Внешний вид
Мир меняется. Постоянно, год за годом, даже если мы этого не замечаем. Время, словно скупой банкир, отсчитывает каждую секунду, не оставляя возможности остановиться, ибо ветер вечности гоняет ветер жизни по Вселенной, и ветер сметает всё на своём пути — от гигантских звёзд до маленьких живых существ. Живущих лишь миг.
К несчастью, на Земле законы, установленные Создателем, действовали ничуть ни меньше, чем на любой другой планете. Жизнь здесь постоянно меняется, изменяя цивилизацию до такого состояния, что, если бы прежние смертные владыки вернусь, то не узнали бы ни свои страны, ни города, когда-то отстроенные с такой любовью и кропотливость. Увы, сильные мира сего не могли сделать такого — а, может быть, это и хорошо. Ведь тем, кто жил тысячи лет, приходилось приспосабливаться постоянно, не пропуская ничего, улавливая каждую деталь и наслаждаясь жизнью.
Мало кто представляет, как это сложно снова учиться жить после многотысячилетнего одиночества. Нельзя сказать, что Асмодей за три тысячи лет в сосуде Соломона совсем одичал и потерял все свои навыки в общении с людьми. Конечно, архидемон всё ещё оставался гениальным ловеласом с таким опытом, что все пикаперы мира могут удавиться. Он всё ещё понимал человеческую суть. Всё ещё умел наслаждаться жизнью, выжимая из каждого дня по максимуму. Но глупо было бы не признать, что мир остался таким же. И тут дело даже не в техническом прогрессе, но и в истории — политическая карта мира серьёзно изменилась за столько времени, за три тысячи лет было столько войн и конфликтов, что уже не понятно, кем лучше не называться, а кого примут в любой стране. Деус помнил Элладу, Персию, Израильское Царство,  Шумер и Аккад (и их дитё - Вавилон), Колхиду, Китай династии Ся. Это были не особо большие государства, неспособные влиять на мировую политику. Да мировой политики и не было, если начистоту. Люди не могли пересечь пустыню — что уж говорить о морях-океанах. И, как не сложно это представить, в Европе не было государств как таковых — просто тысячи племён, бегавших друг за другом и изредка объединявшиеся. Ясное дело, узрев современную карту с расположением стран, Асмодей не смог найти ничего знакомого. Даже Эллада, когда-то любимая за привычку тамошних жителей не обременять себя одеждой и вообще их любовь к сексу, сменила название. Недавно Деус был в Афинах — но увидел лишь руины, постепенно заменяемые более современными зданиями.
С другой стороны, было в новой для архидемона культуре что-то хорошее. Что-то очень даже способное понравиться демонской душе. Вот, к примеру, этот ваш секс-туризм. Разве не замечательно? Раньше надо было таки постараться, чтобы «снять» себе иноземную девушку. Сейчас в этом нет ничего особо сложного — даже если забыть о жрицах любви, то всё равно многие современные барышни не прочь были провести ночь с иностранцем. Тем более таким красивым, хех.

Но европейский тур Асмодея был вызван не только желанием напиться в каждой стране вусмерть и, взяв список необходимых дел за всю жизнь, поставить галочку напротив пункта «поимел всю Европу». Деус посещал разные зловещие места — заброшенные замки и тому подобное. Ведь именно в таких местах люди имели привычку прятать артефакты...
О нет, не стоит думать, будто бы архидемон занимался мародёрством. Он брал только те вещи, которые принадлежали ему — точнее, те вещи, на которые были заключены контракты. Конечно, сделки не лично Деус подписывал — это делали подчинённые ему суккубы и инкубы. А значит полученные ими души автоматически принадлежали Асмодею, как лорду демонов страсти. И хотя такие вещицы не обладали значительной силой, но в сумме было вполне себе внушительная мощь, да и в жизни ничего нее помешает. В конце концов, кто сказал, что Деус смирился с тем, что Кроули теперь Король Ада?

В Праге, как это всегда бывало здесь к началу осени, становилось прохладно и даже сыро в какой-то мере. Да, физический холод не мог повредить демону, но Асмодей не видел причины терпеть неудобства, поэтому, помимо тёплого свитера, надел пальто. И, как бы странно это не смотрелось, шёл по пражским улицам не как обычно, а опираясь на трость. Увы, последствия встречи с Иофиэлем всё ещё не прошли, нога и спина оставались повреждёнными, так что приходилось ходить так. Впрочем, трость была необычной, а с утяжелённым набалдашником и из особо твёрдого, заговорённого дерева, штучная вещь, сделанная специально, чтобы никогда не оставаться безоружным. А что? Вам тяжёлой тростью по голове никогда не прилетало? Больно, знаете ли.

- Пан Байльшмидт, - от мыслей Деуса отвлёк молодой чех-экскурсовод. Собственно, почему он так к нему обратился? Нет, вовсе не обознался. Но сосуд архидемона был вполне себе немцем и Асмодей, проникшийся темой «кожа, цепи, плётка, боль», которую так любили жители Германии, решил представляться именем вместилища. А почему бы и нет? - Пан Байльшмидт, Вы уже можете пройти к Карлштейну. Вы уверены, что я не нужен?
Деус помотал головой и, чтобы быть совсем убедительным и впечатляющим, засунул парню в карман пиджака несколько бумажных крон. Сколько там было инкуб особо не задумывался, но экскурсовод был вполне доволен и, улыбнувшись клиенту, побежал охранять асмодеевкую «Шкоду». Это даже удивило, учитывая, что чехи обычно не быстрее эстонцев.

По-военному развернувшись на каблуках,  Асмодей зажёг курительную трубку с марихуаной и направился к замку. Его интересовала отнюдь не башня или внутренние красоты замка, хотя он был бы не прочь посмотреть на них. Ему нужно было попасть в подземелье Карлштейна. Ведь именно там хранилось кольцо.
Да, кольцо не принадлежало лично Карлу — скорее, это сам король принадлежал кольцу. Но что поделать? Жена правителя хотела держать Карла под своей юбкой. Кто же знал, что хитрый друг короля сохранит колечко себе, а после смерти оставит где-то глубоко под замком. И хорошо, что под замком — иначе её бы давно вынесли.
К счастью, благодаря постоянной помощи Анаразель (а что? То, что демоница где-то за океаном, то это не значит, что она имеет право на отпуск от шефа), Асмодей уже знал, где находиться тайный ход прямо к сокровищам давно умершего чешского владыки.
Постукивая тростью, архидемон отправился на очередное «весёлое приключение».

Отредактировано Asmodeus (17.10.14 23:26:58)

Что люди чувствуют, когда ходят по таким местам? Ведь, если так подумать, то они лишь получают от вида замка эстетическое удовольствие, которое, возможно, не так уж скоро забудут, но в сущности большинству из них плевать и на Карла, и на всю эту вашу историю. Времена героев и философов, фараонов и пирамид, рыцарей и королей, грандиозные империи, способные протянуть сто и тысячу лет — это всё давно ушло в прошлое. Человечество пережило те времена, когда приходилась писать на глиняных табличках острой палкой. И люди, кажется, уже воспринимали это за обыденную рутину.
Однако... Асмодей всё ещё не мог смириться с тем, что времена его юности называют «Древним миром». И сколько же он пропустил... большая часть античности, средние века, новое и новейшее время. Почти три тысячи лет ожидания. Не он один так страдал, конечно, но прозябающие в Чистилище Деуса сейчас волновали меньше всего. Ибо то время, когда архидемон только-только постигал суть политики, строил свою империю (не сам, конечно, а руками людей. А что? Остальные тоже так делали) и строил грандиозные планы на целый мир — всё это действительно прошло. Странно, конечно, но невероятно болезненно осознавать, сколько возможностей получить господство над миром он потерял. А ещё эти глупые люди, не способные понять тонкости истории и учиться на ошибках.
Ведь если взглянуть в историю, ну, допустим, колониализма и мировых войн, то лично Асмодею во всей этой «Игре Престолов» виделись вчерашние (не буквально, конечно) баталии за адский трон.
Допустим, начало XX века. Мы имеем несколько претендентов на гегемонию. Наиболее могущественный из них — Британия (Вельзевул) — постоянно захватывает новые колонии (души), собачиться то с Францией (Велиал), то с Россией (Небеса), то вообще с только-только окрепшей Германией (Деус, offenbar), которую поддерживают всякие Италии (ну, допустим, Ани, хотя она вроде как и не кидала, но противники её почему-то хватают в самый неподходящий момент). Надо самоутверждаться, иначе — возьмут да поделят тебя, а то потом ищи свои территории на картах других стран. Периодически три главных противника объединяются в эти ваши Антанты и делят меж собой лавры победителей злых захватчиков. В итоге, правда, у России (Небес) всё пойдёт по пути революции, а потом — гражданской войны.
А пока разваливающиеся под собственной тяжестью державы дерутся в грязи, за этим всем наблюдаем сами-знаете-какая-страна, которую представляет сами-знаете-какой-демон. А в итоге победителем окажется именно тот, о ком думали лишь когда надо сбагрить уже эту чертову Аляску.

И не сказать, что известные всем страны нельзя поменять на империю Карла и её соперников-союзников. Можно, конечно, было бы воображение да мало-мальские знания по истории, а там уж что угодно можно сообразить. Но, в общем-то, проведя для себя такую аналогию, Асмодей усвоил две главные вещи: никогда не спеши и не говори о реванше. Лучше потратить сто лет на подготовку, чем тысячу — на оттирание чёрно-серебряного позора.
А позор этот приходиться оттирать во многом потому, что большинство «великих» людей очень быстро сливаются, показывая свою истинную, мелочную и жестокую, сущность. А порой и такую, что сам Люцифер посчитает жестоким. И, к несчастью для человечества, оно слишком часто доверяет таким.
Иногда, находясь под молотом чёрного бодуна, Деус проклинает людей, называя их ограниченными и мелочными тварями, лысыми обезьянами, способными лишь не метафизику и непроходимую тупость. А потом, когда разум становится чище, архидемон готов признать, что в какой-то мере зря так строго судит людей. Это не их вина, что Бог дам им такую короткую жизнь.
И всё же иногда, когда над небом загорается новая звезда, рождаются уникальные личности. Сильные духом, лидеры, готовые вести народ, прирождённые правители — и отличные, незаменимые друзья и дети, родители. Они проявляют такую мудрость, будто бы прожили на тысячи лет дольше любого из нечистых. Таким был Гильгамеш, был Соломон, были, может быть, некоторые другие выдающиеся цари на памяти Асмодея.
Пожалуй, таких людей инкуб ненавидел больше всего.
Потому что они не только неожиданно приходили, но и уходили — увы, даже мудрейшие не могли жить веками. И, как не пытайся забыть таких, но ничего получится. Как не прискорбно, но ведь после знакомства с таким «одарённым» останется не только горькое послевкусие, но дыра в душе — там, где раньше было место для долгожданного достойного соперника и, хотя вряд ли он кому-нибудь признается в этом, - для друга.

Был ли Карл действительно великим? Кто знает. Хотя, конечно, Асмодей сильно сомневался в этом — всё же по-настоящему крепкий разум это простенькое магическое колечко не взяло бы. Успехи императора Запада глупо отрицать, но в действительности он не показал ни дюжего искусства солдата, ни выдающихся качеств оратора и лидера, ни особой притягательности, которая была у «других». Просто человек, который вовремя пришёл и правильно всё сделал, не более того.

Разглядывая остатки былого величия империи, Асмодей постоянно замечал всех этих туристов с телефонами. Они раздражали. Ведь им плевать на историю этого замка, на его важность для Священной Римской Империи и чешской короны. В лучшем случае их волнует история некой «тринадцатой комнаты», которую никто в глаза не видел. Почему этих идиотов больше заботит богатство золота, а не богатство знаний? Вот после таких людей и не удивляешься, что демоны уже не как раньше, да и Ад стал каким-то курортом, ей богу.
Наркотик в изогнутой трубке — единственное, что удерживало от Деуса от учинения кровавой резни над этими охотниками на лайки. И вообще архидемон как-то удивлялся, что подобные вещи вызывают в нём столь странные желания, хотя обычно он вполне адекватен (а как с такими подчинёнными не быть адекватным? Какой-то месяц назад попросил Анаразель перестать вести перефразированный блог в твиттере, а то, не приведи Аллах, ещё Кроули подпишется. И как он потому объяснит королю интернет-вбросы демоницы типа «вчера мы с боссом и типа главой масонов тусили. Да эти ребята тотально жгут, мы даже решили сделать Скоттляндию типа независимой»?). Старею, сделал неутешительное заключение Асмодей, выдохнув кольцами дыма.
Когда какая-то мадам попросила его снять её, то демон слегка завис. Первый раз о таком просят. Впрочем, выделяться не стоит, поэтому Деус, докурив и спрятав трубку, принял чужой телефон, пытаясь разобраться, куда тут нажимать вообще. Но, кажется, всё прошло успешно — по крайне мере на фотографии было видно, что это владелица телефона. И даже цвет одежды различить можно.
- Всегда готов помочь такой милой фрау, как Вы, - ответ (с явным акцентом) на слова благодарности.
Развернувшись, демон подумал, что до закрытия осталось не так уж много времени и надо бы осмотреть ту часть, где нет людей.
Шагнув в мало освещённую часть замка, Асмодей попытался найти какой-нибудь рычаг или что такое. Ведь кольцо было необходимо, а где оно — можно было узнать в замке. Оставалась искать потаённые комнаты, ибо остальные двенадцать уже давно обыскали и учёные, и разбойники.
Может, должно быть какое-нибудь кодовое слово? И тогда что-нибудь да откроется?
Мужчина пожал плечами сам себе.
- Дух Карла, императора Запада, и духи всех, кто при жизни прикасался к вещи, дарующей любовь Великого, - шепотом произносил архидемон. - Я — есмь Хозяин души Карла и жены его, что отдала сущность свою за кольцо. Я пришёл забрать то, что по праву мне принадлежит. Отдайте же.
Не было никаких подозрительных звуков и эффектов. Лишь в комнате вдруг стало много холоднее. А потом — звук падения и тяжёлого приземления куска камня, отколовшегося от потолка.
Асмодей подошёл к камню и перевернул его. Там была надпись.
Знать бы ещё, что это значит.

Отредактировано Asmodeus (22.06.15 22:06:23)

И вот тут Асмодей резко перестал понимать, что надо делать дальше.
Бывает же такое: вроде бы он всё продумал, подготовил, мысленно всё «за» и «против» взвесил — в общем, сделал не как обычно, а с планом. Но ведь всё  пошло не так. Пусть сейчас это не так заметно, но Деус обладал достаточным чутьём, чтобы понять — данный отрезок его жизни медленно, но верно идёт не так, как архидемону того хочется.
В горле резко запершило от нервов и желания покурить. Рука сама потянулась в карман, за новой порцией желанного дурмана, но там лежало лишь два спичечных коробка — с обычным табаком и... опиумом.
Жажда наркотика отозвалась усилившейся болью. Он проглотил слюну, пытаясь унять терзаемое горло, но стало лишь хуже. Тут же отозвалась голова — сознание постепенно очищалось от сладкой наркотической дымки, заполняясь болью и осознанием всех проблем. С каждой секундой Асмодей смотрел на реальный мир всё яснее, но для него это отнюдь не было поводом радоваться.
Деус снова сглотнул. Боль эхом отозвалась в ушах.

Казалось бы — зачем архидемону вот так получать наслаждение, особенно сейчас, когда он вроде как на важном (данном самому себе) задании. Но всё теперь — с момента освобождения из сосуда Соломона — он просто не мог жить иначе. Его постоянно мучили самые худшие воспоминания. Стоило закрыть глаза — и он снова видел Ад, сосуд, многочисленные битвы за души людей и связанные с этим решения, бесконечную скуку и стенку непонимания, отца... в общем-то, ничего приятного. И даже когда Асмэ пытался не спать (хотя это нужно — иначе сосуд непонятно во что превратиться), то он всё равно не мог избавиться от этого. Наоборот, всё лишь усугублялось — вплоть до привкуса адского пепла на губах.
Спасание, как ни странно, пришло от Анараезль. Она осознавала новый мир гораздо быстрее своего хозяина, так что скоро рассказала Асмодею, что теперь алкоголь — далеко не единственное, чем можно решить подобные проблемы.
(Ну да, раньше он так с таким справлялся. А что? Вином, конечно, не поможешь — так ведь и молоко не лучший советчик).
Не то чтобы Деус был склонен проверять всё, что ему советовала эта демоническая малявка, но, в конце концов, она его ближайший помощник, так что прислушаться стоило. И он прислушался. В ту пору он курил понемногу, добавляя опиум в табак.
А потом отдых становился всё более похож на отдых, глаза можно было закрывать, больше не хотелось оборачиваться и, глядя в темноту, искать кого-то. Потом обнаружил, что это помогает ему от ужасов с Адом, и втянулся, сделав курение привычкой. Впрочем, за такой эффект архидемону пришлось платить зависимостью тела, но для него это отнюдь не было чем-то плохим, хотя он обещал себе, что обязательно запишется на сеанс к психологу.

Асмодей, стиснув зубы, достал коробок с табаком. Ситуация ещё не настолько паршивая, чтобы укуриваться вусмерть.
Однако ведь и лёгкой ситуацию не назвать. Язык, на котором был начертан сей манускрипт, явно не был современным. И, о если бы это была латынь, но нет. Похожесть говорила, что это был некий романский язык (или не романский, но попавший под его влияние), который, впрочем, смело можно было причислить к мёртвым. К несчастью, Деус отнюдь не был специалистом в вопросе исчезнувших языков. Какие-то закорючки - вот и весь вердикт.
Архидемон задумчиво повертел кусок камня в руках, осматривая, пытаясь понять хоть что-то. Тщетно.
Из-за угла донёсся скрипучий звук — как от ботинок.
Он повернулся. Кто... что это?
Пришёл очевидный ответ, что нежданный гость — человек, один из туристов. Деус разозлился, мысленно проклиная род человеческий и обещая превратить тело неудачника в неопрятный кусок мяса. Ведь наверняка жалкий человечек подслушивал, наверняка слышал слова, адресованные духу Карла и прочим. А это значит, что человек — свидетель, что он может помещать Асмодею выполнить план. Наверняка же доложит проклятым чехам-управителям, что какой-то мужчина (явно не в себе) в замке что-то шепчет, что-то ищет. А уж управители-то явно люди не простые, они вполне могут заинтересоваться, как не надо. Разборки (человеческую наживу не остановит и то, что противник вроде как архидемон) с любителями сверхъестественных сувениров — это, конечно, весело, но сейчас время слишком дорого, чтобы тратить его на каких-то людишек.
Но тут в голову пришла другая мысль. А что если это духи?
Гнев поубавился, Деус был настроен уже не столь решительно. Великий, конечно же, не боялся каких-то там приведений, но ведь мир так изменился, никто не знает, на что способны современные призраки. Да и ведь можно просто спугнуть сведущего о кольце духа.
Хотя... нет, всё же это человек. Ну какой смысл духам сначала кидать вот этот камень, а потом являться? Плохо, что Карл столь неуважителен — даже не хочет объяснить, но нравоучения для мёртвого императора оставим на следующий раз. Сейчас лучше выяснить, кто решил присоединиться к моим поискам.
Асмодей, крепко сжав камень, направился за угол. А там... она.
- Gott! - якобы испугался мужчина. - Так это Вы? Я уж было думал, что начинаю сходить с ума, - он неловко улыбнулся и потёр шею. Милая фрау, не подскажите, что это я нашёл?

Отредактировано Asmodeus (30.12.14 23:10:15)

Зачастую собственное терпение надоедает.
В смысле, Асмодей сейчас не особо понимает, зачем он слушает эту человеческую особь, боится, что его могут раскрыть, если можно просто убить всех, кто будет мешать. А потом внушить охраннику, что всё так и было. Да и вообще, тут же архидемон, какая ему разница, что будет с людьми и этим чёртовым замком, если он пришёл за кольцом. Зачастую даже обычные демоны не утруждают себя банальным уничтожением трупов. Какого же Люцифера Деус терпит бессмысленные и отнимающие время речи этой мадам?
Ну, нельзя сказать, что он делает это не из практических соображений. В конце концов, эта дамочка явно понимает язык камня, а значит, чисто теоретически, может оказаться полезной. Ведь архидемон не может гарантировать сам себе, что в дальнейшем ему не встретятся ещё какие-нибудь загадочные камни с не менее загадочными начертаниями.
А кроме того, Асмэ мог бы назвать себя в какой-то мере... жалостливым. Нет, что вы, он отнюдь не был сентиментальным, не считал, что людей нельзя убивать по какой-нибудь абсурдной причине. Он вполне мог, в порыве злобы, устроить резню в неизвестном городишке — только чтобы выпустить раздражение. А для Асмодея собственные прихоти всегда были важнее каких-то там человеческих жизней, особенно если это грешники, которые, как правило, попадают под горячую руку. Но всё же в большинстве случаев сын Лилит был гораздо гуманнее своих «коллег по цеху», то есть, других архидемонов, и совершенно не видел смысла в лишних (попавшие под дурное настроение — не лишние, они нужны для успокоения нервов Великого) жертвах. Человек полезен? Есть возможность сохранить ему/ей жизнь? Почему бы и нет, пусть живёт.
Хотя к этой фрау всё описанное явно не относится. Она, сказав сейчас лишь пару предложений, уже успела разозлить Асмодея своей плохо скрываемой ложью. Чуткому к таким вещам (даже Соломон обмануть не мог! Что, какая баба сможет?) архидемону было  очевидно, что женщина что-то явно недоговаривает или полностью лжёт. А Деус терпеть не мог, когда ему лгали (точнее, пытались). Так что возможность горе-переводчицы выжить явно уменьшаются с каждой минутой. Тем более, жажда чего-то большего, чем табак, не отпускает.
И, несмотря ни на что, Деус постарался подавить раздражение. Потому что, как бы она его не злила, но всё же он понимал, что не способен сам узнать содержимое закорючек на камне. Сейчас у него нет возможности проверить слова этой фрау, так что придётся... Хм, возможно, она далеко не обычная туристка. Неужели пришла за сокровищами тринадцатой комнаты? А, может, она охотница? В любом случае, ей явно тоже что-то известно. А сейчас — даже больше, чем мне. Возможно, имеет смысл проследить за ней? Ведь она вполне может привести меня к желанному. Да... да, пожалуй, так даже лучше, безопаснее. Пусть сделает всю грязную работу за меня, а я потом приду за кольцом.

Асмодей ухмыляется, блестит глазами, будто бы человек, понявший, что может получить большие деньги (сама же сказала, что за камень хорошо заплатят). Потом переходит на непринуждённую и чуть рассеянную улыбку, благодарно кивая и принимая камень.
- Герр Гилберт, милая фрау, - ответил Деус. Благодарю Вас за информацию. Надеюсь, когда-нибудь увидимся.
Развернувшись в сторону выхода, мужчина исчез за поворотом. Впрочем, оставшись гораздо ближе, чем думает Эмберли.

Мэделин Чарлсон... Асмодей невидимо наблюдая за женщиной из темноты, сверил ту недовольным взглядом. Английское имя. Ненавижу англичан.
Он раздражённо фыркнул, наблюдая за действиями этой горе-охотницы за сокровищами. Она раздражала архидемона. И дело было даже не в упомянутой национальности (хотя и это факт, да), ложь тоже не важна сейчас. Она же просто... не знает! В смысле, что делать дальше.
Нет, ну надо же... соврала мне, а теперь ещё стоит тут и думает, что делать дальше. Асмодей проследим за бегающим взглядом Мэделин. Что она ищет? Он с интересом продолжил наблюдать за действиями Чарлсон, которая за опустилась на колени. Но зачем? Сам архидемон не видит у подножья ничего полезного, даже что-то отдалённо напоминающие механизм или что-то подобное.
Пока она там святым кланяется, неплохо было бы обрисовать общую картину.
Что мы имеем в итоге? А в итоге Асмодей даже не понимает, зачем Мэделин пришла сюда, зачем она теперь лезет туда, к ногам изображённых святых. Логика услужливо подсказал архидемону, что призыв к подобным действиям она могла прочитать на камне. Вполне возможно, что при этом активируется какой-нибудь магический ключ, который даст ещё одну подсказку или, что менее вероятно, но более желанно, преподнесёт кольцо. Но вот только... Деус здесь ничего не чувствовал. Ну, то есть вообще ничего магического, с помощью своего чутья, он здесь не видел, не чувствовал. И что же это за магия, сокрытая от демона? Не может эта магия принадлежать кольцу... хотя, ведь его-то я не могу почувствовать, а значит эффекты от него — тоже. Может быть, здесь есть какие защитные символы?
Асмодей задумчиво затянулся из трубки. Подействовало — пришла новая мысль.
А может, здесь вообще нет магии? Ну, защитной. То есть, она само по себе есть, но как бы не активная. Значит, сюда встроен какой-то особый полумагический механизм, который надо активировать... Создатель, что я несу?
Асмэ глубоко вздохнул и уже перестал делать попытки решить эту проблему. Ей богу, такое гадание «на кофейной гуще» ещё никому не помогла, зато многим знатно вынесла мозг. И он же сам ненавидел подобное вещи! Знаете, ведь ему никогда не было интересно прятаться где-то в темноте, управлять марионетками из-за кулис и приходить на всё готовенькое. Ну какой в этом смысл? Нет, смысл есть, конечное, так безопаснее, но... скучнее. Никакого адреналина, никакой опасности, никакой возможности проверить всё на своей шкуре. Какой толк в опыте, если ты получаешь только его плоды, но не сам опыт? И победа без борьбы не так уж ценится. Намного же интереснее действовать самому, а не наблюдать. И Асмодей всегда действовал, опережая даже своих подчинённых. Плевать на имидж! Если где-нибудь есть выгода, трэш и адов угар, то Деус... о, сейчас ещё ничего, а вот до заточения в сосуде Соломона этот рыцарь кинулся бы в омут опасностей с головой — чтобы сдохнуть самому и положить всех.
Но в том и дело, что до заточения. Сейчас хромой бес вовсе не был настолько беспечен. Собственная жизнь, безопасность и возможность передвигаться ему были важнее ощущений. Да, он всё ещё выполнял некоторые вещи сам, не перекладывая их на Анаразель или более мелких сошек, но уже не был столь резок. Впрочем, это не значит, что при случае он не сорвётся куда-нибудь из-за собственных желаний. И да, хотя Лилит нет, теперь некому доказывать «я взрослый, я могу», но показать, как же он крут всё равно можно.
Только бы не привыкнуть к этому. А то ещё превращусь в какого-нибудь Велиала. Не хочу просиживать задницу в дорогом кресле с газетной и виски по утрам. Ну нахрен, лучше поохотиться за артефактами.

Отредактировано Asmodeus (16.02.15 18:42:29)

Ждать. Он терпеть не может ждать. Время будто бы физически капает ему на мозги, капля-секунда за одной. Асмодей всегда знал, что не заниматься поиском загадочных артефактов лично — это чертовски скучно, но всегда удивляется, что это настолько скучно. Хотя казалось бы, сколько раз он томился в ожидании, когда ему преподнесут на блюдечке всё готовое.
Деус чувствует, как что-то относительно лёгкое врезается ему в грудь. Он не сразу осознаёт, что ударило вообще-то его, поэтому архидемон продолжает стоять в темноте. Потом становится понятно, что это какая-то деревяшка, но мужчина игнорирует это, да мало ли, махнула от злости. Однако лицо Мэделин искажается гримасой удивление и Асмодей понимает, что она поняла, что она попала в кого-то.
Он вздыхает и, немного подумав, выходит на свет. Со стороны выглядит пугающе — будто бы тени обрели форму и превратились в человека.
Чарлсон что-то говорит, признаётся в чём-то, а архидемон, наклонив голову, напряжённо думает, что делать дальше. Женщина говорит про корону и картины, но Асмодей, подумав, решает, что ей нужна отнюдь не корона.
- Ты, - уже без всякого акцента и намёка на вежливость говорить Деус. - Пришла за тем же, что и я.
Однако пока он не решает говорить о кольце, дав себе немного времени на размышления.
Да, она всё-таки пришла за кольцом, Деусу уже кажется очевидным, он чувствует это, стоит только заглянуть ей в глаза. Однако архидемон до сих пор не знает, что известно это мадам о собственно кольце и том тексте, что нашёл Асмодей. Очевидно — она понимает язык, на котором тот текст был написан, она знает, что там написано, но тогда соврала. А что же теперь? Если Асмэ раскроет всё карты вплоть до своей архидемонической сущности — вполне возможно, что она испугается и будет делать то, что нужно ему. Но с другой стороны, ведь тогда же она может решить, что сын Лилит — зло, что ему не должно достаться кольцо, наверняка ещё попытается сбежать или как-то обезвредить его. Впрочем, можно раскрыть правду лишь наполовину. Почему бы не соврать? Скажем, что Асмодей-Гилберт — на самом деле охотник за артефактами, что он тоже ищет кольцо? А что, вполне правдоподобная версия, очень даже логично. Да, Мэделин (впрочем, вряд ли это её настоящее имя) не захочет иметь конкурента, но и работать вместе намного легче. Скажет Деус, что, мол, она знает, он знает то, заключим временный взаимовыгодный союз.
- Думаю, я начну первый, - он начал выполнять только что выдуманный план. - Имя, которым я назвался — настоящее. Да, знаю, это опасно. Но суть не в том, - мужчина одёргивает руку. - Я пришёл сюда за кольцом, ты же понимаешь меня, торговля артефактами — чрезвычайно прибыльное дело. У меня есть определённая информация и возможности, которых нету у тебя. Поэтому я предлагаю прекратить эту чушь про корону и картины, ведь ты же понимаешь, что денег от кольца будет куда больше. Поэтому,  - Деус расплылся в довольной улыбке. - Я предлагаю временно объединить усилия и потом продать кольцо вместе. Поделим деньги, для меня это не проблематично, мне много не надо. К тому же, вдвоём будет работать намного легче, да ты явно разбираешься в мёртвых языках и можешь мне ещё пригодится.
Произнося всё это, Деус продолжал обдумывать правильность своих действий. Может, это ошибка и она пришла вовсе не за кольцом? Или стоило бы убить её? Ведь на самом деле она может быть кем угодно.
- По рукам?

Отредактировано Asmodeus (18.07.15 21:32:56)

Каждый разумный (не)человек должен хорошо осознавать, когда блефовать и дерзить можно, а когда — нельзя. Если (не)человек не понимает — что же, тут уж всё зависит от везения конкретного субъекта. Вот Асмодей, например, часто не слишком хорошо контролировал свои действия и мог банально сболтнуть лишнего, но что удивительно — благодаря неожиданно появляющейся смекалке и, в большей степени, немалой удаче, архидемон обычно выбирался из опасных ситуаций. Где-то даже с минимальными потерями и выгодой для себя, что конечно заставляет врагов сходить с ума от злости-зависти, ну а где-то — с очень большими потерями. Несколько тысячелетий назад удача отвернулась от Деуса, благодаря чему он надолго исчез. После такого «ожога», Асмэ предпочитал не рисковать совсем уж нагло и дерзко. Так, умеренная суицидальность.
А вот эта мадам явно была решена чувства умеренности. Она, ровно ничего о нём не зная, продолжала рисковать. Ну что за глупости? Ведь Гилберт вполне может быть психопатом с оружием или сверхъестественным существом. Но, кажется, Мэделин это не волнует. Она продолжает дерзить. Подобные заигрывания с судьбой — опасно. Можешь себе позволить, дорогуша?
Впрочем, Асмодея раздражало вовсе не это. Женщина понимала, что Асмэ вовсе ничего не смыслит в древних языках и не может прочитать надпись на том камне, что он ей недавно предоставил. Это незнание довольно серьёзно сковывало руки, ведь мужчина так и не знал, что же на самом деле там начертано, а потому и не мог представить, что в общем-то надо делать для получения кольца.
Ещё один булыжник? Асмодей с удивлением посмотрел на Мэделин. О чем это она толкует? Или этой охотнице за сокровищами кажется, что неожиданные подсказки с неба — это не единичный подарок судьбы (призраков?), а некая вещь, которую можно вызвать по желанию? Ну уж извините, мир — не компьютерная игра, никаких модификаций вроде удачи или бесконечного здоровья тут нет.
- У меня нет ещё одного камня, - проворчал архидемон, нахмурившись и буравя женщину недовольным взглядом. - И я не думаю, что он есть вообще. Обычно такие подсказки выпадают единожды или в процессе поисков. Если просто стоять на месте — точно не найдём.
Он повернулся и, заметив корону, его осенило. Корона! Она тянулась за ней! Он снова посмотрел на Мэдлеин и ещё раз на корону.
Да, определённо, она хотела заполучить эту вещицу. Учитывая то, что ей было известно содержание загадочного текста — вполне возможно, что корона необходима для добычи кольца. Как именно нужно корону использовать он, правда, не очень понимал, но женщина явно нуждалась в ней, что значит можно использовать. Уж если не для получения кольца, то для вытягивания информации точно. Можно было бы конечно заставить всё рассказать силой, но, пожалуй, в этот раз Асмодей будет действовать не столь топорными методами. К тому же, лучше оставлять после себя как можно меньше следов.
А вот с последним проблемы. Исходя из логики и реакции Мэделин, корона была защищена каким-то там загадочными, невидимыми невооруженным глазом, лучами. Деусу было конечно легко преодолеть их, но его невольной помощнице лучше не видеть процесса.
- Ты хотела взять корону, - медленно начал архидемон. - Она ведь поможет заполучить кольцо, верно? - он кивнул сам себе. Я могу забрать её. Только закрой глаза. Я не шучу.
Женщина неохотно выполнила его просьбу-приказ. Архидемон моментально переместился прямо к короне, быстро забрал её и вернулся назад.
И сигнализации целы, и охотники довольны.
Асмодей ухмыльнулся и помахал короной перед носом Чарлсон.

Отредактировано Asmodeus (06.08.15 00:49:03)

Асмодей очень любил смотреть, как удивлённо вытягиваются лица различных людей и не очень, когда у него получается сделать что-нибудь удивительное. Ведь он, как бы обычный человек, смог всего за пару минут заполучить защищённую инфракрасными лучами корону — и не задеть эти лучи никак вообще! И его сильно порадовало, что Мэделин просто удивлённо смотрела на корону, даже перешла на «Вы», но не стала интересоваться, как он смог добыть вещицу. Правда, мимоходом архидемоном подумал, что это как-то рассеяно и неправильно (он бы точно спросил!), но в общем и целом это было хорошо, потому что объяснить бы это без демонстрации нечеловеческой сущности - сложновато.
Впрочем, и у самого Асмодея были некоторые вопросы. Например, его со своим сверхъестественным слухом, очень интересовало, кому Мэделин там в телефон сливала информацию. Логично было предположить, что это был кто-то близкий, причём знающий, потому что рассказывать о том, что тебе заказали что-то украсть, своей бабушке ты не будешь. Может муж, любовник, брат, сын или просто друг? К сожалению, чтение мыслей в способности Деуса не входило, поэтому ему оставалось лишь догадываться. Хотя почему догадываться, ведь всегда можно просто спросить.
- И с кем мы это там разговаривали? - фальшиво-сладким голосом проговорил Асмэ. - Ты же понимаешь, что мне совсем не хочется, чтоб кто-то знал о моём нахождении здесь. Да и сливать свой заказ посторонним — это как-то странно, не находишь? - он кивнул см себе. - Конечно, я тоже всегда говорил маман, что со мной всё в порядке, но к чему ей было знать, что я тырю волшебное кольцо из заколдованного дворца.
Он тихо посмеялся своей невероятно смешной реплике и продолжил между делом любоваться окороками спутницы. Однако Асмодею не дали спокойно насладиться видом — послышался скрежет, каменный пол под ногами начал медленно двигаться. Нет, не просто двигаться — опускаться...
Вспомнилось путешествие с одним архангелом в Древний Рим.
Нет-нет, обойдёмся без путешествий! Тем более во времени.
Асмодей уже хотел бы что-то сделать, но увы, слишком долго думал -  пол опустился, правда не совсем не так, как ожидалось.
Резьба с короной опустилась и скрылась из виду, пока Мэделин и Деус отошли на безопасное расстояние. Появившийся вход продолжил расширятся, стали видны бесконечные ступеньки.  Через пару минут процесс закончился и перед парой охотников-за-сокровищами уже появился вход в некое подземелье с длинной лестницей, исчезающей во тьме.
Асмодей удивлённо все больше хмурился. Ему определённо это не нравилось. Такое открытие явно подразумевало, что кольцо придётся искать. А если они спустятся туда, то кто знает, когда выберутся (и выберутся ли? Опять же, кто знает, чем могли защитить кольцо или очередную подсказку). Неизвестно, что же их там ожидает — наверняка кольцо Карла защитили всякой магической лабудой, в том числе и демоническими ловушками (конечно, есть надежда на Мэделин, но тогда придётся раскрыть нечеловеческую сущность). К тому же, это вполне может быть обыкновенной приманкой, где вообще нет никакого кольца и никакой подсказки, и предназначение этого места — завлекать и убивать каждого, кто покусится на магический артефакт Императора Запада. Вполне возможно, подземелье оснащено средствами и против архидемонов — в конце концов, средства против таких как Деус никогда не были секретом.
Блин-блин-блин... надо было послать сюда Ани, она бы открутила голову этой мадам и взорвала бы грёбаный подвал. И нашла бы чёртово кольцо... С другой стороны, это же весело! Я сам хотел повеселиться, встрепенуться, не становиться Велиалом! Ну вот, хлопчик, развлекайся. Ты же этого хотел, верно? Скандалы, интриги, расследования. Приключения и адреналин, волшебство и чудеса... Да, охренеть как круто.
Он вздохнул и посмотрел на Мэделин, поймав удивлённый взгляд женщины.
Окей...
- Пойдём? - псевдо-весёлым голосом сказал Деус, кивнув на каменную лестницу. - Что-то уж точно мы найдём.

Отредактировано Asmodeus (16.10.15 01:25:29)

Каких-то мужиков! Это женщина в конец обнаглела! Ну нет, когда мы закончим, я тебя отправлю в такие адские дали, что ни один охотник ни за какие души не вытащит.
Асмодей буравил стены злобным взглядом и продолжал раздумывать, что он ей сделает за такое неуважение к Великому. Ну это же надо! Даже телефонного разговора его персона видите ли не стоит.
Впрочем, внутренний голос подсказал Деусу, что это не самая главная проблема. Мэделин удалось уйти от ответа, с кем она там говорила по телефону целых два раза. Несмотря не якобы незначительность такого факта, архидемон решил не махать на это рукой. Судя по двум разговорам, это действительно была «живая энциклопедия». Только вот были у мужчины догадки, что этот кто-то явно связан со сверхъестественным миром (а фраза про артефакт лишь подтвердила), а из этого вытекали опасения, что этот «кто-то» - охотник. Ну вот чего здесь явно «не хватало», так это охотников. Разумеется, Великий ни разу не опасался каких-то там людишек, но... но он всё же был не всемогущ и Деуса вполне можно было обезвредить, даже изгнать в Ад. Расставаться с сосудом и тем более со свободой особого желания не было, так что следовало бы как-то обезопасить себя. Возможно, было бы лучше сразу убить Мэделин, но к сожалению — пока рано. Как только она выполнит свою задачу, архидемон избавится от грубиянки, на всякий случай.
А да хрен с ним. Сейчас есть вещи гораздо более важные.
Асмодей опасливо шагнул на первую ступеньку. Ничего не произошло и он, вздохнув, пошёл дальше. Никакого оружия при себе, кроме трости, у него не было. Да и зачем, если одним щелчком пальцем он мог превратить любого в бесформенный кусок мяса?
А что если мои способности исчезнут? — неожиданно подумал Деус, спустившись. Он нерешительно посмотрел на лестницу, но махнул рукой и пошёл дальше. Поздно об этом думать. К тому же никакого ослабления пока не чувствовалось.
Сзади слышен стук каблуков. Асмодей поворачивается, чтобы встретиться взглядами со своей спутницей. Но видит лишь странную фигуру в двадцать метрах от себя.  Она не похожа на женскую.
- Кто здесь? - мужчина, наплевав на осторожность, решительно приближается к фигуре. Казалось бы, оно должно исчезнуть, но этого не происходит. Вместо этого неведомое существо подходит ближе к Деусу. Когда она оказываются на расстоянии пяти метров друг от друга, оба останавливаются. Асмодей с подозрением рассматривает существо, но, когда он узнает его, то лишь усмехается. Это было ожидаемо.
Перед ним стоял мужчина. Его призрачность была очевидна — по серой коже, белёсым глазам, в которых с трудом угадывались прежние карие очи,  эфемерности всего тела. Но его одеяние будто бы не пострадало от времени: богатая одежда, золотая корона с двенадцатью драгоценным камнями, меч в золотых ножнах — имперские регалии было узнать несложно (хотя Деус прекрасно понимал, что это иллюзия — настоящие он видел в совершенно другом месте).  Кажется, призрак явно хотел показать, кто же он такой.
- Карел? - с насмешкой произнёс архидемон. - Или лучше называть тебя Вацлав?
Стоящий напротив него призрак поморщился, будто бы Деус задел больное место. Неужто бывший хозяин Империи (которая ни Священная, ни Римская, ни Империя) не хочет признаваться в своём славянском происхождении? Впрочем, когда Империя — германской нации, то немудрено.
- Ты издеваешься надо мною, монстр, - звучит безразличный голос, хотя губы Императора не двигаются. - Из-за твоих козней моя душа заперта здесь. Сотни лет я не могу я получить облегчения, сотни лет я наблюдаю за страданиями моего народа. Зачем ты тревожишь призраков? Хочешь получить проклятую силу? А почему ты думаешь, что сможешь забрать её?
Асмодей начинал злиться. Слишком дерзкий призрак.
- Ты не понимаешь, что я могу сделать для тебя, Карел. Я мог бы освободить твою душу, - почти добавляет: и отправить её в Геенну.
Но призрак демонстрирует совсем не те эмоции, которые ожидал увидеть Асмодей. Лицо Карла искажается гримасой ненависти и презрения. Он достаёт имперский меч из ножен и взмахивает им, разрезая воздух. Метал врезается в каменный пол. Следом раздаётся грохот.
Лучи света, доходившие от открытого входа наверх, исчезают следом за лестницей.
Глаза мужчины расширяются, он понимает, что они заперты, и уже хочет приняться за призрака, но когда оборачивается, то обнаруживает лишь подходящую к нему Мэделин.
- Кажется, у нас есть некоторые проблемы, - как бы для себя сообщает Деус, но при том незаметно наблюдает за реакцией женщины. Вот влипли так влипли.

Призраки... конечно, архидемон хорошо знал, что это были за существа. Ничего оригинального тут нет, это всего лишь человеческие души, но не просто решённые своих телесных оболочек, а помимо прочего привязанные к Земле и неспособные уйти в Ад или Рай. Участь их была незавидна, пожалуй, даже для того, кто познал Ад: навечно запертые в мире живых людей, призраки, все без исключения, обречены деградировать до состояния полного забвения, когда контроль над действиями будет потерян, когда единственное, что ещё будет беспокоить — это устранить наконец то, что удерживает здесь душу, заставляет сходить с ума, переживать мучения, когда единственные палача — время и одиночество.
Почему они вынуждены существовать подобным образом? Причин не так уж много: незаконченное дело или некий предмет, напоминающий о прошлом (тоже, как правило, не самом удачном) и держащий на Земле, иногда находятся души, просто отказывающиеся уходить со жнецом (тоже, впрочем, руководящиеся желанием что-то закончить). О, несчастные, они ведь и не знают сначала, в сколь сложной ситуации находятся! Ведь дела-то закончить надо, а возможности нет! Призрак невидим и вынужден мириться с тем, что веками обычные люди будут просто проходить мимо. А остальные... охотники наверняка заинтересуются, когда в духе проснётся жажда крови и попытается утолить её.
Надо ли говорить, сколько часто в положении невыполненного дела оказывались некогда могущественные владыки царств и империй, да просто обретающие власть над своим народом? Такова уж жизнь, что правитель, порой талантливый и энергичный, не может выразить его, по крайне мере удачно. И горе ему, ведь душа-то должна выплеснуть свою силу! Асмодей сам нередко видел этих несчастных, сломленных, решённых надежды на будущее, уже давно не людей: до сих пор ожидающий своих солдат Каролус — не знать ему, что каролинеры свой смертный марш давно уж провели;  несчастный Драгаш, и вправду спящий в далёком уголке Стамбула — говорят, вернётся, когда народ позовёт, но чего ждать — не отзывался пятьсот лет; одноглазый Жижка, поруганный и выброшенный из собственной могилы; да и в Париже, говорят, около Дома инвалидов порой можно увидеть низкую фигуру в треуголке.
Чего уж говорить, судьба порой жестоко относится к бывшим сильным мирам сего. Впрочем, судьба ли? Ведь не зря говорится о незаконченных делах. Кто же решил, что они незаконченные, если не сами призраки? Не они ли, беспокоясь за любимых и родных, желая отомстить врагам, бросают вызов устройству мира и остаются среди живых? Не они ли сами привязывают себя, хотя и страдают от этого? Да чего же тогда жалеть обрекающих себя же на мучения. То, что они делают себя несчастными — просто значит, что они несчастны, но это никогда ещё не делало никому чести.
Хотя, если честно, Деус подозревает, что его уже исчезнувший собеседник заперт на Земле отнюдь не от желания что-то закончить. Можно было с большой уверенностью сказать, что бедняжку Карела держит проклятое кольцо. Ну что же, в таком случае архидемону будет очень легко помочь римскому императору освободиться от проклятых чар, забрав артефакт себе. А для этого кольцо нужно  найти.
И вот тут-то и таилась главная проблема. Карел, не бросив даже подсказки, испарился в неизвестном направлении и больше показываться явно не собирался. Плюс ко всему, проход обратно был закрыт, так что варианта бросить это всё и вернуться в свою обитель у архидемона явно не оставалось. Похоже, теперь единственный выход выйти отсюда — это всё же найти кольцо. Если оно тут вообще есть, пришла ему в голову не очень-то неожиданная мысль. Ведь, на самом-то деле, никто не обещал и не гарантировал, что это кольцо будет обязательно здесь. Вполне возможно, что ловушка, которая должна отвлечь от настоящего местоположения могущественного артефакта.

Асмодей с недоверием берёт фляжку из женских рук. И что же там может быть? Очень бы хотелось выпить что-нибудь покрепче, но демон был почти уверен, что там всего лишь святая вода — это было бы логично и вполне ожидаемо, к тому же оправдано. Ну, мало ли кто набился в спутники драгоценной Мэделин?
Деус пригубил флягу и сделал небольшой глоток. Разумеется, никакого шипения и покраснения у мужчины не возникло, он просто немного поёжился и вернул флягу владелице. Это может показаться странным, но в общем-то не стоит забывать, что он не обычный черноглазый, а чёртов архидемон. Естественно, полного иммунитета к святой воде у него нет, даже сейчас горло побаливает, как после кипятка, но совсем непохоже на состояние обычных демонов. Впрочем, от глоточка виске сейчас он точно бы не отказался. Или от пары затяжек...
- Это не обычный призрак, глупая женщина, - раздраженно бросил псевдо-Гилберт. - Это чёртов Император чёртовой Священной Римской Империи чёртовой германской нации! Тем веселее, что чех. Не знаю, что он сделал, но выйти просто так мы точно не сможем. Проход закрылся, - он закончил и полез в карман за коробком.
Наконец закурив, Деус продолжил:
- И, если честно, meine Liebe, я очень сомневаюсь в необходимости твоей соли. Нам нужно не стоять на месте, а идти и искать кольцо! Нет, серьёзно, мы же не просто так сюда спустились. И лично я даже не сомневаюсь, что здесь будут ловушки. Но не думаю, что стояние на месте будет лучше. Так что пойдём... просто пойдём.
Развернувшись, архидемон перешагнул через круг и направился вперёд. Оставалось надеяться, что женщина не захочет спорить.

Женщины — мысленно закатывает глаза Асмодей. По правде говоря, Деус — последний архидемон, которого можно было бы назвать шовинистической свиньёй, сексистом и далее по списку. Естественно, глупо отрицать, что мужчина обладает в мироздании более высокой ролью (всё же Бог — это именно Он, да и стоящие после него тоже), так уж сложилось что в человеческой, что в демонической истории. Нет, правда, много ли вы знаете высших демонов, которые были бы женского пола или хотя бы предпочитали женское обличье? Но так уж повернулась судьба, что Асмодей, на секундочку, был сыном одной из таких, больше того — он был сыном ещё человеческой женщины. И воспитанному в стиле типичного «маминого сынка», Деусу тем более не свойственно относиться к женщинам, как чему-то второстепенному и ненужному. Однако правда в том, что некоторые всё же умудрялись делать обобщающие выводы. Своей пустой самоуверенностью, нетерпеливостью, отсутствию чуткости к деталям. С какой лёгкостью Мэделин сейчас отметала многие слова псевдо-Гилберта! А ведь, например, личность призрака могла бы им помочь. Чёрт знает в чём, но могла бы, наверняка! Но женщину это не волновало, она отмахнулась от этого и направилась вперёд. Архидемон, раздраженно проводив её взглядом, отправился следом.
Некоторое время они были вынуждены просто бродить по коридорам, пытаясь найти хоть малейшую зацепку. Иногда у почти прямой дороги появлялись резкие и неожиданные углы, что делало её похожей на лабиринт. Но в целом ничего примечательного: бесконечные серые стены с вековой пылью и редкими картинами, чуть ли не полностью закрытыми паутиной; тяжёлый для дыхания воздух, от сырости которого уже было весьма неудобно. Это всё напоминало очень боевик про охоту за сокровищами. Весьма дурной боевик, потому что эпических боевых сцен явно не будет.
Когда, наконец, им встретилась дверь, Асмодею ещё какое-то время пришлось наблюдать за попытками Мэделин открыть её. Женщине это быстро надоело, так что вскоре поступило предложение выломать дверь Десу. Мужчина лишь пожал плечами и сделал это. Это и грустно, и смешно, но за дверь оказалась лишь каменная стена. Удивительно, но затуманенный курением разум архидемона воспринял это крайне пассивно. Он предпочёл наблюдать за попытками что-то сделать своей спутницы, чем принимать в этом участие. Опыт их недолго сотрудничества (даже когда она об этом не знала) показал, что у Мэделин действовать получается намного лучше. Так вот пусть действует, выигрывает и совершает ошибки, подставляясь ради их общей цели. А Асмодей потом поможет, если что. Ну, взять главный приз он точно не забудет.
Но когда стена началась немного приподниматься, пуская в коридор воду, Асмэ уже не мог остаться в стороне. Стало очевидно, что это типичная водяная ловушка, которая должна утопить незваных гостей. Конечно, в случае с Деусом был небольшой прокол, ему-то от воды лёгких будет максимум некомфортно,  но не более того. А вот с случае с женщиной всё может оказаться куда печальнее. Значит, нужно что-то придумать. Потому архидемон резко выходит из полусонного состояния и начинает искать ещё какой-нибудь рычаг, который бы открыл спасительный выход или хотя бы закрыл эту щель.
По правде говоря, подсознательно вода вызывала у Асмодея ужас. Когда-то давным давно ему уже пришлось утонуть, причём за чужие грехи: он-то просто жил и никого не трогал, но пришли ангельские детишки и всё испортили. В итоге — потонули сами (буквально), утянув за собой всю землю. К несчастью, даже Ад не смог стереть из его памяти последний момент жизни, когда непрекращающийся дождь залил воды по шею и сын Лилит чувствовал, как вода медленно заливает легкие, не давая дышать. Кто же знал, что после окончания водяной пытки он тоже дышать не сможет — от серы и вулканической лавы, называемых адских огнём.
Наконец, какой-то кусок стены оказывается вовсе не стеной — при нажатии он проваливается, выдавая в себе спуск механизма. Стена двигается открывая новый проход в какое-то ответвление коридора. Асмодей рад, ведь воды уже почти по колено. Он хватает Мэделин и вталкивает её внутрь, а потом заходит сам. Проход закрывается.
Они оказывается в совершенно тёмном месте. Мужчина достаёт зажигалку и чиркает, создавая хоть какой-то свет. Зовёт спутницу, но её не оказывается рядом.
Кто-то кладёт ему руку на плечо.

Асмодей не первую минуту ловил себя на искреннем сожалении, что позволил самому себе втянуться в очередную, сомнительную по всем параметрам, авантюру. Ну вот почему ему никак дома не сидится, а? Подумаешь, пошла бы на это задание Анаразель, а не её бос. Может быть нашла бы кольцо, может нет. Может, вообще пропала бы без всякой вести. Так хотя бы Деус мог свою слугу найти. А так получалось, что никому ничего не сказал и пошёл сам. Блистательный расклад. Если вдруг этот замок действительно окажется сложной ловушкой, которую даже архидемону не под силу сломать, то кто его отсюда вытащит? Учитывая, что система сбора душ отлажена, присутствия хозяина не требует и его демоны вообще привыкли действовать автономно... короче говоря, через сколько веков подчинённые Асмодея схватятся за голову и ринуться искать начальника — это очень хороший вопрос. Ответа не было, но уже сам по себе он заставлял впасть в уныние.
Впрочем, Деус как всегда паниковал и мысленно строил в голове различные варианты, мысленно готовя себя к необходимости как-то существовать в весьма странных условиях. Нет сомнений, что в реальности всё было куда проще. По крайне мере для наблюдателя. Наш герой тем временем давно себя хоронил, ну да это не проблема, один пинок решит вопрос (не первый раз уже).
Мужчина оглянулся, не заметив, как неизвестная рука исчезла с плеча. Что удивительно, поблизости никого не было видно. Деус принялся оглядываться по сторонам, но всё тщетно — одна лишь темнота и пустота неизвестного подземелья, кажущегося одной огромной комнатой.
Возник вполне естественный вопрос: Где, раздери её Геенна, Мэделин?
Ответом была тишина, изредка прерываемая каплями воды откуда-то с потолка. Становилось как-то жутковато.
Асмодей, замерев на несколько секунд, боязливо вглядывался в пустоту. Вздохнув, он решил, что уже как восемь тысяч лет вырос и не должен бояться темноты, в конце концов, хорошо знает, что там прячется. Ещ ё немного потоптавшись на одном месте, мужчина принялся искать спутницу. Точно же втолкнул Мэделин вперёд себя, она чисто физически не может находиться где-то ещё. Может быть, просто потерялась в темноте.
- А ты совсем не изменился. Всё ещё пропускаешь детали, в которых прячется дьявол.
Архидемон не только выронил источник света, но и чуть не упал, от неожиданности потеряв равновесие. Потому что ясно и чётко слышал рядом голос — женский голос. Знакомый женский голос. Но, что самое важное, это была не Мэделин.
Повернувшись, он далеко сразу поверил своим глазам. А когда поверил, трижды проклял того, кто «настроил» замок на подобные фокусы.
Стоявшая перед ним женщина была блеклой, как и положено любому призраку: с просвечивающейся серой кожей, глазами практически без зрачков, волосами неразличимого цвета. Белая одежда, похожая на балахон, хорошо скрывала всю прелесть фигуры. Но Асмодей помнит всё, до мельчайших подробностей. Помнит глаза синие, как воды Средиземного моря - в отличии от его, от рождения отсвечивающих красным; помнит мягкие рыжие кудри - в то время как у него волосы были жесткими и выгоревшими до соломы; помнит ровную бронзовую кожу — а не собственную, омерзительно-белёсую и грубую; помнит теплоту улыбки — которой никогда не было на вечно уставшем и хмуром лице изгнанного мальчишки; помнит гибкость чужого стана — но не собственную неуклюжую кривость; и вряд ли забудет свет, исходящих изнутри человеческой оболочки, тот самый, встречающийся только у по-настоящему чистых людей, способных нести в себе не только ангелов, но и любовь к миру. Тот самый свет, который никак не мог появиться у сына первой женщины и Адама, проклятому по факту рождения. Но который, как назло, прежде разгорался при виде этого человека.
- Сарра... - он бормочет что-то про себя, где-то задним мозгом понимая, что уже не помнит как дышать (хотя ему и не нужно). - Почему ты... зачем?.. После стольких лет...
Но разум, как всегда, быстро очищается. Вместо непонимания приходит кипучая ярость, отдающая железом во рту.
Кто-то или что-то, управляющее магией Карлштейна, смеет напоминать Великому Асмодею о постыдной слабости, о просвечивающейся человечности, об позоре перед архангелом, но что важнее — об позоре перед слабой и хрупкой еврейской девушкой. Для называющего себя одним из Князей Ада, для архидемона, полного и безоговорочного чудовища, подобный эпизод не мог не быть неприятен. Но что самое ужасное: если бы это действительно ничего для Деуса не значило, то он бы не жаждал до сих пор смерти Рафаила, и тем более не реагировал бы так сейчас. Очередной позор, а его репутация и без того не блестящая. В первую очередь — перед самим собой.
Мужчина сжимает кулаки, но сдерживается. Деус был отнюдь не глуп в плане магических фокусов, так что хорошо понимал, что всё происходящее подпитывается исключительно за счёт его эмоций и воспоминаний. Надо всего лишь не кормить эту своеобразную тульпу и ждать, пока исчезнет. Впрочем, нет, не только ждать. Хотя он редко проворачивает подобные фокусы, но стоит попробовать.
Он садиться на сырой пол, скрестив ноги под собой и закрыв глаза. Кажется, лже-Сарра что-то говорит и зовёт Асмодея, но тот старательно игнорирует, концентрируясь на самом главном. Хотя проникать в чужие мысли глубже первобытных желаний он никогда особо не умел, но всё же в теории (и пару раз на практике) всё же мог. Значит, можно дозваться до потерявшейся горе-помощницы. Это Деусу относительно легко сопротивляться, а вот она... учитывая слабость человеческого разума, шансы невелики.
Мэделин! SOS! Если только слышишь, помни: надо сопротивляться изо всех сил! Здесь нет и не может быть ничего и никого настоящего! Пожалуйста, Мэделин, не поддавайся. Просто дай знак и я приду за тобой.
- Знаешь, у меня ведь было время подумать. Может, ты тогда был прав. Может... я ошиблась.
Много же стоило ему не закричать — то ли от гнева, то ли от горькой обиды, а может от радости от запоздалого осознания. Но мужчина молчит, выдавая себя лишь дрожью прикрытых век.
Ответь, пока я ещё могу прийти к тебе.

Отредактировано Asmodeus (08.09.16 01:56:36)