугодные снова заполнят пыточные. Лишь этот способ способен опустить на колени тех, кто осмелился выступить против него. И, разумеется, только полное обращение Дина Винчестера в демона с лихвой компенсирует проблески человечности, навязанные садистскими экспериментами его младшего братца.
Да, одни и те же мысли лихорадочно раздирали стенки его черепной коробки, словно стая озверевших адских гончих, и, спустя пару часов сомнения Кроули рассеялись окончательно: Рыцарь, вероятно, нахальнейшим образом проигнорировал его предложение повыть на Луну и последовал зову инстинктов. Немного не тех инстинктов, о которых говорил Король.
- Хорошо,- пробормотал демон, поднимаясь с трона. Стаканчик с виски снова перекочевал на столик, и, МакЛауд, задумчиво почесав подбородок, прибавил: - Вот вечно за этими подчинёнными нужно бегать...
Вопросов из области "а что сделал бы я..." он не задавал. В конце концов, одним из неотъемлемых бонусов королевской жизни была возможность чувствовать практически любого представителя черноглазой братии. Прячешься от Его Величества в жерле индонезийского вулкана? Потрясающе, прихвати кольцо всевластия. Проворачиваешь грязные делишки в кругах итальянской мафии? Передавай приветы Дону Корлеоне. Хочешь секса, наркотиков и рок-н-ролла? Превосходно, не забудь позвать босса. По привычке щёлкнув пальцами, Кроули, собравшись, отправился по непутёвую душу своего новоиспечённого коллеги.
- Это ведь не должно меня удивлять...? - Громкая музыка, казалось бы, отражалась от стен и вгрызалась в яркий неоновый свет, отдававший не то ядовито-розовым, не то кислотно-фиолетовым. Всюду толпились и дрыгались люди: кто-то околачивался у стенки, а кто-то, уже подцепив симпатичную девицу, нагло лапал её за зад. Деловито пройдя мимо тех и мимо этих, не забыв, однако, для солидности захватить в баре бутылочку пива, Его Величество прошествовал к танцполу, туда, где на блестящих шестах извивались горяченькие стриптизёрши. Если бы он был совсем ещё зелёным демоном - и в данном случае "если бы" подходило как нельзя лучше, - то непременно направился бы к ним.
- Молодец. - Дин отыскался практически сразу: он вальяжно развалился перед роковой красоткой, потряхивавшей перед ним своим весомо третьим размером. Скроенное из цветов американского флага бикини более чем красноречиво говорило не только о правах и свободах Этой Страны, но и в целом о демократичном настрое данного заведения. Что ж, отлично. Вечерочек будет томным. - Губа у тебя не дура. - Усевшись рядом с Винчестером, одержимый по-дружески похлопал того по плечу и оценивающем взглядом вперился в разворачивавшееся шоу. Безусловно, даже не явившись по адресу, времени несчастный обладатель метки Каина даром не терял, и даже не сильно выбивался из графика. Начнёт ли он своё демоническое путешествия с тронного зала или же со стрип-клуба, основополагающим было другое, а именно - полное разрушение общепринятых моральных устроев. Патихард по-королевски. - Скажу тебе вот что, - наклонившись к конопатому, сказал Кроули. - Слабо завалить её в подсобке?