Шико скептичным взглядом рассматривает обстановку комнаты, меряя её площадь неторопливыми шагами. Тут провёл пальцем по мебели, оценивая слой пыли. Там постоял у шкафа, деловито изучая корешки книг за стеклянными вставками дверцы. Здесь взболтнул содержимое дешевого пойла в бутылке, оставленного не допитым на журнальном столике. Складывалось впечатление, что демон являлся арендодателем данной квартиры, а не палачом, пришедшим исполнить смертельный приговор. И, увидев её состояние на сегодняшний день, был крайне возмущен небрежностью нового постояльца. Последний, сидя на диване перед включенным телевизором, метал затравленный взгляд от одного предмета к другому. От окна к Шико, от Шико к дверному проёму, ведущему в коридор. Нечто там приглушённо рычало, злобным хрюканьем вынуждая мужчину вздрагивать, словно в тот момент у его ног взрывалась петарда, неприятно резавшая слух.
- Какая посредственность! - заключил красноглазый, раздосадованно цыкая сквозь зубы, - Какая пошлость! - тумба, с покоившимся на ней телевизором, под натиском чужой незримой воли шумно переместилась к стене. Демон же занял её место в центре комнаты, бросив последний взгляд на вазу и неживые цветы в ней, совершенно не гармонировавших друг с другом, по его скромному мнению. - Унылая безвкусица.
Глубоко вздохнув, он наконец-то удостоил вниманием временного хозяина данного жилища, сцепив ладони вытянутых рук перед собой. Один миг, и в без того перепуганного мужчину вцепился взгляд широко распахнутых, застланных алой пеленой глаз.
- Итан, итан, итан. Все сроки истекли. - демон неодобрительно покачал головой и, подавшись вперёд, резко отвёл подбородок в сторону, сочувственно выгнув брови. - Ты думал, что сможешь убежать от меня? Ты думал, Шико так глуп, что от него можно просто взять и спрятаться в другом штате? - выпрямившись в спине, он презрительно сощурил алый глаз и скривил губы. - Каков наглец! Эй, Матис, он нас совсем за дураков держит, представляешь? - рука Шико, с повёрнутой к вверху ладонью, метнулась вперёд, указывая на обидчика. Яростное рычание прокатилось по помещению, незримая лапа заскребла по паркету, оставляя в нём глубокие царапины. Лицо смертника покрылось испариной, капли пота, стекая со лба, смешивались с немыми слезами.
- Терпение, Матис. - осадил пса хозяин, вновь обращая всё внимание к жертве своих, не щадящих человеческую психику, издевательств. - Встань, ничтожество, когда я с тобой разговариваю! - вытянутая рука, с растопырившимися пальцами, плавно согнулась в локте, вынуждая тело собеседника принять вертикальное положение. Но колени мужчины предательски подогнулись и он бессильно рухнул, распластавшись на полу. С силой зажмурившись Итан Престон мог только тихо рыдать, отдавшись накатившему отчаянию. Шико брезгливо отступил от несчастного, попятившись к окну. - Фи, сколь ты мерзок, Итан. Как и все тебе подобные: жалкие трусы, не ведающие как достичь желаемых целей, не способные распоряжаться ни временем, ни ресурсам, ни собственными мозгами, жаждущие всего и сразу без надобности вложить хоть толику усилий. Вы приходите к Шико, умоляя изменить вашу поганую жизнь, но когда приходит время платить по счетам - пытаетесь оставить бедного Шико без заслуженной награды за труды. Я исполняю ваши нелепые желания, ваши больные фантазии и невозможные для этого мира запросы, а вам всё мало, ненасытные вы личинки навозных мух! - демон презрительно сплюнул себе под ноги и всплеснул руками, запрокинув голову - Хоть бы один сказал: спасибо тебе, Шико, за чудесное время, я был искренне счастлив прожить такую жизнь, пусть даже и не долгую! - уронив руки, красноглазый смерил убитого горем мужчину недовольным взглядом. Моргнув, он вернул глазам человеческий вид. Его лицо смягчилось, позволив презрению уступить место жалости.
- Ох, мой дражайший Итан, - Шико опустился на колени рядом со смертником, приложив свои ладони к щекам жертвы, - это ещё далеко не конец твоего пути, отчаиваться слишком рано. На самом деле я дал тебе больше, чем ты можешь себе представить! Ты можешь обрести вечную жизнь и силу, не подвластные простому
человеку. - демон говорил столь воодушевлённо, что в глазах мужчины блеснул слабый огонёк надежды на спасение. Игра продолжалась, но уже начинала утомлять. Выжать ещё больше переживаний из этого бесхребетного червя уже вряд ли получится, дабы призвать к ответу за уязвлённое демонское самолюбие. Спектакль пора заканчивать, Ад не любит ждать. А с учётом последних громких событий, требования к исполнению обязанностей стали ну просто фантастическими. Ну что же, если красноглазому грозит суровое наказание за свою медлительность, то пусть это промедление хотя бы потешит его нутро всласть. - У тебя появится возможность стать одним из нас, стать демоном. А мы, демоны, берём всё что пожелаем и делаем лишь-то, что сами захотим. Для нас не существует нелепых правил в мире людей. И мало кто способен обуздать наши сердечные порывы каким-то там правосудием. - демонстративно разведя руки в стороны, красноглазый встал на ноги и отступил на несколько шагов. Приложив указательный палец правой руки к виску, Шико добавил: - Только вообрази!
Демон медленно отнял руку от головы, пристально всматриваясь в озадаченного Престона. Красноглазый внезапно помрачнел, но уже в следующий миг его лицо вновь перекосилось от злобы, метнув в несчастного хищный взгляд. Он нарочно стал растягивать слова, дабы пронаблюдать как, охваченный новой порцией ужаса, человек сломается окончательно и рухнет в бездонную пропасть отчаяния подбитой птицей, - Но за это тоже придётся заплатить своими мучениями. Добро пожаловать в Ад, приятель! Жду нашей встречи там, - демон широко улыбнулся, одарив мужчину безумным взглядом, - если протянешь дольше земных суток.
Шико отдал короткую команду псу, и в следующую секунду стены комнаты заполнил истошный вопль, в котором смешались страх и боль. Кровавые брызги достигли его лица и правого плеча, оставив россыпь пятен на одежде. Красноглазый весело хмыкнул, когда тёплые капли, скатываясь двумя дорожками, защекотали его левую щеку. Он, не отрывая взгляда, терпеливо ожидал момента, когда бездушное тело перестанет трепыхаться в агонии, дабы заглянуть мертвецу в глаза. Оценить ту степень ужаса, навсегда запечатлённую в потускневшем взоре, подаренную им, Шико, напоследок.
- Хороший мальчик, Матис. - красноглазый одарил пса доброжелательным взглядом. - Ступай, порадуй старших новым поступлением в их адский общак. А мне нужно привести себя в порядок, для начала.
Удивительным образом, людишкам удалось в пустынном Техасе возвести такой прелестный город как Даллас. Эдакий оазис на фоне желтизны и безжизненности территорий вне его границ. Впечатляюще!
Иногда человеческий труд и отдача себя какому-то делу действительно поражают. Иногда люди с бешеным рвением, жертвуя личным комфортом, пытаются изменить этот гиблый мир в лучшую сторону. Безумцы, чьи имена могут потеряться в веках, но для них это мелочи. Шико давно уже не встречал столь интересных персон. Может быть их уже и не осталось?
Души современных людей изглоданы пороками. Они не более чем кожаные мешки, набитые жаждой всего, что может удовлетворить их низменные потребности. Это и есть создания Великого, который оставил лучшие - по его мнению - творения свои на растерзание Шико и ему подобным. Не больно-то Он и заботится, выходит, о своих любимцах. Да и любимцы они лишь на страницах книг, которые сами же и пишут. Выходит довольно спорная ситуация. Выходит, что люди сами себя нарекли великим творением Бога? Что же, для них, бесхребетных червей, это вполне характерно. Нет ни одной признанной рукописи, которая бы рассказывала насколько же люди несовершенны и хрупки.
Демон, расправив плечи, прогулочным шагом шествовал по улицам Далласа. Словно и не он убил тремя днями ранее беззащитного, перед мощью адского гончего пса, человека. Словно это не он изуродовал лицо покойного и выкрал у оного документы, дабы опознавали дольше. Ну а ещё он обчистил его холодильник и спёр одежду из гардероба, подав эту наглость с таким видом, будто забирал своё, а не отнимал чужое.
Разыгравшийся адский аппетит требовал закинуть в утробу пару хот-догов по пути в мотель. Местные достопримечательности были столь занимательными, что красноглазый решил ненадолго задержаться в Далласе. Заодно и понаблюдать за ходом расследования убийства Итана Престона. А вдруг он был неосторожен и наследил? К своим мясным костюмам Шико привыкал быстро и расставался с ними неохотно, только в случае самой крайней необходимости. И чтобы эту самую необходимость отсрочить как можно на более долгий срок, приходилось быть паинькой. С виду. Если иные собратья не всегда заморачивались с опасностью попасть к полисменам на карандаш, то Шико их безрассудства не разделял и старался не светить лицом в делах более весомых чем мелкое хулиганство.
В тот момент, когда красноглазый смачно жевал свою булку - начинённую дешевой сосиской, овощами и заправкой, - беспечно пересекая проезжую часть, кто-то очень торопливый едва не сшиб его. Авто вывернуло в бок, поцеловав левую часть багажника припаркованного пикапа.
Шико остановился, окинув любопытным взором масштаб трагедии. Из салона тут же выскочил мужчина в деловом костюме, осыпая невнимательного пешехода ругательствами.
- Эй, - возмутился красноглазый, - если напялил костюм, это ещё не значит что ты прав. - смерив водителя презрительным взглядом он добавил: - Бешеный. Здесь тебе не гоночный трэк!
Пыл напарника осадил второй пассажир, вклинившись в разгоравшийся конфликт. Не покидая салона, он поинтересовался у демона местоположением одной из улиц города. Шико изумлённо выгнул бровь. Дешевый внедорожник, деловые костюмы, интересуются местом недавней трагедии... Диагноз очевиден.
- О, кажется знаю, да, - он закинул в рот остаток хот-дога и, с набитым ртом, описал охотниками схему проезда как смог. Вопросительно взглянул на водителя, выдержал его испепеляющий взгляд, дожевав и проглотив остатки еды во-рту, и дождался когда мужчина, искрясь пассивной агрессией, молча скроется в салоне. Авто тронулось с места и демон, уходя, проводил его насмешливым взглядом, задумывая новую подлость.
Он хотел всё сделать тихо и осторожно, но позабыл что охотники - народец нервный. Даже на расстоянии вынуть ключи из кармана пиджака без лишнего внимания не удалось. Сначала парни смутились, увидев как связка воспарила над землёй и лишь потом заметили притаившуюся за дверным косяком фигуру, в бейсболке сдвинутой на глаза. Самый нетерпеливый бросился за пропажей, но та метнулась в чужие руки, а лоб мужчины, с характерным стуком, столкнулся с межкомнатной дверью, внезапно закрывшейся перед ним.
Пока охотники метались по квартире и лестничным пролётам многоэтажного дома, печально известного недавним убийством нового жильца, Шико уже заводил мотор их неприглядного джипа.
Хочешь разжиться четырёхколёсным транспортом - возьми его у охотников. Вряд ли столь эксцентричные персоны тут же побегут в полицию, чтобы местные копы, при ненавязчивом осмотре найденного авто, нашли там кучу интересных игрушек. Впрочем, если полисмены попадутся не шибко умные, то вряд ли заметят тайники. В любом случае, машины ребяткам не видать как собственных ушей. Интересно, охотники вообще на что-нибудь способны, оказавшись в чужом городе без своего инвентаря? Если исключить вандализм из списка, конечно.
Закинув бейсболку на заднее сидение и нацепив каплевидные затемнённые очки, красноглазый гнал прочь от Далласа. Что делать с машиной потом он пока не придумал: может и оставить, а может и утопить, или засветить на месте преступления?
Очень кстати по дороге подвернулась автомастерская, да ещё и рядом с заправкой. Комбо, просто, какое-то! Шико не раздумывая свернул к дому с гаражом, в котором кто-то копошился. Красноглазый самодовольно отметил, что это был юнец лет, эдак восемнадцати или двадцати навскидку. А что, чем не потенциальный клиент для заключения сделки? В таком возрасте наивным людишкам, пышащим юношеским максимализмом, так легко вскружить голову... Но постойте-ка, не может ведь он в одиночку здесь ковыряться в железках?
Припарковав свой-чужой Мобиус у ворот гаража, Шико выбрался из салона, одёргивая ворот иссиня-чёрной рубахи, под которой виднелась светлая борцовка. Остановившись у входа в мастерскую, он свистнул сквозь зубы, привлекая внимание единственного живого существа на этом отрезке дороги.
- Эй, приятель, ты тут за старшего? - за отрицательным ответом последовал жест, указывающий демону за спину. Красноглазый обернулся, рассматривая местность сквозь стекла очков. К мастерской подъезжал пикап. И кажется, тот самый - пострадавший в небольшой аварии пару часов назад. Шико почуял, что сейчас его будут бить. Возможно даже ногами. Но виду не подал.