Внешний вид


Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость
- Милая, это я. Пожалуйста, сейчас успокойся и не нервничай. В общем... Я в Вегасе.
Роскошная люстра под высоким сводчатым потолком, щелканье фишек, шелест карт, шлейф дорогого парфюма, смех, звон бокалов, зелень игорных столов, жажда легкой наживы в каждом взгляде, официанты с подносами на вытянутых пальцах, ни единых настенных часов, "Вива Лас Вегас" Пресли, которую никто не слушает, и всеобъемлющая алчность. Самое то для когда-то до безобразия непорочного, а ныне вконец очеловечившегося архангела. Иофиэль, по правде, сам себя крайне неловко чувствовал в святая святых демонской своры и всех грешников, разделяющих их взгляды - не нравственности и целомудренности же он ждал от такого заведения как казино в Лас-Вегасе. Этой возрожденной Гоморры солнечного штата, где жил он сам и куда по стечению обстоятельств наведалась обладательница неестественно загорелой открытой спины с несколькими родинками у лопаток. Ее звали Шаннон Ларош-Матье.
- Ты... где? Так, нет, я отвечу за тебя. Ты в полной заднице, мой дорогой. Какой ко всем чертям Вегас, десять минут назад ты пошел в душ, вода до сих пор шумит! А, или ты хитрить научился? Подумать только, ангел, называется! Объясниться не желаешь, нет?
Голос в трубке звучал так громко, что не было нужды держать динамик у уха. Иофиэль расположился у стенки неподалеку от одного из игорных столов, облокотившись на гипсовую отшлифованную колонну и производя впечатление попавшего впросак семьянина, которого жена отчитывала за спущенные в рулетку несколько зарплат. Ради такой авантюры он решил блеснуть разнообразием и вместо привычного светлого костюма облачился в черный валентиновский со светлой рубашкой под низ, и пристроил в петлицу пиджака тщательно срезанную марешаль ниель, которую он подпитывал своими силами и не давал зачахнуть. Отодвинув телефон подальше от себя, Иофиэль молча выслушивал Акиру, которую и впрямь не совсем честным способом покинул, но все его внимание занимала та самая белокурая дама в экстравагантном сладко-розовом платье, ее оголенная спина и бьющий по ушам смех, который было слышно даже на внушительном расстоянии. Архангел с содроганием вспомнил, как ему пришлось слушать этот смех на протяжении всего вчерашнего ужина, с каким трудом ему приходилось "keep calm and carry on" и улыбаться этой миледи, при этом успевая держать за руку Акиру и залечивать на ладони Джека ранки от ее когтей.
- Аки, я знаю, как ты не любишь, когда я ухожу по-английски. Так вот, я звоню, чтобы предупредить, что я ушел. Чтобы ты не обижалась. Ты же сможешь спокойно меня дождаться?
В трубке послышался тягостный вздох. Шаннон игриво оттолкнула от себя раскрасневшегося джентльмена в тесноватом для него костюме, запрокидывая голову назад и снова заливаясь этим отвратительным смехом. Сомнительно, что он так хорошо пошутил, Иофиэль успел засвидетельствовать вот уже две партии в рулетку и три залпом опорожненных ей бокала шампанского. Вчера она сбавила темп только после четырех "Дом Периньона" и после основательно взялась за принесенный с собой каберне.
- Иофи, радость моя, я открою тебе Америку - предупреждают обычно до того, как свалить в чертов Вегас, даже не поставив меня в известность! Что ты вообще там забыл? Или кого? Погоди-ка... Нет, только не говори мне, что...
Видимо, до Акиры, перекрывая музыку, донесся гиений смех, который ни с чем невозможно спутать. Либо же она просто вспомнила о том, что вчера о Вегасе обмолвилась Шаннон, уже девятая по счету женушка французского олигарха и повсеместно криминального авторитета Ларош-Матье, чьи интересы однажды неиллюзорно пересеклись с интересами синдиката Тао. До запуска ракет на Кубе дело не дошло, а вот до совместного ужина - еще как. Атмосфера за столом царила напряженная, разве можно было бы ждать чего-то другого, когда у входа дежурила солидного вида охрана а ля франсе, а за сутулой спиной молчаливого и испещренного морщинами Ларош-Матье громоздился его телохранитель, то и дело с недоверием поглядывавший на архангела. Иофиэль догадывался, что от этой встречи зависит благополучие обеих семей, поскольку по сути делить им было нечего, значит, можно обойтись без лишней крови. Бояться им с Акирой во всяком случае было тоже нечего, даже если бы дело дошло до перестрелки, но Иофи все-таки надеялся на то, что затея с мирным ужином проканает. Акире она само собой не нравилась, но один вечер она согласилась потерпеть. До того ужина никто из них двоих просто не знал Шаннон.
- Да, она здесь. И если кто-то может с ней поговорить и убедить не раздувать грандиозный скандал из-за вашей вчерашней ссоры, то это буду я. Я вообще рассчитывал поговорить с ее мужем, но его что-то не видно...
- Иофиэль, не приближайся к этой женщине, не смей ни на шаг! Она чокнутая! Ты не представляешь, как я вчера удерживалась от того, чтобы не вспороть ей горло!
- Представляю, это я тебя удерживал. Милая, я все улажу, обещаю тебе. И сразу домой.
- Из всех твоих придумок эта - самая идиотская!
И тут она была вполне справедлива, впрочем, уход из Эдема не переплюнет ничто, это Иофи и сам прекрасно понимал. А нынешняя вылазка - реальная попытка спасти вероятно тысячи жизней, которые может унести столкновение всей этой криминальщины. Вчерашний ужин прошел не совсем так, как того хотелось бы. Нет, блюда были на высоте, местный французский ресторан постарался (салат который заказал для себя Иофиэль был привычно молекулярным, а вот стейки для остальной троицы выглядели вполне аппетитно, хотя ели они их без особого удовольствия). Все началось из-за Шаннон. И только бы не продолжилось с нею же. Нет, упаси Отец, это же особый вид адских пыток для самых прожженных грешников! Лишь бы не снова как вчера!
Шаннон снова рассмеялась - Иофи весь содрогнулся, понимая, что ему сейчас придется подойти к ней и вести беседу.
- Я знаю, - коротко ответил он в трубку, дожидаясь реакции Акиры. Из Сан-Франциско до Лас-Вегаса пять часов езды на всех парах, это хоть немного успокаивало. И Аки в свою очередь сменила гнев на милость.
- Ладно, Золушка, слушай сюда. Чтоб до полуночи был дома как штык. Если не дай Бог узнаю, что у тебя с ней что-то было, то одна крыса с ударами часов превратится в кровавое месиво, а кому-то я оторву тыкву, чтоб думал чем надо в следующий раз. Все ясно? И, да, ни за что не играй там ни во что, даже не вздумай, тебя обдурят как нефиг делать! И вообще лучше ни с кем не разговаривай, ничего не пей, что бы не предложили, не ешь и не...
- И я тебя, дорогая, - с улыбкой произнес подслушанную фразу Иофи, завершая вызов. Может даже обойдется без сожженных штор. Но улыбка на его лице тут же померкла, едва он собрался с мыслями, перекрестился, поправил розу в петлице и шагом приговоренного к экзекуции выдвинулся в сторону проигравшей очередную ставку, но от этого еще более развеселившейся Шаннон. Он изучал взглядом ее мельтешащую из стороны в сторону спину, представления не имея, как начать разговор. "Мадам Ларош-Матье, я Джек Макмиллан, вы обедали у нас вчера, помните?" Помнит, уж наверняка. Хотя бы что-то из вчерашнего она должна помнить. По наблюдениям архангела, алгоколь очень странно и по-разному действовал на людей, порой раскрепощающе, порой вызывая странные эмоции, порой заставляя совершать то, до чего они в нормальной кондиции ни за что бы не додумались. Сам он никакого эффекта не испытывал, впрочем, иного он не ожидал, а вот Шаннон была образцом дамы подшофе, достойным парижской палаты мер и весов. Как с ней можно разговаривать, когда фраза "делайте ставки, дамы и господа" вызывает у нее такой приступ бесконтрольного смеха? Но к счастью или к сожалению без каких-либо приветствий со стороны Иофиэля зал огласился визгливым:
- АКУЛЕНОЧЕК! Какая встреча! Джеки, чудесный ты мой, ты приехал ко мне? Смотрите все, кто приехал ко мне, мой любимый зубастик! Джеки, ну-ка улыбнись, чтобы все видели!
Началось. Началось еще вчера, сегодня пластинка закрутилась по новой. В принципе, объяснение, почему вчера между этой дамой и Акирой произошел... чисто женский разговор на повышенных тонах с небольшими издержками в виде побитых бокалов и вспыхнувших салфеток, уже навряд ли требуется. Иофиэль неловко улыбнулся, старательно избегая мгновенно прилипших к нему взглядов игроков за столом (среди которых он вполне почувствовал пару демонических, ничуть не удивившись этому факту), и доброжелательно обратился конкретно к своему объекту внимания.
- Здравствуйте, Шаннон. Я заскочил ненадолго, на самом деле я тут по работе и...
Бронзовые пальцы Шаннон тем временем заскользили по бортам пиджака архангела и, не успел последний опомниться, подтащили его к своей обладательнице.
- Знаю я твою работу, мой дорогой, а я-то вчера боялась ты не поймешь намека. Смотрите-ка, совсем один приехал, все правильно, нечего тебе с этой мымрой таскаться, когда есть я, лапусик.
Мадам Ларош-Матье вцепилась в губы мужчины ненасытным поцелуем, с такой жадностью, что он почувствовал привкус крови. Иофиэль едва сумел вырваться, тут же удостоверяясь, что ее муженька нет поблизости - иначе криминальных разборок точно не избежать. Но Шаннон будто прочла его мысли, расплываясь в похабной улыбке:
- Ну что ты, Дамьен ушел в курительную комнату, обычно он там засиживается часами, старая развалина, пока я развлекаюсь тут. Люблю заставлять эту дряхлую обезьяну ревновать. Как же хорошо, что ты приехал, Джек! О, ставки, ставлю все на... пусть будет пятнадцать черная! Ты будешь ставить, Джеки?
- Я лучше поделюсь с вами своей удачей, - уклончиво ответил Иофи, отвернувшись от закрутившегося колеса рулетки и принявшегося отплясывать чечетку по ее секторам шарика. Что взбредет в голову этой женщине? Да что угодно, сейчас было очевидно, что она способна на все, за исключением адекватного разговора, ради которого архангел и окунулся в этот совершенно противоречащий его натуре мир. Какая тут публика, подумать только! Чего стоит один король Ада, выходец, так сказать, из народа, а ныне титулованная особа. Архангел заметил его еще давно и раз чуть не пересекся с ним взглядами, в любом случае общие темы у исторических врагов вряд ли найдутся. Демонов тут вообще было хоть отбавляй, и все они наверняка чувствовали архангельскую благодать и сторонились его. Но только не попавшая в поле зрения парочка. Иофиэль слышал о праматери Наамах, по крайней мере о том, что с такими женщинами опасно иметь дело, сколько бы крыльев у тебя не было - вырвет каждое и не поморщится, а потом разживется эксклюзивным боа. Велиала же он знал еще в Эдеме, со времен его бытности одним из братьев, о его участии в заговоре с яблоком он тоже слышал, и это по правде сбивало с толку - он никогда не казался хранителю райского сада тем, кто мог бы пойти против заветов Отца и по собственной воле спуститься в преисподнюю. Скелетов у него в шкафу явно не перечесть, интересно это все, конечно, но вот стать одним из них точно не хочется.
Как ни странно, Иофиэль чувствовал где-то поблизости и ангельскую благодать, даже не одну. Стало быть, вот куда порой заносит его братьев. Когда возникают проблемы со священным небесным долгом в самый раз набрать долгов исчисляемых купюрами, впрочем, здесь хотя бы есть шанс отыграться. Но архангел этого проверять не хотел, не доверял он всем этим издевкам над досточтимой фортуной. Интересно, кого же сюда занесло?.. Взгляд Иофиэля зацепился за фигуру у игровых автоматов - быть не может, Метатрон собственной персоной! Писарь Божий пришел изучать новые символы и их сочетания в строках по пять, судя по всему. К слову сказать, охотники в греховном храме сием тоже имели место быть, Иофи уже научился их чувствовать по отпечаткам встреч со сверхъестественным на их аурах, вон та миловидная шатенка явно из них... даже, похоже, больше, чем просто охотница, но чтобы определить точно нужно было подойти к ней, а это чревато истерикой одной... леди. Или даже не одной.
Иофиэль спешно отвернулся и откровенно запаниковал, напоровшись взглядом на ту-кого-нельзя-называть, от которой ему уже приходила повестка по ангельскому радио. Кто угодно, только не она! Что в таком месте забыла благодетельная гроза всех инакомыслящих именуемая Ноеминь?!
Секундочку... А ведь и правда, что серафим тут делает? Насколько хранитель Эдема, осторожно через плечо подглядывавший за ней, знал, она никогда не покидала свой кабинет, вся поглощенная своей бесценной работой. И вдруг встретить ее в самом эпицентре греховных страстей? Любопытно. Жалко, что нет ангельского твиттера, Иофи с удовольствием бы оставил там заметку с хэштегом #НаомиЗвездаВегаса. Правда, потом пришлось бы объясняться перед Рафом, что в этом самом Вегасе забыл он сам, но у него ведь были вполне резонные причины, разве нет?
- Пятнадцать, черная, - анонсировал крупье и Шаннон тут же с громогласными визгами кинулась к Иофиэлю на шею.
- Так я и знала, Джеки, ты мой счастливый талисман! - она до омерзения смачно поцеловала его в щеку и тотчас же загребла выигранные фишки. Ничего себе ей подфартило, может, тоже попробовать сыграть? Нет, и впрямь, не стоит. Иофи прихватил с собой кредитку, но следовало бы ее все-таки приберечь, тем более что Акира просила не играть. Акира... Учитывая, как загорелись глаза у Шаннон, еще более буйной чем обычно, в скором будущем небесная лисица от нее живого места не оставит, если он пойдет ей на уступки,
- Шаннон, я очень рад за вас, но на самом деле я хотел увидеться с месье, вы не подскажете, как пройти...
- Стой тут и никуда не уходи! Мальчики, дальше вы без меня, у меня теперь своя игра, да, акуленочек? Мы сегодня развлечемся, ррр!
Иофиэль беспомощно смотрел вслед этой женщине, побежавшей к кассе за выигрышем, не понимая, то ли ему вздыхать от облегчения потому что ее наконец-то не было рядом и никто не капал ему на мозги, то ли лететь подальше отсюда на всех восьми крыльях. Все складывалось против него - тут и демоны, в том числе архи, и охотники, и Метатрон, и, чтоб ее, Наоми, и настроенная далеко не на прогулки под луной безмозглая жена французского дона Корлеоне. С другой стороны, любопытство брало верх, Иофиэль вовсе не хотел покидать Вегас, пока не узнает, что тут забыла Наоми. Шаннон на крайний случай можно усыпить на время, с ее мужем чуть погодя обговорить все как полагается, а вот шанс перекинуться парой слов с самым выдающимся спринтером в бегах с небес Метатроном выпадает не так часто. Да и потом, преступная для ангела атмосфера так затягивала, так соблазняла, что хоть и не хотелось ей поддаваться целиком, кусочек запретного плода все же можно было откусить, на сей раз без видимых последствий. В самый раз рядом оказался официант, предложивший хранителю Эдема бокал с незнакомого вида коктейлем, стоит думать, идея немного задержаться одобрена свыше и полагается такое отметить. Иофиэль отошел немного в сторону и с довольным видом сделал один глоток. Затем еще один. Архангел сам не заметил, как осушил бокал до дна, подивившись тому, какой необычный вкус у этого напитка. Он был более чем просто молекулярным, что-то в нем было особенное... Зря Акира возмущалась, эффекта все равно никакого не было. Иофиэль огляделся по сторонам и пожал плечами - действительно, ничего не изменилось. На ангелов алкоголь не действует, пора с этим смириться. И пора смываться куда-нибудь подальше, пока Шаннон не вернулась.
- Жуткая баба. Если уж усыплять ее, то как минимум эвтаназией. Лучше вообще сжечь нахер.
Иофиэль обернулся через плечо и вынужденно кивнул в ответ... самому себе. Единственное различие между... ним и ним было в том, что у второго Иофи вместо розы в петлице была белая веточка полыни, да и видок у него был угрюмый, словно он так и хотел кому-нибудь наподдать.
- Очень надо. Я лучше расслаблюсь, отдохну как следует, плевать я на нее хотел. Тут столько других вариантов, о которых Акира ничего не узнает. Подружка рыженькой охотницы кстати вполне ничего, вон только что подошла. Почему бы мне в кои-то веки нормально не развлечься? Я в Вегасе, этот город отменяет все законы!
- А я дело говорю, - сообщил второму себе Иофи, вернее уже третьему - этот "я" довольно улыбался той самой "акульей улыбкой", от которой визжала Шаннон, немного сутулился, то и дело щурил глаза. В петлице его пиджака был ярко-алый цветок мака. - И куда податься?
- Боулинг вверх по лестнице в самый раз. Она ушла туда, я видел.
- Всегда мечтал узнать, что будет, если катать шары не вдоль, а поперек зала. Я хочу сбить страйк. Кегли для лузеров.
- Только не наступи на пингвинов.
- Как хорошо, что я абсолютно трезв, иначе не заметил бы их, - резюмировал Иофиэль, поднимаясь вверх по лестнице и вовремя отойдя к перилам, пропуская выбежавших навстречу карликовых императорских пингвинов. Их было восемь, он даже подсчитал. Зал казино остался позади, а дивный новый мир с салютами под потолком и сыплющимися со звездного неба лепестками открылся совершенно трезвому архангелу в зале для боулинга. И, похоже, он тут был не один.
- Замечательная собралась компания, всегда мечтал затусить с королем Ада, фрау Менгеле, мистером и миссис Смит, любимым младшим братом, желающим моей смерти, и двумя охотницами!
- Перебить всех к чертовой матери. Сжечь, испепелить, бросить пепел в Мордор. Наконец-то вы у меня огребете.
- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались... - едва и произнес Иофиэль, оглядывая собравшихся. Вива ла Вегас.